บทที่ 1 ลางสังหรณ์แห่งฝันร้าย

บทที่ 1 ลางสังหรณ์แห่งฝันร้าย

ดินแดนวายุคลั่ง ภายในห้องหนังสือปราสาทบารอน

นาลันเต้นอนฟุบอยู่บนโต๊ะทำงานด้วยเนื้อตัวที่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ เปลือกตาที่ปิดสนิทกระตุกรัวในขณะที่ฟันกระทบกันกึกๆ เห็นได้ชัดว่าความฝันที่เขากำลังเผชิญอยู่นั้นช่างเลวร้ายเหลือเกิน

"ฮึก!"

นาลันเต้ลืมตาโพลงพลางสะดุ้งตัวตรงด้วยความตื่นตระหนก สายตากวาดมองไปรอบๆ อย่างหวาดกลัว

เมื่อตระหนักว่าตนเองอยู่ที่ไหน กล้ามเนื้อของเขาก็คลายลงในที่สุด แม้ว่าหัวใจจะยังคงเต้นรัวด้วยความกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่

"ฝันร้ายเหมือนจริงอีกแล้ว! ฉันข้ามภพมาผิดวิธีหรือเปล่าเนี่ย?"

การตื่นขึ้นมาในร่างของขุนนางเจ้าที่ดินผู้มียศอัศวินน่าจะเป็นจุดเริ่มต้นที่เหมือนฝัน แต่ภายในเวลาเพียงสัปดาห์เดียว เขากลับต้องทนทุกข์กับฝันร้ายที่เหมือนจริงจนน่าขนลุกถึงสองครั้ง—ซึ่งเป็นสิ่งที่นาลันเต้รู้สึกกังวลอย่างยิ่ง

นี่คือโลกแฟนตาซียุคกลางที่มีอัศวินผู้สูงศักดิ์ พลังออร่าต่อสู้ และสัตว์อสูร

ที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าคือ ทุกๆ เจ็ดวัน ท้องฟ้าจะโปรยปรายลงมาด้วยฝนดาวตกเวทมนตร์

ดาวตกเหล่านี้นำมาซึ่งโชคลาภ แต่ก็มาพร้อมกับภยันตรายเช่นกัน

โชคลาภ เพราะดาวตกที่ตกลงมาอาจมีสมบัติล้ำค่า

ภยันตราย เพราะฝนดาวตกไม่ได้มอบของขวัญเสมอไป บางครั้งมันให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดที่น่าสะพรึงกลัว

สิ่งมีชีวิตแห่งความมืดนั้นชั่วร้าย กระหายเลือด และทรงพลัง การปรากฏตัวของพวกมันหมายถึงหายนะ

โชคร้ายที่ดินแดนที่นาลันเต้ปกครองอยู่ในขณะนี้ตั้งอยู่ในเส้นทางที่พวกมันผ่านบ่อยครั้ง—สถานที่ที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม "ดินแดนแห่งความโชคร้าย"

เจ้าของร่างเดิมตายเพราะไข้ขึ้นสูงจากความตกใจกลัวระหว่างเดินทางมาที่นี่ หลังจากรู้ว่าเขาถูกส่งมาประจำการที่ดินแดนแห่งความโชคร้าย

ก๊อก-ก๊อก-ก๊อก!

"นายท่าน!"

เสียงเคาะหนักๆ ดังมาจากด้านนอกประตูห้องหนังสือ

"เข้ามา" นาลันเต้สั่ง

"นายท่าน ข่าวดีขอรับ! ด้วยแผนการอันชาญฉลาดของท่าน กัปตันเควกสังหารนักรบโครงกระดูกและพลธนูโครงกระดูกได้แล้ว คืนนี้ดินแดนไม่สูญเสียอะไรเลยจากฝนดาวตก!" พ่อบ้านปราสาทโทมัสรีบเข้ามาด้วยรอยยิ้มกว้าง

"อะไรนะ!" นาลันเต้ชะงัก ข่าวดีที่ได้ยินกลับบาดหูยิ่งนัก

"ฝันร้ายนั่น... เป็นเรื่องจริงเหรอ?"

เมื่อเจ็ดวันก่อนเขามีฝันร้ายครั้งแรก: ดาวตกสองดวงจะตกลงมา นำพาสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดมาสู่ดินแดน

เพราะความฝันนั้นเหมือนจริงมาก เขาจึงส่งทหารยามออกไปแบบครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ

แต่ตอนนี้ความเป็นจริงได้ประกาศแล้วว่าฝันร้ายนั้นเป็นคำทำนายที่เป็นจริง

ถ้าเป็นเช่นนั้น ฝันร้ายครั้งที่สองที่เขาเพิ่งตื่นจากมัน—ขณะฟุบอยู่บนโต๊ะตัวนี้—ก็จะเกิดขึ้นจริงด้วยเช่นกัน

ในความฝันครั้งที่สองนั้น ฝนดาวตกในสัปดาห์หน้าจะนำพาสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดมามากกว่าเดิม—ประมาณสามสิบตัว รวมถึงสุนัขล่าเนื้อนรกและอัศวินหัวขาด

เมื่อคิดได้ดังนั้น นาลันเต้ค่อยๆ ลดสายตาลงมองแผ่นกระดาษบนโต๊ะ

"ปี 355 เดือน 2: ฝนดาวตกนำพาสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดมา 24 ตัว—นักรบโครงกระดูก 12 ตัว, พลธนูโครงกระดูก 10 ตัว, สุนัขล่าเนื้อนรก 2 ตัว คืนนั้นปราสาทบารอนแตก ไม่มีผู้รอดชีวิต ท่านบารอนเสียชีวิตในการต่อสู้"

"เดือนที่ 5 ของปีเดียวกัน บารอนบอนด์สืบทอดตำแหน่งเจ้าผู้ปกครองดินแดนวายุคลั่ง เมื่อดาวตกกลับมา เขาเผชิญหน้ากับนักรบโครงกระดูก 10 ตัว พลธนูโครงกระดูก 10 ตัว สุนัขล่าเนื้อนรก 1 ตัว ปราสาทแตก บารอนบอนด์ตาย..."

"เดือนที่ 10 ของปีนั้น บารอนพีทรับช่วงต่อ... สิ่งมีชีวิตแห่งความมืด 31 ตัว... บารอนพีทถูกสังหาร..."

"เดือนที่ 7 ของปีถัดมา... บารอนดยุครับตำแหน่ง... บารอนดยุคตาย..."

ตัวอย่างอันน่าสยดสยองวางอยู่ตรงหน้าเขา นาลันเต้รู้สึกเหมือนเคียวมัจจุราชจ่ออยู่ที่คอหอย เขาอาจกลายเป็นเจ้าผู้ปกครองคนที่ห้าที่ต้องจบชีวิตลงบนโขดหินแห่งดินแดนวายุคลั่งในเร็วๆ นี้

"ฉันจะทำยังไงดี? หนีไปตอนนี้เลยดีไหม? แต่ถ้าฉันทิ้งดินแดนและผู้คนต้องตาย ฉันจะเสียบรรดาศักดิ์—และท่านเคานต์จะลงโทษฉันเพราะเรื่องนี้..."

ครึ่งเดือนก่อน เคานต์เตสทิวลิปได้ออกคำสั่งที่ไม่คาดคิด

ตระกูลข้ารับใช้ทุกตระกูลต้องส่งลูกชายคนรองหนึ่งคนมารับยศอัศวินและที่ดินศักดินา

หากลูกชายคนรองคนใดสร้างผลงานที่โดดเด่นภายในสามปี ผู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุดจะได้รับบรรดาศักดิ์บารอนแบบสืบทอดตระกูลอย่างถาวร—และโอกาสที่จะได้แต่งงานกับทายาทเพียงคนเดียวของท่านเคานต์เตส ดอกไม้งามแห่งทิวลิป คุณหนูสเตลล่า

สำหรับลูกชายคนรองที่ไม่มีที่ดิน นี่เหมือนพายที่ร่วงหล่นลงมาจากสวรรค์ และนาลันเต้คนเดิมก็เป็นหนึ่งในผู้โชคดีที่ได้รับมัน

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้นาลันเต้ต้องเลือกระหว่างการยึดพายชิ้นนั้นไว้กับการรักษาชีวิตตัวเอง

"สวรรค์! ไม่มีวิธีที่จะได้ทั้งสองอย่างเลยเหรอ?"

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์: เควสต์หลัก 'ลางสังหรณ์แห่งฝันร้ายครั้งที่หนึ่ง' สำเร็จแล้ว!"

"การผูกระบบสำเร็จ ปลดล็อกฟังก์ชันสุ่มรายสัปดาห์!"

"ออกรางวัลเควสต์: 1 แต้มพลังงาน!"

"ติ๊ง! เควสต์หลัก: ลางสังหรณ์แห่งฝันร้ายครั้งที่สองได้ออกแล้ว โฮสต์ โปรดเตรียมตัวและทำภารกิจให้สำเร็จ!"

"รางวัลเควสต์ที่สอง: 5 แต้มพลังงาน ความคืบหน้า: 0/28"

ทันใดนั้น เสียงติ๊งๆ ต่อเนื่องกันก็ดังขึ้นในหัวของเขา และนาลันเต้ก็อดไม่ได้ที่จะตัวแข็งทื่อ

นี่คือแพ็กเกจมาตรฐานสำหรับผู้ข้ามภพทุกคนหรือเปล่า?

ลางสังหรณ์แห่งฝันร้ายครั้งที่สองนี่คือฝันร้ายที่เขาเพิ่งเจอใช่ไหม?

ชั่วขณะหนึ่งนาลันเต้ไม่รู้ว่าจะร้องไห้หรือดีใจดี—เขามีทหารยามประจำการเต็มเวลาเพียงสิบเอ็ดคนภายใต้การบังคับบัญชา แต่ระบบกลับต้องการให้เขาฆ่าสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดถึงยี่สิบแปดตัว

"ได้แต่หวังว่าระบบจะเทพนะ ไม่งั้นคราวนี้ฉันตายแน่!"

หลังจากระบบผูกมัดตัวเอง นาลันเต้สังเกตเห็นแผงควบคุมปรากฏขึ้นบนจอประสาทตา ด้วยใบหน้าที่เศร้าสร้อย เขาเริ่มศึกษามัน

แผงควบคุมนั้นเรียบง่าย มีเพียงสองฟังก์ชัน: คัมภีร์ธิดาแห่งโชคชะตา และฟีเจอร์ค้นหา

คัมภีร์ธิดาแห่งโชคชะตา—ตำราที่สามารถระบุตัวธิดาแห่งโชคชะตาได้ เมื่อโฮสต์พบกับนาง คัมภีร์จะบันทึกโดยอัตโนมัติและแจ้งเตือน!

"ธิดาแห่งโชคชะตา? ฉันจำคำนี้ไม่ได้เลย ในโลกนี้มีแต่ธิดาแห่งความโชคร้ายไม่ใช่เหรอ?" นาลันเต้รู้สึกงุนงง ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับธิดาแห่งโชคชะตา แต่ธิดาแห่งความโชคร้ายนั้นมีชื่อเสียงฉาวโฉ่

เมื่อคิดไม่ออก นาลันเต้จึงพักความคิดนั้นไว้ก่อนแล้วหันไปดูฟังก์ชันถัดไป

"ฟีเจอร์ค้นหา: ใช้ 1 แต้มพลังงานเพื่อเปิดใช้งานการค้นหาภูตธาตุใดๆ ที่ปรากฏขึ้นภายในดินแดน!"

"มันค้นหาภูตธาตุได้จริงๆ เหรอ?" แขนของนาลันเต้สั่นระริก

ภูตธาตุคือสมบัติล้ำค่าที่มาพร้อมกับฝนดาวตก

พวกมันคือสิ่งมีชีวิตขนาดจิ๋วที่ประกอบด้วยพลังงานธาตุบริสุทธิ์!

คล้ายกับวิญญาณทำเหมืองของเผ่าเอลฟ์ในเกมวอร์คราฟต์จากชีวิตก่อนของเขา แต่เล็กกว่า มีสีสันสดใสกว่า และน่ารักกว่ามาก

ปัจจุบันเป็นที่รู้จักอยู่สี่ประเภท

ภูตสีเขียว: ทำให้ดินอุดมสมบูรณ์และเพิ่มผลผลิตพืชผล

ภูตสีม่วง: สุ่มเพิ่มคุณภาพของพันธุ์พืชหนึ่งชนิดบนที่ดิน

ภูตสีเหลือง: ทำให้ดินสุ่มเกิดสายแร่

ภูตสีฟ้า: เปลี่ยนที่ดินให้เป็นที่อยู่อาศัยอันเป็นที่รักของสิ่งมีชีวิตบางชนิด

เพียงแค่ภูตสี่ประเภทนี้ก็ครอบคลุมปัจจัยสำคัญทุกประการสำหรับการพัฒนาอาณาเขต หากนำไปขาย แต่ละตัวจะมีมูลค่ามหาศาล

แต่การจะได้มาซึ่งภูตล้ำค่าเช่นนี้เป็นเรื่องยากยิ่ง: โอกาสที่พวกมันจะปรากฏในฝนดาวตกมีน้อยนิด และหลังจากตกลงมาแล้ว แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะหาเจอ หากไม่มีใครค้นพบและทำสัญญากับภูตภายในยี่สิบสี่ชั่วโมงหลังตกลงมา มันจะตื่นขึ้นและหายไปตลอดกาล

ด้วยฟังก์ชันค้นหานี้ นาลันเต้ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการหาภูตอีกต่อไป

"คืนนี้คือคืนแห่งฝนดาวตก ถ้าฉันหาภูตเจอ ดินแดนวายุคลั่งอาจจะยังรอด—ภูตแต่ละตัวมีมูลค่ามากกว่าร้อยเหรียญทอง เพียงพอที่จะจ้างทหารจากขุนนางคนอื่น!"

เปลวไฟแห่งความหวังลุกโชนขึ้นในใจ เขาตื่นเต้นจนนั่งไม่ติด และกดปุ่มค้นหาด้วยความกระวนกระวาย

"ติ๊ง—ใช้ 1 แต้มพลังงาน; เปิดใช้งานการค้นหา กำลังสแกน..."

"ขอให้มีสักตัวเถอะ ขอร้องล่ะ..."

เมื่อแต้มพลังงานเพียงแต้มเดียวของเขาถูกหักออก วงกลมคล้ายเรดาร์ก็ปรากฏขึ้นบนแผงควบคุม และนาลันเต้ก็สวดอ้อนวอนในใจ

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์—พบภูตธาตุภายในดินแดนของคุณ!"

จุดสีแดงสว่างวาบขึ้นในเรดาร์ และเสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้น มีภูตตกลงมาบนที่ดินของเขาในคืนนี้จริงๆ

"ฮ่าฮ่า—มีจริงๆ ด้วย!"

ด้วยความตื่นเต้นสุดขีด นาลันเต้กระโดดตัวลอยอยู่กับที่

"นะ-นายท่าน!"

พ่อบ้านโทมัสผู้เงียบขรึมมาตลอดตกใจกับการระเบิดอารมณ์กะทันหันของเขา

เขาลืมไปเลยว่าพ่อบ้านยังอยู่ตรงนั้น!

"ขออภัยด้วย พ่อบ้านโทมัส! ข่าวที่เจ้าแจ้งมามันน่าตื่นเต้นมากจนข้าเสียอาการ!" นาลันเต้รีบกลับมาวางมาดขุนนางผู้สง่างามทันที

"ผู้น้อยมิกล้าคิดเช่นนั้นขอรับ" แม้จะอยากบ่นเรื่องปฏิกิริยาที่เชื่องช้าของเจ้านาย แต่โทมัสก็สงบปากสงบคำไว้

"โทมัส เตรียมม้า—ข้าจะออกไปข้างนอก"

"ขอรับ นายท่านผู้เป็นที่เคารพ!"

เข้าใจว่าเจ้านายตั้งใจจะไปตรวจดูสนามรบ โทมัสจึงรีบไปจัดการตามคำสั่ง

ครู่ต่อมา เขาก็จูงม้าหนึ่งในสามตัวของปราสาทเข้ามาในลานกว้าง