บทที่ 4 ความฝันเดียวกัน

บทที่ 4: ความฝันเดียวกัน

อดัม ซึ่งปกติแล้วจะเงียบขรึมต่อหน้าครอบครัว ตอนนี้กลายเป็นเหมือนผีเสื้อสังคมที่กำลังเบ่งบาน ทักทายผู้เล่นที่เดินผ่านไปมาในห้องโถง

ผู้เล่นส่วนใหญ่เมื่อเห็นว่าเขาถูกพามาโดย แฟรงค์ และมีพี่สาวที่สวย ต่างก็เป็นมิตรและพูดคุยกับอดัมอย่างอดทน

หลังจากเดินวนรอบห้องโถงทั้งหมดแล้ว มาริสสา ซึ่งเห็นทุกอย่าง ก็หาโอกาสดึงอดัมไปนั่งบนโซฟาใกล้ ๆ ซึ่งทำให้ความกระสับกระส่ายภายในของอดัมสงบลงชั่วคราว

"พี่ครับ ที่นี่สุดยอดมาก! ถ้าผมได้ถ่ายรูปกับผู้เล่นทุกคนที่นี่ สาว ๆ ในชั้นเรียนของผมจะเข้ามาคุยกับผมแน่นอน!" อดัมหยิบแก้วน้ำสตรอว์เบอร์รีขึ้นมาอย่างตื่นเต้นและดื่มมันจนหมด

มาริสสาขี้เกียจเกินกว่าจะบ่นเกี่ยวกับท่าทีที่ไม่น่าประทับใจของน้องชาย หนุ่มหล่อขนาดนี้ยังถูกกีดกันในชั้นเรียน นับว่าเป็นเรื่องน่าอับอายสำหรับตระกูลโทเมของพวกเขาจริง ๆ

มาริสสาสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง เธอรู้แล้วว่าผู้เล่นคาร์ดินัลของสแตนตันเป็นคนประเภทไหน ในขณะนี้ เธอสนใจ หลี่ เหวยซือ มากกว่า เพราะในความคิดของเธอ มีเพียงหลี่ เหวยซือเท่านั้นที่มีความสามารถและโดดเด่นกว่าใคร

เธอกระทุ้งศอกอดัมแล้วถามว่า "ฉันเห็นผู้เล่นส่วนใหญ่ที่นี่กำลังดื่มเบียร์ ของเหลวสีขาวขุ่น ที่เวสต์ดื่มคืออะไร?"

"ฮิฮิ!" อดัมยิ้มเล็กน้อย ใบหน้าที่หล่อเหลาแต่เดิมของเขามีกลิ่นอายของความทะลึ่งเล็กน้อยขณะที่เขากระซิบว่า "ผมเพิ่งถามเพื่อนร่วมทีมของพวกเขามา เวสต์กำลังดื่มนม ครับ"

"หือ? ดื่มนมในงานปาร์ตี้?" มาริสสาตะลึงเล็กน้อย เธอไม่สามารถจินตนาการได้ว่านักกีฬาที่มีกล้ามเนื้อขนาดนี้จะดื่มนมในงานปาร์ตี้จะมีหน้าตาเป็นอย่างไร แต่เมื่อเห็นสีหน้าสบาย ๆ ของเพื่อนร่วมทีมรอบตัวเขา มาริสสาก็ยิ่งอยากรู้อยากเห็นมากขึ้น

"คุณรู้เรื่องเกี่ยวกับเวสต์เยอะนะ ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าเวสต์มี บุคลิกที่แปลกประหลาด มาก?"

"ใช่ครับ! บุคลิกที่แปลกประหลาดของเวสต์ค่อนข้างมีชื่อเสียงในโรงเรียนครับ ตัวอย่างเช่น เขาไม่เคยเซ็นลายเซ็น ไม่เคยเริ่มบทสนทนา มีตารางเวลาที่เคร่งครัด และเป็นคนที่เข้าถึงยากมาก ผมได้ยินมาว่านักศึกษาหญิงคนหนึ่งในปีหนึ่งสารภาพรักกับเขาและ เขาใช้ลูกบาสเกตบอลตีเธอโดยตรง" อดัมดูตื่นเต้นเป็นพิเศษเมื่อพูดถึงหลี่ เหวยซือ พูดอย่างคล่องแคล่ว

"จริงเหรอ? ทำไมเขาถึงทำร้ายผู้หญิง?" มาริสสาเริ่มสนใจเรื่องซุบซิบนินทาและรีบถาม

"ว่ากันว่าเขาหงุดหงิดที่นักศึกษาหญิงคนนั้นรบกวนการฝึกซ้อมของเขา อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากครั้งนั้นแล้ว ผมไม่เคยได้ยินว่าเวสต์ใช้กำลัง ดังนั้นมันน่าจะเป็นข่าวลือ แต่การปฏิเสธการสารภาพรักน่าจะเป็นเรื่องจริง เขาปฏิเสธการสารภาพรักของผู้หญิงมากกว่าหนึ่งครั้งในช่วงสามปีในวิทยาลัย และดูเหมือนจะไม่เคยออกเดทกับใครเลย ทุกวันก็มีแค่หอพัก ห้องเรียน โรงอาหาร โรงยิมฝึกซ้อม ซึ่งเป็นกิจวัตรสี่จุด

โรงเรียนของเราถึงกับแอบตั้งวงพนัน โดยเดิมพันว่าจะมีผู้หญิงคนไหนสามารถ 'พิชิตเขาได้' ก่อนที่เวสต์จะเรียนจบ ตอนนี้เวสต์กำลังจะเรียนจบ ดูเหมือนว่าผลลัพธ์จะชัดเจนมากแล้ว" อดัมถึงกับวิเคราะห์อย่างจริงจัง

"สามปี? ฉันคิดว่าวิทยาลัยวิศวกรรมศาสตร์ของคุณเรียนสี่ปีไม่ใช่เหรอ? เขาไม่วางแผนที่จะเรียนจบเหรอ?"

"ฮิฮิ พี่ไม่รู้อะไร เวสต์เป็นอัจฉริยะ ครับ ลองเดาดูว่าปีนี้เขาอายุเท่าไหร่? แค่ 20 ปี เขาข้ามชั้นและเข้าเรียนสแตนฟอร์ดได้สำเร็จเมื่ออายุสิบเจ็ดปี เพราะทีมไม่ให้ทุนการศึกษาแก่เขา เขาจึงได้รับทุนการศึกษาเต็มจำนวนด้วยผลการเรียนของตัวเอง

ในวิทยาลัย ขณะฝึกซ้อม เขาก็เรียนจบหลักสูตรทั้งหมดของสาขาวิศวกรรมชีวกลศาสตร์ของเราในเวลาเพียงสามปีด้วยซ้ำ ว่ากันว่าเขายื่นวิทยานิพนธ์จบการศึกษาต่อศาสตราจารย์ของเขาแล้วก่อนรอบสวีทซิกซ์ทีนด้วยซ้ำ"

เรื่องราวที่อดัมเล่าทำให้มาริสสาต้องมองหลี่ เหวยซือซ้ำแล้วซ้ำเล่า พูดตามตรง ในการมีปฏิสัมพันธ์ครั้งแรก เธอไม่ได้มีความประทับใจที่ดีต่อหลี่ เหวยซือเลย แต่หลังจากที่อดัมเล่าเรื่อง เธอเริ่มเต็มไปด้วย ความอยากรู้อยากเห็น เกี่ยวกับหลี่ เหวยซือ พบว่าเป็นเรื่องยากที่จะเชื่อมโยงความสำเร็จที่น่าประทับใจเช่นนี้กับผู้เล่นที่ดูเหมือนเด็ก

อดัมไม่ได้สังเกตการกระทำที่ละเอียดอ่อนของพี่สาว เขายังคงกระตือรือร้นต่อไปว่า "ไม่เพียงแค่นั้น เมื่อเขาเข้าร่วมทีมในปีหนึ่ง เขาอายุเพียง 17 ปีและไม่สามารถเข้าสู่รายชื่อผู้เล่นตัวจริงได้ แต่เขาใช้เวลาเพียงหนึ่งปีก็ประสบความสำเร็จในการเป็นผู้เล่นหลัก จนถึงปีนี้ เขายังพาทีมคว้าแชมป์ NCAA อีกด้วย เขาไม่สามารถถูกเรียกว่าเป็นเพียงตำนานได้อีกต่อไป แม้แต่นวนิยายก็ไม่กล้าเขียนแบบนี้!

และหลังจากสำเร็จการศึกษา ว่ากันว่าเขามีแนวโน้มที่จะเข้าร่วม NBA อย่างมาก และการดราฟต์ของเขาก็อาจจะอยู่ในรอบแรก ๆ ด้วยซ้ำ ผู้ชายคนนี้ช่างน่าทึ่งเกินไป ถ้าผมมีความสามารถของเขา สาว ๆ ในชั้นเรียนของเราจะต้อง..."

มาริสสาไม่ได้ยินคำพูดต่อมาของอดัมอีกต่อไป เนื่องจากเธอไม่สนใจเลยว่าอดัมจะดึงดูดผู้หญิงอย่างไร

ในขณะนี้ เธอมองหลี่ เหวยซือที่กำลังพูดคุยอะไรบางอย่างกับแฟรงค์ ดวงตาที่สวยงามของเธอก็เปลี่ยนไป จากนั้นเธอก็ลุกขึ้นยืนและพูดกับอดัมว่า "ไปกันเถอะ ถึงเวลาที่เราต้องกลับบ้านแล้ว!"

"อะไรนะ? เราเพิ่งมาถึงเอง..." อดัมประท้วงอย่างไม่พอใจ

"อย่าลืมนะว่าพรุ่งนี้เช้าฉันมี ออดิชั่น สำหรับคณะละครเวที!" เห็นได้ชัดว่าการประท้วงของอดัมไม่ได้ผล คำตอบของมาริสสาสมเหตุสมผลและน่าเชื่อถืออย่างสมบูรณ์

ความฝันสองคนในราคา 12 ล้านเหรียญ

"ทำไม?" อีกด้านหนึ่ง หลี่ เหวยซือถามอย่างงุนงง

การที่หลี่ เหวยซือเข้าสู่ NBA ไม่ใช่แค่ความฝันของหลี่ เหวยซือเท่านั้น แต่ยังเป็นความฝันของ แฟรงค์ ด้วย

"เพราะฉัน ซื้อทีมวอร์ริเออร์ส และวางแผนที่จะดราฟต์นาย!" แฟรงค์ยิ้มกว้าง เผยให้เห็นรอยยิ้มที่เขาคิดว่ามีเสน่ห์

"หือ???" หลี่ เหวยซือมีสีหน้าสงสัยเหมือนนิค ยังก์

เมื่อเห็นหลี่ เหวยซือที่ค่อนข้างสับสน แฟรงค์ก็อธิบายเพิ่มเติมว่า "นายรู้ไหม ฉันทำเงินได้บ้างจากหุ้นในช่วงสองปีที่ผ่านมา นอกเหนือจากการลงทุนที่จำเป็นแล้ว ฉันมีเงินสดที่ใช้จ่ายได้เพียงไม่กี่สิบล้านดอลลาร์ ดังนั้น ครั้งนี้ฉันจึงร่วมมือกับ จิม เจ้าของทีมบัคส์ เพื่อซื้อ วอร์ริเออร์ส สัญญาลงนามเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ฉันไม่ได้บอกนายในตอนนั้นเพราะฉันรู้ว่านายมีเกม"

ดูเหมือนจะประทับใจในอำนาจเงินของแฟรงค์ แม้แต่หลี่ เหวยซือซึ่งมักจะแสดงออกถึงความสงบและเยือกเย็น ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

"ฮึ่ม..."

อำนาจเงินของแฟรงค์น่ากลัวจริง ๆ!

"เป็นไงบ้าง? นี่ไม่ใช่ทางเลือกที่ไม่ดีใช่ไหม? นายกับฉันต่างก็โตมาใน ซานฟรานซิสโก การเรียกเราว่าเด็ก โกลเดนสเตท ไม่ได้เป็นการกล่าวเกินจริงใช่ไหม? ตอนนี้ฉันซื้อโกลเดนสเตท วอร์ริเออร์สแล้ว ฉันไม่เพียงแต่สามารถทำงานที่ซิลิคอนแวลลีย์ที่อยู่ใกล้เคียงได้ แต่ยังสามารถไปที่สนามทุกวันเพื่อดูนายเล่น มันคือการ ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว ชัด ๆ" แฟรงค์เลิกคิ้วมองหลี่ เหวยซืออย่างโอ้อวดเล็กน้อย ดูพึงพอใจ

"นายใช้เงินไปเท่าไหร่?"

"ฮิฮิ ไม่ต้องห่วง มันถูกมาก ทีมทั้งหมดมีราคาเพียง 12 ล้านดอลลาร์ ฉันใส่ไป 10 ล้าน และจิมใส่ไป 2 ล้าน"

"มัน แพงเกินไป ราคาของวอร์ริเออร์สไม่คุ้มกับเงินจำนวนนั้น!" หลี่ เหวยซือขมวดคิ้ว

อย่างที่หลี่ เหวยซือกล่าวไว้ เมื่อเทียบกับพันล้านดอลลาร์ในอีกหลายทศวรรษต่อมา ทีม NBA ในปัจจุบันมีราคาถูกอย่างน่าขัน 10 ล้านดอลลาร์ถือเป็นราคามหาศาล

เป็นที่น่าสังเกตว่าในประวัติศาสตร์เดิม แม้แต่สิบปีต่อมา ชิคาโก บูลส์ ซึ่งคว้าแชมป์สามสมัยสองครั้ง ก็มีมูลค่าเพียง 16 ล้านดอลลาร์เท่านั้น

"ฮ่าฮ่า นายไม่สามารถจินตนาการได้ว่าทีมนี้จะมีมูลค่าเท่าไหร่ในอนาคต ไม่ต้องกังวล ฉันจะไม่ทำข้อตกลงที่ขาดทุน นายแค่ตั้งใจเล่นเกมของนาย ส่วนที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉัน" ในคำพูดของแฟรงค์ ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้พูดถึง 12 ล้านดอลลาร์ แต่เป็น 1,200

"ขอบใจนะ บรูซ!" หลี่ เหวยซือขอบคุณอย่างจริงใจ

"ไม่ต้องพูดถึงเรื่องนี้ อย่าลืมว่า การได้เห็นนายซึ่งเป็นคนผิวสี คว้าแชมป์ ไม่ใช่แค่ความฝันของนายเท่านั้น แต่ยังเป็น ความฝันของฉัน ด้วย ฉันแค่ฝากความฝันที่ฉันทำไม่สำเร็จไว้กับนาย"

"ฉันเข้าใจ ฉันจะพยายามต่อไป"

"ฮ่าฮ่า ฉันเชื่ออย่างนั้นแน่นอน เมื่อพูดถึงความพยายาม นายเป็นที่หนึ่ง ไม่มีใครกล้าอ้างว่าเป็นที่สอง โอ้ เกือบลืมบอกไป คนที่นั่งอยู่ตรงหน้านายคือ ประธานคนใหม่ของวอร์ริเออร์ส ฉันจะสร้าง ทีมในฝัน ให้นายด้วยตัวเอง โดยมีนายเป็นแกนหลัก ฉันเลือก หัวหน้าโค้ช ให้นายแล้ว ดอน เนลสัน นายคิดอย่างไร?"

"หัวหน้าโค้ชของบัคส์เหรอ? บัคส์มีฤดูกาลที่ดีมากในปีนี้ ทำไมหัวหน้าโค้ชถึงจะลาออก?" หลี่ เหวยซือรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

"ไม่อย่างนั้น นายคิดว่าทำไมฉันถึงดึงการลงทุนของจิมล่ะ?" แฟรงค์ยิ้มอย่างมีเสน่ห์และชั่วร้ายให้หลี่ เหวยซือ พยายามแสดงความมั่นใจ แต่เมื่อรวมกับใบหน้ากลม ๆ ของเขา มันก็ดูตลกขบขันเล็กน้อย