บทที่ 27 เข้าร่วมนิกายอสูรราชันย์

เมื่อตรวจสอบหินวิญญาณภายในร่างของหุ่นเชิด พบว่าเหลือหินวิญญาณอยู่แปดร้อยสามสิบก้อน นั่นหมายความว่าเขาใช้หินวิญญาณไปหนึ่งร้อยเจ็ดสิบก้อนและใช้เวลาแปดสิบห้าวันในการสร้างรากฐานจนสำเร็จ ระยะเวลาเกือบสามเดือนนี้นับว่าไม่ยาวนานนัก และสั้นกว่าช่วงเวลาครึ่งปีของเฉิงเฉียนอยู่มาก

หวังอี้โคจร《เคล็ดวิชาเร้นลมปราณ》เพื่อกดขอบเขตพลังบำเพ็ญเพียรไว้ที่ขอบเขตพลังปราณระดับที่เก้า เขาเปิดแผงสถานะขึ้นมาและพบว่าในช่องเคล็ดวิชาบำเพ็ญนั้น 《ชิงมู่กง》และ《เคล็ดวิชาแยกวิญญาณ》กลายเป็นสีเทาไปเสียแล้ว เนื่องจากทั้งคู่เป็นเคล็ดวิชาระดับหนึ่ง จึงไม่อาจส่งผลต่อขอบเขตสร้างรากฐานได้อีกต่อไป

ทว่า《เคล็ดวิชากายาทองคำขัดเกลากระดูก》กลับแสดงข้อมูลของระดับขอบเขตสร้างรากฐานออกมา เมื่อมองดูแต้มอิสระที่ยังมีเหลืออยู่อีกกว่าสี่หมื่นแต้ม เขาจึงตัดสินใจทุ่มแต้ม 9,999 แต้มเพื่อเพิ่มระดับให้《เคล็ดวิชากายาทองคำขัดเกลากระดูก》จนถึงระดับชำนาญ

และยังเพิ่มอีก 8,795 แต้มให้แก่ค่ายกลป้องกันห้าธาตุ จนกลายเป็น เคล็ดวิชากายาทองคำขัดเกลากระดูก: บทสร้างรากฐาน (ค่าประสบการณ์ระดับชำนาญ 1/+), ค่ายกลป้องกันห้าธาตุระดับสองขั้นต่ำ (ค่าประสบการณ์ 1/+) ส่วนแต้มอิสระที่เหลืออยู่คือ 28,150 แต้ม

เมื่อเขาเปิดม่านพลังปิดกั้นออก ก็พบว่ามียันต์สื่อสารหลายแผ่นบินเข้ามา หวังอี้ตรวจสอบทีละแผ่น แผ่นหนึ่งเป็นของเฉิงเฉียนที่ถามว่าหวังอี้หายไปที่ใด เคาะประตูเรียกก็ไม่มีคนเปิด ส่งข้อความไปก็ไม่มีคนตอบ

สวี่เจี้ยนเองก็ส่งข้อความสอบถามมาในลักษณะเดียวกัน รวมถึงสมาคมการค้าหลิงอวิ๋นที่ถามว่าเหตุใดเขาจึงไม่มารับวัสดุเพื่อสร้างค่ายกลรวบรวมวิญญาณ แม้แต่แผ่นหยกสื่อสารของหลิ่วหรูอินก็วางอยู่ตรงนั้นด้วย หวังอี้จึงทยอยตอบกลับไปทีละคน

“ลำดับต่อไปสิ่งที่ต้องพิจารณาคือจะหาเคล็ดวิชาบำเพ็ญระดับสองขึ้นไปมาได้อย่างไร ในตอนนี้ข้าคิดออกเพียงสองวิธี วิธีแรกคือไปสอบถามที่ตำหนักเจินฝ่า ทว่าเคล็ดวิชาขอบเขตสร้างรากฐานไม่ใช่ผักปลาตามท้องตลาด ราคาของของสิ่งนั้นย่อมไม่ถูกแน่นอน ด้วยทรัพย์สินที่มีอยู่ไม่ถึงหนึ่งหมื่นหินวิญญาณในตอนนี้ การจะซื้อเคล็ดวิชาขอบเขตสร้างรากฐานยังนับว่าขาดแคลนอยู่มาก

วิธีที่สองคือการเข้าร่วมนิกายนิกาย ทว่าในนิกายย่อมมีเรื่องวุ่นวายมากมาย การเข้าร่วมหมายความว่าต้องสูญเสียอิสระและถูกพันธนาการด้วยกฎระเบียบของนิกาย” หวังอี้ชั่งน้ำหนักอยู่ในใจเป็นเวลานาน ทว่าก็ยังคิดหาวิธีที่สามไม่ออก จึงจำต้องวางเรื่องนี้ไว้ก่อน และค่อยว่ากันในภายหน้า

ในช่วงบ่าย ณ ลานเรือนเล็กของหวังอี้

“น้องชาย ตลอดสองเดือนกว่ามานี้เจ้าหายไปที่ใดกัน หน้าประตูบ้านเจ้าแขวนป้ายปิดด่านไว้ตลอดเวลา ข้านึกว่าเจ้าลอบแอบไปซากโบราณแปรจิตวิญญาณคนเดียวเสียแล้ว!” เฉิงเฉียนได้รับข้อความตอบกลับจากหวังอี้และจัดการธุระในมือเสร็จก็รีบเดินทางมาที่ลานเรือนเล็กทันที

“พอดีข้าประสบกับคอขวดพลังเข้าพอดี สองเดือนมานี้จึงต้องปิดด่านบำเพ็ญเพียรจนเกือบจะทะลวงผ่านไปได้ พอนึกถึงเรื่องนี้จึงรีบส่งข้อความหาพี่ชายคาที่ขอรับ” หวังอี้กล่าวอย่างจนใจ

“เจ้าทะลวงถึงขอบเขตพลังปราณระดับที่เก้าได้เพียงปีเดียวเศษ ก็พบกับคอขวดแล้วรึ! ทว่าน้องชายช่างแข็งแกร่งนัก ใช้เวลาเพียงสองเดือนกว่าก็ทะลวงผ่านได้ บางคนเมื่อพบกับคอขวดแล้ว ตลอดทั้งชีวิตอาจจะมิอาจก้าวผ่านไปได้เลย” เฉิงเฉียนกล่าวด้วยความอิจฉา

“ข้าได้ไปซื้อสมบัติที่ช่วยในการทะลวงระดับมาจากหอหมื่นสมบัติ จึงสามารถทะลวงผ่านได้ในคราวเดียว ข้าเคยบอกพี่ชายแล้วว่าพรสวรรค์ของข้านั้นย่ำแย่นัก เพียงแต่เคยบริโภคผลไม้ประหลาดเข้าไปผลหนึ่ง คาดว่าตอนนี้ฤทธิ์ของผลไม้ประหลาดคงจะหมดไปแล้วกระมังขอรับ!” หวังอี้เริ่มสร้างเรื่องโกหกหน้าตายขึ้นมาอีกครั้ง

“น้องชายไม่เป็นไรหรอก เจ้ายังเยาว์วัยนัก อีกไม่นานย่อมสร้างรากฐานสำเร็จ เมื่อสร้างรากฐานสำเร็จแล้ว ต่อให้พรสวรรค์จะย่ำแย่เพียงใดก็จะมีอายุยืนยาวได้ถึงสองร้อยปี”

“ข้ารู้สึกว่าฤทธิ์ของผลไม้ประหลาดไม่มีเหลือแล้ว ทว่าข้าก็ใกล้จะถึงจุดสูงสุดของขอบเขตพลังปราณแล้ว การสร้างรากฐานคงอยู่อีกไม่ไกล ว่าแต่ในช่วงสองเดือนมานี้ มีข่าวคราวเกี่ยวกับซากโบราณแปรจิตวิญญาณบ้างหรือไม่ขอรับ?” หวังอี้เอ่ยถาม

“น้องชายออกจากด่านได้ทันเวลาพอดี มิเช่นนั้นในอีกไม่กี่วันข้าคงมิอาจมาเยี่ยมเยียนเจ้าได้อีก เพราะทางนิกายกำลังรวบรวมกำลังคนเพื่อจะมุ่งหน้าไปยังซากโบราณแปรจิตวิญญาณ”

“อ้อ? เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ? พี่ชายช่วยเล่ารายละเอียดให้ข้าน้อยฟังหน่อยเถิด”

“หลังจากงานประมูลครั้งก่อนมีข่าวรั่วไหลออกไป บรรดาผู้ยิ่งใหญ่จากขุมกำลังต่างๆ ต่างพากันตกใจ ทั้งฝ่ายอธรรม ฝ่ายธรรมะ และแม้แต่บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรอิสระขอบเขตหยวนอิงที่เร้นกายอยู่ต่างก็พากันไปที่นั่น จนเกือบจะเกิดการปะทะกันขึ้น สุดท้ายไม่รู้ว่าเจรจากันเช่นไร จึงตกลงกันว่าให้ผู้ที่มีระดับพลังต่ำกว่าขอบเขตแก่นทองคำเท่านั้นที่เข้าไปได้

ทว่าข่าวที่แน่นอนจากทางนิกายแจ้งมาว่า ซากโบราณแปรจิตวิญญาณแห่งนี้คือซากโบราณแห่งการสืบทอดมรดก มีค่ายกลที่ร้ายกาจปกคลุมไว้ ทำให้มีเพียงผู้ที่มีระดับพลังต่ำกว่าขอบเขตแก่นทองคำเท่านั้นที่จะเข้าไปได้ บรรดานิกายต่างๆ จึงส่งศิษย์ขอบเขตสร้างรากฐานไปทดลองดู เพื่อหวังว่าจะมีผู้ใดได้รับมรดกการสืบทอดระดับแปรจิตวิญญาณกลับมา

ภายในนั้นมีทั้งวาสนาและความอันตรายอยู่คู่กัน ได้ยินมาว่ามีทั้งสมุนไพรวิญญาณที่หายากยิ่ง ศาสตราเทพที่แหลมคม และสัตว์อสูรที่สูญพันธุ์ไปแล้ว เป็นต้น ทว่าสิ่งที่อันตรายที่สุดคือการเผาหน้ากันระหว่างนิกายนิกายและศึกระหว่างฝ่ายธรรมะและอธรรม” เฉิงเฉียนกล่าว

“อันตรายถึงเพียงนี้เชียวรึ! แล้วมีผู้ใดได้รับมรดกการสืบทอดมาบ้างหรือไม่ขอรับ?” หวังอี้ถามต่อ

“ในช่วงเกือบสามเดือนมานี้ นิกายอสูรราชันย์ส่งศิษย์ร่วมนิกายออกไปแล้วสองรุ่น ทว่าผู้ที่รอดกลับมาได้นั้นมีไม่ถึงหนึ่งในสิบส่วน การสูญเสียช่างใหญ่หลวงนัก ทว่าก็มีผู้ที่นำสมบัติล้ำค่ากลับมาได้เช่นกัน ได้ยินว่ามีศิษย์พี่ท่านหนึ่งได้รับสมุนไพรล้ำค่าระดับห้ากลับมา จนถูกบรรพชนขอบเขตหยวนอิงของนิกายรับเข้าเป็นศิษย์ด้วยตนเอง นับว่าเป็นการก้าวขึ้นสู่ความรุ่งโรจน์ในพริบตาเดียว!” เฉิงเฉียนกล่าวด้วยน้ำเสียงอิจฉา

“พี่ชายเองก็กำลังฝันกลางวันอยู่รึ! อัตราการอยู่รอดไม่ถึงหนึ่งในสิบส่วนยังจะคิดไปอีก นี่มิใช่การไปหาที่ตายหรอกหรือขอรับ?” หวังอี้กล่าวขัดคอ

“น้องชายไม่รู้อันใด วาสนาและความอันตรายนั้นอยู่คู่กันเสมอ! อีกอย่าง ตราระดมพลที่นิกายประกาศออกมาก็ให้ผลตอบแทนมหาศาลนัก เพียงแค่เข้าไปและมีชีวิตรอดกลับออกมาได้ก็ได้แต้มกุศลหนึ่งหมื่นแต้มแล้ว หากนำสิ่งของออกมาได้ย่อมมีรางวัลที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นรออยู่ ย่อมนับว่าคุ้มค่าที่จะเสี่ยง” เฉิงเฉียนอธิบายอย่างไม่ใส่ใจ

“ช่างเถอะ ในเมื่อพี่ชายตัดสินใจจะไป ข้าคงห้ามท่านไม่ได้ ข้าเพียงหวังให้พี่ชายกลับมาอย่างปลอดภัย รอสักครู่เถิด ข้าจะไปซื้อสุราและอาหารมาเลี้ยงส่งพี่ชายเองขอรับ” เมื่อหวังอี้พูดจบ เขาก็รีบออกจากบ้านไปทันที

ขณะเดินอยู่บนถนน หวังอี้มองดูกลุ่มคนที่หนาแน่นจนอึดอัดก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมา

“ผู้คนมากมายขนาดนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน!” หวังอี้พึมพำกับตนเอง

ไม่นานนักเขาก็ซื้อสุราและอาหารจากหอจุติเซียนกลับมา

“พี่ชาย เหตุใดย่านการค้าจึงมีผู้คนมากมายเพียงนี้ขอรับ!”

“มิใช่เพราะเรื่องซากโบราณแปรจิตวิญญาณหรอกรึ นิกายอสูรราชันย์ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของซากโบราณพอดี หากจะเข้าไปที่นั่น นิกายอสูรราชันย์คือเส้นทางที่ต้องผ่าน ผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่จึงพากันมาจัดเตรียมเสบียงที่ย่านการค้าเสวียนคง หากเดินลึกเข้าไปอีกจะเป็นเทือกเขาเหิงต้วน หรือหากจะไปทางทะเลก็ต้องผ่านที่นี่เช่นกัน ดังนั้นช่วงนี้จึงไม่ค่อยสงบสุขนัก น้องชายควรจะออกจากบ้านให้น้อยลงจะดีที่สุด” เฉิงเฉียนกำชับ

“เข้าใจแล้วขอรับ ทว่าพี่ชาย มีผู้คนมากมายเช่นนี้ในย่านการค้าเสวียนคง จะไม่เกิดความวุ่นวายขึ้นหรอกหรือขอรับ!”

“น้องชายกังวลเกินไปแล้ว แม้นิกายอสูรราชันย์จะส่งผู้บำเพ็ญออกไปเป็นจำนวนมาก ทว่าผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำยังคงอยู่ในนิกาย ศิษย์ขอบเขตพลังปราณก็ยังอยู่ที่นี่ครบถ้วน อย่างไรเสียย่านการค้าเสวียนคงก็เป็นกิจการหลักของนิกายอสูรราชันย์ หากเกิดเรื่องอันใดขึ้น ผู้อาวุโสย่อมลงมือจัดการได้ทันท่วงที ดังนั้นในตอนนี้ที่นี่จึงปลอดภัยยิ่งกว่าเมื่อก่อนเสียอีก”

“เช่นนั้นก็ดีแล้วขอรับ มา พี่ชาย ข้าขออวยพรให้ท่านพบวาสนาในครั้งนี้และก้าวขึ้นสู่ความรุ่งโรจน์!” หวังอี้ยกจอกสุราขึ้นดื่มพร้อมกับเฉิงเฉียน

......

“พี่ชาย ข้าอยากจะถามสักหน่อยว่า เคล็ดวิชาบำเพ็ญขอบเขตสร้างรากฐานจะหามาได้อย่างไรขอรับ ข้าเองก็ใกล้จะสร้างรากฐานแล้ว หากทำสำเร็จขึ้นมาแต่กลับไม่มีเคล็ดวิชาบทต่อเนื่องย่อมเป็นปัญหาแน่!” หลังจากหวังอี้ดื่มกับเฉิงเฉียนไปได้ครู่หนึ่ง เขาจึงอาศัยโอกาสนี้เอ่ยถามขึ้น

“น้องชายช่างมองการณ์ไกลจริงๆ เคล็ดวิชาบำเพ็ญขอบเขตสร้างรากฐานที่ดีส่วนใหญ่ล้วนถูกนิกายนิกายผูกขาดไว้ทั้งสิ้น ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระย่อมหามาครอบครองได้ยากยิ่ง หากไม่เข้าร่วมนิกายก็ต้องพึ่งพาวาสนาเพื่อให้ได้มา ส่วนตำหนักเจินฝ่านั้น คาดว่าคงจะมีเพียงเคล็ดวิชาที่ไม่สมบูรณ์เท่านั้น ซึ่งการเปลี่ยนเคล็ดวิชาบำเพ็ญในภายหลังจะยุ่งยากอย่างยิ่ง และไม่รู้ว่าจะมีผลข้างเคียงตามมาหรือไม่” เฉิงเฉียนค่อยๆ อธิบาย

“การผูกขาดเช่นนี้ช่างไม่เปิดโอกาสให้ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระมีชีวิตรอดเลยนะขอรับ!” หวังอี้คร่ำครวญออกมา

“การเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระนั้นลำบากอยู่แล้ว ข้าแนะนำให้น้องชายหานิกายนิกายเข้าร่วมเถิด หรือจะให้ข้าลองหาเส้นสาย เพื่อให้น้องชายเข้าสู่นิกายอสูรราชันย์ดูดีหรือไม่?”

“พรสวรรค์ของข้าย่ำแย่ถึงเพียงนี้ จะเข้าไปได้หรือขอรับ?”

“ไม่เป็นไรหรอก ลองใช้เส้นสายดูสักหน่อย การจัดการให้น้องชายเข้าเป็นศิษย์สายนอกย่อมพอทำได้ เมื่อน้องชายสร้างรากฐานสำเร็จย่อมได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในโดยอัตโนมัติอยู่แล้ว”

“แล้วไร่วิญญาณที่นี่ของข้าจะทำอย่างไรล่ะขอรับ?”

“ไม่มีปัญหา เจ้าสามารถออกมาดูแลได้ตามปกติ เพียงแต่ภารกิจนิกายเจ้านั้นต้องทำให้สำเร็จตามกำหนด มิเช่นนั้นจะได้รับบทลงโทษอย่างหนัก หากทำไม่สำเร็จถึงสามครั้งจะถูกยกเลิกพลังบำเพ็ญและถูกขับไล่ออกจากนิกายทันที” เฉิงเฉียนเอ่ยเตือน

“เช่นนั้นก็ได้ขอรับ คงต้องรบกวนพี่ชายแล้ว” สุดท้ายหวังอี้ก็จำต้องยอมจำนนต่อการผูกขาดของนิกายนิกาย

สองวันต่อมา เฉิงเฉียนเดินทางมายังลานเรือนเล็กของหวังอี้

“น้องชาย จัดการเรียบร้อยแล้ว ไปกันเถอะ ข้าจะพาเจ้าเข้าสู่นิกาย นี่คือถุงสัตว์วิญญาณที่ศิษย์สายนอกของนิกายอสูรราชันย์จะได้รับเมื่อแรกเข้า สามารถใช้เก็บสิ่งของและสัตว์วิญญาณได้ ทว่าน้องชายต้องระวัง หากมีสัตว์วิญญาณอยู่ข้างในพยายามอย่าใส่สิ่งของอื่นลงไป มิเช่นนั้นสิ่งของเหล่านั้นจะถูกสัตว์วิญญาณทำลายเสียหายได้

ภายในนั้นมีป้ายคำสั่งนิกายของศิษย์สายนอกอยู่ น้องชายจงเก็บไว้ให้ดี ของสิ่งนี้ไม่เพียงแต่เป็นเครื่องแสดงฐานะเท่านั้น ทว่ายังใช้เข้าออกค่ายกลใหญ่ของนิกายได้อย่างอิสระ หรือจะใช้ตรวจสอบคะแนนกุศลและข้อมูลอื่นๆ ก็ได้

ยังมีเรือเหาะบินสำหรับเดินทางคนเดียวระดับหนึ่งขั้นสูงหนึ่งลำ นี่คือสิ่งที่ข้าเลือกมาให้เจ้าเอง เพราะข้ารู้ว่าน้องชายไม่ชอบการต่อสู้ และยังมีชุดคลุมวิญญาณอีกหนึ่งชุด ศิษย์สายนอกจะได้รับชุดคลุมวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง บนนั้นสลักค่ายกลขจัดธุลี ชำระคราบสกปรก และป้องกันฝนเอาไว้ รวมถึงหินวิญญาณอีกห้าสิบก้อนซึ่งเป็นเบี้ยหวัดรายเดือนของศิษย์สายนอกด้วย” หลังจากเฉิงเฉียนเข้ามาในลานเรือนเขาก็ลากหวังอี้ออกไปข้างนอกพลางอธิบายไปด้วย

“ขอบคุณพี่ชายมากขอรับ พึ่งเข้านิกายก็ได้รางวัลมากมายถึงเพียงนี้เชียว! ลำดับต่อไปต้องทำสิ่งใดบ้างหรือขอรับ?” หวังอี้กล่าวอย่างยินดี

“พวกเราต้องไปที่สถานที่ลงทะเบียนศิษย์สายนอกก่อนเพื่อบันทึกข้อมูลส่วนตัว จากนั้นข้าจะพาเจ้าไปยังที่พักของศิษย์สายนอกเพื่อเลือกบ้านพัก และสุดท้ายคือไปที่หอเคล็ดวิชาเพื่อศึกษาเคล็ดวิชาบำเพ็ญ” เฉิงเฉียนกล่าวด้วยความชำนาญ

คนทั้งสองเดินทางมาถึงประตูนิกายอสูรราชันย์ ซึ่งมีทางเข้าอยู่ทางทิศเหนือของย่านการค้า มีศิษย์นิกายอสูรราชันย์หลายคนยืนเฝ้ายามอยู่ที่นั่น เฉิงเฉียนและหวังอี้นำป้ายคำสั่งนิกายออกมาและส่งพลังปราณเข้าไป เห็นลำแสงสายหนึ่งพุ่งมาจากค่ายกลที่ประตูใหญ่และแสดงข้อความว่า: ศิษย์สายในเฉิงเฉียน อนุญาตให้เข้าได้ พร้อมกับแสดงรูปจำลอง ส่วนป้ายคำสั่งศิษย์สายนอกนั้นยังว่างเปล่าไม่มีการบันทึกข้อมูล โปรดตรวจสอบก่อนเข้าสู่นิกาย

ศิษย์นิกายอสูรราชันย์หลายคนต่างพากันหันมามอง เมื่อเห็นว่าเป็นเฉิงเฉียนทุกคนต่างพากันยืนตรงและขานเรียกพร้อมกันว่า: ท่านอา

ศิษย์ขอบเขตพลังปราณระดับที่เก้าคนหนึ่งเดินเข้ามา ดูเหมือนจะเป็นผู้นำของกลุ่มคนเหล่านี้

“ท่านอาเฉิง ท่านกลับมาแล้วรึขอรับ คนผู้นี้คือใครกัน? ป้ายคำสั่งไม่มีข้อมูล ข้าน้อยจึงต้องขอตรวจสอบตามระเบียบขอรับ”

“เจี้ยงลี่เอ๋ย นี่คือหวังอี้ศิษย์สายนอกคนใหม่ที่ข้ารับเข้ามา ข้อมูลยังไม่ได้ลงทะเบียน ข้ากำลังจะพาเขาไปจัดการเดี๋ยวนี้แล”

“อ้อ? เป็นศิษย์ที่ท่านอารับเข้ามาด้วยตนเองรึขอรับ? เช่นนั้นเชิญเข้าไปเถิดขอรับ”

“ไม่ใช่หรอก เขาเป็นน้องชายของข้าเอง วันหน้าพวกเจ้าก็ช่วยดูแลเขาให้มากหน่อยแล้วกัน”

“คารวะศิษย์พี่หวัง (ศิษย์น้องหวัง)” เมื่อทุกคนได้ยินว่าเป็นน้องชายของเฉิงเฉียน ต่างก็ไม่กล้าแสดงท่าทีโอหังและกล่าวทักทายพร้อมกัน

“คารวะศิษย์พี่ทุกท่านขอรับ” หวังอี้ป้องมือคำนับตอบ

ภายใต้การนำของเฉิงเฉียน หวังอี้สามารถลงทะเบียนข้อมูลได้อย่างราบรื่น จากนี้ไปเขาคือศิษย์สายนอกของนิกายอสูรราชันย์แล้ว จากนั้นเฉิงเฉียนจึงนำหวังอี้ไปเลือกสถานที่พำนัก ซึ่งเป็นลานเรือนเล็กที่มีพื้นที่หนึ่งหมู่ แม้จะไม่กว้างใหญ่นัก ทว่าสามารถพักอาศัยได้โดยไม่มีค่าใช้จ่าย

ลานเรือนแห่งนี้มีค่ายกลป้องกันและค่ายกลมายาในตัว เมื่อเข้าพักและเปิดใช้งานค่ายกล บ้านแห่งนี้ย่อมตกเป็นของหวังอี้ ผู้อื่นมิอาจเข้าครอบครองได้ จากนั้นคนทั้งสองก็เดินทางไปยังหอเคล็ดวิชา มีชายชราผู้หนึ่งนั่งอยู่ที่หน้าประตู ระดับพลังบำเพ็ญเพียรนั้นมองไม่ออก เขากำลังหลับตาลงนอนอยู่บนเก้าอี้โยก

“ท่านผู้เฒ่าอู๋ กำลังนอนหลับอยู่รึขอรับ ข้ามาเยี่ยมท่านแล้ว นี่คือสุราจุติเซียนจากหอจุติเซียน ข้าตั้งใจซื้อมาฝากท่านโดยเฉพาะเลยนะขอรับ” เฉิงเฉียนกล่าวขึ้น

“เจ้าเด็กนี่ หายหน้าไปเสียนานถึงพึ่งมาหาข้า เจ้ามาหาข้าโดยไม่มีธุระคงไม่ยอมเสียเงินง่ายๆ หรอก บอกมาเถิดว่ามีเรื่องอันใด?” อู๋กังกล่าวหยอกล้อ

“เหะๆ ท่านผู้เฒ่าอู๋ พอดีน้องชายตัวเล็กๆ ของข้าพึ่งเข้านิกายมาใหม่ อยากจะเข้าไปศึกษาเคล็ดวิชาบำเพ็ญเสียหน่อย รบกวนท่านผู้เฒ่าอู๋ช่วยดูแลเขาสักนิดเถิดขอรับ” เฉิงเฉียนกล่าวด้วยท่าทางประจบ

“อ้อ? ข้าขอดูหน่อยสิ หืม... ไม่เลว อายุน้อยเพียงนี้ นี่... หืม เข้าไปเถิด สามารถไปศึกษา《เคล็ดวิชาควบคุมอสูร》ในส่วนของขอบเขตสร้างรากฐานได้ที่ชั้นสอง ส่วนเคล็ดวิชาวิญญาณนั้นเจ้าเลือกได้ตามใจชอบเพียงหนึ่งเคล็ดวิชาเท่านั้น และจงออกมาภายในสองชั่วยาม” อู๋กังใช้จิตสัมผัสกวาดตรวจสอบหวังอี้เสร็จจึงกล่าวขึ้น

“ขอบคุณท่านผู้เฒ่าอู๋มากขอรับ” หวังอี่ป้องมือคารวะ แล้วจึงเดินเข้าไปภายในหอเคล็ดวิชา

“วันนี้ท่านผู้เฒ่าอู๋เหตุใดจึงคุยง่ายเพียงนี้! ถึงกับยอมให้ศึกษาในส่วนของขอบเขตสร้างรากฐานได้ ทั้งที่โดยปกติระดับขอบเขตพลังปราณจะศึกษาได้เพียงบทพลังปราณเท่านั้นมิใช่หรือ? หรือว่าเสน่ห์ของข้าจะมีมากพอที่จะสั่นคลอนใจท่านผู้เฒ่าอู๋ได้กัน!” เฉิงเฉียนยังคงแอบคิดโอ้อวดตัวเองอยู่ข้างนอก

ท่านผู้เฒ่าอู๋ที่นั่งอยู่ข้างๆ จิบสุราจุติเซียนไปหนึ่งอึก หลับตาลงและนอนอาบแดดต่อไป ทว่าจิตสัมผัสกลับยังคงเฝ้ามองเหตุการณ์ภายในหอเคล็ดวิชาอยู่ตลอดเวลา

เมื่อหวังอี้ก้าวเข้าไปข้างใน เขาก็ต้องตกใจกับจำนวนชั้นวางหนังสือที่เรียงรายอยู่เบื้องหน้า ภายในกว้างใหญ่จนมองไม่เห็นขอบเขต แม้แต่จิตสัมผัสก็มิอาจตรวจสอบได้จนถึงที่สุด ในพื้นที่มหาศาลนั้นมีชั้นวางหนังสือเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ และมีป้ายกำกับไว้ในแต่ละแถว

มีทั้งเขตเคล็ดวิชาบำเพ็ญระดับหนึ่ง เขตเคล็ดวิชาวิญญาณ ซึ่งแบ่งแยกตามเขตธาตุทอง ไม้ น้ำ เพลิง ดิน น้ำแข็ง วายุ และอัสนี ไว้อย่างชัดเจน นอกจากนี้ยังมีเขตศาสตร์แห่งเซียนแขนงใดต่างๆ เช่น การขัดเกลากายา การหลอมศาสตรา การหลอมโอสถ และอื่นๆ อีกมากมาย

ขั้นแรกเขาเดินไปยังผลึกสืบทอดที่บรรจุเนื้อหาขอบเขตพลังปราณของ《เคล็ดวิชาควบคุมอสูร》 เขาวางมือลงบนลูกบอลแสงทรงกลม ข้อมูลจำนวนมหาศาลพลันปรากฏขึ้นในสมอง ที่แท้《เคล็ดวิชาควบคุมอสูร》เป็นเคล็ดวิชาระดับห้า สามารถบำเพ็ญไปได้สูงสุดถึงขอบเขตแปรสภาพ ทว่าที่นี่บันทึกไว้เพียงเนื้อหาในขอบเขตพลังปราณ ซึ่งสามารถบำเพ็ญไปได้ถึงเพียงขอบเขตสร้างรากฐานขั้นต้นเท่านั้น

เนิ่นนานผ่านไป หวังอี้จึงลืมตาขึ้น ในดวงตาทั้งสองข้างเต็มไปด้วยประกายแห่งความยินดี จากนั้นเขาเดินไปยังเขตเคล็ดวิชาวิญญาณ ลองเปิดอ่านตำราดูสองสามเล่ม ทว่ากลับพบว่าเป็นเพียงเคล็ดวิชาวิญญาณพื้นฐานระดับหนึ่งเท่านั้น เขาจึงล้มเลิกความคิดที่จะดูต่อทันที

เขาเดินขึ้นไปยังชั้นสอง การจัดวางของชั้นสองคล้ายคลึงกับชั้นแรก ทว่าจำนวนตำรานั้นไม่ได้น่าตื่นตาตื่นใจเท่าชั้นแรก ถึงกระนั้นก็นับว่ามีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ขั้นแรกเขาเดินไปยังผลึกสืบทอด《เคล็ดวิชาควบคุมอสูร》บทสร้างรากฐาน วางมือลงไปและส่งจิตสัมผัสผ่านแขนเข้าไปในผลึกสืบทอด เนื้อหาของเคล็ดวิชาบทสร้างรากฐานมีความยาวมากกว่าบทพลังปราณอยู่มาก ทว่าประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรที่บันทึกไว้กลับน้อยลงกว่าเดิมมาก ไม่ทราบว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด หวังอี้ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

“เข้าร่วมนิกายย่อมดีกว่าจริงๆ การบำเพ็ญเพียรไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องเคล็ดวิชาอีกต่อไป อีกทั้งยังมีประสบการณ์ของคนรุ่นก่อนให้ใช้เป็นตัวอย่างอ้างอิงด้วย” หวังอี้พึมพำกับตนเอง

หวังอี้ยังเลือกเคล็ดวิชาวิญญาณได้อีกหนึ่งอย่าง เขายังเหลือเวลาอีกกว่าหนึ่งชั่วยาม จึงเริ่มเดินสำรวจที่ชั้นสองต่อไป

เขาเดินชมเคล็ดวิชาวิญญาณทั้งแปดธาตุคือ ทอง ไม้ น้ำ เพลิง ดิน น้ำแข็ง วายุ และอัสนี ทีละธาตุ และลองเลือกอ่านคำแนะนำดูสองสามเล่ม ทว่ายังไม่พบเคล็ดวิชาที่ถูกใจ จนกระทั่งเขาเดินมาถึงเขตเคล็ดวิชาที่ไม่สมบูรณ์ บนชั้นวางเต็มไปด้วยแผ่นหยกจดจำที่ชำรุดเสียหาย กระดาษ และชิ้นไม้ไผ่ที่ขาดวิ่นต่างๆ มากมาย

《เลี่ยเทียน》: เคล็ดวิชาวิถีกระบี่ จำนวนกระบวนท่าทั้งหมดไม่แน่ชัด บันทึกไว้เพียงสามกระบวนท่า คือ ท่าที่หนึ่งร่วงโรย, ท่าที่สองจู่โจมวิญญาณ, ท่าที่สามตัดสายน้ำ ส่วนที่เหลือสูญหายไป

《เคล็ดวิชาพันธนาการ》: เคล็ดวิชาวิญญาณคุณสมบัติไม้ สามารถกระตุ้นเมล็ดพันธุ์พืชจำพวกเถาวัลย์ให้เติบโตอย่างรวดเร็วเพื่อควบคุมในการต่อสู้ ทว่าหลงเหลือเพียงเคล็ดวิชาการกระตุ้นพืชให้เติบโต แต่กลับไร้เคล็ดวิชาสำหรับการควบคุมพืชเพื่อการต่อสู้ พืชเถาวัลย์ที่ถูกกระตุ้นออกมาจะมีอายุขัยอยู่ได้นานที่สุดเพียงหนึ่งชั่วยามเท่านั้น

《เคล็ดวิชาจูเชวี่ย》: เคล็ดวิชาวิญญาณธาตุเพลิงสายเปลี่ยนแปลง สามารถใช้พลังปราณควบแน่นร่างมายาของหงส์จูเชวี่ยเพื่อควบคุมในการต่อสู้ ทว่าหลงเหลือเพียงเคล็ดวิชาการควบแน่นและเคล็ดวิชาบุทธ์การควบคุมขั้นแรกเท่านั้น เคล็ดวิชาบุทธ์อื่นๆ ล้วนสูญหายไป

《เคล็ดวิชาสถิตจิตเพาะพันธุ์》: เคล็ดวิชาวิญญาณแยกคน ใช้จิตสัมผัสร่วมกับมุทราค่ายกลเพื่อสถิตลงในเมล็ดพันธุ์วิญญาณ ก่อเกิดเป็นร่างแยก ทว่าหลงเหลือเพียงเคล็ดวิชาเพาะพันธุ์และเคล็ดวิชาสถิตจิต มุทราค่ายกลเรียกจิตคืนและเนื้อหาบทต่อเนื่องล้วนสูญหายไป โปรดระมัดระวังในการบำเพ็ญ

《เคล็ดวิชาศิลาจำแลงหุ่นเชิด》: เคล็ดวิชาวิญญาณธาตุดิน สามารถควบแน่นก้อนหินให้กลายเป็นหุ่นเชิดยักษ์ศิลาเพื่อช่วยในการต่อสู้ ทว่าหลงเหลือเคล็ดวิชาเพียงครึ่งบท จึงมิอาจบำเพ็ญได้

......