บทที่ 27 ข้ากลายเป็นท่านอาจารย์ปู่แล้วรึ? ท้าทายเผ่าพันธุ์โบราณที่หลงเหลือ!

【ศิษย์ของท่านหลินเซียว อยากให้ท่านอยู่ต่อ เพื่อเป็นท่านอาจารย์ปู่ของหอกระบี่ชิงหยวน แต่ท่านก็ยังคงปฏิเสธ】

【หลินเซียวเอ่ยถามว่าท่านจะไปยังที่แห่งใด ท่านยังคงให้คำตอบเช่นเดียวกับในอดีต: "สถานที่ที่ข้าจะกลับไป มันอยู่ไกลแสนไกล"】

【ในครั้งนี้ หลินเซียวกล่าวด้วยแววตาที่แน่วแน่: "ท่านอาจารย์ ไม่ว่าจะไกลแสนไกลเพียงใด บัดนี้ข้าสามารถไปกับท่านได้แล้ว ไม่ว่าจะมีความยากลำบากใหญ่หลวงเพียงใด ข้าก็จะติดตามย่างก้าวของท่านไป"】

【หลินเซียวในปัจจุบัน คือหน้าตาของวิถีกระบี่แห่งแดนรกร้างทางเหนือแล้ว เขารู้สึกว่าตนเองอาจจะมีความสามารถพอที่จะติดตามท่านจากไปได้แล้ว หารู้ไม่ว่า สิ่งที่เขาต้องข้ามผ่านคือระยะเวลากว่าสี่หมื่นปี หากต้องการที่จะพบกับซูหยวน มีเพียงหนทางเดียวเท่านั้น นั่นก็คือการมีชีวิตอยู่จนถึงสี่หมื่นกว่าปีให้หลัง เพื่อมาพบกันในเส้นเวลาปกติ】

【ในวันสุดท้ายของการส่งมอบ หลินเซียวได้ยืนอยู่เบื้องหน้าทาน เช่นเดียวกับในอดีต ดูสับสนอยู่บ้าง ค่อนข้างประหม่า เหมือนกับเด็กที่หาบ้านไม่เจอ】

【หลินเซียวไม่เข้าใจ เหตุใดเวลาสามพันปีผ่านไปแล้ว ท่านอาจารย์ของตนถึงไม่มีร่องรอยของความชราแม้แต่น้อย ตนเองยังคงไม่อาจมองเห็นระดับการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงของท่านอาจารย์ได้ ในตอนที่ตนเองยังเล็ก ท่านอาจารย์ก็มีรูปลักษณ์เช่นนี้ บัดนี้ตนเองอายุสามพันปีแล้ว ท่านอาจารย์ก็ยังคงเหมือนกับในอดีตทุกประการ ไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย】

【"ท่านอาจารย์ ในครั้งนี้ ท่านจะไปนานเท่าใด....." หลินเซียวรู้ว่าตนเองไม่อาจรั้งเจ้าไว้ได้ จึงได้เอ่ยถาม】

【ท่านทอดสายตามองไปยังความว่างเปล่า พลางกล่าวอย่างเชื่องช้า: "กาลเวลา...."】

【"กาลเวลาจะทำให้พวกเราได้พบกันอีกครั้ง"】

【"บัดนี้เจ้าแข็งแกร่งมากแล้ว ทั้งยังแข็งแกร่งกว่าอาจารย์แล้วด้วย แต่ข้าหวังว่า เจ้าจะจดจำไว้ ทุกเรื่องราวจงไตร่ตรองให้รอบคอบก่อนลงมือ อย่าได้บุ่มบ่าม การมีชีวิตรอด นั่นคือคำตอบสุดท้าย"】

【หลังจากทิ้งคำพูดเหล่านี้ไว้ เจ้าก็ได้หายลับไปสุดขอบฟ้า】

【ระยะเวลาที่ส่งมอบสิ้นสุดลง!】

"กลับมา!"

ซูหยวนค่อยๆ ลืมตาขึ้น ผิวหนังปรากฏประกายแสงเซียนสีทองเป็นจุดๆ กายาศักดิ์สิทธิ์ได้รับการเปลี่ยนแปลงไปอีกขั้นหนึ่งแล้ว

"การหลอมเนื้อหนัง" ตลอดระยะเวลาร้อยปี ได้ทำให้ผิวหนังของซูหยวนบำเพ็ญจนกลายเป็นศาสตราสมบัติไร้เทียมทาน พิษนับหมื่นไม่อาจกร้ำกราย อัคคีหมื่นชนิดไม่อาจหลอมละลาย ประดุจดั่งกายาของมังกรโบราณแรกเกิด หนึ่งหมัดหนึ่งดัชนีสามารถโค่นภูผาพลิกมหาสมุทรได้!

เช่นเดียวกัน ระดับการบำเพ็ญเพียรของซูหยวนก็ได้รับการยกระดับขึ้น บรรลุถึงระดับแปรจิตวิญญาณขั้นที่สาม

การที่ซูหยวนสามารถผ่านด่านที่ยากลำบากอย่าง "การหลอมเนื้อหนัง" ไปได้นั้น ต้องขอบคุณศิษย์ที่ตนเองได้รับไว้ใน "อดีต" ผู้นั้น

เพียงแต่ไม่รู้ว่า บัดนี้เวลาได้ล่วงเลยมากว่าสี่หมื่นปีแล้ว อาเซียวผู้นั้นยังคงมีชีวิตอยู่หรือไม่

ครั้งก่อน ที่ได้เห็นจากบันทึกประวัติศาสตร์โบราณ กล่าวว่าเขาได้ไปยังแดนศักดิ์สิทธิ์กลาง หลังจากก่อตั้งรากฐานแห่งเต๋าแล้ว ก็ได้หายสาบสูญไป ไม่มีข่าวคราวมาหลายพันปีแล้ว ไม่รู้ว่ายังมีชีวิตอยู่หรือไม่

...

ในวันหนึ่ง ขณะที่ซูหยวนกำลังเฝ้าหอคัมภีร์อยู่

เขาเห็นศิษย์ผู้หนึ่ง ขอยืมคัมภีร์เล่มหนึ่งที่มีชื่อว่า 《ประวัติศาสตร์โบราณหอกระบี่ชิงหยวน》 ก็เกิดความสนใจขึ้นมา จึงได้เอ่ยถาม

"หอกระบี่ชิงหยวนมิใช่กองกำลังโบราณที่เก่าแก่มากแล้วหรือ หรือว่ายังคงอยู่หรือ?"

สิ้นเสียง ศิษย์ผู้บำเพ็ญกระบี่ผู้นั้น ก็พลันชะงักไป ตอบกลับมาด้วยสีหน้าประหลาดใจ

"ท่านเจ้าหอซู มันยังคงอยู่สิขอรับ"

"ปัจจุบันคือ ‘สำนักกระบี่หลิวหยวน’ ของแดนรกร้างทางเหนือของเรา สถานะเดิมของมัน เมื่อหลายหมื่นปีก่อน มีชื่อว่า ‘หอกระบี่ชิงหยวน’"

ศิษย์ผู้บำเพ็ญกระบี่ผู้นั้นกล่าวอย่างช้าๆ

"มันคือหนึ่งในสามสำนักกระบี่ที่ยิ่งใหญ่ของแดนรกร้างทางเหนือเรา ท่านเจ้าหอซูไม่ทราบหรอกหรือ?"

เมื่อคำพูดนี้ดังขึ้น ซูหยวนพลันตื่นตระหนกจากภวังค์ราวกับคนป่วยใกล้ตายที่ลุกพรวดขึ้นมา ฉวยหยิบคัมภีร์ 《ประวัติศาสตร์โบราณหอกระบี่ชิงหยวน》 เล่มนั้นมา พลิกอ่านอย่างรวดเร็ว

เขาพึ่งจะค้นพบว่า หอกระบี่ชิงหยวนกลับสืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน!

เขายังคิดว่า หลังจากหลินเซียวไปยังแดนศักดิ์สิทธิ์กลางแล้ว จะนำพาหอกระบี่ชิงหยวนไปด้วยกัน ไม่คาดคิดว่าเขาจะไปยังแดนศักดิ์สิทธิ์กลางเพียงลำพัง อาศัยเพียงพลังของตนเอง ก่อตั้งรากฐานแห่งเต๋าที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม กองกำลังที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมขึ้นมาใหม่

ก่อนที่ตนเองจะส่งมอบไปยังอดีต ซูหยวนจำได้อย่างชัดเจนว่า ในประวัติศาสตร์ของแดนรกร้างทางเหนือ ไม่เคยมีกองกำลังที่ชื่อว่า "หอกระบี่ชิงหยวน" อยู่เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึง "สำนักกระบี่หลิวหยวน" ในปัจจุบัน

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ซูหยวนได้ส่งมอบตนเองไปยังอดีต รับหลินเซียวเป็นศิษย์ ส่งผลกระทบต่อวัยเด็กของเขา

ในภายหลัง เขาได้ก่อตั้ง "หอกระบี่ชิงหยวน" ขึ้นในแดนรกร้างทางเหนือ

อักษร "หยวน" ที่อยู่ในนั้น ก็คือหลินเซียวเพื่อเป็นการรำลึกถึงท่านอาจารย์ของตน จึงได้ใช้นามของท่านอาจารย์มาตั้งชื่อ

นี่แสดงให้เห็นว่า ซูหยวนไม่เพียงแต่เปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ กระทั่งเปลี่ยนแปลงโครงสร้างอำนาจของแดนรกร้างทางเหนือไปแล้ว!

ทำให้แดนรกร้างทางเหนือมี "สำนักกระบี่หลิวหยวน" เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งแห่ง!

ในขณะนั้น ศิษย์ผู้บำเพ็ญกระบี่ผู้นั้น บนใบหน้าปรากฏแววตาหวนรำลึก พึมพำว่า

"นับตั้งแต่ข้าเริ่มบำเพ็ญกระบี่ ความใฝ่ฝันอันสูงสุด ก็คือการได้เข้าร่วมสำนักกระบี่หลิวหยวน"

"แต่ว่า การทดสอบของสำนักกระบี่หลิวหยวนนั้นเข้มงวดเกินไปจริงๆ ข้าล้มเหลวมาหลายปีแล้ว บัดนี้ทำได้เพียงอยู่ที่สำนักเฮ่าหรานเพื่อฆ่าเวลาไปวันๆ เท่านั้น"

ศิษย์ผู้บำเพ็ญกระบี่ผู้นั้นถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง

"ข้าได้ค้นคว้าข้อมูลบันทึกโบราณเกี่ยวกับสำนักกระบี่หลิวหยวนมามากมาย ข้าได้ค้นพบตำนานหนึ่งที่ยังไม่ได้รับการยืนยัน"

"กล่าวกันว่า ชื่อของสำนักกระบี่หลิวหยวนนั้น คือเพื่อเป็นการรำลึกถึงท่านอาจารย์ปู่ท่านหนึ่งของสำนักกระบี่"

"ยังมีตำนานเล่าอีกว่า เทพกระบี่หลินผู้นั้นที่จากแดนรกร้างทางเหนือของเราไปในตอนนั้น กำลังตามหาคนผู้หนึ่งอยู่ตลอดเวลา"

ได้ยินดังนั้น ซูหยวนก็ชะงักไปเล็กน้อย ยิ้มแล้วกล่าวว่า

"เจ้าหนู รู้เรื่องดีเสียจริง"

สิ้นเสียง ศิษย์ผู้บำเพ็ญกระบี่ผู้นั้นก็เกาหลังศีรษะ ยิ้มออกมาอย่างเขินอาย

"ในชีวิตนี้คงไม่มีโอกาสได้เข้าร่วมสำนักกระบี่หลิวหยวนแล้ว ทำได้เพียงแค่สนองความต้องการเช่นนี้ไปพลางๆ เท่านั้น"

หารู้ไม่ว่า ซูหยวนที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขา ก็คือบรรพบุรุษของสำนักกระบี่หลิวหยวน และยังเป็นคนที่เทพกระบี่หลินตามหาอยู่ตลอดเวลา

...

ในช่วงเวลาต่อจากนี้

ซูหยวนทำการส่งมอบเพื่อบำเพ็ญเพียรกายาศักดิ์สิทธิ์มาโดยตลอด

กายาศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่สอง มีทั้งหมดสามขั้นตอน ขั้นแรกคือ "การหลอมเนื้อหนัง" ขั้นที่สองคือ "การหลอมกระดูก" ขั้นที่สามคือ "การหลอมจิตใจ"

ความยากของ "การหลอมกระดูก" ยากยิ่งกว่า "การหลอมเนื้อหนัง" เสียอีก

จำเป็นต้องให้ซูหยวนใช้กายเนื้อไปท้าทายกับสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งนานาชนิด ไม่สามารถพึ่งพาเคล็ดวิชาใดๆ ได้ ทำได้เพียงใช้กายเนื้อเข้าปะทะกับสัตว์อสูรบรรพกาลอย่างซึ่งๆ หน้าเท่านั้น

หลังจากทำให้กระดูกทั่วทั้งร่างของตนเองแตกละเอียดโดยสมบูรณ์แล้ว ค่อยทำการถือกำเนิดใหม่ แตกหักครั้งแล้วครั้งเล่า ถือกำเนิดใหม่ครั้งแล้วครั้งเล่า นี่ก็คือ "การหลอมกระดูก"

สัตว์อสูรที่ซูหยวนเลือกเฟ้นนั้น ล้วนเป็นสายพันธุ์ที่มีกายเนื้อแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ตัวอย่างเช่น เฟยอี๋โบราณแรกเกิด มังกรครามแรกเกิด วานรปีศาจกรสวรรค์แรกเกิด ส่วนเหตุผลที่เลือก "แรกเกิด" ก็เพราะว่าตัวที่โตเต็มวัยนั้นสู้ไม่ได้เลย!

ความแข็งแกร่งของกายาศักดิ์สิทธิ์ คือการเทียบเคียงกับสัตว์ศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้น ดังนั้น....หากต้องการบำเพ็ญกายาศักดิ์สิทธิ์ให้สำเร็จ ก็ต้องเทียบเคียงกับสัตว์ศักดิ์สิทธิ์แรกเกิด เผ่าพันธุ์โบราณที่หลงเหลืออยู่

"การหลอมกระดูก" ตามหลักการแล้ว ก็ต้องการผู้พิทักษ์เช่นกัน

ต้องการคนคอยคุ้มกันให้จากไป ในยามที่ตนเองได้รับบาดเจ็บ

แต่สำหรับซูหยวนแล้ว ไม่มีความจำเป็น

หลังจากที่ซูหยวนต่อสู้แล้ว หากเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรโตเต็มวัยที่ไร้ซึ่งคุณธรรม ผู้บำเพ็ญเพียร เข้ามาโจมตีตนเอง ก็ทำการเรียกคืนโดยตรง

ตามที่บันทึกไว้ในประวัติศาสตร์โบราณ "มหาจักรพรรดิ" เหล่านั้น ในช่วงวัยหนุ่มฉกรรจ์ ล้วนจะไปท้าทายกับลูกสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ เพื่อบำเพ็ญกายเนื้อ ซูหยวนก็เช่นกัน แต่ซูหยวนเดินในเส้นทางที่ครอบคลุมกว่า เดินในเส้นทางที่ถึงรากถึงโคนกว่า!

...

ในค่ำคืนนี้ คือขั้นตอนสุดท้ายของ "การหลอมกระดูก" แล้ว

ซูหยวนเตรียมที่จะเลือกสายพันธุ์โบราณชนิดหนึ่งที่สูญพันธุ์ไปในสายธารแห่งกาลเวลาแล้ว เพื่อทำการท้าทาย