บทที่ 26 เขาผู้นั้น ภายหลังได้กลายเป็นอันดับหนึ่งแห่งวิถีกระบี่ของแดนรกร้างทางเหนือ

"กลับมา!"

จิตของซูหยวนหวนคืนสู่ความเป็นจริง เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตาทอประกายแสงแห่งเซียนจางๆ

การส่งมอบในครั้งนี้ ซูหยวนทำเพียงเรื่องเดียว นั่นคือการบ่มเพาะ "ผู้พิทักษ์" ขึ้นมาคนหนึ่ง

หลินเซียวถือกำเนิดที่หมู่บ้านโม่เหอ ตามที่บันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ สิบแปดปีแรกของหลินเซียวล้วนใช้ชีวิตอย่างคนธรรมดาอยู่ที่หมู่บ้านโม่เหอมาโดยตลอด

หลังจากที่ซูหยวนส่งมอบตนเองไป ตั้งแต่หลินเซียวเข้าสถานศึกษาตอนอายุหกขวบ เขาก็คอยดูแลเอาใจใส่บ่มเพาะมาตลอด ช่วยต่อชีวิตให้บิดาของเขาครั้งหนึ่ง จากนั้นก็จัดงานศพที่สมเกียรติให้แก่บิดาของเขา รับหลินเซียวเป็นศิษย์ ถ่ายทอดวิถีกระบี่ให้

ในโลกทัศน์ของหลินเซียว ซูหยวนไม่เพียงแต่เป็นท่านอาจารย์ของเขา แต่ยังเป็นเสมือนบิดาอีกครึ่งหนึ่ง เป็นญาติที่ใกล้ชิดที่สุดในโลก

ตามเส้นทางของประวัติศาสตร์ หลังจากนี้หนึ่งหมื่นปี ไม่สิ ไม่ต้องถึงหนึ่งหมื่นปีด้วยซ้ำ เพียงแค่สามพันปี หลินเซียวก็จะกลายเป็นเทพกระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนรกร้างทางเหนือในยุคนั้นแล้ว

ดังนั้น การส่งมอบครั้งต่อไปของซูหยวน เพียงแค่ต้องเลื่อนเส้นเวลาไปข้างหน้าอีกสามพันปี ก็จะสามารถให้หลินเซียวมาเป็นผู้พิทักษ์ให้แก่ตนเองได้แล้ว

ข้าเป็นผู้ที่เฝ้ามองหลินเซียวเติบโตมาตั้งแต่เล็ก ดังนั้นจึงสามารถไว้วางใจหลินเซียวได้อย่างสมบูรณ์

...

ในคืนวันรุ่งขึ้น ซูหยวนเตรียมที่จะดำเนินการส่งมอบครั้งที่สอง

[วัตถุที่จะส่งมอบ: ซูหยวน]

[สถานที่ส่งมอบ: ทวีปชางหลาน-แดนรกร้างทางเหนือ]

[เวลาที่จะส่งมอบสูงสุดสูงสุด: สี่หมื่นเจ็ดพันปีก่อน]

[ระยะเวลาที่ส่งมอบ: หนึ่งร้อยหนึ่งปี]

[เงื่อนไขเฉพาะในการส่งมอบ: ตามหาหลินเซียวให้พบ ให้หลินเซียวมาเป็นผู้พิทักษ์ของตนเอง เดินทางไปยังถ้ำอัคคีมังกรพิภพ เพื่อคุ้มกันตนเองเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี]

ซูหยวนเผื่อเวลาไว้สำหรับความผิดพลาดอีกหนึ่งปี ใช้เวลาหนึ่งปีเพื่อตามหาหลินเซียว

[กำลังเริ่มประมวลผลเงื่อนไขการส่งมอบ...]

[เริ่มการส่งมอบ!]

[สี่หมื่นเจ็ดพันปีก่อน แดนรกร้างทางเหนือ: ท่านได้เดินทางมาถึงแดนรกร้างทางเหนือเมื่อสี่หมื่นเจ็ดพันปีก่อน ท่านเริ่มสืบหาร่องรอยของหลินเซียว หากเส้นทางประวัติศาสตร์ไม่ผิดเพี้ยนไป หลินเซียวในตอนนี้น่าจะมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งแดนรกร้างทางเหนือแล้ว]

[ในวันหนึ่ง ท่านได้เดินทางมาถึงโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งใน "เมืองหวยอัน" เพื่อเริ่มสืบหาข่าวสาร โรงเตี๊ยมมีผู้คนสัญจรไปมามากมาย เป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การสืบหาข่าวสารอย่างยิ่ง]

[นักเล่านิทานกำลังเล่าเรื่องราวตำนานและเรื่องน่าสนใจล่าสุดของแดนรกร้างทางเหนือด้วยท่าทางและสีหน้าที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวา ทำให้ผู้ฟังในโรงเตี๊ยมต่างเคลิบเคลิ้มหลงใหล]

[จากนั้น คำพูดของนักเล่านิทานประโยคหนึ่งก็ได้ดึงดูดความสนใจของท่าน: "เรื่องต่อไปที่ข้าจะเล่า คือเรื่องราวของหอกระบี่ชิงหยวน อันดับหนึ่งแห่งวิถีกระบี่คนใหม่ของแดนรกร้างทางเหนือของเรา ผู้ก่อตั้งหอกระบี่ชิงหยวน เทพกระบี่หลิน....."]

[เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ท่านก็เกิดความสนใจขึ้นมา แอบฟังนักเล่านิทานที่กำลังเล่าขานเรื่องราวตำนานของ ‘เทพกระบี่หลิน’ ด้วยสีหน้าที่ตื่นเต้นอย่างเงียบๆ]

[จากปากของนักเล่านิทาน ท่านได้รับรู้ว่าศิษย์ของท่านคนนี้ ในช่วงเวลาสามพันปีที่ท่านไม่อยู่ กลับสร้างเรื่องราวที่สะท้านฟ้าสะเทือนดินขึ้นมามากมายถึงเพียงนี้]

[โรงเตี๊ยมปิดทำการ แขกเหรื่อทยอยจากไป ท่านก็ได้เข้าไปหานักเล่านิทานผู้นั้น เริ่มสอบถามเรื่องราวของหลินเซียว]

[‘ท่านนักเล่าเรื่อง เทพกระบี่หลินที่ท่านพึ่งกล่าวถึงเมื่อครู่นี้ มีนามเต็มว่าอะไรหรือ?’]

[‘หลินเซียว โอ้ สหายท่านนี้ ท่านไม่ใช่คนของแดนรกร้างทางเหนือหรือ? ถึงกับไม่รู้จักแม้แต่นามของเทพกระบี่หลิน’ นักเล่านิทานมองท่านด้วยความประหลาดใจ รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งที่ท่านไม่รู้จักนามของเทพกระบี่หลิน]

["ข้าอยากจะทราบร่องรอยของเขา" ท่านได้หยิบศิลาวิญญาณออกมาสองก้อน ยื่นให้แก่นักเล่านิทาน]

[เมื่อนักเล่านิทานเห็นว่าท่านช่างใจกว้างถึงเพียงนี้ ก็เดินออกไปนอกประตูโรงเตี๊ยม ชี้ไปยังทิศทางหนึ่งแล้วกล่าวว่า: "จากที่นี่ไปทางนั้นสามหมื่นลี้ เจ้าจะเห็นภูเขากระบี่ลูกหนึ่ง บนนั้นสลักอักษรขนาดใหญ่คำว่า “หยวน” ที่นั่นก็คือหอกระบี่ชิงหยวน เจ้าสามารถไปตามหาเทพกระบี่หลินที่นั่นได้ แต่ว่า.....เจ้าอาจจะไม่ได้พบเขาก็ได้ เทพกระบี่หลินคืออันดับหนึ่งแห่งวิถีกระบี่ของแดนรกร้างทางเหนือของเรา คนที่อยากจะพบเขานั้น มีมากเกินไป มากเกินไปจริงๆ"]

[ท่านตามเบาะแสของนักเล่านิทาน เดินทางมาถึงหอกระบี่ชิงหยวน ท่านประหลาดใจที่พบว่าแม้จะใช้ชื่อว่า ‘หอ’ แต่สถานที่จริงกลับยิ่งใหญ่อลังการ ปราณกระบี่แผ่พุ่ง สะพานรุ้งทอดข้ามสี่ทิศ นานๆ ครั้งจะเห็นผู้บำเพ็ญกระบี่ขี่กระบี่เหินฟ้าไปมาอยู่ระหว่างหุบเขา]

[ยังไม่ทันที่จะได้เข้าไปในหอกระบี่ชิงหยวน ก็ถูกผู้ฝึกกระบี่รุ่นเยาว์ผู้เฝ้าภูเขาคนหนึ่งขวางไว้]

[‘บุคคลภายนอกห้ามเข้า หากมีธุระโปรดแจ้ง!’ ผู้ฝึกกระบี่รุ่นเยาว์ผู้นั้นดูแล้วอายุราวสิบสามสิบสี่ปี ดูอ่อนเยาว์อย่างยิ่ง แต่รากฐานกระดูกกลับดีเลิศอย่างแท้จริง ระดับการบำเพ็ญเพียรบรรลุถึงระดับสร้างรากฐานขั้นที่ห้าแล้ว ถึงกับให้ผู้ฝึกกระบี่รุ่นเยาว์มาเฝ้าภูเขา หอกระบี่ชิงหยวนนี้ก็น่าสนใจอยู่ไม่น้อย]

["ข้ามาหาหลินเซียว" ท่านไม่ได้บุกเข้าไป แต่กลับยิ้มพลางกล่าวกับผู้ฝึกกระบี่รุ่นเยาว์]

["ท่านอาจารย์กำลังยุ่ง" ผู้ฝึกกระบี่รุ่นเยาว์กอดกระบี่เหล็กไว้แนบอก กล่าววาจาออกมาด้วยน้ำเสียงที่ทั้งดุดันและน่าเอ็นดูในคราเดียวกัน]

[ในลมหายใจต่อมา ปราณกระบี่สายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากส่วนลึกของเทือกเขา ร่างของคนผู้หนึ่งพุ่งออกมาจากในเทือกเขาอย่างโซซัดโซเซ มาถึงเบื้องหน้าของท่าน]

[ท่านพินิจมองชายวัยกลางคนที่พุ่งออกมาอย่างโซซัดโซเซผู้นี้ขึ้นๆ ลงๆ ดวงตาสั่นไหว สวมใส่อาภรณ์สีดำเรียบง่ายร่างหนึ่ง ท่วงท่ายืนตระหง่าน ราวกับกระบี่เซียนเล่มหนึ่งที่พุ่งทะยานสู่เมฆา ทะลวงผืนนภา ดวงตาทั้งสองข้างลุ่มลึกดั่งห้วงเหว ทอประกายแสงกระบี่ที่ไม่สิ้นสุด แต่ในขณะนี้กลับซ่อนหยาดน้ำตาไว้]

["ท่านอาจารย์!" ชายผู้นั้นคุกเข่าลงคำนับท่าน น้ำเสียงสั่นเทาไปบ้าง กระทั่งเจือไปด้วยเสียงสะอื้นเล็กน้อย]

[ภาพนี้ทำให้ผู้ฝึกกระบี่รุ่นเยาว์ผู้เฝ้าภูเขาตกตะลึงจนโง่งมไป กระบี่เหล็กที่กอดอยู่หน้าอกค่อยๆ ร่วงหล่นลงสู่พื้น]

["อาหมิง ยังไม่รีบคุกเข่าอีก! นี่คือท่านอาจารย์ปู่ของเจ้า!" ชายวัยกลางคนตะโกนใส่ผู้ฝึกกระบี่รุ่นเยาว์]

[‘คารวะ...คารวะท่านอาจารย์ปู่!’ ผู้ฝึกกระบี่รุ่นเยาว์คุกเข่าลง น้ำเสียงตื่นเต้นและสั่นเทา]

["ลุกขึ้นเถิด ไม่ต้องมากพิธีเช่นนี้" เมื่อได้พบหลินเซียวอีกครั้ง ท่านเองก็รู้สึกตื้นตันใจอย่างยิ่ง กาลเวลาสามพันปี อาเซียวตัวน้อยที่อ่อนเยาว์ผู้นั้นได้หายไปแล้ว บัดนี้คืออันดับหนึ่งแห่งวิถีกระบี่แดนรกร้างทางเหนือผู้ยืนหยัดได้ด้วยตนเอง!]

[ท่านพำนักอยู่ที่หอกระบี่ชิงหยวนเป็นเวลาหลายวัน หลินเซียวอยากจะประกาศสถานะของท่านให้แก่โลกภายนอก แต่กลับถูกท่านห้ามไว้ เพราะท่านรู้อย่างชัดเจนว่า ท่านเป็นเพียงผู้ผ่านทางเท่านั้น มาอย่างเร่งรีบ ก็จากไปอย่างเร่งรีบ]

[‘ท่านอาจารย์ สามพันปีนี้ ท่านไปอยู่ที่ใดมาหรือ?’ เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของหลินเซียว ท่านก็ไม่อาจอธิบายได้ เพียงแค่ยิ้มแล้วกล่าวว่า: "ข้าอยู่มาโดยตลอด อยู่ในสถานที่อันไกลโพ้น เฝ้ามองเจ้าเติบโต"]

[หลังจากพำนักอยู่ช่วงเวลาหนึ่ง ท่านก็ได้แจ้งจุดประสงค์ในการมาของตนเอง หลินเซียวก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง การที่สามารถช่วยเหลือท่านอาจารย์ได้ ทำให้เขารู้สึกว่าความพยายามของตนเองได้รับการยอมรับอย่างแท้จริง]

[ท่านและหลินเซียวทั้งสองคน ได้เดินทางมาถึงถ้ำอัคคีมังกรพิภพ หลินเซียวได้กลายเป็นผู้พิทักษ์ของท่าน และในที่สุดท่านก็สามารถเริ่ม ‘การหลอมเนื้อหนัง’ ได้อย่างปราศจากสิ่งรบกวน]

[เวลาห้าสิบปี ผ่านไปอย่างรวดเร็ว มีหลินเซียวคอยดูแลอยู่ ไม่เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ ทั้งสิ้น]

[ปีที่แปดสิบ: มังกรพิภพอัคคีที่โตเต็มวัยตัวหนึ่ง ได้เข้าโจมตีท่าน หลินเซียวเพียงแค่โบกมือตวัดกระบี่คราเดียว ก็สังหารมังกรพิภพอัคคีโตเต็มวัยลง ณ ที่นั้นทันที แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัว]

[ปีที่หนึ่งร้อย: ‘การหลอมเนื้อหนัง’ เสร็จสมบูรณ์ กายาศักดิ์สิทธิ์ได้รับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหม่ แผ่พุ่งแรงกดดันอันสูงส่งออกมา หลินเซียวมีแววตาตื่นเต้น เพราะเขามองออกแล้วว่า ท่านอาจารย์กำลังบำเพ็ญกายาศักดิ์สิทธิ์บางชนิดอยู่!]

[การส่งมอบเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่วันสุดท้าย ก็ถึงเวลาที่ต้องจากลากันแล้ว.....]

...