บทที่ 22: แดนอัคคีมังกร หลอมกายานับร้อยปี!
บทที่ 22: แดนอัคคีมังกร หลอมกายานับร้อยปี!
ซูหยวนลุกขึ้นยืน อาศัยแสงริบหรี่บนผนังศิลา มองดูรูปลักษณ์ของตนเองอย่างชัดเจน
บัดนี้เขา บนร่างของเขาไม่อาจมองเห็นร่องรอยของกาลเวลาได้อีกต่อไป ผมดำสยาย แววตาราวกับห้วงลึก มีเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์เต้นระริก ส่องประกายแสงเซียน อุปนิสัยเกิดการเปลี่ยนแปลงที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ราวกับเซียนตกสวรรค์ ล่องลอยเบาสบาย
ไม่มีผู้ใดสามารถมองออกได้ว่า ซูหยวนมีอายุกระดูกร้อยกว่าปีแล้ว นี่คือความหมายของการบำเพ็ญเซียน ยิ่งความแข็งแกร่งสูงส่ง กาลเวลาก็ยิ่งดูซีดขาวไร้พลัง
เมื่อมองเข้าไปในกายเนื้อของตนเอง ก็พบว่าเลือดทั่วทั้งร่างกายของเขาได้กลายเป็นสีทองจางๆ มิติในตันเถียนขยายใหญ่ขึ้นหลายสิบเท่า พลังวิญญาณ พลังจิตสัมผัสล้วนก้าวกระโดดเชิงคุณภาพ
สิ่งที่ทำให้ซูหยวนรู้สึกได้ชัดเจนที่สุดก็คือ ตนเองราวกับไม่รู้จักร่างกายนี้ของตนเองอีกต่อไป มีความรู้สึกแปลกหน้า ความรู้สึกเปี่ยมล้นไปด้วยพลังอันแข็งแกร่งนี้ทำให้ซูหยวนรู้สึกไม่เป็นจริงอยู่ชั่วขณะ
“นี่น่ะหรือคือคุณภาพของกายาศักดิ์สิทธิ์.....”
ซูหยวนกำหมัดแน่น สายตาส่องประกายแล้วกล่าว
ในยามนี้ซูหยวน ไม่เพียงแต่ระดับการบำเพ็ญเพียรจะก้าวเข้าสู่ระดับแปรจิตวิญญาณ กายาศักดิ์สิทธิ์ก็ยังบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นแรกสมบูรณ์ได้สำเร็จ นับว่าได้สัมผัสถึงแก่นแท้แล้วอย่างแท้จริง ทำให้เขาผลัดเปลี่ยนมวลกระดูก ยกระดับพรสวรรค์ทางร่างกาย
กายเนื้อเดิมของซูหยวนนั้น ช่างย่ำแย่เสียเหลือเกิน
........
วันรุ่งขึ้น ซูหยวนคลายค่ายกลของหอคัมภีร์ เปิดประตูหิน เฝ้าดูแลหอทำงานตามปกติ
ทันทีที่เปิดประตูหินของหอคัมภีร์ ก็ได้เห็นกลุ่มผู้ดูแลฝ่ายกิจการชุดดำกลุ่มหนึ่งพุ่งเข้ามา ในทันใดนั้น ชายวัยกลางคนที่สวมอาภรณ์ยาวสีม่วงดำ ก็เดินออกมาจากฝูงชน มายืนอยู่เบื้องหน้าของซูหยวน
“พวกท่านคือ?”
ซูหยวนขมวดคิ้วแน่นแล้วกล่าว
“เจ้าหอซู เรื่องราวเป็นเช่นนี้ เมื่อวานนี้สำนักเฮ่าหรานของพวกเราได้เกิดปรากฏการณ์ประหลาดแห่งฟ้าดินขึ้น พวกเรากำลังตรวจสอบทุกซอกทุกมุม”
ผู้ที่พูดคนนี้ คือรองเจ้าของยอดเขาสั่งการ จงเสี่ยนซาน มีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ครึ่งก้าวระดับแปรจิตวิญญาณ มีตำแหน่งสูงและอำนาจมาก
แม้แต่รองเจ้าของยอดเขาอย่างเขายังต้องนำทีมมาตรวจสอบด้วยตนเอง ก็พอจะจินตนาการได้ว่าปรากฏการณ์ประหลาดแห่งฟ้าดินเมื่อคืนนี้ยิ่งใหญ่เพียงใด
เมื่อได้ฟัง ซูหยวนก็คิดในใจว่า หรือว่าจะเป็นปรากฏการณ์ประหลาดที่เกิดจากการทะลวงสู่ระดับแปรจิตวิญญาณของข้า?
“ขอให้ท่านให้ความร่วมมือด้วย”
จงเสี่ยนซานกล่าวอย่างเย็นชา
จากนั้นก็นำคน เริ่มรื้อค้นข้าวของในหอคัมภีร์ ทำเอาตำราเกลื่อนกลาดเต็มพื้น ไม่รู้ว่าพวกเขากำลังหาอะไรกันอยู่
หลังจากค้นหาโดยไร้ผล จงเสี่ยนซานก็ไม่ได้กล่าวอะไรมาก นำคนจากไป ทิ้งหอคัมภีร์ที่รกระเกะระกะไว้
หากเป็นซูหยวนคนเดิมที่มีอารมณ์ร้อน ก็คงจะอาละวาดไปนานแล้ว
หลังจากผ่านประสบการณ์จากการส่งมอบมาหลายร้อยปี สภาพจิตใจของซูหยวนก็สงบนิ่งดุจน้ำในบ่อตายไปนานแล้ว เขาสะบัดมือคราใหญ่ ตำราโบราณที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นก็กลับคืนสู่สภาพเดิม
ตอนนี้ยังไม่สามารถเปิดเผยความแข็งแกร่งของตนเองได้ จากการที่ยอดเขาสั่งการเคลื่อนไหว ย่อมต้องกำลังตามหาตนเองผู้ก่อให้เกิดปรากฏการณ์ประหลาดแห่งฟ้าดินอย่างแน่นอน หากตนเองเปิดเผยความแข็งแกร่ง ก็เท่ากับเป็นการพิสูจน์ว่าบนร่างของตนเองซ่อนวาสนาอันยิ่งใหญ่ไว้ จะนำปัญหาที่ไร้ที่สิ้นสุดมาให้แก่ตนเอง
ตนเองก็ไม่ต้องการความสำคัญจากสำนักเฮ่าหราน เพราะตนเองสามารถใช้ระบบบำเพ็ญเพียรได้ การเปิดเผยความแข็งแกร่งมีแต่ผลเสียร้อยแปดต่อตนเอง การซ่อนตัวบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบๆ คนเดียวในหอคัมภีร์ คือกลยุทธ์สูงสุด
.......
“นี่ พวกเจ้าได้ยินหรือไม่ เมื่อคืนนี้สำนักเฮ่าหรานของพวกเราเกิดปรากฏการณ์ประหลาดแห่งฟ้าดินขึ้น กล่าวกันว่าเป็นสมบัติวิญญาณศักดิ์สิทธิ์บางอย่างปรากฏขึ้น!”
“เมื่อวานนี้ข้ากำลังฝึกหมัดอยู่นอกถ้ำที่พำนักพอดี ข้าเห็นกับตาตนเองบนท้องฟ้าเหนือสำนักเฮ่าหรานของพวกเรา มีมังกรทองยาวสายหนึ่งขดตัวอยู่แข็งแกร่งเมฆ ก้มมองลงมายังทั่วทั้งสำนักเฮ่าหราน ยิ่งใหญ่อลังการ ทำเอาข้าตกใจวิ่งกลับเข้าถ้ำที่พำนัก ไม่กล้ามองมาก!”
“ข้าได้ยินมาอีกอย่างหนึ่ง ว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่ท่านใดท่านหนึ่งในสำนักของพวกเรา กำลังทะยานสู่ระดับแปรจิตวิญญาณ ปรากฏการณ์ประหลาดแห่งฟ้าดินนั้นก็คือปรากฏการณ์ประหลาดที่เกิดจากการทะยานสู่ระดับแปรจิตวิญญาณ!”
“ข้าคิดว่า น่าจะเป็นสมบัติวิญญาณศักดิ์สิทธิ์บางอย่างปรากฏขึ้นมากกว่า เช้าวันนี้ คนกลุ่มนั้นจากยอดเขาสั่งการบุกเข้ามาในถ้ำที่พำนักของข้าแล้วเริ่มรื้อค้นไปทั่ว คนพวกนี้จากยอดเขาสั่งการ...ช่างโอหังเสียจริง!”
“เบาหน่อย คำพูดของเจ้าหากถูกศิษย์ของยอดเขาสั่งการได้ยินเข้า เจ้าคงจะแย่แน่”
........
ในชั่วพริบตา ทั่วทั้งสำนักเฮ่าหรานต่างพูดคุยกันถึงปรากฏการณ์ประหลาดแห่งฟ้าดินเมื่อคืนนี้ ว่าแท้จริงแล้วคืออะไร
แต่ว่า ไม่มีผู้ใดจะสงสัยมาถึงตัวซูหยวน
เพราะซูหยวนเฝ้าดูแลหอมานานหลายปี ไม่มีใครจดจำเขาได้อีกแล้ว การมีตัวตนต่ำอย่างยิ่ง
.........
ยามราตรี
ซูหยวนปิดประตูหินอย่างแน่นหนา เปิดใช้ค่ายกล กลับมายังห้องลับ
หลังจากเข้าสู่สมาธิ ก็เริ่มหยั่งรู้วิธีการบำเพ็ญเพียรกายาศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่สอง หลังจากอ่านจบ ซูหยวนก็ทึ่งจนต้องตะลึง วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรกายาศักดิ์สิทธิ์นี้ ช่างยากเย็นดุจปีนป่ายขึ้นสู่ท้องฟ้าสีคราม
หากไม่มีทรัพยากรตระกูลสักหน่อย ย่อมบำเพ็ญเพียรไม่สำเร็จอย่างแน่นอน
การบำเพ็ญเพียรกายาศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่สอง ขั้นแรก หลอมผิวหนัง
นี่หาใช่ “การหลอมผิวหนัง” ธรรมดาไม่ จำเป็นต้องไปยังแดนต้องห้ามแห่งหนึ่งนามว่า “ถ้ำอัคคีมังกรพิภพ” นั่งลงในสถานที่ที่ “เพลิงมังกร” พวยพุ่งออกมา นั่งอยู่เป็นร้อยปี ให้ “เพลิงมังกร” เผาไหม้ผิวหนังของตนเอง เผาทำลายแล้วก็กำเนิดใหม่ จากนั้นก็เผาทำลายแล้วก็กำเนิดใหม่ ดำเนินไปเป็นร้อยปีเต็ม ขั้นตอน “หลอมผิวหนัง” นี้จึงจะนับว่าสำเร็จ
“ถ้ำอัคคีพิภพ” แห่งนี้ ซูหยวนเคยค้นคว้าข้อมูลมาแล้ว มันตั้งอยู่ในแดนบูรพาอัคคี เป็นหนึ่งในสิบสูงสุดแดนต้องห้ามของแดนบูรพาอัคคี อันตรายอย่างยิ่ง
อีกทั้ง ในระหว่างกระบวนการหลอมผิวหนัง ไม่สามารถวอกแวกได้ จะถูกสัตว์อสูรในถ้ำอัคคีโจมตี จำเป็นต้องมีคนคอยคุ้มครองอยู่ข้างๆ
ยังมีอีก “ถ้ำอัคคีพิภพ” ในปัจจุบัน ได้ถูกขุมอำนาจใหญ่อันแข็งแกร่งแห่งหนึ่งในแดนบูรพาอัคคียึดครอง กลายเป็นแดนต้องห้ามส่วนตัวไปแล้ว ซูหยวนเป็นไปไม่ได้ที่จะเดินทางไปยังแดนต้องห้ามส่วนตัวของพวกเขา ดังนั้น ทำได้เพียงใช้ระบบทำการส่งมอบเท่านั้น
จากข้อมูลในตำราโบราณบันทึกไว้ว่า “ถ้ำอัคคีพิภพ” เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน ได้ถูกขุมอำนาจใหญ่อันแข็งแกร่งแห่งนั้นช่วงชิงไปควบคุม
ดังนั้น เวลาในการส่งมอบของซูหยวน อย่างน้อยที่สุดต้องเลือกเวลาก่อนหนึ่งหมื่นปี
เพื่อความปลอดภัย ไม่ให้ถูกรบกวน ต้องเลื่อนให้เร็วขึ้นอีกหนึ่งหมื่นปี
[วัตถุที่จะส่งมอบ: ซูหยวน]
[สถานที่ส่งมอบ: ทวีปชางหลาน-แดนบูรพาอัคคี-ถ้ำอัคคีมังกรพิภพ]
[เวลาที่จะส่งมอบสูงสุด: สองหมื่นปีก่อน]
[ระยะเวลาที่ส่งมอบ: หนึ่งร้อยปี]
[เงื่อนไขเฉพาะในการส่งมอบ: หลังจากเข้าสู่ถ้ำอัคคี บำเพ็ญเพียรกายาศักดิ์สิทธิ์!]
......
[กำลังประมวลผลเงื่อนไขการส่งมอบ......]
[เริ่มการส่งมอบ!]
ในชั่วลมหายใจถัดมา ซูหยวนหลับตาลง ทัศนวิสัยเริ่มพร่ามัว ฉากโดยรอบเริ่มเปลี่ยนแปลง ไปยังถ้ำอัคคีมังกรพิภพเมื่อสองหมื่นปีก่อน
ผู้คุ้มครองย่อมหาไม่ได้อย่างแน่นอน ซูหยวนต้องพึ่งพาตนเองคนเดียวแล้ว
........
[สองหมื่นปีก่อน ถ้ำอัคคีมังกรพิภพ: ท่านได้เดินทางมาถึงถ้ำอัคคีมังกรพิภพ ก็ได้สัมผัสได้ถึงเพลิงอัคคีมังกรที่เผาผลาญทุกสรรพสิ่ง ท่านอดทนต่อความเจ็บปวด ในที่สุดก็ได้ค้นพบสถานที่ที่เหมาะสมกับการ ‘หลอมผิวหนัง’ แห่งหนึ่ง]
[หนึ่งปีผ่านไป: ในหนึ่งปีนี้ ผิวหนังของท่านถูกเพลิงอัคคีมังกรเผาทำลายอย่างต่อเนื่อง จากนั้นก็งอกผิวหนังใหม่ขึ้นมา โดยพื้นฐานแล้วสามวันต้องเปลี่ยนผิวหนังหนึ่งครั้ง ท่านอดทนต่อความเจ็บปวดจากการเผาทำลายและเปลี่ยนผิวหนังนับร้อยครั้ง ท่านกัดฟันยืนหยัด]
[สิบปีผ่านไป: โชคดีอย่างยิ่ง ในสิบปีนี้ ไม่ได้ประสบกับการโจมตีของ ‘สัตว์อสูร’ ท่านบำเพ็ญเพียรได้อย่างราบรื่น และผ่านการอดทนมาสิบปี ท่านก็ค่อยๆ สามารถปรับตัวเข้ากับความเจ็บปวดนี้ได้]
[ยี่สิบปีผ่านไป: ผิวหนังของท่าน ผ่านการหลอมมานานยี่สิบปี ก็ได้แฝงไว้ซึ่งพลังแห่งเพลิงอัคคีมังกร ผิวหนังชั้นนอกเปล่งประกายสีทองจางๆ]
[ห้าสิบปีผ่านไป: ท่านได้ปรับตัวเข้ากับความเจ็บปวดจากการเผาไหม้ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว ถึงกับเริ่มเพลิดเพลินกับความเจ็บปวดนี้ ผิวหนังและเนื้อเยื่อกำลังแปรเปลี่ยนอย่างต่อเนื่อง.....]
[ในวันนี้ ภายในลาวาที่ก่อตัวขึ้นจากเพลิงอัคคีมังกร มีความเคลื่อนไหวหนึ่งดังขึ้น ราวกับมีบางสิ่ง กำลังเคลื่อนไหวอยู่ในลาวา จ้องมองอย่างหิวกระหาย......]
[ท่านได้ค้นพบความเคลื่อนไหว และเริ่มระแวดระวัง]
[ห้าสิบเอ็ดปีผ่านไป: ในวันนี้ ‘สิ่งนั้น’ ที่ซ่อนตัวอยู่ในลาวา หลังจากแน่ใจแล้วว่าโดยรอบของท่านไม่มี ‘ผู้คุ้มครอง’ ก็ได้เปิดฉากโจมตีท่าน]
[หลังจากพุ่งออกมาจากลาวา ท่านจึงได้ค้นพบว่านี่คือมังกรพิภพอัคคีระดับแปรจิตวิญญาณตัวหนึ่ง มันอ้าปากกว้างราวกับอ่างโลหิต เตรียมที่จะกลืนท่านลงไปในคำเดียว]
[ท่านใช้ลาวาเป็นกระบี่ สำแดงวิถีกระบี่ หนึ่งกระบี่ทำให้มังกรพิภพอัคคีตัวนี้บาดเจ็บสาหัส มันสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของท่าน จึงได้ดำดิ่งลงไปในลาวา หลบหนีไป]
[ท่านได้คลี่คลายเคราะห์กรรมครั้งนี้ได้สำเร็จ]
[เจ็ดสิบปีผ่านไป: การบำเพ็ญเพียรของท่านราบรื่นอย่างยิ่ง ไม่มีสัตว์อสูรมารบกวนท่านอีก ห่างจากความสำเร็จ เหลือเพียงสามสิบปีสุดท้าย]
[ในวันนี้ กลิ่นอายที่แข็งแกร่งอย่างที่สุดสายหนึ่ง พลันมาถึง นี่คือมังกรพิภพอัคคีตัวเต็มวัยที่อยู่เหนือระดับแปรจิตวิญญาณ กลิ่นอายของมันแข็งแกร่ง แรงกดดันน่าสะพรึงกลัว ก้มมองลงมายังท่านอย่างเย่อหยิ่ง]
[เบื้องหลังของมังกรพิภพอัคคีตัวเต็มวัย มีมังกรเยาว์วัยสามตัวตามมา หนึ่งในนั้นก็คือตัวที่ท่านทำให้บาดเจ็บสาหัสเมื่อยี่สิบปีก่อน]
[มังกรพิภพอัคคีตัวเต็มวัย ได้ระดมลาวาเพลิงอัคคีมังกรโดยรอบ เปิดฉากโจมตีที่ถึงตายแก่ท่าน]
[ท่านรู้ดีว่า ความแข็งแกร่งแตกต่างกันมากเกินไป ท่านต้องตายอย่างแน่นอน!]
[ในชั่วขณะที่กำลังจะถูกสังหาร]
“กลับ!” ท่านเอ่ยวาจาสัจธรรม
ฉากโดยรอบเริ่มเปลี่ยนแปลง ท่านพลันลืมตาขึ้น
กำหมัดแน่น ด่าทออย่างเกรี้ยวกราด: “เฉา!”
“เจ้าสัตว์เดรัจฉานน่าตาย!”
ตึง
ในขณะนั้น เสียงดังสนั่นก็ดังขึ้น ทั่วทั้งหอคัมภีร์เริ่มสั่นไหว ราวกับมีคนบุกเข้ามา?!
ซูหยวนลุกขึ้นยืน เดินไปทีละก้าว กำลังอารมณ์เสียไม่มีที่ระบายพอดี