บทที่ 21: กายาศักดิ์สิทธิ์สำเร็จ! มหายุคเริ่มต้น!

ในชั่วขณะที่เท้าข้างหนึ่งก้าวเข้าสู่เตาหลอมโอสถ พลังงานที่เผาผลาญทุกสรรพสิ่งสายหนึ่ง พลันแผ่ซ่านไปตามฝ่าเท้าของเขาในทันที ทำลายล้างเส้นชีพจรและกายเนื้อของเขาอย่างรวดเร็ว

เพียงแค่สัมผัสในชั่วพริบตา เขาก็รู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดที่มิอาจเปรียบปาน

ซูหยวนกัดฟัน อดทนต่อความเจ็บปวดของกายเนื้อ เข้าไปในเตาหลอมโอสถ นั่งลงในของเหลวโอสถสีทอง ให้ของเหลวโอสถปกคลุมกายเนื้อของตนเอง

ในชั่วลมหายใจถัดมา ของเหลวโอสถแต่ละหยดได้แทรกซึมเข้าไปในเลือดเนื้อของเขาผ่านทุกรูขุมขนบนผิวหนัง ทั้งร่างราวกับถูกเผาไหม้ด้วยลาวา

ในไม่ช้า พลังของของเหลววิญญาณก็ราวกับมังกรคลั่งที่โหดเหี้ยม ทำลายเส้นชีพจรในกายเนื้อของเขาอย่างต่อเนื่อง ความเจ็บปวดถึงขีดสุดนี้ ถึงกับอยู่เหนือความตาย!

โชคดีที่พลังใจของซูหยวนแข็งแกร่งเพียงพอ สภาพจิตใจก็มั่นคงเพียงพอ

มิเช่นนั้นแล้ว เขาคงจะทนรับไม่ไหว ธาตุไฟเข้าแทรกไปนานแล้ว

เวลาผ่านไปทีละเฟินทีละลมหายใจ ซูหยวนค่อยๆ ไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของกายเนื้อของตนเองแล้ว ทัศนวิสัยมืดมิด ทั้งร่างราวกับถูกฝังอยู่ในห้วงลึกที่มืดมิดไร้แสงตะวันและเย็นเยียบเสียดกระดูก ถึงกับไม่สามารถรับรู้ถึงเสียงลมหายใจและเสียงหัวใจเต้นของตนเองได้

ความรู้สึกเลือนรางนี้ ทำให้ซูหยวนถึงกับคิดว่าตนเอง “ตาย” ไปแล้ว

ในใจของเขามีเพียงความคิดเดียว นั่นก็คือ “ยืนหยัด” สภาพจิตใจจะสั่นคลอนไม่ได้ ทันทีที่สั่นคลอน ไม่เพียงแต่การทะลวงกายาศักดิ์สิทธิ์จะล้มเหลว ถึงกับตนเองยังจะร่างระเบิดจนถึงแก่ความตายด้วย

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ซูหยวนก็สูญเสียการรับรู้ถึงเวลาไปแล้ว

ในที่สุด แสงเซียนสีทองสายหนึ่ง ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเขา เขาได้ยื่นมือไปคว้าโดยสัญชาตญาณ ในชั่วขณะที่คว้าแสงสีทองไว้ได้

พลังงานอันแข็งแกร่งสายหนึ่งได้พยุงเขาลอยขึ้น ทะยานออกจากห้วงลึก กลายเป็นมังกรทองยาวสายหนึ่ง ทะยานขึ้นสู่เก้าชั้นฟ้า ขดตัวอยู่เหนือเมฆาเซียน ก้มมองลงไปยังผืนปฐพี

ความรู้สึกที่ได้ก้มมองสรรพสิ่ง ความรู้สึกที่สรรพชีวิตล้วนน้อยนิด ความรู้สึกแข็งแกร่งถึงขีดสุดนี้ ดำรงอยู่เพียงชั่วขณะ ก็เกือบจะทำให้ซูหยวนจมดิ่งลงไปในนั้น

...........

โลกภายนอก แสงสีทองสายหนึ่งพึ่งทะยานออกมาจากเจดีย์ที่มืดสนิท พุ่งทะยานเข้าสู่ท้องฟ้ายามราตรีที่มืดมิด

ในชั่วลมหายใจถัดมา เงามายามังกรทอง ก็ปรากฏขึ้นเหนือท้องฟ้าของสำนักเฮ่าหราน

ในชั่วขณะนี้ ผู้นำทั้งหมดของสำนักเฮ่าหราน ล้วนลืมตาขึ้น ต่างเดินออกจากถ้ำที่พำนักของตน มองดูเงามายามังกรทองที่ปรากฏขึ้นในห้วงมิติด้วยสีหน้าตกตะลึง

“นี่คือ.....มีศัตรูผู้แข็งแกร่งบุกมาหรือ?!”

.....

“ไม่ใช่ มีผู้ยิ่งใหญ่กำลังปิดด่านบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่!”

ในชั่วพริบตา เจ้าของยอดเขา เจ้าหอ ผู้อาวุโส และอื่นๆ ของสำนักเฮ่าหราน ล้วนทะยานออกจากถ้ำที่พำนัก ด้วยสีหน้าระแวดระวัง

“นี่คือ.....กลิ่นอายของระดับแปรจิตวิญญาณ!”

“มีคนกำลังทะยานสู่ระดับแปรจิตวิญญาณในสำนักเฮ่าหรานของพวกเรา?!”

“เพียงแต่ นี่คือปรากฏการณ์ประหลาดแห่งฟ้าดินและกลิ่นอายที่ระดับแปรจิตวิญญาณควรจะมีหรือ?”

“ในตำนานกล่าวว่า ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีกายาที่แข็งแกร่งหรือปลุกพลังแห่งสายเลือดบางอย่างให้ตื่นขึ้น ในยามที่บำเพ็ญเพียรสำเร็จ จะก่อให้เกิดปรากฏการณ์ประหลาดแห่งฟ้าดิน....”

เงามายามังกรทองดำรงอยู่เพียงไม่กี่ลมหายใจ ก็พลันหายลับไป ท้องฟ้ายามราตรีกลับคืนสู่ความสงบ ทิ้งไว้เพียงผู้คนที่มองหน้ากันไปมา

......

ในขณะเดียวกัน ในแดนรกร้างทางเหนืออันกว้างใหญ่ไพศาล ก็มีผู้คนไม่น้อยที่สังเกตเห็นปรากฏการณ์ประหลาดแห่งฟ้าดินที่เกิดขึ้นชั่วพริบตานี้

แดนรกร้างทางเหนือ ภายในสุสานแห่งหนึ่ง

บนกองดิน มีร่างแห้งเหี่ยวร่างหนึ่งนั่งสงบนิ่งอยู่ ปราศจากพลังชีวิต

ในชั่วลมหายใจถัดมา ‘ร่างนั้น’ ก็พลันขยับขึ้นมา ลืมตาที่ขุ่นมัวขึ้น เงยหน้ามองไปยังแสงสีทองที่เกิดขึ้นชั่วพริบตา ณ ขอบฟ้าอันไกลโพ้น

เสียงแหบแห้ง ถูกบีบเค้นออกมาจากลำคอ

“ร่องรอยแห่งกายาศักดิ์สิทธิ์ปรากฏ มหายุคกำลังจะมาถึงแล้วหรือ.....”

เสียงแหบแห้ง ฟังไม่ออกถึงความยินดี ความโกรธ ความเศร้า หรือความสุข ราวกับเสียงน้ำแข็งเสียดสีจากใต้เก้าขุมนรกกำลังสะท้อนก้อง หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเสียงลมโดยรอบ

........

ณ มิติแห่งนี้ อากาศแจ่มใส ตะวันเจิดจ้า เห็นได้ชัดว่าเป็นมิติที่เป็นอิสระ

ใต้ศาลา มีเงาเซียนสองสายกำลังนั่งอยู่ พวกเขานั่งเผชิญหน้ากัน ในมือถือหมาก มองดูบนกระดานหมาก กำลังประลองหมากล้อมกันอยู่

ในฉับพลันนั้น เงาเซียนอาภรณ์ขาวสายหนึ่ง สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง พลันเงยหน้าขึ้น สะบัดมือคราใหญ่ ฉีกกระชาก ‘ท้องฟ้า’ เผยให้เห็นท้องฟ้ายามราตรีที่แท้จริง

“เป็นอะไรไป?”

เงาเซียนอีกสายหนึ่ง เผยสีหน้างุนงง

“ไม่มีอะไร น่าจะรับรู้ผิดไป”

“มาเถอะ เล่นต่อ”

เงาเซียนอาภรณ์ขาวเก็บ “ม่านนภา” กลับคืน มิติแห่งนี้กลับคืนสู่สภาวะปกติ

........

ณ ส่วนลึกของเทือกเขาที่ไม่ปรากฏนามแห่งหนึ่ง ตำหนักกระเบื้องเคลือบหลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่บนภูเขาจันทรา เย็นเยียบเดียวดาย

เงาเซียนอันเย็นชาสายหนึ่ง ยืนอยู่ริมหน้าผา ดวงตางดงามมองไปยังขอบฟ้า ลมเย็นพัดปลิวเส้นผมสีครามของนาง แต่กลับไม่อาจพัดชายกระโปรงของนางให้ไหวติง อยู่เหนือโลกและเป็นอิสระ....

นางสะบัดมือหยกคราหนึ่ง ใบเยว่ไหวใบหนึ่งร่วงหล่นลงบนฝ่ามือของนาง

สายตาของนาง มองผ่านใบของต้นเยว่ไหว ไปยังห้วงมิติอันไกลโพ้น แต่กลับไม่พบร่องรอยใดๆ แม้แต่น้อย หายไปเร็วเกินไป เร็วเสียจนคิดว่าเป็นภาพลวงตาของตนเอง

หลังจากไม่สามารถจับร่องรอยแห่งเหตุและผลที่เป็นรูปธรรมได้ สตรีนางนั้นก็ถอนหายใจออกมาอย่างแผ่วเบา

“มีกายาศักดิ์สิทธิ์ปรากฏขึ้นมาอีกหนึ่งแล้ว ท่านลุงเยว่ดูเหมือนจะทำนายถูก ยุคสมัยนี้ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว กำลังจะเปิดมหายุคใหม่ขึ้น”

“เพียงแต่....มหายุคนี้จะดี หรือร้าย”

ปัญหานี้ ไม่มีผู้ใดสามารถตอบนางได้ บางทีผู้ที่สามารถตอบปัญหานี้ได้ ในโลกนี้ก็คงเหลืออยู่ไม่กี่คนแล้ว

.......

ณ เมืองหลวงอันไกลโพ้นแห่งหนึ่ง ภายในตำหนักเซียนจื่อจิง

บุรุษผู้สง่างามที่สวมอาภรณ์หมั่ง กำลังก้มหน้าเขียนบางอย่างอยู่

ตึง ตึง ตึง

เสียงเคาะประตูที่แผ่วเบาและเร่งรีบดังขึ้น

บุรุษผู้สง่างามขมวดคิ้วแน่น เสียงทุ้มหนักดังสะท้อนก้องอยู่ในตำหนัก

ในชั่วลมหายใจถัดมา ชายชราผมขาวผู้สวมอาภรณ์เจ็ดดาวสีดำ ค่อยๆ เดินเข้ามา กำลังจะทำความเคารพ

“เรามิได้บอกแล้วหรือว่า ระหว่างเจ้ากับเรา ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองอย่างขุนนาง”

หลังจากได้เห็นผู้มาเยือน คิ้วของบุรุษผู้สง่างามจึงได้คลายออก ลุกขึ้นยืน

“ฝ่าบาท ‘ค่ายกลสังเกตการณ์มังกร’ ของกระหม่อมเคลื่อนไหวผิดปกติ เจ็ดดาวเรียงตัว ปรากฏการณ์ประหลาดเกิดขึ้น กายาศักดิ์สิทธิ์ปรากฏ!”

ถึงแม้เสียงของชายชราผมขาวจะเบา แต่เมื่อส่งไปถึงพระกรรณของบุรุษผู้สง่างาม กลับดูหนักแน่นทรงพลัง

“กายาศักดิ์สิทธิ์อันใด?”

“ตรวจสอบร่องรอยได้หรือไม่?”

น้ำเสียงของบุรุษผู้สง่างาม ตื่นเต้นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

กลิ่นอายของกายาศักดิ์สิทธิ์ปรากฏ หมายความว่ามรดกแห่งจักรพรรดิอันเก่าแก่ กำลังจะปรากฏขึ้นมา นี่นับเป็นเรื่องใหญ่

เมื่อได้ฟัง ชายชราผมขาวส่ายศีรษะแล้วกล่าวว่า

“หามิได้”

“ฝ่าบาท กายาศักดิ์สิทธิ์ปรากฏ คือได้บำเพ็ญเพียรสำเร็จแล้ว หาใช่วาสนาไม่ ได้ถูกผู้อื่นช่วงชิงไปแล้ว”

ชายชราผมขาวถอนหายใจ

สิ้นคำพูด บุรุษผู้สง่างามจึงได้นั่งลง เผยสีหน้าผิดหวัง

“ไม่รู้ว่าเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลใด ที่ได้บำเพ็ญเพียรกายาศักดิ์สิทธิ์”

“กลิ่นอายของกายาศักดิ์สิทธิ์ ปรากฏขึ้นบ่อยครั้งในช่วงพันปีที่ผ่านมา นี่เป็นลางบอกเหตุ”

“ยุคสมัยที่เงียบสงบมานานหลายปี ในที่สุดก็กำลังจะมีการเปลี่ยนแปลงแล้ว”

“ฝ่าบาท มหายุคแห่งการต่อสู้แย่งชิงกำลังจะเปิดฉากขึ้น พวกเราต้องเตรียมตัวให้พร้อมแล้ว”

ชายชราผมขาวมีน้ำเสียงตื่นเต้น

..........

ในขณะนี้ สำนักเฮ่าหราน ภายในหอคัมภีร์

ซูหยวนเองก็ไม่รู้ว่า กลิ่นอายจากการที่ตนเองบำเพ็ญเพียรกายาศักดิ์สิทธิ์ขั้นแรกสำเร็จ ได้ก่อให้เกิดปรากฏการณ์ประหลาดแห่งฟ้าดิน และได้ถูกตัวตนบางอย่างสังเกตเห็นแล้ว

“กายาศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวน” ที่เดิมทีได้หายไปในสายธารแห่งประวัติศาสตร์นี้ ได้ถูกซูหยวนค้นพบ และยังได้บำเพ็ญเพียรจนสำเร็จแล้ว!

ในชั่วลมหายใจถัดมา

ซูหยวนค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในแววตามีเปลวเพลิงเซียนสีทองเต้นระริก ก่อเกิดแล้วดับสูญ มอดไหม้แล้วก็นิพพานกำเนิดใหม่....