บทที่ 30 มาเรีย

บทที่ 30 มาเรีย

มาเรียคิดว่าชีวิตของเธอคงจะเป็นแบบนี้ตลอดไป

ทุกเช้าเธอถูกปลุกด้วยนาฬิกาปลุกในเวลาเดิม ลุกจากเตียงก่อนนาฬิกาจะดังครั้งที่สี่ ออกจากบ้านตามเวลาเดิม ขึ้นรถไฟใต้ดินเที่ยวเดิม พบเจอกลุ่มคนแปลกหน้าที่หน้าตาต่างกันแต่คุ้นเคย หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาปัดซ้ายปัดขวาโดยไม่ได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน ซื้ออาหารเช้าจากร้านเดิมที่กินมาเป็นร้อยครั้งหลังจากลงจากรถไฟใต้ดิน ตอกบัตรเข้างาน ตอกบัตรเลิกงาน แล้วก็กลับบ้าน

เธอรู้สึกว่าตัวเองได้สูบเลือดสูบเนื้อทุกหยดของพ่อแม่เพื่อจากบ้านเกิดมา ดังนั้นเธอจึงทุ่มเทแรงกายแรงใจทุกหยดของตัวเองลงไปในการเรียน จนสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทจากมหาวิทยาลัยชื่อดัง

สามปีก่อน ตอนที่ยืนอยู่หน้าตึกสำนักงานของบริษัทต่างชาติแห่งนี้ ทุกอย่างเหมือนเพิ่งผ่านไปเมื่อชาติที่แล้ว เหมือนเมื่อวานเธอยังนั่งกินผัดถั่วแขกใส่กระเทียมฝีมือแม่ที่บ้าน แต่วันนี้เธอกลับสวมสูทผูกไท แสร้งทำตัวเป็นพนักงานออฟฟิศระดับหัวกะทิ

ดังนั้นเธอจึงเสแสร้งต่อไปวันแล้ววันเล่า เหมือนกับเพื่อนร่วมงานของเธอ ตั้งชื่อภาษาอังกฤษโหลๆ ให้ตัวเอง แล้วดื่มกาแฟรสขมที่เธอไม่เข้าใจว่าจะดื่มด่ำกับมันยังไง ใครจะไปรู้ว่าพวกเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นดอกไม้ น้ำผึ้ง หรือถั่วในนั้นได้ยังไง... แต่เธอก็ยังดันทุรังทำต่อไป โดยแลกมาด้วยความรู้สึกว่าตัวตนข้างในของเธอมันจอมปลอมพอๆ กับชื่อ 'มาเรีย' ที่เขียนอยู่บนบัตรตอกเวลา บางครั้งเธอก็เผลอลืมชื่อเชยๆ ของตัวเองที่อยู่กับเธอมานานกว่ายี่สิบปีไปเสียสนิท—หม่ากุ้ยเซียง

วันนี้ไม่มีอะไรพิเศษ ไม่สิ ถ้าจะมีอะไรที่ต่างออกไป... วันนี้เป็นวันเกิดของเธอ และเป็นวันที่ 1,000 พอดีที่เธออยู่ในเมืองนี้

แต่ใครจะสนกันล่ะ?

ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจทำตัวขบถ ไม่นั่งอุดอู้อยู่ในออฟฟิศช่วงพักกลางวัน แต่ลงมาเดินเล่นข้างล่าง มองดูรถราวิ่งขวักไขว่บนท้องถนน อากาศหนาวทำให้แก้มของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อย

เธอนึกถึงชายหนุ่มที่เธอต้องจำใจปฏิเสธไปเมื่อไม่กี่วันก่อน

"เฮ้อ เด็กหนุ่ม..."

เธอส่ายหัว อันที่จริงเธอก็ไม่ได้แก่กว่าเขาเท่าไหร่ ทำไมความคิดความอ่านถึงได้แก่แดดขนาดนี้ เธอไม่รู้จักเด็กคนนั้นเลย สิ่งเดียวที่มีเหมือนกันคือพวกเธอทั้งคู่ต่างไม่ใช่คนของเมืองนี้

เธอมองเข้าไปในดวงตาของเด็กหนุ่ม แววตาที่ใสซื่อนั้นทำให้เธอนึกถึงตัวเองเมื่อสามปีก่อน ที่ยังเด็กและไร้เดียงสา เต็มไปด้วยความหวังแต่ก็สับสนหลงทาง

น่าเสียดายที่เขามีคุณสมบัติไม่พอที่เธอจะรับไว้ สิ่งเดียวที่เธอทำได้คือเลี้ยงข้าวกลางวันเขาหนึ่งมื้อ

"เฮ้ย! คุณนั่นเอง!"

เสียงผู้ชายที่แปลกหูแต่ก็คุ้นเคยดังขึ้น ขัดจังหวะอารมณ์เศร้าสร้อยที่ก่อตัวขึ้นอย่างยากลำบากในใจของมาเรีย

รถขายอาหารไฟฟ้าทรงเหลี่ยมสีชมพูวิ่งกระเด้งกระดอนตรงมาหาเธอด้วยความเร็วที่น่าหวาดเสียว ไฟหน้ารถที่เป็นรูปดวงตาทำให้เธอแทบจะรักษามาดวางฟอร์มเย็นชาไว้ไม่อยู่

ในที่สุด รถขายอาหารก็จอดห่างจากเธอไปไม่กี่ก้าว ชายหนุ่มร่างสูงกระโดดลงมา โบกมือทักทายเธออย่างร่าเริง

ผู้ชายอายุยี่สิบกว่ายังสูงขึ้นได้อีกเหรอเนี่ย??

มาเรียเงยหน้ามองเด็กหนุ่มตรงหน้า รู้สึกท่วมท้นและอิจฉาเล็กน้อย

"กินข้าวหรือยังครับ/คะ?" * 2

ลู่เหรินหมินไม่คิดว่าจะได้เจอกับ HR ใจดีที่เคยเลี้ยงข้าวเขามาก่อน ในเมื่อพอจะคุ้นหน้าคุ้นตา เขาเลยเข้าไปทักทายเธอ และบังเอิญที่ทั้งคู่พูดขึ้นมาพร้อมกัน

"นี่คุณเลิกเป็นลูกจ้างเขาแล้วหันมาทำธุรกิจส่วนตัวแล้วเหรอ? ไม่ยักรู้ว่าคุณทำเค้กชิ้นเล็กๆ เป็นด้วย~"

มาเรียหัวเราะคิกคักพลางแซวเขา วันนี้ไม่เหมือนปกติ มันเกินความคาดหมายของเธอไปบ้าง แต่เธอก็ชอบ "การแสดงสด" แบบนี้

ลู่เหรินหมินก้มลงไปค้นหาของที่เคาน์เตอร์รถขายอาหารอย่างมีจริตจะก้าน แล้วหยิบสเต๊กชิ้นโตออกมา

รถขายอาหารสีชมพู รูปเค้กชิ้นเล็กๆ และสเต๊กสดๆ

ใช่ เขารู้ดีว่ามันดูพิลึกขนาดไหน

ดังนั้น HR ใจดีตรงหน้าเขาถึงได้ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด... "พรืด... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

ในที่สุดมาเรียก็รักษาภาพลักษณ์พนักงานออฟฟิศผู้ดีมีสกุลไว้ไม่ได้อีกต่อไป เธอเริ่มปลดปล่อยอารมณ์ที่กดทับมาตลอดสามปี เธอเริ่มขอบคุณความขบถเล็กๆ ของตัวเอง ขอบคุณเด็กหนุ่มสุดเพี้ยนคนนี้และเนื้อของเขา การปลดปล่อยอารมณ์ที่รอคอยมานานทำให้เธอเสพติด เธอจึงหัวเราะออกมาดังลั่น หัวเราะจนคอแห้งก็หยุดไม่ได้ หัวเราะจนเจ็บแก้มเจ็บท้องก็หยุดไม่ได้... มาเรียหัวเราะจนตัวงอ ลงไปนั่งยองๆ กับพื้น เสียงหัวเราะที่ไร้การควบคุมค่อยๆ ซาลง กลายเป็นเสียงสะอื้นที่แทบไม่ได้ยิน

ไม่นานนัก เธอปาดน้ำตาแล้วเงยหน้าขึ้น: "ฉันขอลองชิมฝีมือคุณได้ไหม?"

— — — — — — — — — — — — — — — —

ตอนนี้เวลา 14:04 น. เลยเวลาพักกลางวันของมาเรียไปโขแล้ว แต่เธอไม่สนอีกต่อไป

อย่างน้อยวันนี้ เธอจะเป็นตัวของตัวเอง

เธอมองผ่านหน้าต่างกระจกของรถขายอาหารสีชมพู ดูเด็กหนุ่มทอดสเต๊ก เธอสาบานได้เลยว่าไม่เคยเห็นสเต๊กที่สวยงามขนาดนี้มาก่อน มันมีลายหินอ่อนที่สมบูรณ์แบบงดงามวิจิตร การกระจายตัวของไขมันและกล้ามเนื้อช่างเป็นงานศิลปะโดยแท้

สเต๊กส่งเสียงฉ่าเบาๆ บนกระทะร้อน กลิ่นหอมของเนื้อผสมกับกลิ่นนมนิดๆ ลอยออกมาจากหน้าต่างกระจก เข้มข้นแต่ไม่เลี่ยน

มาเรียเคยกินสเต๊กมาก่อน อันที่จริงตั้งแต่เข้ามาทำงานที่บริษัทต่างชาตินี้ ตลอดสามปีมานี้เธอกินสเต๊กมากกว่าที่เคยกินมาทั้งชีวิตเสียอีก แต่ไม่เคยมีสเต๊กชิ้นไหนเย้ายวนใจเท่าชิ้นที่อยู่ตรงหน้า

มาเรียนั่งอยู่ที่เบาะคนขับของรถขายอาหาร ถือจานและตะเกียบที่ดูยังไงก็เหมือนเอามาจากบ้าน

เธอหัวเราะอีกครั้ง เรื่องประหลาดที่เกิดขึ้นในวันนี้มันช่างมากมายเหลือเกิน ดังนั้นการถือจานกินสเต๊กด้วยตะเกียบในรถขายอาหารก็คงไม่ใช่เรื่องใหญ่แล้วมั้ง? พอกัดเข้าไปคำแรก น้ำจากเนื้อที่แสนอร่อยพร้อมกับความอุ่นที่กำลังดี และกลิ่นนมหอมมัน ก็ซึมซาบเข้าไปถึงกระดูกดำ

เธอฉีกกระชากและเคี้ยว น้ำเนื้อไหลย้อยที่มุมปาก เธอใช้มือเช็ดออกแล้วเลียที่นิ้ว เศษน้ำมันกระเด็นใส่เสื้อทำงานที่ตัดเย็บมาอย่างประณีต

เธอไม่เคยดูมอมแมมขนาดนี้ และไม่เคยมีความสุขขนาดนี้มาก่อน

ผ่านไปพักใหญ่ เธอกลืนเนื้อคำสุดท้ายลงคออย่างยากลำบาก สเต๊กชิ้นหนานี้ปริมาณเยอะจนน่าตกใจ เกินความจุของกระเพาะเธอไปมากโข แต่เธอก็ยังกินจนหมด เธอรู้ตัวว่าตอนนี้สภาพเธอคงดูไม่ได้

แต่ใครจะสนกันล่ะ?

อืม... ลู่เหรินหมินสน... เขายืนอ้าปากค้าง ทำไมพี่สาวใจดีคนนี้ถึงกินได้ดุเดือดขนาดนั้น หรือว่าฝีมือการทำอาหารของเขาพัฒนาไปถึงขั้นสะเทือนเลือนลั่นปฐพีแล้ว?

มาเรียลูบท้องที่ป่องออกมา ความอิ่มตื้อทำให้เธอรู้สึกง่วงงุนเล็กน้อย แต่ความรักนวลสงวนตัวแบบกุลสตรีเฮือกสุดท้ายทำให้เธอฝืนลุกขึ้นยืน หยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วพูดว่า "ขอบคุณค่ะ สเต๊กอร่อยมาก เท่าไหร่คะ..." เธอมองไปรอบๆ แต่ไม่เห็นคิวอาร์โค้ดสำหรับจ่ายเงิน

"ถือซะว่ามื้อนี้ผมตอบแทนน้ำใจคุณก็แล้วกัน" ลู่เหรินหมินกดโทรศัพท์ของเธอลงอย่างร่าเริง "อันที่จริง ผมมีเรื่องอยากรบกวนคุณอีกเรื่อง คุณพอจะแนะนำที่ตั้งร้านให้ผมได้ไหมครับ?"

— — — — — — — — — — — — — — — —

มาเรียยืนอยู่ใต้ตึกสำนักงาน มองดูลู่เหรินหมินขับรถขายอาหารห่างออกไป เธอโบกมือลาในจุดที่เขามองไม่เห็น เธอเปิดแอป WeChat บนโทรศัพท์ ในกลุ่มแชทที่เพิ่งเพิ่มเข้ามาใหม่มีสมาชิกอยู่ไม่กี่คน รูปโปรไฟล์ของเธอวางอยู่ข้างๆ รูปของเด็กหนุ่มแปลกประหลาดแต่น่าสนใจคนนั้น ความรู้สึกดีๆ ก่อตัวขึ้นในใจ

วันรุ่งขึ้นในการประชุมเช้า มาเรียเดินเข้าห้องประชุมด้วยชุดสูทสีเทาตัดเย็บเนี้ยบกริบ รองเท้าส้นสูงกระทบพื้นเป็นจังหวะราวกับกลองศึก

"แผนกที่ KPI ต่ำที่สุดเมื่อไตรมาสที่แล้ว เอาแผนปรับปรุงมาวางบนโต๊ะฉันภายในวันศุกร์นี้"

ปึกเอกสารกระแทกลงบนโต๊ะประชุม ขอบกระดาษเรียบกริบราวกับตัดด้วยเลเซอร์ "อย่ามาอ้างว่าคนไม่พอ สัปดาห์ที่แล้วฉันเคลียร์อีเมลค้างเดือนของพวกคุณเสร็จภายในตัวคนเดียว!"

หน้าจอโปรเจคเตอร์สว่างขึ้น ต่างหูเงินแท้ของเธอสะท้อนแสงแวววาวเย็นยะเยือก เจิดจ้าพอๆ กับจิตวิญญาณนักสู้ที่ลุกโชนในดวงตาของเธอ

ช่วงพักกลางวัน เด็กฝึกงานคนใหม่กระซิบกระซาบ "วันนี้พี่มาเรียเท่ชะมัดเลย!"

"นั่นสิ รู้หรือเปล่า? เมื่อวานเธอทำให้ไอ้หน้ามันย่องจากฝ่ายการตลาดลาออกไปแล้ว" เสี่ยวหลินจากฝ่ายการเงินพูดพลางถือแก้วอเมริกาโน่เย็น ดวงตาเป็นประกายด้วยความชื่นชม "แค่เพราะอีตานั่นพูดในที่ประชุมว่า 'ผู้หญิงไม่เหมาะกับการตัดสินใจ'"

มาเรียยืนพิงหน้าต่าง จิบกาแฟอึกหนึ่ง ชิ เธอยังไม่ชินกับรสชาตินี้อยู่ดี

สงสัยคืนนี้ตอนเลิกงานดึก ต้องแอบแวบไปกินสเต๊กสักหน่อยแล้วมั้ง...