บทที่ 24 ตกลงราคาและการกลับมา

บทที่ 24 ตกลงราคาและการกลับมา

"คุณนี่เปลี่ยนอาชีพไวจังนะ..." ลู่เหรินหมินเกาแก้ม พูดไม่ออกบอกไม่ถูกเล็กน้อย

ใบหน้าของเยว่ไลอ้อนแดงระเรื่อขึ้นมานิดหน่อย หลังจากกระแอมเบาๆ สองที เขาก็กระซิบตอบว่า "ยังไงมันก็เป็นหน้าที่ของผมนี่ครับ แต่ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อต่อรองราคาดีๆ ให้คุณนะ"

ลู่เหรินหมินเดาะลิ้น ตัดสินใจไม่ต่อล้อต่อเถียงกับเขา

เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ เขาชี้ไปที่ซากนกแร้งกรงเล็บทมิฬบนพื้นแล้วพูดว่า "เดี๋ยวเอาเจ้านั่นไปด้วยนะ ผมอยากลองชิมเนื้อของมันดู"

...ผมไม่ค่อยเข้าใจความคิดของพวกคนรวยอย่างคุณเท่าไหร่หรอกนะ แต่คุณเป็นเจ้านายก็ตามใจคุณแล้วกัน

เยว่ไลอ้อนอึ้งไปเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าทำไมถึงมีคนอยากกินของพรรค์นั้น แต่เขาก็ยอมรับคำขอนั้น ก้มลงเก็บปืนพกของตัวเองจากพื้นแล้วยัดกลับเข้าซองปืนที่เอว

มีดดาบเงาวับกับผงน้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์ละเอียดที่เขาควักออกมาใช้อย่างไม่เสียดายก่อนหน้านี้ แทบจะยืนยันสถานะลูกเศรษฐีของ 'คุณลู่' ได้เป็นอย่างดี เพียงแต่ดูเหมือนเขาจะมีรสนิยมการกินที่แปลกประหลาดไปสักหน่อย...

"อ้อ จริงสิ ผมต้องเอามันไปคืนด้วย"

ลู่เหรินหมินเหยียบโกลนปืนขึ้นหลังม้าแสนรู้ตัวที่เขาขี่มาก่อนหน้านี้อย่างทุลักทุเล เจ้าม้าตัวนี้ก็นับเป็นหนึ่งในวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของปฏิบัติการล่านกแร้งกรงเล็บทมิฬครั้งนี้ด้วย

"ผมจำมันได้ นี่มัน 'เบบี้เกิร์ล' ของผู้เฒ่าขาว ปกติแกไม่ยอมให้ใครแตะมันด้วยซ้ำ วันนี้ยอมให้ยืมมาได้ยังไงเนี่ย?"

เยว่ไลอ้อนกดหมวกสักหลาดลงต่ำ "แต่จะว่าไป วัวและแกะครึ่งหนึ่งในไร่นี้ก็เป็นของแกนั่นแหละ..."

"ไปกับฉันนะ เบบี้เกิร์ล!" พูดจบเขาก็ใช้ส้นเท้ากระตุ้นม้า ควบทะยานมุ่งหน้ากลับเข้าเมือง

"เฮ้ย—คุณพระช่วย!"

ราวกับรับคำท้าแข่งความเร็วจากเยว่ไลอ้อน ม้าขาวแสนสวยใต้ร่างลู่เหรินหมินนามว่าเบบี้เกิร์ล ส่งเสียงร้องกึกก้องก่อนจะพุ่งทะยานออกไปราวกับสายฟ้าแลบ!

ลำบากมือใหม่หัดขี่อย่างเขา ที่ทำได้เพียงกอดคอหนาๆ ของเบบี้เกิร์ลไว้แน่นด้วยใบหน้าซีดเผือด ปล่อยให้มันควบตะบึงไปอย่างอิสระ

อาจเป็นเพราะความโล่งใจหลังจากจัดการปัญหาใหญ่ได้สำเร็จ สองคน สองม้า พร้อมฝูงสุนัขล่าเนื้อ จึงควบตะบึงไปตามถนนด้วยความเร็วที่ยิ่งกว่าตอนขามาเสียอีก

แน่นอนว่าหนึ่งในนั้นอาจจะไม่ได้เต็มใจเท่าไหร่ แต่เสียงส่วนน้อยย่อมต้องยอมแพ้เสียงส่วนมากอยู่แล้ว...

"กลับมาแล้ว กลับมาแล้ว!"

"โอ้โห! ท่าขี่ม้าของพ่อหนุ่มนั่นช่างมีเอกลักษณ์เหลือเกิน~"

"เบบี้เกิร์ลของข้า!"

สมกับชื่อเบบี้เกิร์ลลูกรักของผู้เฒ่าขาว มันเหนือชั้นกว่าม้าเกรดรองของเยว่ไลอ้อนอย่างเทียบไม่ติด มันวิ่งนำไปหลายช่วงตัว และเมื่อใกล้ถึงจุดหมาย มันก็ชะลอความเร็วลงอย่างนุ่มนวล เปลี่ยนจังหวะก้าวย่างเป็นเดินเหยาะย่างอย่างสง่างาม

ลู่เหรินหมินหน้าซีดเผือด แทบจะกลิ้งตกลงมาจากหลังม้า ก้นจ้ำเบ้ากับพื้น พยายามสะกดกลั้นกระเพาะอาหารที่ปั่นป่วน

"ตายจริง! พ่อหนุ่ม คุณไม่เป็นไรใช่มั้ย!"

เจ้าของม้าขาว—ผู้เฒ่าขาว—รีบวิ่งเข้ามาพยุงลู่เหรินหมินขึ้นอย่างดีใจ "เบบี้เกิร์ลแค่มีนิสัยขี้เล่นไปหน่อย อย่าถือสาเลยนะ"

พรืด... เบบี้เกิร์ลพ่นลมหายใจ เอาหัวดันผู้เฒ่าขาวเบาๆ ดูเหมือนจะไม่พอใจกับคำวิจารณ์นั้นเท่าไหร่นัก

——————————————

"คุณลู่ ผมรู้ว่าผงน้ำตาลของคุณคุณภาพยอดเยี่ยม แต่เนื้อวัวร้อยจินแลกน้ำตาลถุงเล็กแค่นี้ มันไม่ขูดเลือดขูดเนื้อไปหน่อยเรอะ?!"

"เนื้อวัวเนื้อแพะร้อยจินแลกพริกไทยหนึ่งตำลึง ราคานี้รับได้ ส่วนพวกเครื่องในและอวัยวะภายใน ข้าผู้เฒ่าขาวจะแถมให้คุณฟรีๆ เลย"

"ผู้เฒ่าขาว ทำตัวให้มันสมเป็นมนุษย์หน่อย ไม่มีใครเขากินเครื่องในกันหรอก อย่าลืมสิว่าคุณลู่ช่วยชีวิตวัวและแกะของแกไว้นะ!"

"พูดบ้าๆ! ข้ายังให้เขายืมเบบี้เกิร์ลของข้าไปขี่ด้วยนะเว้ย!"

"คำสบถประจำเมืองมู่เฉา!"

"อะไรนะ!? คุณยังมีเครื่องปรุงอย่างอื่นอีกเหรอ? ฮัดชิ้ว! พริกไทยเกรดพรีเมียมขนาดนี้! ข้ากะแล้วเชียวว่าคุณต้องเป็นลูกชายหัวทึบของตระกูลร่ำรวย... เอ้ย ลูกชายคนเล็ก..."

"ฮ่าๆ... ผมไม่ขายแล้ว!"

——————————————

แน่นอนว่าการไม่ขายนั้นเป็นไปไม่ได้ ลู่เหรินหมินยังหวังว่าจะได้เนื้อกลับไปที่โลกเพื่อเลี้ยงหมาป่าของเขาอยู่

ท่ามกลางบรรยากาศการเจรจาที่เต็มไปด้วยน้ำลายกระเซ็นและเส้นเลือดปูดโปน ในที่สุดราคาก็เคาะออกมาได้:

น้ำตาลทรายขาว 5 ถุง (รวม 25 กรัม) แลกเนื้อวัวส่วนต่างๆ รวม 100 จิน

พริกไทย 1 ตำลึง แลกเนื้อวัวส่วนต่างๆ 500 จิน + เนื้อแพะ 300 จิน

ทุกคนแฮปปี้ ยินดีด้วย... แต่ปัญหาใหญ่ที่สุดคือดูเหมือนเขาจะขนกลับไปไม่หมด เขามีช่องใน กระเป๋ามิตินักล่า แค่ 6 ช่อง แต่ละช่องจำกัดน้ำหนักวัสดุไว้ที่ 100 จิน แถมยังไม่นับรวมกระสุนและแผนที่เก่าๆ ที่เขาใส่เข้าไปก่อนหน้านี้อีก

โชคดีที่เยว่ไลอ้อนเสนอทางออก โดยการมอบซองปืน สายสะพายกระสุน และกระเป๋าคาดเอวให้ลู่เหรินหมินเป็นการส่วนตัว ทำให้เขาเคลียร์ช่องว่างในกระเป๋ามิติได้ถึง 3 ช่อง

"คุณรู้ตัวตั้งแต่เมื่อไหร่ว่าผมมีความสามารถนี้?"

ลู่เหรินหมินเปิดช่องว่างมิติของ กระเป๋ามิตินักล่า และเพียงแค่โบกมือ เนื้อวัวและเนื้อแพะรวม 500 จินก็ถูกดูดเข้าไป ภาพเหตุการณ์เหนือธรรมชาตินี้ทำเอาชาวเมืองมุงอุทานด้วยความตกตะลึง

ส่วนสาเหตุที่ใส่ได้แค่ 5 ช่อง ก็เพราะอีกช่องหนึ่งต้องกันไว้ใส่ เครื่องปรุงรส ปริมาณเนื้อสัตว์มันมากเกินกว่าที่เมืองมู่เฉาเล็กๆ แห่งนี้จะบริโภคหมด

อีกอย่าง ของยิ่งน้อยราคายิ่งแพง ขืนปล่อยของออกมาเยอะเกินไปราคาจะตก ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อธุรกิจการค้าข้ามมิติในอนาคต (≖ᴗ≖)✧

"ขอแนะนำตัวอีกครั้ง ผมคือนายอำเภอ นักสืบ ไกด์นำเที่ยว คนเก็บภาษี ช่างไม้ และผู้เชี่ยวชาญด้านการเจรจาต่อรองของที่นี่ ตอนเจอกันครั้งแรก คุณไม่มีอาวุธติดตัวเลยสักชิ้น" เยว่ไลอ้อนกอดอกพูดอย่างภูมิใจ "และผมก็รู้ด้วยว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่คุณมาที่นี่ เรื่องแก๊งหมาป่าน้อยก็เป็นฝีมือคุณใช่ไหม?"

"ไม่ต้องกังวลไป ไอ้สวะพวกนั้นสมควรโดนลงโทษแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะงบประมาณจากเบื้องบนล่าช้า ผมคงจ่ายเงินรางวัลนำจับให้คุณไปแล้วด้วยซ้ำ" เยว่ไลอ้อนโบกมือ ส่งสัญญาณให้ลู่เหรินหมินไม่ต้องระแวง "แต่ผมยังมีคำถามหนึ่งข้อ คุณหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยได้ยังไง?"

"เรื่องนั้น เดี๋ยวคุณก็จะรู้แล้วล่ะ..."

ลู่เหรินหมินชำเลืองมองนาฬิกานับถอยหลังเวลาสำรวจ เหลืออีก 5 วินาที... แม้จะมีแค่ลู่เหรินหมินที่มองเห็นตัวเลข แต่ประตูมิติวงวนสีแดงขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 2 เมตรนั้น ใครตาไม่บอดก็ต้องมองเห็น

"ก็แบบนี้ไง"

ลู่เหรินหมินลากเนื้อนกแร้งกรงเล็บทมิฬเกือบร้อยจินเข้าสู่ประตูมิติอย่างทุลักทุเล—ต้องขอบคุณผู้เฒ่าขาวที่ใจดีช่วยชำแหละให้ ไม่อย่างนั้นเขาคงขนกลับไปไม่ได้แน่ๆ

【กำลังรวบรวมสถิติการสำรวจมิติครั้งนี้...】

【สถิติเสร็จสิ้น ผลผลิตจากการสำรวจครั้งนี้ถูกเพิ่มลงใน กระเป๋ามิตินักล่า พื้นที่กระเป๋าไม่เพียงพอ เนื้อนกแร้งกรงเล็บทมิฬคงเหลือ * 94 จิน】

【กระเป๋ามิตินักล่า (6/6): เนื้อวัว (100/100) * 3, เนื้ออัลปาก้าขนยาว (100/100) * 2, เครื่องปรุงรส】

【อุปกรณ์ที่ได้รับ: ซองปืน, สายสะพายกระสุน】

【เงื่อนไขปลดล็อกตัวตนเรนเจอร์: ได้รับปืนลูกโม่ (สำเร็จ) และซองปืน (สำเร็จ)】

【สกิลเรนเจอร์: ยอดมือแม่นปืน เชี่ยวชาญอาวุธระยะไกล เพิ่มความเร็วในการชักปืนและความแม่นยำในการเล็งเมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูเดี่ยว】

【ปลดล็อกสารานุกรมสิ่งมีชีวิตต่างมิติ! (4 รายการใหม่ กดเพื่อดูรายละเอียด)】

【ปลดล็อกเมนูที่คิดค้นเอง 3/3 (สำเร็จ)】

【ปลดล็อกสารานุกรมสิ่งมีชีวิตต่างมิติ 5/5 (สำเร็จ)】

【ปลดล็อกค่าความชอบกับฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งในมิติ 1/1 (สำเร็จ)】

【ภารกิจเลื่อนระดับนักล่ามิติระดับ D 3/3 เสร็จสิ้น ระดับนักล่าจะถูกอัปเกรดเมื่อกลับถึงที่หมาย】

【เริ่มกระบวนการส่งตัวกลับ...】

——————————————

"หมอนั่นกินจุเหมือนชายฉกรรจ์ แต่แววตากลับเหมือนเด็ก..."

ที่ร้านเหล้าเตกีล่า บริกรเช็ดแก้วในมืออย่างเงียบเชียบ ชายร่างเตี้ยป้อม แขนด้วน ขาเป๋ ที่มีดวงตาคมกริบดุจเหยี่ยว เดินกะเผลกๆ ลงมาจากชั้นสอง แล้วเอ่ยกับชายที่นั่งอยู่หน้าบาร์

"เด็กสามขวบยังขี่ม้าเก่งกว่าเขาเลย แต่เรื่องนั้นสำคัญด้วยเหรอ?"

เยว่ไลอ้อนกระดกเตกีล่ากระบองเพชรเข้าปากรวดเดียวหมดแก้ว "เขาขี่ม้าไม่เป็น ยิงปืนไม่แม่น แต่เขาช่วยเมืองเราไว้แน่นอน แถมยังมีน้ำตาลและพริกไทยอันล้ำค่าอีก..."

"บางทีแกน่าจะใช้โอกาสนี้สร้างเส้นสายกับพวกคนใหญ่คนโตในเมืองใจหินนะ แกไม่ควรจมปลักอยู่ในที่เล็กๆ แบบนี้"

"แล้วก็โดนจับโยนลงพายุทรายไปเป็นอาหารหนอนเหมือนลุงน่ะเหรอ?"

เยว่ไลอ้อนหมุนแก้วในมือเล่น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความประชดประชันอย่างไม่ปิดบัง "ตาแก่ ลุงเป็นคนสอนผมยิงปืนเองนะ"

"หึ หึ หึ... ความหัวรั้นของแกนี่มันถอดแบบมาจากข้าเปี๊ยบเลยนะ ไอ้หนู"

ชายคนนั้นหัวเราะในลำคอแปลกๆ ชูแก้วในมือข้างเดียวของเขาขึ้น ดวงตาดุจเหยี่ยวเต็มไปด้วยความรำลึกถึงอดีต

เขาคือยอดมือปืนที่เก่งกาจที่สุดในแดนรกร้าง หรือจะพูดให้ถูกคือ เคยเป็น

ดวงตาเหยี่ยวแน่นอนว่าย่อมทนเห็นเม็ดทรายเข้าตาไม่ได้ เขาจึงนำช่วงเวลาแห่งความสะอาดหมดจดสั้นๆ มาสู่เมืองใจหิน หลังจากนั้น พวกคนใหญ่คนโตผู้ใจดีก็แนะนำให้เขารู้จักกับเด็กๆ ตัวนุ่มนิ่มน่ากอดไม่กี่คน—หรืออาจจะหลายพันคน—ที่ชอบกินเนื้อมนุษย์

เยว่ไลอ้อนไม่ใช่ลูกศิษย์ที่มีพรสวรรค์ที่สุดของเขา แต่ความดื้อรั้นที่ซ่อนอยู่ภายใต้ท่าทีเหลาะแหละนั่น แทบจะแกะออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกับเขาเลยทีเดียว

"หึ หึ หึ... ถือซะว่าข้าไม่ได้พูดก็แล้วกัน ดื่มให้กับคุณลู่ผู้มหัศจรรย์คนนั้น"

ทั้งสองชนแก้วและดื่ม ท่วงท่าการขยับรวดเร็วและแม่นยำพอๆ กัน

"ข้าอยากรู้จริงๆ ว่าโลกของเขาเป็นแบบไหน ที่นั่นคงเป็นสถานที่ที่สงบสุขและดีงามแน่ๆ..."