โต้วหลัว การกลับมาของฮั่วอวี่เฮ่าจากจักรวาลกลืนดาราตอนที่22

บทที่ 22: ดินแดนเหนือสุดขั้ว 

หลังจากอวดอาวุธของตนเองแล้ว ทั้งสามคนก็พูดคุยและหัวเราะกันขณะไปที่ร้านขายของชำใกล้โรงเรียนเพื่อซื้ออาหาร

ต่อไปเป็นช่วงวันหยุดยาวซึ่งปกติจะกินเวลาสองเดือนครึ่ง และครั้งต่อไปที่พวกเขาจะเจอกันก็คืออีกสองเดือนครึ่งข้างหน้า ดังนั้นพวกเขาจึงวางแผนที่จะไปปิกนิกและสังสรรค์กัน

หลังจากซื้อวัตถุดิบและของใช้อื่นๆ เช่น ผักชี พวกเขาก็ไปยังรีสอร์ทแห่งหนึ่งในเขตชานเมืองของหมิงตู

ภูมิประเทศที่นั่นเปิดโล่ง มีภูเขาสูงตระหง่านขึ้นมาจากป่าทึบ มีลำธารไหลริน และทุ่งหญ้าที่ทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา

"อวี่เฮ่า เราต้องเด็ดรากผักชีพวกนี้ออกไหม?" เมิ่งหงเฉินนั่งยองๆ อยู่ริมลำธาร ผมสีเงินของเธอทิ้งตัวตรงเหมือนน้ำตก และเธอกำลังล้างผักชีในมือขาวราวหยกของเธอ

"แค่เด็ดรากออกแล้วเก็บก้านกับใบไว้ก็พอ" ฮั่วอวี่เฮ่าตอบขณะกำลังจัดการกับปลาชิงหลี

"ได้เลย" เด็กสาวรีบเด็ดรากผักชีออกแล้วล้างผักชีต่อไป

เซียวหงเฉินผู้สูงโปร่งค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นริมลำธารพร้อมกับฟืนแห้งมัดหนึ่ง "อวี่เฮ่า แค่นี้น่าจะพอแล้วใช่ไหม?"

"พอแล้ว พอแน่นอน" ฮั่วอวี่เฮ่ามองดูแล้วก็จัดการกับปลาชิงหลีต่อ

เซียวหงเฉินวางฟืนแห้งลงบนพื้นแล้วนั่งลงบนสนามหญ้า มองดูน้องสาวของเขาเมิ่งหงเฉินและฮั่วอวี่เฮ่าล้างวัตถุดิบ

"ข้าจะมีความคิดแบบนั้นได้อย่างไร? เหมิงเป็นน้องสาวสุดที่รักของข้า..." เซียวหงเฉินมองดูแผ่นหลังของฮั่วอวี่เฮ่าและเมิ่งหงเฉินอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลูบหน้าตัวเอง รู้สึกว่าความคิดก่อนหน้านี้ของเขาช่างบ้าบอเหลือเกิน

ครู่ต่อมา ฮั่วอวี่เฮ่าและเมิ่งหงเฉินก็เตรียมวัตถุดิบเสร็จ

หลังจากวางวัตถุดิบบนสนามหญ้าข้างลำธาร ฮั่วอวี่เฮ่าก็ก่อไฟและเริ่มเตรียมอาหาร

"อวี่เฮ่า เมื่อไหร่เราจะได้กินล่ะ?" เมิ่งหงเฉินนั่งอยู่บนสนามหญ้า จ้องมองปลาย่างสีทองมันวาวและกระต่ายย่างรสเผ็ดในมือของฮั่วอวี่เฮ่าด้วยดวงตาเป็นประกาย และกลืนน้ำลายไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง

"รออีกแป๊บนะ ใกล้จะเสร็จแล้ว" ฮั่วอวี่เฮ่าพลิกปลาย่างแล้วเหลือบมองเซียวหงเฉินที่กำลังเติมฟืน "เซียว ไฟแรงไปแล้วเดี๋ยวกระต่ายย่างกับปลาย่างจะไม่อร่อยนะ ข้ารู้ว่าเจ้ารีบ แต่ตอนนี้อย่าเพิ่งใจร้อนได้ไหม?"

เซียวหงเฉินที่กำลังเติมฟืนอย่างบ้าคลั่งไม่มีทางเลือกนอกจากต้องดึงฟืนออกบางส่วนและพูดอย่างเจ็บปวดว่า "อวี่เฮ่า เร็วหน่อยได้ไหม? ข้าหิวจะตายอยู่แล้ว"

"ข้าบอกให้เจ้ากินข้าวเช้ามาแล้ว แต่เจ้าก็ดึงดันจะเก็บท้องไว้กินปลาย่างเองนี่ สมควรแล้วที่จะหิวตาย" เมิ่งหงเฉินเคาะหัวของเซียวหงเฉิน แลบลิ้น แล้วจ้องมองปลาย่างและกระต่ายย่างในมือของฮั่วอวี่เฮ่าต่อไปพร้อมกับกลืนน้ำลาย

"เหมิง ข้าสังเกตว่า...พักนี้เจ้าดูจะปกป้องอวี่เฮ่าเป็นพิเศษนะ เกิดอะไรขึ้น?" เซียวหงเฉินพูดออกมาโดยไม่รู้ตัว

ทันทีที่พูดจบ เขาก็ตระหนักว่าตัวเองพูดผิดไป จึงรีบปิดปากและเขี่ยฟืนเล่น

"ข้า... ข้าเปล่านะ แค่เจ้าทำตัวน่าทุบเกินไปต่างหาก ไม่อย่างนั้นข้าจะทุบเจ้าทำไม..." ใบหน้าของเมิ่งหงเฉินแดงขึ้นเล็กน้อย เธอเหลือบมองเซียวหงเฉิน ทำแก้มป่องแล้วเงียบไป

ฮั่วอวี่เฮ่าที่กำลังตั้งใจย่างปลาไม่ได้สังเกตเห็นการทะเลาะกันของเซียวหงเฉินและเมิ่งหงเฉิน เขาพลิกกระต่ายย่างรสเผ็ดแล้วพูดว่า "เซียว ลดไฟลงหน่อย หนังกระต่ายย่างจะไหม้แล้วข้างในยังไม่สุกเลย"

"โอ้ ได้เลย ไม่มีปัญหา!"

...

ในที่สุด ปลาย่างและกระต่ายย่างก็เสร็จ ทั้งสามคนเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อยพร้อมกับอาหารมังสวิรัติบางอย่าง

หลังจากกินปลาย่างและกระต่ายย่างรสเผ็ดแล้ว ทั้งสามคนก็นอนอาบแดดบนพื้นหญ้าสักพักก่อนจะเก็บของและกลับไปที่สถาบัน

เมื่อมองดูฮั่วอวี่เฮ่าที่กำลังจะจากไป เมิ่งหงเฉินก็ถามขึ้นมาทันทีว่า "อวี่เฮ่า วันหยุดนี้เจ้ามีแผนจะทำอะไรเหรอ?"

"อืม ข้าต้องเดินทางไกลในช่วงวันหยุด ถ้าเจ้าอยากจะหาข้า คงต้องเป็นเทอมหน้าเลยล่ะ" ฮั่วอวี่เฮ่าพูดช้าๆ ขณะมองดูเมิ่งหงเฉินผู้มีผมสีเงินราวกับน้ำตก

"เดินทางไกลเหรอ? ไปล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สอง? ทำไมไม่ไปกับเราล่ะ? พวกเราจะไปฝึกต่อสู้จริงที่ป่าสัตว์วิญญาณในช่วงวันหยุด"

"การได้วงแหวนวิญญาณที่สองเป็นเรื่องรอง ประเด็นหลักคือข้ามีเรื่องสำคัญที่ต้องทำ เลยไปกับพวกเจ้าไม่ได้" ฮั่วอวี่เฮ่ามองเมิ่งหงเฉินอย่างขอบคุณและพูดด้วยน้ำเสียงเจือความขอโทษ

"ก็ได้ งั้นก็ระวังตัวด้วยนะ ตั้งใจฝึกฝน แล้วเจอกันเทอมหน้า" เมิ่งหงเฉินโบกมือและพูดด้วยความคาดหวัง

"อืม เจอกันเทอมหน้า" ฮั่วอวี่เฮ่าพยักหน้า โบกมือแล้วจากไป

เซียวหงเฉินยืนอยู่ไกลๆ มองดูเมิ่งหงเฉินที่หันกลับมาหลังจากที่ร่างของฮั่วอวี่เฮ่าหายลับไปในระยะไกล เขาก็อดไม่ได้ที่จะลูบหน้าตัวเอง พลางคิดในใจว่าลางสังหรณ์ของเขาจะเป็นจริงขึ้นมาแล้วหรือ?

...

หลังจากอำลาเมิ่งหงเฉินและเซียวหงเฉิน ฮั่วอวี่เฮ่าก็กลับไปที่ลั่วซานหยวนและใส่อุปกรณ์ทั้งหมดที่จำเป็นต้องใช้ในการเดินทางเข้าไปในอุปกรณ์เก็บของวิญญาณ จากนั้นเขาก็ออกไปนอกโรงเรียนเพื่อซื้ออาหารและเสบียงอื่นๆ จำนวนมากก่อนจะออกเดินทางไปยังดินแดนเหนือสุดขั้ว

ภายใต้การนำทางของหนอนน้ำแข็งเทียนเหมิง ฮั่วอวี่เฮ่าเดินทางผ่านพื้นที่ชายแดนระหว่างภาคตะวันออกเฉียงเหนือของจักรวรรดิสุริยันจันทราและจักรวรรดิเทียนหุน และมุ่งหน้าไปยังทิศเหนือทั้งวันทั้งคืน

ยิ่งเข้าใกล้ทิศเหนือมากเท่าไหร่ อุณหภูมิก็ยิ่งต่ำลง และลมที่พัดปะทะใบหน้าก็ยิ่งเย็นยะเยือก โดยเฉพาะในตอนกลางคืนที่อากาศหนาวเหน็บจนเข้ากระดูก

ฮั่วอวี่เฮ่าสวมชุดกันหนาวและวิ่งต่อไปในป่า

"อวี่เฮ่า มุ่งหน้าไปทางเหนือต่อนะ พอเราเห็นทุ่งน้ำแข็งและหิมะเมื่อไหร่ นั่นหมายความว่าเราใกล้จะถึงที่หมายแล้ว" หนอนน้ำแข็งเทียนเหมิงพูดอย่างคาดหวังขณะมองดูป่าที่ค่อยๆ ถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะจากมุมมองของฮั่วอวี่เฮ่า

หลังจากเดินทางมานานกว่าสิบวัน ฮั่วอวี่เฮ่าก็หยิบแผนที่ทวีปอย่างละเอียดออกมา วาดวงกลมบนนั้นแล้วพูดว่า "พี่เทียนเหมิง ตอนนี้เราน่าจะอยู่แถวๆ นี้ทางตอนเหนือของจักรวรรดิเทียนหุน แค่ให้แน่ใจว่าเรามุ่งหน้าไปทางเหนือก็พอ"

"ตอนนี้เรากำลังมุ่งหน้าตรงไปทางทิศเหนือและมาถึงทางตะวันตกเฉียงใต้ของดินแดนเหนือสุดขั้วแล้ว แม้ว่าดินแดนของเผ่าหนอนน้ำแข็งเทียนเหมิงของเราจะอยู่ทางตะวันออกของดินแดนเหนือสุดขั้ว แต่ข้าก็ไม่คุ้นเคยกับบริเวณนี้ แต่ดูจากแผนที่แล้ว เจ้ากำลังมุ่งหน้าไปยังดินแดนเหนือสุดขั้ว ตราบใดที่เจ้าไปถึงเขตใจกลางของดินแดนเหนือสุดขั้วได้ก็โอเคแล้ว หลังจากเจ้าเปิดใช้งานวิญญาณยุทธ์ที่สองแล้ว เราค่อยไปทางตะวันออกของดินแดนเหนือสุดขั้วกัน..."

"เขตใจกลางของดินแดนเหนือสุดขั้วงั้นเหรอ?" ฮั่วอวี่เฮ่าแสร้งทำเป็นตกใจ

"ใช่ ข้าวางแผนจะใช้แมงป่องจักรพรรดิน้ำแข็ง หนึ่งในสามราชันย์แห่งแดนเหนือ มาเป็นวิญญาณยุทธ์ที่สองของเจ้า จักรพรรดิน้ำแข็งแทบจะปรากฏตัวเฉพาะในเขตใจกลางเท่านั้น ดังนั้นเราต้องไปที่เขตใจกลางของดินแดนเหนือสุดขั้วเพื่อจะมีโอกาสจับมันได้..."

"จัดการหนึ่งในสามราชันย์แห่งแดนเหนือ แมงป่องจักรพรรดิน้ำแข็งเนี่ยนะ? พี่เทียนเหมิง ด้วยความแข็งแกร่งของเรา แค่แมงป่องจักรพรรดิน้ำแข็งหาวทีเดียวเราก็ตายแล้ว" ทักษะการแสดงของฮั่วอวี่เฮ่ายังคงดีเยี่ยม เขาพูดคุยกับหนอนน้ำแข็งเทียนเหมิงด้วยความคิดแบบมนุษย์ปกติโดยไม่ทิ้งช่องโหว่ใดๆ

"ไม่ต้องห่วง เราจะไม่สู้กับมันตรงๆ พอถึงเวลาแล้วปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง ข้ามีวิธีจัดการกับมัน"

หนอนน้ำแข็งเทียนเหมิงบิดตัวอ้วนกลมของมันและให้ข้อมูลเกี่ยวกับสามราชันย์สวรรค์แห่งแดนเหนือแก่ฮั่วอวี่เฮ่า

จากนั้น มันก็อธิบายถึงจุดแข็งและพฤติกรรมการเอาชีวิตรอดของเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณชั้นนำหลายเผ่าในดินแดนเหนือสุดขั้วให้ฮั่วอวี่เฮ่าฟังต่อไป

"ถึงแม้เผ่าไหมน้ำแข็งของเราจะอ่อนแออย่างยิ่งและแทบไม่มีความสามารถในการต่อสู้เลย แต่เราก็มีทักษะวิญญาณโดยกำเนิดที่ช่วยชีวิตได้เรียกว่า 'จำลอง' นี่คือการใช้พลังจิตบิดเบือนพื้นที่รอบตัวเราและจำลองตัวเองให้เป็นอะไรก็ได้ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่ถูกผู้ล่าพบเห็น ดวงตาภูตของเจ้าเป็นวิญญาณสายพลังจิต ดังนั้นการเพิ่มทักษะวิญญาณนี้เข้าไปจึงเป็นการจับคู่ที่สมบูรณ์แบบ อวี่เฮ่า หลังจากเปิดใช้งานวิญญาณที่สองแล้ว เรามามอบวงแหวนวิญญาณของไหมน้ำแข็งให้กับวิญญาณดวงตาภูตของเจ้ากันดีไหม?"

"ด้วยทักษะวิญญาณจำลอง ในอนาคตเจ้าจะสามารถจำลองตัวเองเป็นใครก็ได้โดยไม่ต้องกังวลว่าคนอื่นจะค้นพบรูปลักษณ์ที่แท้จริงของเจ้า พอถึงเวลานั้น การกระทำการต่างๆ ในสังคมมนุษย์ของเจ้าก็จะง่ายขึ้นมาก เจ้ายังสามารถจำลองวงแหวนวิญญาณของเจ้าให้เป็นวงแหวนวิญญาณอายุเท่าไหร่ก็ได้..."

หนอนน้ำแข็งเทียนเหมิงร่ายประโยชน์ต่างๆ ของทักษะวิญญาณจำลองให้ฮั่วอวี่เฮ่าฟังด้วยรอยยิ้ม และแนะนำอย่างแข็งขันให้ฮั่วอวี่เฮ่ารับวงแหวนวิญญาณไหมน้ำแข็ง

"พี่เทียนเหมิง เรามาจัดการกับจักรพรรดิน้ำแข็งก่อนเถอะ นั่นคือราชันย์สวรรค์อันดับสองแห่งแดนเหนือ เป็นสัตว์วิญญาณระดับสุดยอดอายุนับแสนปีเลยนะ หลังจากเราจัดการจักรพรรดิน้ำแข็งได้แล้ว ค่อยมาพิจารณาเรื่องวงแหวนวิญญาณไหมน้ำแข็งกัน เรายังต้องเข้าไปในเขตใจกลางของดินแดนเหนือสุดขั้วอีก ข้ากลัวว่าจะถูกฆ่าตายที่นั่นถ้าไม่ระวัง"