บทที่ 30: สี่มารลมดำ

บทที่ 30: สี่มารลมดำ

“ฝันไปเถอะ! อย่าคิดนะว่าข้าไม่รู้ว่าพวกเจ้าคิดจะทำอะไร จะใช้ข้าไปข่มขู่ท่านปู่ของข้าอย่างนั้นรึ? ฝันค้างไปก่อนเถอะ!” เด็กสาวในชุดเหลืองเอ่ยเย้ยหยัน

“เรื่องนี้เจ้าไม่มีสิทธิ์เลือกหรอกนะ หึๆๆ...”

สิ้นคำกล่าว สี่มารลมดำ ก็รุดเข้าล้อมเด็กสาวชุดเหลืองไว้ เมื่อเห็นว่าไร้ทางหนี นางจึงตัดสินใจพาดกระบี่เล่มยาวลงบนคอตัวเองทันที

“ถ้าพวกเจ้ากล้าก้าวเข้ามาอีกเพียงก้าวเดียว ข้าจะปลิดชีพตัวเองเสียตรงนี้!”

คำขู่นั้นทำให้สี่มารลมดำชะงักก้าวเท้าลงทันควัน พี่ใหญ่ลมดำระบายยิ้มกว้างพลางแอบส่งสัญญาณมือไปด้านหลัง “แม่นางไป๋ ใจเย็นๆ ก่อน พวกเราก็แค่อยากจะเชิญเจ้าไปเป็นแขกที่แคว้นเทียนเฟินเท่านั้น! ไยต้องทำถึงเพียงนี้? รีบวางกระบี่ลงเถอะ!”

มารลมดำลำดับที่สอง สาม และสี่ เมื่อเห็นอาณัติสัญญาณจากพี่ใหญ่ ก็รีบเอ่ยเสริมทันที “นั่นสิ มีอะไรก็ค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันเถอะ!”

ทว่าเด็กสาวชุดเหลืองย่อมไม่หลงเชื่อคำลวงของคนโฉดเหล่านี้ นางรู้ดีว่าคนพวกนี้อำมหิตเพียงใด หากตกอยู่ในเงื้อมมือพวกเขา ผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการ นางจึงตัดสินใจใช้คำพูดถ่วงเวลาเพื่อรอคอยความช่วยเหลือ

“ข้าจะบอกอะไรพวกเจ้าให้ ต่อให้พวกเจ้าใช้ข้าไปข่มขู่ท่านปู่ ท่านก็ไม่มีวันทรยศแคว้นหยุนเพื่อข้าแน่นอน เพราะท่านรักชาติยิ่งชีพและไม่มีวันยอมให้แผ่นดินต้องตกอยู่ในวิกฤตเพียงเพราะหลานสาวคนเดียว” เด็กสาวชุดเหลืองจ้องหน้าสี่มารลมดำด้วยสายตามั่นคงพลางยิ้มอย่างถือดีราวกับมั่นใจในสิ่งที่พูด

“อีกอย่าง ยอดฝีมือแห่งแคว้นหยุนกำลังรุดหน้ามาที่นี่แล้ว หากพวกเจ้าไม่รีบหนีไปตอนนี้ เห็นทีคงจะไม่มีโอกาสได้ไปอีกตลอดกาล ทางที่ดีรีบไสหัวไปเสียตั้งแต่ตอนที่ยังทำได้จะดีกว่า” ประกายความเจ้าเล่ห์พาดผ่านดวงตาของนาง นางพยายามใช้คำขู่เพื่อกดดันให้สี่มารลมดำล้มเลิกภารกิจ

“ปล่อยข้าไปในครั้งนี้ แล้ววันหน้าเมื่อข้ากลับถึงจวนตระกูลไป๋ ข้าสัญญาว่าจะตอบแทนพวกเจ้าอย่างงามแน่นอน” นางกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงที่ดูจริงใจ

สีหน้าของพี่ใหญ่ลมดำเปลี่ยนไปเล็กน้อยก่อนจะกลับมาเป็นรอยยิ้มดังเดิม “แม่นางไป๋ ท่านช่างล้อเล่นเก่งเหลือเกิน หากท่านกลับจวนไป๋ไปแล้ว พวกข้าจะมีหน้าไปรับของกำนัลได้อย่างไร?” ในขณะที่พูดเขาก็ส่งสายตาเป็นสัญญาณอีกครั้ง ซึ่งน้องร่วมสาบานอีกสามคนก็เข้าใจในทันที

ขณะที่เด็กสาวชุดเหลืองกำลังจะอ้าปากเกลี้ยกล่อมต่อ นางพลันสัมผัสได้ถึงกระแสลมรุนแรงที่พุ่งมาจากด้านหลัง ทว่ายังไม่ทันได้ขยับตัว เสียง ‘เคร้ง’ ก็ดังขึ้นพร้อมกับกระบี่ในมือที่ถูกดีดจนกระเด็นออกไป

เมื่อเห็นโอกาส พี่ใหญ่ลมดำก็โจนทะยานเข้าหาและลงมือสกัดจุดชีพจรของนางทันที

เด็กสาวชุดเหลืองสิ้นฤทธิ์ไม่อาจขยับเขยื้อนได้ในพริบตา แต่ริมฝีปากยังคงไม่ยอมแพ้ “พวกเจ้ามันสารเลว! ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้! ไม่อย่างนั้นเมื่อยอดฝีมือแคว้นหยุนมาถึง พวกเจ้าได้ตายศพไม่สวยแน่!”

พี่ใหญ่ลมดำแค่นยิ้มเย็น “น้องสี่ ฝากเจ้ายามนางด้วย” เขาหันไปสั่งหญิงชุดดำที่อยู่ข้างกาย

“ได้เลยพี่ใหญ่!” นางรับคำพลางหิ้วร่างของเด็กสาวชุดเหลืองขึ้นหลังม้า

“ไป! รีบกลับแคว้นเทียนเฟินกัน!” พี่ใหญ่ลมดำโบกมือส่งสัญญาณ ทั้งหมดจึงพากันควบม้าพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว

ทั้งสี่พาตัวเด็กสาวชุดเหลืองควบม้ามาจนถึงหน้าป่าไผ่อันเงียบสงบแห่งหนึ่ง พี่ใหญ่ลมดำพลันกระชากสายบังเหียนให้ม้าหยุดนิ่งกะทันหัน จนมารลมดำอีกสามคนที่ตามหลังมาต้องหยุดชะงักตามไปด้วย

“พี่ใหญ่ มีอะไรหรือ?” มารลมดำลำดับสองถามด้วยความรำคาญใจเมื่อเห็นพี่ใหญ่จ้องมองเข้าไปในป่าไผ่เบื้องหน้าอย่างจดจ่อ

“มีบางอย่างผิดปกติ... ป่านี้มันไม่ชอบมาพากล!” พี่ใหญ่ลมดำเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“พี่ใหญ่ พวกเราก็เดินทางสะดวกมาตลอดทางไม่ใช่หรือ? มันจะมีอะไรผิดปกติกันล่ะ?”

“เจ้าลองตรองดูให้ดี ตั้งแต่พวกเราย่างกรายเข้าสู่เขตป่าไผ่แห่งนี้ เจ้าได้ยินเสียงนกหรือเสียงแมลงบ้างหรือไม่?”

“นี่มัน... จริงด้วยพี่ใหญ่ เงียบกริบเลย!”

“ในฤดูกาลเช่นนี้ ตามหลักแล้วควรมีเสียงนกและแมลงระงมไปทั่ว แต่นี่กลับเงียบสงัดจนน่ากลัว มันมีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น!”

“มียอดฝีมือที่ทรงพลังซ่อนตัวอยู่ในป่าไผ่!” มารลมดำที่เหลือตอบออกมาพร้อมกัน

พี่ใหญ่ลมดำพยักหน้า “ถูกต้อง”

“ผู้อาวุโสท่านใดพำนักอยู่ที่นี่มิทราบ? ไม่ทราบว่าท่านมีธุระอันใดกับพวกเรา สี่มารลมดำ หรือไม่!” พี่ใหญ่ลมดำประสานมือพลางตะโกนก้องเข้าไปในป่าไผ่

ความเงียบยังคงปกคลุม มีเพียงเสียงสะท้อนของเขาเองที่ดังกลับมา

เขารอนิ่งอยู่นานก็ยังไร้ซึ่งการตอบรับ จึงเอ่ยต่อ “ในเมื่อผู้อาวุโสไม่ประสงค์จะปรากฏตัว พวกเรายังมีธุระสำคัญต้องจัดการ ขอตัวลาไปก่อน!” กล่าวจบ สี่มารลมดำก็เตรียมจะเปลี่ยนทิศทางเพื่ออ้อมป่าไผ่แห่งนี้ไป

ทว่าในวินาทีนั้นเอง กระแสลมสายหนึ่งพลันพัดกรรโชกมาอย่างรุนแรง ทำให้ป่าไผ่สั่นไหวส่งเสียงซ่าๆ ใบไผ่ร่วงหล่นสะบัดพริ้วไปตามแรงลม เงาร่างของชายผู้หนึ่งเคลื่อนที่ผ่านด่านไม้ไผ่อย่างรวดเร็วประดุจนกนางแอ่นและลึกลับราวกับภูตผาย

ทุกย่างก้าวของเขาแผ่วเบาและมั่นคง ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับป่าไผ่ เท้าที่เหยียบลงบนกิ่งไผ่มิได้ก่อให้เกิดเสียงแม้เพียงนิดเดียว ประหนึ่งว่าเขานั้นไร้ซึ่งน้ำหนักตัว

เพียงชั่วพริบตา ร่างของชายผู้นั้นก็มาปรากฏอยู่เบื้องหน้าสี่มารลมดำ เงาร่างของเขาผุดออกมาจากแมกไม้อย่างลึกลับน่าเกรงขาม สี่มารลมดำต่างพากันเบิกตาค้างด้วยความตระหนก สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและหวาดหวั่นอย่างถึงที่สุด

ชายลึกลับ ผู้นั้นยืนนิ่งสงบอยู่บนยอดไผ่ แผ่นหลังของเขาดูราวกับขุนเขาอันสูงชันที่มิอาจข้ามผ่าน ลมโชยพัดมาทำให้ชายเสื้อของเขาสะบัดพริ้วอย่างแผ่วเบา ดูประหนึ่งว่าเขาคือส่วนหนึ่งของโลกใบนี้

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งเพียงนี้ สี่มารลมดำย่อมไม่กล้าประมาท พวกเขารีบตั้งท่าเตรียมพร้อมออกศึกทันที เพราะรู้ดีว่าชายลึกลับผู้นี้ไม่ใช่คนที่จะตอแยได้ง่ายๆ

“ผู้อาวุโส การทำเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?” พี่ใหญ่ลมดำรวบรวมความกล้าถามออกไป แต่ชายลึกลับกลับนิ่งเฉย ราวกับไม่ได้ยินคำถามนั้นเลยแม้แต่น้อย

ความเงียบที่ยาวนานทำให้พี่ใหญ่ลมดำใจหายวูบ เขารู้สึกว่าสถานการณ์เริ่มเลวร้ายลงเรื่อยๆ สีหน้าของเขาเคร่งเครียดขึ้นทุกที พลางส่งสัญญาณสายตาให้พี่น้องอีกสามคนระวังตัวให้ดี

ฉับพลันนั้น มารลมดำลำดับสองและสามก็สะบัดแขนเสื้อซัดเข็มเงินพิษร้ายพุ่งเข้าใส่ชายลึกลับอย่างรวดเร็ว พร้อมกับชักอาวุธพุ่งเข้าจู่โจมด้วยความเร็วสูงสุด หมายจะสังหารอีกฝ่ายให้ดับดิ้นในคราวเดียว ขณะที่มารลมดำคนที่สี่รัดร่างเด็กสาวชุดเหลืองไว้แน่นเพื่อไม่ให้นางหนีหรือเข้ามาวุ่นวายกับการต่อสู้

ทว่า ในจังหวะที่เข็มเงินพิษร้ายกำลังจะถึงตัวชายลึกลับเพียงไม่กี่นิ้ว สิ่งไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

ชายลึกลับเพียงสะบัดชายเสื้อแผ่วเบา พลังที่มองไม่เห็นสายหนึ่งก็พวยพุ่งออกมา สะท้อนเข็มเงินพิษเหล่านั้นกลับไปหาเจ้าของเดิมทันที! ในพริบตาเดียว มารลมดำลำดับสองและสามไม่ทันได้หลบเลี่ยง เข็มพิษของตนเองก็พุ่งเจาะเข้าที่ศีรษะจนร่างร่วงหล่นลงจากหลังม้า สิ้นใจตายคาที่

ขณะที่เข็มอีกสองสามเล่มพุ่งเข้าหาพี่ใหญ่ลมดำ เขารีบกวัดแกว่งดาบปัดป้องเข็มเหล่านั้นไว้ได้หวุดหวิด รอดพ้นจากความตายไปได้อย่างเฉียดฉิว เขาไม่รอช้า รีบกระโดดขึ้นม้าและควบหนีไปในทิศทางตรงกันข้ามกับชายลึกลับทันที

ในตอนนั้นเอง ชายลึกลับเดินตรงไปหาเด็กสาวชุดเหลืองอย่างไม่รีบร้อน มารลมดำคนที่สี่เห็นดังนั้นก็ขวัญหนีดีฝ่อ รีบชักมีดออกมาพาดคอเด็กสาวพลางขู่ด้วยเสียงสั่นเครือ “จะ... เจ้าอย่าเข้ามานะ! เข้ามาอีกก้าวเดียวข้าจะฆ่านางเสีย!”

มุมปากของชายลึกลับยกขึ้นเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยอย่างราบเรียบ “เจ้าคิดว่าเจ้าจะเร็ว หรือข้าจะเร็วกว่ากัน?”

ยังไม่ทันสิ้นคำพูด ร่างของชายลึกลับก็วูบไหว เพียงชั่วพริบตาก็มาปรากฏกายอยู่ตรงหน้าเด็กสาวชุดเหลืองเสียแล้ว ในเวลาเดียวกัน มารลมดำคนที่สี่ก็ส่งเสียงร้องโหยหวน ร่างของนางทรุดฮวบลงกับพื้น เลือดไหลทะลักออกจากปากไม่ขาดสาย อวัยวะภายในแหลกเหลวไม่มีชิ้นดี!

ชายลึกลับโบกมือเพียงเบาๆ เชือกที่พันธนาการเด็กสาวชุดเหลืองก็หลุดออก

เมื่อกลับมาขยับตัวได้อีกครั้ง นางรีบดึงผ้าอุดปากออก พลางมองไปที่พี่ใหญ่ลมดำที่กำลังควบม้าหนีไปไกล ไป๋เหวินหลิง รีบคว้าแขนชายลึกลับพลางร้องบอกด้วยความร้อนรน “ท่านจอมยุทธ์ อย่าปล่อยให้มันหนีไปได้นะคะ ไม่อย่างนั้นพวกเรา...”

ทว่ายังไม่ทันที่ไป๋เหวินหลิงจะพูดจบ ต้นไผ่โดยรอบก็พลันหลุดลอยขึ้นจากพื้นดิน หมุนวนอยู่กลางอากาศก่อนจะพุ่งทะยานออกไปราวกับห่ากระสุนธนู มุ่งตรงไปยังพี่ใหญ่ลมดำ

“อ๊ากกกก!” เสียงร้องดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ร่างของพี่ใหญ่ลมดำถูกต้นไผ่หลายต้นพุ่งทะลุผ่านร่างจนร่วงหล่นลงจากหลังม้าสิ้นชีพทันที

ไป๋เหวินหลิงยกมือขึ้นปิดปากด้วยความตกตะลึงสุดขีด นางมองดูสภาพอันอนาถของพี่ใหญ่ลมดำสลับกับมองชายลึกลับด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใสในพลังอันเหนือชั้นนี้