บทที่ 29 ดรุณีน้อยตระกูลไป๋

บทที่ 29 ดรุณีน้อยตระกูลไป๋

กาลเวลาผันผ่านรวดเร็วดุจเกาทัณฑ์ออกจากแล่ง บัดนี้ล่วงเข้าสู่ปีที่ 41 แห่งปฏิทินสวี่

สวี่ฉางเซิงยังคงทุ่มเทให้กับการตามหาทางเข้าลี้ลับ สายตาของเขาไม่เคยละไปจากแผ่นดินผืนนี้ เขาพลิกแผ่นดินเทือกเขาชุ่ยหลวนจนแทบทุกซอกทุกมุม ทว่าก็ยังไร้ร่องรอยของทางเข้าในตำนาน สุดท้ายเขาจึงต้องยอมรับความจริงและเดินทางออกจากเทือกเขาชุ่ยหลวนไป

หลายวันต่อมา

"พวกเจ้าได้ยินข่าวหรือเปล่า? ตระกูลหวังแห่งแคว้นเทียนเฟินกำลังประกาศให้รางวัลนำจับมูลค่ามหาศาลเพื่อชิงตัวหลานสาวของแม่ทัพใหญ่ไป๋เจิ้นเทียนแห่งแคว้นอวิ๋น หวังจะใช้ตัวนางมาบีบบังคับให้ท่านแม่ทัพคืนดินแดนที่เพิ่งยึดกลับมาได้เมื่อเร็วๆ นี้" ชาวยุทธคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยท่าทางลับลมคมในกับคนรอบข้าง

"มีเรื่องแบบนี้ด้วยรึ? ท่านไป๋เจิ้นเทียนได้ชื่อว่าเป็นเทพสงครามแห่งแคว้นอวิ๋นเชียวนะ ท่านจะปล่อยให้หลานสาวตกอยู่ในอันตรายได้อย่างไร?" ชายที่นั่งข้างๆ ถามด้วยความตกใจ

"เฮ้อ ใครจะไปรู้! บางทีอาจจะมีเกลือเป็นหนอนก็ได้" ชาวยุทธคนเดิมถอนหายใจพลางกล่าวต่อ "แต่ตอนนี้ ยอดฝีมือจากฝ่ายอธรรมของแคว้นเทียนเฟินต่างแห่กันมาที่ชายแดนใต้เพื่อจะจับตัวคุณหนูจากจวนแม่ทัพไป๋ให้ได้"

"นั่นสินะ! ข้าก็ได้ยินมาว่าเหล่าผู้กล้าในยุทธภพของแคว้นอวิ๋นเราต่างก็กำลังมุ่งหน้ามาที่ชายแดนใต้เช่นกัน เห็นทีที่นี่คงจะวุ่นวายในไม่ช้า!" อีกคนสมทบ

"เฮ้อ ใครบ้างล่ะไม่อยากเป็นวีรบุรุษช่วยสาวงาม! หากคุณหนูตระกูลไป๋เกิดตกหลุมรักขึ้นมาล่ะก็ คนผู้นั้นก็คงเหมือนไก่ป่ากลายเป็นหงส์ ได้เกาะภูเขาสูงอย่างจวนแม่ทัพไป๋เลยทีเดียว!" ใครบางคนเอ่ยขึ้นด้วยแววตาเพ้อฝัน

"ถุย! ฝันไปเถอะเจ้าน่ะ ไม่ดูเงาหัวตัวเองบ้าง พลังแฝงก็ยังไม่มี ถ้าขืนเข้าไปยุ่ง มีหวังได้เอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ!" อีกคนเอ่ยขัดด้วยความดูแคลน

"ข้าก็แค่พูดเล่น! ไม่ได้โง่พอจะเอาตัวเข้าไปเสี่ยงหรอกน่า!" ชายคนนั้นหัวเราะแก้เก้อ

"แต่น่าสงสารนะ ข้าได้ยินว่าตอนนี้คุณหนูตระกูลไป๋ถูกยอดฝีมือจากแคว้นเทียนเฟินล้อมไว้ที่ป่าม่านหมอกเสียแล้ว! ไม่รู้ว่าตอนนี้นางจะเป็นอย่างไรบ้าง หวังว่ายอดฝีมือฝ่ายเราจะไปช่วยนางไว้ได้ทันนะ!"

สวี่ฉางเซิงที่กำลังรับประทานอาหารอยู่ในห้องถัดไปได้ยินบทสนทนาเหล่านั้นทั้งหมดและตกอยู่ในความเงียบ

"หลานสาวของไป๋เจิ้นเทียน คนจากตระกูลไป๋อย่างนั้นหรือ?" สวี่ฉางเซิงขมวดคิ้วพลางครุ่นคิด

เขาเคยฝึกฝนเพลงทวนตระกูลไป๋และถือว่าติดค้างหนี้บุญคุณกับจวนแม่ทัพอยู่ อีกทั้งก่อนตาย บิดาก็มักจะพูดถึงเรื่องนี้อยู่บ่อยครั้ง

"ช่างเถอะ ถือว่าช่วยเพื่อทดแทนคุณในอดีตก็แล้วกัน!" เมื่อตัดสินใจได้ สวี่ฉางเซิงก็วางตะเกียบลงและเดินมุ่งหน้าไปยังห้องข้างๆ ทันที

สวี่ฉางเซิงยืนนิ่งอยู่ที่หน้าประตู ร่างกายของเขามั่นคงดุจขุนเขา แววตาฉายชัดถึงอำนาจที่ไม่อาจต้านทาน ทันใดนั้น พลังภายในอันมหาศาลก็ระเบิดออกมาจากร่าง ราวกับพายุหมุนลูกใหญ่พัดผ่าน

ชั่วพริบตา ประตูห้องด้านข้างก็ถูกฉีกกระชากออกราวกับมีมือยักษ์ที่มองไม่เห็นมาพังมันทิ้ง เศษไม้กระจัดกระจายไปทั่วทิศทาง ผู้คนที่กำลังรับประทานอาหารอยู่ในห้องต่างขวัญกระเจิง พวกเขารีบวางชามตะเกียบและชักดาบยาวที่ข้างเอวออกมาเตรียมพร้อมรับมือกับการต่อสู้

ทว่าเมื่อได้เห็นสวี่ฉางเซิง ความหวาดกลัวที่พุ่งพล่านขึ้นในใจก็ทำให้ร่างกายของพวกเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

"ท่านผู้เฒ่า... ท่านหมายความว่าอย่างไร?" หนึ่งในนั้นรวบรวมความกล้าถามขึ้น น้ำเสียงแฝงไปด้วยความกังวล

สายตาของสวี่ฉางเซิงเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง เขาไม่ได้เอ่ยตอบในทันที เพียงแต่จ้องมองคนเหล่านั้นด้วยความเงียบงัน ความกดดันที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านไปในอากาศจนชวนให้อึดอัดหายใจไม่ออก

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่ง ใบหน้าของทุกคนก็ซีดเผือดลงทันที พวกเขารู้แจ้งแล้วว่าบุรุษเบื้องหน้าไม่ใช่คนที่พวกเขาจะล่วงเกินได้

น้ำเสียงของสวี่ฉางเซิงยังคงราบเรียบ "บอกข้ามา ป่าม่านหมอกไปทางไหน?"

แม้โทนเสียงจะดูอ่อนโยน แต่กลับแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เมื่อได้ยินคำถาม หนึ่งในนั้นก็รีบตอบกลับทันที "เรียนท่านอาวุโส จากนี่ไปทางตะวันออกเฉียงใต้ราวหนึ่งร้อยลี้ นั่นคือชายป่าม่านหมอกขอรับ"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความลนลาน ด้วยเกรงว่าหากตอบช้าหรือผิดพลาดไปแม้แต่นิดเดียว อาจจะไปกระตุกหนวดเสือของยอดฝีมือลึกลับผู้นี้เข้า

สวี่ฉางเซิงเมื่อได้คำตอบก็ไม่รั้งอยู่ต่อ เขาหันหลังเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงเงาหลังที่เลือนหายไปที่ปลายทางเดินอย่างรวดเร็ว

ผู้คนในห้องมองตามแผ่นหลังของเขาไปพลางถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ทว่าในวินาทีนั้นเอง พวกเขากลับพบว่าขาของตนไร้เรี่ยวแรงจนพากันทรุดลงไปกองกับพื้น เหงื่อกาฬไหลซึมเต็มหน้าผากพลางหอบหายใจอย่างหนัก

"ยอดฝีมือท่านนั้นช่างน่ากลัวเหลือเกิน! เพียงแค่แรงกดดันที่แผ่ออกมาก็สยบพวกเราจนขยับเขยื้อนไม่ได้แล้ว" ชายคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

อีกคนเสริมขึ้นว่า "ใช่ ข้าเคยเห็นท่านเจ้าบ้านตระกูลใหญ่ลงมือ แต่เมื่อเทียบกับท่านผู้นี้แล้ว กลับดูเล็กน้อยจนไม่คู่ควรจะกล่าวถึง หรือว่า... ท่านผู้นี้จะเป็นยอดฝีมือระดับหลอมรวมปราณในตำนาน?"

ทุกคนต่างอุทานออกมาด้วยความเลื่อมใสและยำเกรงในพลังของสวี่ฉางเซิง

"ต้องใช่แน่ๆ ไม่นึกเลยว่าพวกเราจะมีชีวิตรอดมาจากเงื้อมมือของยอดฝีมือระดับหลอมรวมได้ เรื่องนี้เอาไปคุยได้ชั่วชีวิตเลยนะเนี่ย! ฮ่าๆๆ..." บรรดาผู้รอดชีวิตเริ่มปล่อยมุขตลกเพื่อคลายบรรยากาศที่ตึงเครียด แม้จะรอดพ้นจากหายนะมาได้ แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าหากสวี่ฉางเซิงไม่ไว้ชีวิต ป่านนี้พวกเขาคงได้ลงไปเฝ้ายมบาลในแดนน้ำพุเหลืองแล้ว

หลังจากออกจากโรงเตี๊ยม สวี่ฉางเซิงเดินไปตามถนนผ่านแผงขายหน้ากากและหยุดชะงักลง สายตาของเขาจดจ้องไปที่หน้ากากสีดำสนิทใบหนึ่ง

เพียงแค่เขานึกคิด หน้ากากใบนั้นก็ราวกับถูกพลังบางอย่างดึงดูด พุ่งเข้าสู่มือของเขาในทันที พ่อค้าเจ้าของแผงหน้าถอดสี เตรียมจะอ้าปากด่าทอ แต่ทว่าในพริบตาถัดมา เงินแท่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

พ่อค้าเปลี่ยนท่าทีเป็นลิงโลดทันที เขารีบกลืนคำด่าลงคอแล้วก้มหัวขอบคุณซ้ำๆ "ขอบพระคุณนายท่าน ขอบพระคุณมากขอรับ เดินทางปลอดภัยนะขอรับ!"

สวี่ฉางเซิงไม่ได้สนใจคำประจบสอพลอ เขาหยิบหน้ากากมาสวมแล้วมุ่งหน้าต่อไปยังป่าม่านหมอก ฝีเท้าของเขาดูเหมือนจะช้าทว่าความจริงแล้วแต่ละก้าวกลับทะยานไปได้ไกลหลายจั่ง เพียงครู่เดียวร่างของเขาก็หายวับไปจากสายตาผู้คน

ในขณะเดียวกัน ณ ส่วนลึกของป่าม่านหมอก ดรุณีน้อยผู้สวมอาภรณ์สีเหลืองนวลกำลังวิ่งหนีอย่างสุดชีวิต ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก นางคอยหันกลับไปมองเบื้องหลังอยู่ตลอดเวลาเพื่อระแวดระวังผู้ที่ตามล่า

นางหอบหายใจอย่างหนัก เหงื่อไหลซึมทั่วดวงหน้าสวยสง่า ทว่าท่ามกลางความเงียบเชียบของป่าไผ่ กลับมีเสียงหัวเราะแหบพร่าดังสะท้อนมา

"กิกิกิ คุณหนูตระกูลไป๋ ข้าขอแนะนำว่าอย่าเสียแรงเปล่าเลย! ต่อหน้า 'สี่มารลมดำ' อย่างพวกข้า ต่อให้เง็กเซียนฮ่องเต้เสด็จลงมา เจ้าก็ไม่มีวันหนีพ้น!"

"ยอมจำนนเสียแต่โดยดีเถอะ ไม่ต้องกลัวหรอก พวกข้าไม่ทำอะไรเจ้าแน่ เพียงแต่อยากเชิญไปเป็นแขกที่แคว้นเทียนเฟินของพวกเราก็เท่านั้น!"

"ใช่แล้ว แค่ไปเป็นแขก! พวกข้าขอสัญญาว่าจะไม่ให้ผมของเจ้าหลุดร่วงแม้แต่เส้นเดียวเลยเชียวล่ะ!"