บทที่ 22 การจากลา

บทที่ 22 การจากลา

ชั่วครู่ต่อมา ความเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์พลันบังเกิดขึ้นบนแท่นทดสอบ

ลูกแก้วทดสอบปราณที่เคยสงบนิ่งและดูธรรมดาสามัญ กลับส่องประกายแสงเจิดจ้าบาดตาประดุจดาริกาที่ทอแสงท่ามกลางความมืดมิด แสงนั้นสว่างไสวไปทั่วทั้งแท่นทดสอบ สร้างความตกตะลึงให้แก่ทุกคนในที่แห่งนั้น

ศิษย์สำนักเสวียนหลิงผู้ควบคุมการทดสอบเผยสีหน้ายินดีแกมประหลาดใจ ก่อนจะตะโกนก้องด้วยความตื่นเต้น "พรสวรรค์ล้ำเลิศ รากฐานวิญญาณระดับเจ็ด!"

ถ้อยคำนั้นเปรียบเสมือนอัสนีที่ฟาดลงกลางใจฝูงชน เสียงอุทานด้วยความเลื่อมใสระงมไปทั่วบริเวณ ขณะที่สวี่ฉางเซิงเองก็เผยรอยยิ้มอย่างโล่งอกออกมา

รากฐานวิญญาณระดับเจ็ด นี่คือหน่ออ่อนแห่งวิถีเซียนที่ยอดเยี่ยมที่สุดคนหนึ่งในเมืองอวิ๋นสุ่ย!

ผู้คนรอบข้างต่างพากันส่งสายตาอิจฉาและเอ่ยคำชื่นชมไม่ขาดสาย

"แม่นางน้อย เจ้าเต็มใจจะเข้าสู่สำนักเสวียนหลิงของพวกเราหรือไม่?" ท่านเซียนเอ่ยถาม ดวงตาเป็นประกายด้วยความคาดหวัง

สวี่เนี่ยนลี่หันไปมองสวี่ฉางเซิงที่อยู่ด้านล่างแท่นสูง เมื่อเห็นบิดายิ้มและพยักหน้าให้ เด็กน้อยก็เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและเด็ดเดี่ยว นางรู้ดีว่านี่คือก้าวแรกบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร

"ข้าเต็มใจเจ้าค่ะ!" สวี่เนี่ยนลี่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงกังวานใสสะท้อนไปทั่วจัตุรัส

ราตรีค่อยๆ คืบคลานเข้ามา งานทดสอบรากฐานวิญญาณในปีนี้สิ้นสุดลงอย่างราบรื่น สวี่เนี่ยนลี่กลายเป็นผู้ที่โดดเด่นที่สุด และได้เข้าสู่สำนักเสวียนหลิงตามความปรารถนา ในอีกสามวันข้างหน้า นางจะต้องละทิ้งโลกโลกีย์เพื่อไปบำเพ็ญตนในสำนักเซียน ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งมรรคาอย่างเป็นทางการ

สวี่ฉางเซิงมองดูเงาร่างของบุตรสาว ความภาคภูมิใจเอ่อล้นอยู่ในอก ทว่าในขณะเดียวกัน ลึกๆ ในใจกลับมีความอาลัยอาวรณ์ผุดขึ้นมา เขาตระหนักดีถึงความยากลำบากและอันตรายบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญ แต่เพื่อ... เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำเช่นนี้

เขาได้แต่สวดอ้อนวอนในใจ หวังเพียงให้บุตรสาวปลอดภัยและอดทนรอจนกว่าเขาผู้เป็นบิดาจะหาทางไปพบนางอีกครั้ง!

ตลอดหลายวันที่เหลือ สวี่ฉางเซิงพาสวี่เนี่ยนลี่ไปเที่ยวชมสถานที่ต่างๆ ทั่วทุกแห่ง เพื่อซึมซับช่วงเวลาอันล้ำค่าระหว่างพ่อลูกไว้ให้มากที่สุด พวกเขาลิ้มรสอาหารเลิศรสด้วยกัน เยี่ยมชมโบราณสถานที่มีชื่อเสียง และสร้างความทรงจำที่งดงามร่วมกัน

นอกจากนี้ สวี่ฉางเซิงยังไม่ลืมที่จะพร่ำสอนเคล็ดลับการเอาตัวรอดที่สำคัญให้แก่บุตรสาว "เนี่ยนลี่ตัวน้อย ยามที่พ่อไม่ได้อยู่ข้างกาย เจ้าต้องจดจำสิ่งที่พ่อเคยสอนไว้ให้ขึ้นใจนะ!"

อย่างไรก็ตาม วันแห่งการพลัดพรากก็มาถึงจนได้

สวี่ฉางเซิงไปส่งสวี่เนี่ยนลี่ที่ประตูเมือง แววตาเต็มไปด้วยความอาลัยสุดแสน สวี่เนี่ยนลี่กอดบิดาไว้แน่น น้ำตาคลอเบ้าและเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ท่านพ่อ ท่านต้องหาทางเป็นเซียนให้ได้นะเจ้าคะ ท่านต้องมาหาข้าให้ได้"

สวี่ฉางเซิงโอบกอดนางไว้แนบอกพลางกระซิบแผ่วเบา "เนี่ยนลี่ เจ้าต้องเข้มแข็งบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญนะ" น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและอ่อนโยน ราวกับกำลังบอกนางว่าไม่ว่าจะเผชิญกับอุปสรรคใด เจ้าต้องเผชิญหน้ากับมันด้วยความกล้าหาญ

สวี่เนี่ยนลี่พยักหน้าอย่างหนักแน่น น้ำตาหยดลงมาราวกับไข่มุกที่สายขาด "ท่านพ่อ ข้าจะเข้มแข็งเจ้าค่ะ" น้ำเสียงนั้นเด็ดเดี่ยว หมายจะพิสูจน์ความมุ่งมั่นให้บิดาได้เห็น

สวี่ฉางเซิงลูบหลังนางเบาๆ เพื่อปลอบประโลม "เนี่ยนลี่ พ่อต้องหาทางเป็นเซียนให้ได้แน่นอน ถึงตอนนั้นพ่อจะไปรับเจ้า และพวกเราจะไม่มีวันแยกจากกันอีก" ดวงตาของเขาฉายประกายแห่งความหวังและความเชื่อมั่นในอนาคต

สวี่เนี่ยนลี่สะอื้นไห้ด้วยความอาลัยรักที่มีต่อบิดาอย่างที่สุด นางกำชายเสื้อของสวี่ฉางเซิงไว้แน่นด้วยมือน้อยๆ "ท่านพ่อ ข้าจะรอท่าน... จะรอตลอดไป" แววตาของนางเต็มไปด้วยความคาดหวัง ราวกับมองเห็นภาพการพบกันอีกครั้งในอนาคต

น้ำเสียงของสวี่ฉางเซิงเองก็เริ่มสั่นเครือ เขาลูบผมของเด็กน้อยเบาๆ "พ่อจะหาทางเป็นเซียนให้เร็วที่สุด จะไม่ให้เจ้าต้องรอนานเกินไป" แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความรักและความทะนุถนอมที่มีต่อบุตรสาวอย่างสุดซึ้ง

สวี่เนี่ยนลี่เงยหน้าขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น นางปาดน้ำตาออกจากใบหน้าและพยายามฝืนยิ้มออกมา "ท่านพ่อ ข้าเชื่อท่านเจ้าค่ะ"

"ท่านพ่อ ข้าจะรอท่านอยู่ที่สำนักเสวียนหลิงเสมอ รอวันที่ท่านจะมารับข้า"

สวี่ฉางเซิงโอบกอดนางไว้อีกครั้ง "เนี่ยนลี่ พ่อสัญญาว่าครั้งหน้า พ่อจะไม่มีวันปล่อยให้เจ้าต้องอยู่ตัวคนเดียวอีก"

สวี่เนี่ยนลี่พิงซบอยู่ในอ้อมกอดของบิดา ซึมซับความอบอุ่นนั้นไว้ พร้อมกับอธิษฐานในใจขอให้ท่านพ่อหาทางเป็นเซียนได้โดยเร็ว เพื่อให้ครอบครัวได้กลับมาอยู่พร้อมหน้ากันอีกครั้ง

ในที่สุด สวี่เนี่ยนลี่ก็พยักหน้า ปาดน้ำตาที่เหลือทิ้ง แล้วหันหลังก้าวขึ้นสู่เรือเซียนลำเล็ก ไม่นานนัก ท่านเซียนก็บังคับเรือเหาะทะยานไปตามลม!

สวี่ฉางเซิงเฝ้ามองเรือเซียนที่ค่อยๆ ลับตาไป หัวใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย เรือเซียนค่อยๆ เคลื่อนห่างออกไป สวี่เนี่ยนลี่เกาะขอบเรืออยู่ทางหัวเรือ ปล่อยให้สายลมพัดผ่านเส้นผมไปโดยไม่สนใจสิ่งใด สายตาของนางยังคงจับจ้องอยู่ที่ร่างของสวี่ฉางเซิงผู้เป็นบิดา แววตาฉายชัดถึงความอาลัยรักอันหาที่สุดมิได้

ริมฝีปากของนางสั่นระริก คล้ายอยากจะเอ่ยบางอย่างออกมาแต่สุดท้ายก็ไร้ซึ่งซุ่มเสียง นางไม่อยากให้บิดาต้องเห็นน้ำตา เพราะรู้ดีว่ามันจะยิ่งทำให้เขาเศร้าใจ นางจึงกัดริมฝีปากแน่น พยายามควบคุมอารมณ์อย่างสุดความสามารถไม่ให้น้ำตาไหลริน

นางจ้องมองบิดาเขม็ง ราวกับต้องการสลักภาพวินาทีนี้ไว้ในก้นบึ้งของหัวใจ จนกระทั่งเรือเซียนห่างออกไปไกลโพ้น เงาร่างของบิดาก็เริ่มพร่ามัวและหายลับไปจากสายตาในที่สุด

สวี่เนี่ยนลี่นั่งนิ่งอยู่ที่หัวเรือ น้ำตาที่อัดอั้นไว้พลันไหลพรากออกมาอย่างไม่อาจหยุดยั้งได้อีกต่อไป นางไม่รู้ว่าอนาคตเบื้องหน้าจะเป็นอย่างไร และไม่รู้ว่าจะได้พบหน้าบิดาอีกเมื่อใด แต่นางบอกตัวเองว่าต้องเข้มแข็ง ไม่ว่าอุปสรรคจะใหญ่หลวงเพียงใด นางจะต้องฟันฝ่าไปให้ได้

สวี่ฉางเซิงยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม เฝ้ามองเรือเซียนที่ค่อยๆ หายลับขอบฟ้าไป ความโศกเศร้าท่วมท้นจนยากจะพรรณนา ทว่านี่คือหนทางเดียวที่เขาเลือกเดิน และเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้มแข็งเพื่อวันที่จะได้พบกันอีกครั้ง!