บทที่ 5 จบการทดสอบ

บทที่ 5 จบการทดสอบ

เมื่อเห็นคนแล้วคนเล่าที่ไร้ 'รากวิญญาณ' หรือมีเพียงรากวิญญาณระดับเก้า สวี่ฉางเซิงก็เริ่มกระวนกระวาย มือที่กุมมือมู่หลีไว้แน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

มู่หลีเองก็หันมองทันที แววตาเต็มไปด้วยความกังวลและสับสน

"พี่ฉางเซิง พวกเราจะมีรากวิญญาณไหม?"

"มีสิ หลีเอ๋อร์น้อย เจ้าต้องเชื่อมั่นในตัวเองนะ!"

สวี่ฉางเซิงเอ่ยปลอบใจเมื่อได้ยินคำถามของมู่หลี

อันที่จริง สวี่ฉางเซิงเองก็ไม่เชื่อคำพูดของตัวเองนักหรอก เพราะคนที่มีรากวิญญาณระดับเก้านั้นมีเพียงหนึ่งในหลายร้อย โอกาสที่เขากับหลีเอ๋อร์น้อยจะมีรากวิญญาณนั้นต่ำกว่าหนึ่งเปอร์เซ็นต์ และโอกาสที่ทั้งคู่จะมีพร้อมกันยิ่งน้อยกว่าหนึ่งในพันเสียอีก ยากยิ่งกว่าถูกหวยรางวัลที่หนึ่งเสียอีก แล้วเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นกับเขาได้อย่างไร?

เว้นแต่ว่าเขา สวี่ฉางเซิง จะเป็นตัวเอกของเรื่อง... แต่บางทีเขาอาจจะเป็นจริงๆ ก็ได้!

สวี่ฉางเซิงแอบปลอบใจตัวเองเงียบๆ

ขณะที่สวี่ฉางเซิงกำลังตกอยู่ในภวังค์ ทันใดนั้นก็เกิดความเปลี่ยนแปลงที่น่าประหลาดใจบนแท่นทดสอบ

ไข่มุกวิญญาณที่เดิมทีสงบนิ่งและดูธรรมดา กลับเปล่งแสงเจิดจ้าบาดตา ราวกับดาราที่ส่องประกายในความมืดมิด

"รากวิญญาณระดับหก!" ศิษย์สำนักเสวียนหลิงที่รับผิดชอบการทดสอบอดอุทานออกมาไม่ได้

เสียงอุทานนั้นดั่งสายฟ้าฟาด แพร่กระจายไปทั่วลานกว้างในพริบตา ก่อให้เกิดเสียงอื้ออึง

ผู้คนต่างมองไปยังเด็กผู้โชคดีคนนั้นด้วยสายตาอิจฉาริษยาและยำเกรง

หวงหูซ่างเหรินก็ถูกดึงดูดด้วยภาพตรงหน้า แววตาฉายความประหลาดใจวูบหนึ่ง แต่ก็กลับมาสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว เขายิ้มพลางเดินไปหาเด็กที่มีรากวิญญาณระดับหกและเอ่ยถามอย่างอ่อนโยน "เจ้าหนู เจ้าเต็มใจจะเข้าร่วมสำนักเสวียนหลิงของข้าหรือไม่?"

เด็กน้อยพยักหน้าโดยไม่ลังเลและตอบเสียงดังฟังชัด "ข้าเต็มใจขอรับ!" น้ำเสียงหนักแน่นและมั่นคง

ด้วยเหตุนี้ ผู้โชคดีคนนี้จึงได้กลายเป็นศิษย์ของสำนักเสวียนหลิง และก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียร

เวลาผ่านไปทีละนาที การรอคอยอันยาวนานใกล้จะสิ้นสุดลง

การทดสอบใกล้จะถึงตาสวี่ฉางเซิงและมู่หลีแล้ว

ก่อนหน้านี้ มีเด็กสิบคนได้เข้าร่วมสำนักเสวียนหลิงสำเร็จแล้ว ประกอบด้วยระดับหกหนึ่งคน ระดับเจ็ดสองคน และระดับแปดเจ็ดคน

เด็กเหล่านี้ย่อมเป็นผู้ที่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ และอนาคตของพวกเขาเต็มไปด้วยความเป็นไปได้ไม่สิ้นสุด

สวี่ฉางเซิงและมู่หลี ก้าวขึ้นสู่แท่นทดสอบด้วยหัวใจที่เต้นรัวและประหม่าสุดขีด ทั้งคู่สูดหายใจลึก ก่อนจะค่อยๆ วางมือลงบนไข่มุกวิญญาณที่ดูลึกลับและน่าเกรงขาม

เวลาดูเหมือนจะหยุดเดินในวินาทีนี้ ทั้งบริเวณเงียบสงัดผิดปกติ ได้ยินเพียงเสียงลมหายใจหนักหน่วงของทั้งสอง

ชั่วอึดใจต่อมา ไข่มุกวิญญาณยังคงนิ่งสนิท ราวกับกำลังหลับใหล

ศิษย์สำนักเสวียนหลิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ประกาศด้วยสีหน้าเรียบเฉยและเย็นชา "ไม่มีรากวิญญาณ"

คำประกาศนี้เหมือนค้อนหนักทุบลงกลางใจสวี่ฉางเซิง ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงทันตา

"ไม่มีรากวิญญาณ" — สามคำนี้ดังก้องในหูราวกับฝันร้าย หมายความว่าเขาถูกกำหนดให้ไม่มีวันได้เป็นผู้บำเพ็ญเพียร

ช่างน่าขันสิ้นดี!

เขาอุตส่าห์ข้ามมิติมายังโลกบำเพ็ญเพียรอันน่าอัศจรรย์นี้ แต่กลับพบว่าตนเองไม่มีคุณสมบัติที่จะก้าวเดินบนเส้นทางนี้!

นี่คือความตลกร้ายที่สุดสำหรับเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

ในขณะเดียวกัน มู่หลีซึ่งถูกตรวจพบว่าไม่มีรากวิญญาณเช่นกัน ก็เดินเซมาข้างกายสวี่ฉางเซิง

ดวงตาของนางแดงก่ำ น้ำตาไหลรินดั่งไข่มุกขาดสาย นางสะอื้นไห้ "พี่ฉางเซิง ข้าก็ไม่มีรากวิญญาณ..."

สวี่ฉางเซิงรู้สึกปวดใจเมื่อเห็นมู่หลีเสียใจเช่นนั้น

เขากุมมือมู่หลีแน่น อยากจะเอ่ยปลอบนาง แต่ตัวเขาเองก็รู้สึกหลงทางและไร้หนทางไม่ต่างกัน

เดิมทีพวกเขาต่างมีความหวังและความฝันในการบำเพ็ญเพียร แต่บัดนี้กลับถูกความจริงบดขยี้อย่างโหดร้าย

พวกเขาจะเดินหน้าต่อไปอย่างไร? และจะเผชิญหน้ากับความจริงอันโหดร้ายนี้ได้อย่างไร?

"พี่ฉางเซิง ข้าไม่มีรากวิญญาณ" มู่หลีเข้ามากอดสวี่ฉางเซิงและร้องไห้โฮ

สวี่ฉางเซิงเห็นหลีเอ๋อร์น้อยเสียใจ จึงฝืนยิ้มและกล่าวว่า "ไม่เป็นไรหรอก ดูสิ พี่ฉางเซิงก็ไม่มีรากวิญญาณเหมือนกัน พี่ฉางเซิงจะอยู่เป็นเพื่อนเจ้าตลอดไป!"

"อื้อ พี่ฉางเซิงใจดีที่สุดเลย!" มู่หลีปาดน้ำตาและโผเข้าสู่อ้อมกอดของสวี่ฉางเซิง

เทียบกับสวี่ฉางเซิง ความเสียใจของมู่หลีอาจเป็นเพียงความเสียใจที่ไม่ได้ของเล่นที่รอคอย แต่ความเสียใจของสวี่ฉางเซิงนั้นเปรียบเสมือนสอบเอ็นทรานซ์ไม่ติดเพราะฝนคำตอบผิด จนไม่มีที่เรียนต่อ

ด้วยใบหน้าซีดเซียว สวี่ฉางเซิงจูงมือมู่หลีกลับไปหาสวี่หยางและมู่ต้าหรัน

สวี่หยางและมู่ต้าหรันเข้าใจผลการทดสอบทันทีที่เห็นสีหน้าของเด็กทั้งสอง จึงรีบเข้ามาปลอบโยน

ฟังคำปลอบใจของพ่อและลุงมู่ สวี่ฉางเซิงพยักหน้าตามแกนๆ มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าตนเองปรารถนาการบำเพ็ญเพียรมากเพียงใด

เมื่ออาทิตย์อัสดงและรัตติกาลคืบคลานเข้ามา งานทดสอบรากวิญญาณก็ใกล้จะสิ้นสุดลง!

"ข้าขอประกาศอย่างเป็นทางการว่า งานทดสอบรากวิญญาณครั้งนี้ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม! หลังจากการคัดกรองอย่างเข้มงวด มีผู้ถือครองรากวิญญาณระดับหกหนึ่งคน ระดับเจ็ดห้าคน และระดับแปดสามสิบสองคน ได้เข้าร่วมสำนักเสวียนหลิงของข้า! รวมทั้งสิ้นสามสิบแปดคน!"

สิ้นเสียงประกาศ หวงหูซ่างเหรินก็หันหลังเดินจากไป ร่างของเขาหายลับไปเบื้องล่างแท่นทดสอบ

ในขณะเดียวกัน ฝูงชนในลานกว้าง ภายใต้การควบคุมดูแลอย่างเข้มงวดของกองทหารจากจวนเจ้าเมือง ก็เริ่มทยอยออกไปอย่างเป็นระเบียบ

ผู้คนต่างพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น หรือไม่ก็เดินจากไปพร้อมสีหน้าเสียดาย

รัตติกาลมาเยือน โคมไฟถูกจุดสว่าง โรงเตี๊ยมเฮ่าตงไหลเงียบสงบ

สวี่หยางเฝ้ามองสวี่ฉางเซิง บุตรชายของตนอย่างเงียบๆ ด้วยความกังวลใจ

นับตั้งแต่กลับมาจากงานทดสอบ สวี่ฉางเซิงก็เอาแต่ซึมเศร้า ไม่แตะต้องอาหารเย็นแม้แต่น้อย

เห็นดังนั้น สวี่หยางจึงตัดสินใจลองปลุกปลอบใจเขา

"ฉางเซิง พ่อรู้ว่าเจ้าเสียใจ แต่นี่คือลิขิตฟ้า"

สวี่หยางตบไหล่สวี่ฉางเซิงเบาๆ และกล่าวอย่างจริงใจ "แต่อย่าได้กังวลไปเลย ชีวิตคนเรามีหนทางมากมายให้เดิน เรายังมีทางเลือกอื่นอีก"

สวี่ฉางเซิงยังคงเงียบงัน แววตาฉายแววไม่ยอมแพ้

ความฝันในการบำเพ็ญเพียรสำคัญดั่งชีวิตสำหรับเขา เขาจะตัดใจทิ้งง่ายๆ ได้อย่างไร?

ทว่าความจริงช่างโหดร้ายเหลือเกิน ทำให้เขารู้สึกไร้พลังและหลงทาง

ทันใดนั้น มู่หลีก็เดินช้าๆ เข้ามาในห้อง

ดวงตาของนางยังแดงช้ำ และคราบน้ำตายังไม่แห้งสนิท บ่งบอกว่าเพิ่งผ่านการร้องไห้มาอย่างหนัก

"พี่ฉางเซิง อย่าเศร้าไปเลย ต่อให้เราไม่มีรากวิญญาณ เราก็ต้องไม่ยอมแพ้ง่ายๆ เราต้องพยายามต่อไป ทุ่มเทให้สุดกำลัง อย่ามัวแต่ท้อแท้หรือสมเพชตัวเอง ข้าเชื่อมั่นว่าสักวันหนึ่ง เราจะสามารถบำเพ็ญเพียรจนบรรลุเป็นเซียนได้แน่นอน!"

มู่หลีปลอบใจสวี่ฉางเซิงด้วยความมุ่งมั่นและอ่อนโยน

สวี่ฉางเซิงจ้องมองมู่หลี พลังแห่งความหวังอันเลือนรางแต่เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจเขา

"หลีเอ๋อร์น้อยพูดถูก เราไม่ควรยอมแพ้ง่ายๆ จริงๆ"

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและกล่าวอย่างหนักแน่น "แม้เราจะขาดปัจจัยสำคัญอย่างรากวิญญาณ แต่เราอาจจะยังลองวิธีอื่นเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเองได้"

สวี่หยางมองดูสวี่ฉางเซิงที่กลับมาเข้มแข็งอีกครั้ง ความรู้สึกปวดใจพลันเอ่อล้น ตั้งแต่โบราณกาลมา เขาไม่เคยได้ยินว่ามีใครที่ไม่มีรากวิญญาณจะสามารถเป็นผู้บำเพ็ญเพียรได้

เขาฝืนยิ้มและรีบเร่งเร้า "เอาล่ะๆ เลิกโอ้เอ้ รีบกินข้าวกันเถอะ! เดี๋ยวกับข้าวจะเย็นหมด!"