บทที่ 27: ของขวัญจากเซียวซวินเอ๋อร์

บทที่ 27: ของขวัญจากเซียวซวินเอ๋อร์

หนึ่งสัปดาห์ก่อนที่ทีมรับสมัครของสถานศึกษาเจียหนานจะมาถึง

หลิวซีกำลังเดินเล่นอยู่ที่ภูเขาด้านหลังของตระกูลเซียวในยามรุ่งสาง

เมื่อคืนนี้เขาหยอกล้อเซียวอวี้จนเกือบสว่าง เธอเหนื่อยล้าเกินกว่าจะลุกขึ้นมาได้ ในขณะที่หลิวซีกลับเปี่ยมไปด้วยพลังงาน

ทันทีที่เขาไปถึงภูเขาด้านหลัง เขาก็เห็นร่างระหงในชุดสีม่วงกำลังอาบแสงแดดแรกแย้มและสายหมอกยามเช้า ฝึกฝนทักษะยุทธ์อย่างตั้งอกตั้งใจ

เป็นระยะๆ ที่เสียงตะโกนอันสดใสไพเราะของร่างอันงดงามนั้นจะดังกังวานขึ้น

เธอคือเซียวซวินเอ๋อร์นั่นเอง

เธอดูราวกับภูตน้อยสีม่วงจากต่างโลกที่กำลังร่ายรำอยู่ท่ามกลางดงไผ่ที่อาบไล้ไปด้วยแสงแดด

หลิวซีหยุดดูอย่างลืมตัว

จิตสังหารบางเบาสายหนึ่งดึงสติเขากลับมา

เขาละสายตา เดินเล่นต่อไปยังยอดเขา และเริ่มรวบรวมลมปราณโดยหันหน้าเข้าหาดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้น

ขณะที่เขาบำเพ็ญเพียร แสงสว่างก็มารวมตัวกันรอบๆ ตัวเขาจนเจิดจ้าบาดตา ลวดลายสีทองบริเวณหว่างคิ้วของเขาก็ยิ่งเปล่งประกายเจิดจรัสมากขึ้น

สิ่งนี้ดึงดูดความสนใจของหลิงอิ่งที่ลอบสังเกตการณ์อยู่ในเงามืด

เมื่อเห็นตราประทับสีทอง ม่านตาของหลิงอิ่งก็หดเล็กลง

ตามความรู้ของเขา มีเพียงลูกหลานของโต้วตี้—ผู้สืบสายเลือดจากแปดตระกูลโบราณ—เท่านั้นที่จะปรากฏตราประทับประจำตระกูลบนหน้าผาก

แต่ของตระกูลเย่าเป็นรูปน้ำเต้า ของตระกูลสือเป็นรูปก้อนหิน ของตระกูลเหลยเป็นรูปสายฟ้า... แม้แต่ตระกูลกู่ หุน เหยียน และหลิง ก็ไม่มีตราประทับใดที่เจิดจรัสและบาดตาเท่าของหลิวซี

จุดสำคัญคือรูปลักษณ์: ลวดลายสีทองของหลิวซีไม่ได้ดูคล้ายกับของตระกูลใดในแปดตระกูลโบราณเลย

กลับกัน มันเป็นวิหคทองคำสามขาที่หลิงอิ่งไม่เคยเห็นมาก่อน

เมื่อจ้องมองวิหคทองคำนั้น เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันเก่าแก่และไร้ขอบเขตที่ทำให้แม้แต่ตัวเขาเองยังต้องสั่นสะท้าน

"หลิวซีผู้นี้แท้จริงแล้วเป็นลูกหลานของโต้วตี้งั้นหรือ!"

"เป็นไปได้มากว่าจะเป็นโต้วตี้ที่เก่าแก่กว่าแปดจักรพรรดิโบราณเสียอีก!"

หลิงอิ่งปะติดปะต่อเบื้องหลังอันน่าทึ่งให้กับหลิวซีโดยไม่รู้ตัว

เมื่อปักใจเชื่อว่าหลิวซีเป็นสายเลือดจักรพรรดิ หลิงอิ่งก็รายงานเรื่องนี้ให้เซียวซวินเอ๋อร์ทราบ

เซียวซวินเอ๋อร์ถึงกับตกตะลึง หลิวซีที่เธอลองสืบประวัติดูและเห็นว่าดูเป็นคนธรรมดาสามัญ กลับมีสายเลือดเช่นนี้ซ่อนอยู่

"คุณหนู จากที่ข้าสังเกต หลิวซีน่าจะปลุกสายเลือดจักรพรรดิขึ้นมาโดยบังเอิญ ดูเหมือนเขาจะไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองนัก รู้เพียงแค่ว่าปราณยุทธ์ของตนเกิดการกลายพันธุ์และความเร็วในการฝึกฝนก็เพิ่มขึ้น

เขาไม่ได้รับวาสนาพิเศษใดๆ เขายังคงฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุไฟระดับหวงขั้นต่ำที่เขามอบให้นายน้อยเซียวเหยียน และแม้แต่สูตรยาสำหรับโอสถระดับสองหลายชนิดที่เขาปรุง ก็ได้มาจากนักปรุงยากู่หนี่ที่โรงประมูลมี่เท่อ"

หลิงอิ่งเล่าข้อสรุปของเขาหลังจากเฝ้าสังเกตหลิวซีมาระยะหนึ่ง

การประเมินของเขา: หลิวซีอาจจะดูไม่ค่อยสำรวมนัก แต่นิสัยใจคอก็ถือว่าดีทีเดียว

จุดสำคัญคือ—เขามีสายเลือดจักรพรรดิและเป็นม้ามืดที่น่าจับตามองแม้จะไม่มีวาสนาอันยิ่งใหญ่ใดๆ ก็ตาม

เมื่อเทียบกับเขาแล้ว อัจฉริยะจอมปลอมอย่างเซียวเหยียนที่คุณหนูโปรดปรานนั้นยังห่างชั้นกันไกลลิบ

อันที่จริง เขาอยากจะเกลี้ยกล่อมคุณหนูของตนว่า หากต้องการลงทุนกับผู้มีศักยภาพ หลิวซีย่อมเป็นตัวเลือกที่ดีกว่า

เด็กหนุ่มเซียวเหยียนนั่น แม้จะมีพรสวรรค์อยู่บ้าง แต่ก็ไม่ใช่คนที่เขาให้ความสำคัญนัก

ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้พูดออกไปตรงๆ เพียงแต่บอกเป็นนัยว่าหลิวซีน่าจะเป็นลูกหลานจักรพรรดิที่ยังไม่ผงาดขึ้นมา ทำให้เวลานี้เป็นจังหวะที่เหมาะสมที่สุดในการลงทุน

ผิดคาด หลังจากได้ฟังคำพูดของหลิงอิ่ง เซียวซวินเอ๋อร์ก็ตกอยู่ในห้วงความคิด

"ข้าเข้าใจแล้ว ผู้อาวุโสหลิง ท่านถอยไปได้"

เซียวซวินเอ๋อร์โบกมือเล็กๆ ของเธอและขบคิดอยู่เงียบๆ

เธอไม่ได้ตกหลุมรักหลิวซี เธอเพียงรู้สึกว่าเขาอาจเป็นผู้มีอนาคตไกลอย่างแท้จริง

หัวใจของเธอยังคงเป็นของพี่เซียวเหยียน

แต่เธอก็ไม่ได้รังเกียจหลิวซี

ตอนที่เขามอบโอสถให้กับตระกูลเซียว เขาก็มักจะมีส่วนแบ่งเผื่อแผ่มาถึงเธอด้วยเสมอ

ไม่มีการประจบสอพลออย่างจงใจ ไม่มีการตีตัวออกห่างอย่างจงใจ

เขาปฏิบัติกับเธอเหมือนเป็นสมาชิกธรรมดาคนหนึ่งของตระกูลเซียว

ความประทับใจโดยรวมที่เธอมีต่อเขาสามารถอธิบายได้เพียงว่าอยู่ในเกณฑ์ดี

ยกเว้นแต่... เขาออกจะเจ้าชู้ไปสักหน่อย

เมื่อนึกถึงตอนที่เซียวอวี้หน้าแดงก่ำหลังจากถูกหลิวซีหยอกล้อ แม้แต่เซียวซวินเอ๋อร์ผู้เยือกเย็นและสง่างามก็ยังรู้สึกหน้าร้อนผ่าวและหัวใจเต้นแรง

เธอตัดสินใจที่จะมอบของบางอย่างให้กับหลิวซี เธอไม่ใช่คนที่ชอบติดหนี้บุญคุณใคร

"ถือซะว่านี่เป็นค่าตอบแทนสำหรับเคล็ดวิชาระดับหวงและโอสถระดับหนึ่งและสองที่ท่านมอบให้พี่เซียวเหยียนก็แล้วกัน"

เมื่อหลิวซีฝึกฝนเสร็จและเริ่มเดินลงจากเขา เขาก็บังเอิญพบกับเซียวซวินเอ๋อร์

เขาทักทายเธออย่างสุภาพ และด้วยความรู้กาลเทศะ เขาก็เดินลงเขาต่อไป

แต่ที่น่าประหลาดใจก็คือ เซียวซวินเอ๋อร์เรียกเขาไว้ ก้าวมาข้างหน้า และยื่นของบางอย่างให้เขา

เคล็ดวิชาควบคุมเพลิง!

เคล็ดวิชาลมปราณธาตุไฟระดับหวงขั้นสูง!

หลิวซีถึงกับเป็นใบ้กิน

เซียวซวินเอ๋อร์หมายความว่ายังไงกัน?

ทำไมถึงให้เคล็ดวิชาระดับหวงขั้นสูงแก่เขา?

แถมยังเป็นเคล็ดวิชาที่เธอเตรียมไว้ให้เซียวเหยียนแต่แรกเสียด้วย

"รับไปสิ ข้า เซียวซวินเอ๋อร์ ไม่ชอบติดหนี้บุญคุณใคร!"

เมื่อกล่าวจบ หญิงสาวผู้เลอโฉมก็หันหลังเดินจากไป ใบหน้าอันงดงามของเธอเยือกเย็นและเฉยเมย

"เอ่อ... นี่..."

หลิวซีถือเคล็ดวิชาควบคุมเพลิงไว้ในมือ ทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

แต่เขาต้องยอมรับเลยว่า—เคล็ดวิชาธาตุไฟระดับหวงขั้นสูงนั้นช่างหอมหวานเหลือเกิน... การเปลี่ยนเคล็ดวิชาต้องใช้เวลาปรับตัว

หลิวซีไม่ได้เปลี่ยนไปใช้เคล็ดวิชาควบคุมเพลิงในทันที แต่เขากลับทุ่มเทสมาธิทั้งหมดให้กับการศึกษาวิชาปรุงยา

ในช่วงเวลานี้ เขากำลังค้นคว้าวิธีปรุงผงรวมปราณ

สูตรยาสำหรับผงรวมปราณนั้นได้มาจากโรงประมูลมี่เท่อด้วยความยากลำบาก

แม้ว่าผงรวมปราณจะเป็นโอสถระดับสี่ แต่ก็ถือว่าค่อนข้างง่ายในหมู่โอสถระดับเดียวกัน แกนกลางสัตว์อสูรที่ต้องการก็เป็นเพียงระดับสองเท่านั้น และความยากทางเทคนิคโดยรวมก็ไม่ได้สูงมากนัก

โชคดีที่พรสวรรค์ของเขานั้นยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ หลังจากทะลวงระดับเข้าสู่คุรุยุทธ์ได้ไม่นาน เขาก็เลื่อนขั้นเป็นคุรุยุทธ์หนึ่งดาว แล้วก็สองดาว

เขาอยู่ในระดับสองดาวตอนที่เริ่มค้นคว้าเรื่องผงรวมปราณ

ด้วยโอสถฟื้นปราณระดับสองคุณภาพสมบูรณ์แบบที่คอยสนับสนุน เขาสามารถทำกระบวนการปรุงยาจนเสร็จสมบูรณ์ได้

ท้ายที่สุด ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เซียวเหยียนในระดับคุรุยุทธ์เจ็ดดาวก็สามารถปรุงโอสถวิญญาณสีครามสามริ้วลายขั้นสูงสุดระดับสี่ได้แล้ว

แม้หลิวซีจะไม่มีเพลิงแก่นบัวเขียวและระดับพลังไม่สูงเท่าเซียวเหยียนในตอนนั้น แต่ปราณยุทธ์ที่กลายพันธุ์และพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งก็ทำให้เขาได้เปรียบ

เปลวเพลิงของเขาคือเพลิงแท้สีทองคำบริสุทธิ์อันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ในที่สุด หลังจากล้มเหลวไปสี่หรือห้าครั้ง หลิวซีก็ประสบความสำเร็จในการปรุงผงรวมปราณ

เพื่อเป็นการเฉลิมฉลอง เขาจึงไปหาเซียวหนิงและมอบผงนั้นให้กับเขา

เซียวหนิงคือน้องเขยของเขา และด้วยแรงกระตุ้นจากเซียวเหยียน เขาจึงทะลวงขั้นไปถึงปราณยุทธ์ขั้นเก้ามานานแล้ว

เมื่อได้รับผงรวมปราณของหลิวซี เซียวหนิงก็ภักดีต่อพี่เขยคนนี้อย่างสุดหัวใจ

ในคืนนั้นเอง ภายใต้การคุ้มครองของผู้อาวุโสใหญ่ เขาก็ทะลวงระดับเข้าสู่นักยุทธ์ได้สำเร็จ

เขากลายเป็นนักยุทธ์ที่อายุน้อยที่สุดของตระกูลเซียวรองจากเซียวเหยียนและเซียวซวินเอ๋อร์

ย้อนกลับไปตอนนั้น แม้แต่เซียวอวี้ก็ยังไม่ได้เลื่อนขั้นเร็วขนาดนี้

ด้วยความดีใจอย่างล้นเหลือ เซียวอวี้มองหลิวซีด้วยความรักใคร่อ่อนโยน ปล่อยให้เขาล่วงเกินเธอได้มากยิ่งขึ้น

เธอหน้าแดงก่ำ ใช้สองมือกอบกุม... อ่า และปรนนิบัติหลิวซี...