บทที่ 25: ภาพวาดฝาผนังที่ 13 ที่ไม่มีอยู่จริง
บทที่ 25: ภาพวาดฝาผนังที่ 13 ที่ไม่มีอยู่จริง
บทที่ 25: ภาพวาดฝาผนังที่ 13 ที่ไม่มีอยู่จริง
ครืน—
ประตูทางเข้าปิดกระแทกลง และอารามแห่งความเงียบสงัดทั้งแห่งก็ตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าสะพรึงกลัว
แสงสลัวจากมูนสโตนหม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว ความมืดมิดที่ชวนให้หัวใจสั่นระรัวแผ่ซ่านไปในอากาศ
“บอส! ม่านพลังงาน! ที่นี่ถูกปิดตายอย่างสมบูรณ์แล้ว!”
เสียงของซูเสี่ยวโม่ดังกระเส่าผ่านช่องสื่อสาร น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความตระหนกเป็นครั้งแรก “สัญญาณทั้งหมดถูกตัดขาด! พวกเราสูญเสียการติดต่อกับโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง!”
“อย่าเพิ่งลนลาน สงบสติอารมณ์ไว้”
เสียงของหลินเย่ไม่ดังนัก แต่มันทำหน้าที่เหมือนสมอเรือที่ช่วยยึดเหนี่ยวเส้นประสาทของทุกคนให้มั่นคงได้ในทันที
ที่นี่คือ [คุกแห่งคำลวง] คุกที่ถักทอขึ้นจาก “ตำนาน” และ “พลังเทพ”
กฎทางฟิสิกส์และกฎเกณฑ์ด้านมิติแบบปกติถูกบิดเบือนที่นี่ การจะหลบหนีด้วย [วาร์ปข้ามมิติ] หรือการทุบทำลายกำแพงนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย
“พวกเราถูกขังแล้ว”
เจียงหงสั่วกระชับเคียวในมือ รูม่านตาสีแดงฉานของเธอเรืองแสงในความมืด “ไอ้ระยำนั่น... มันไม่คิดจะสู้กับพวกเราตั้งแต่แรกแล้ว”
“สู้เหรอ? ไม่หรอก นั่นมันไร้ประสิทธิภาพเกินไป”
หลินเย่เดินไปมาในทางเดินที่มืดมิด “การขังพวกเราไว้ที่นี่ ทำให้เขาบรรลุวัตถุประสงค์อย่างน้อยสามประการ”
“ประการแรก เขาทำให้ผมพลาด ‘โอกาส’ ทั้งหมดที่กำลังจะเกิดขึ้นในโลกความจริง เพื่อให้เขาเก็บเกี่ยวพวกมันได้อย่างสบายใจ”
“ประการที่สอง เมื่อปล่อยให้ ‘เรเวน’ และสภาสนธยาขาดผู้นำ กิลด์อะพอคคาลิปส์ก็จะสบโอกาสในการฟื้นตัวกลับมา”
“ประการที่สาม และสำคัญที่สุด...”
หลินเย่หยุดเดินและจ้องมองลงไปในส่วนลึกของความมืด
“เขาต้องการให้ผมค่อยๆ กลายเป็น... เขา ท่ามกลางความโดดเดี่ยวและสิ้นหวังชั่วนิรันดร์”
นี่คือแผนการอันชั่วร้ายที่เปิดเผยออกมาอย่างชัดแจ้งที่สุด
เขาตั้งใจจะใช้คุกแห่งนี้เพื่อ “กัดกร่อน” จิตใจของหลินเย่
“ฝันไปเถอะ!” เจียงหงสั่วพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา “บอสไม่มีวันกลายเป็นคนบ้าเหมือนมันหรอก”
“ขอบคุณสำหรับคำชมนะ”
“แต่อย่างไรก็ตาม เขายังคำนวณพลาดไปอย่างหนึ่ง”
“อะไรเหรอ?”
“เขาลืมไปว่า ผมเองก็เป็น ‘นักวิเคราะห์ระดับแนวหน้า’ เช่นกัน”
หลินเย่เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขายังคงเป็นประกายในความมืด สะท้อนถึงแสงแห่งสติปัญญา
“คำลวงใดๆ ก็ตามต้องมีพื้นฐานมาจาก ‘ความจริงบางส่วน’ เพื่อให้มันคงอยู่ได้ คุกแห่งนี้ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น”
“รากฐานของมันคือ ‘ตำนานแห่งอารามแห่งความเงียบงัด’ ดังนั้น หากพวกเราสามารถหาช่องโหว่ทางตรรกะใน ‘ตำนาน’ นี้ได้ พวกเราก็จะพบทางออกของ ‘คำลวง’ นี้!”
หลินเย่หันหลังและเดินกลับไปยังภาพวาดฝาผนังที่ตอนนี้ดูเลอะเลือน
“ซูเสี่ยวโม่ สแกนภาพวาดพวกนี้ใหม่อีกครั้ง อย่าใช้การตรวจจับพลังงาน แต่ให้ใช้การเปรียบเทียบภาพแบบพื้นฐานที่สุด!”
“มอร์ริสัน วิเคราะห์ส่วนประกอบของ ‘ละอองความทรงจำ’ ที่หลงเหลืออยู่ในอากาศ!”
“เจียงหงสั่ว คีล ระวังภัยไว้!”
คำสั่งถูกสั่งออกมาอย่างเป็นระบบ และทีมที่เคยลนลานก่อนหน้านี้ก็กลับมาเคลื่อนไหวในทันที
“บอส ภาพวาดพวกนี้... มันต่างจากที่พวกเราเห็นตอนเข้ามาครั้งแรก!”
ซูเสี่ยวโม่ค้นพบอย่างรวดเร็ว “ดูเหมือนว่าพวกมันจะ... วนลูป!”
“ภาพวาดดั้งเดิมสิบสองภาพที่พรรณนาถึงประวัติศาสตร์ ตอนนี้กลายเป็นเรื่องราวที่ซ้ำไปซ้ำมา: นักสำรวจพบแผนที่ดวงดาว -> เข้าสู่อาราม -> ได้รับนาฬิกาทรายแห่งกาลเวลา -> เดินทางจากไป เรื่องราวนี้กำลังเล่นซ้ำไปซ้ำมาอย่างไม่สิ้นสุด!”
“โอ้! นี่คือการที่ ‘คำลวง’ กำลังรวมตัวให้มั่นคง”
สายตาของหลินเย่มั่นคง “มันอาจกำลังใช้เรื่องราวปลอมๆ นี้เพื่อเสริมคุณลักษณะของ ‘กรงขัง’ ในพื้นที่แห่งนี้ ตราบใดที่พวกเราเชื่อในเรื่องราวนี้ พวกเราก็จะติดอยู่ในลูปนี้ตลอดไป”
“ถ้าอย่างนั้น ทางออกที่แท้จริงอยู่ที่ไหนล่ะ?”
“ทางออกอยู่ที่ต้นตอของ ‘คำลวง’ นี้”
หลินเย่ยื่นมือออกไปแล้วกดลงบนภาพวาดภาพแรก: [นักสำรวจพบแผนที่ดวงดาว]
“จุดเริ่มต้นของเรื่องราวนี้คือ ‘แผนที่ดวงดาว’”
“แต่พวกเรารู้ดีอยู่แล้วว่าตัวแผนที่ดวงดาวเองนั้นเป็นเรื่องหลอกลวง ดังนั้น ‘จุดเริ่มต้น’ นี้จึงเป็นจุดที่อ่อนแอที่สุดในระบบคำลวงทั้งหมด!”
“ซูเสี่ยวโม่ วิเคราะห์ส่วนประกอบภาพของภาพวาดนี้ด้วยทุกอย่างที่มี! อย่าให้พลาดแม้แต่พิกเซลเดียว!”
“รับทราบ!”
ไม่กี่นาทีต่อมา
“เจอแล้ว!”
น้ำเสียงของซูเสี่ยวโม่เจือไปด้วยความประหลาดใจที่น่ายินดี “ที่มุมขวาล่างสุดของภาพวาดนี้ มีสัญลักษณ์ที่เล็กมากถูกสีทาทับไว้ในภายหลัง! สัญลักษณ์นี้ขัดกับภาพวาดอย่างมาก มีความเป็นไปได้สูงที่มันจะไม่ใช่ส่วนหนึ่งของเรื่องราวที่วนลูปนี้!”
หลินเย่เดินเข้าไปดูทันที
สัญลักษณ์นั้นมีขนาดเพียงปลายนิ้วสัมผัส ซ่อนอยู่ในส่วนของเงามืด
มันคือ... นาฬิกาทรายแห่งกาลเวลาที่กลับด้าน
“นี่คือตราประทับของจอมถักทอสีซีด...”
หลินเย่เข้าใจได้ในทันที
“[คุกแห่งคำลวง] นี้ถูกสร้างขึ้นโดยจอมถักทอ แต่ถึงจะเป็นเจ้าแห่งคำลวง ก็ไม่สามารถสร้างกรงขังที่สมบูรณ์แบบโดยปราศจากทางออกได้ มันต้องหลงเหลือ ‘ประตูหลัง’ หรือ ‘ตัวยุติ’ ไว้เสมอ”
“และตราประทับนี้ก็คือประตูหลังนั่นเอง!”
“แต่... พวกเราจะเปิดมันยังไง?” เจียงหงสั่วถาม
“การจะทำลายคำลวง วิธีที่ดีที่สุดคือการเขียนทับมันด้วย... ‘คำลวง’ อื่นที่ดูสมจริงยิ่งกว่า”
หลินเย่มองไปที่ตราประทับแล้วยิ้มออกมาทันที
เขาไม่ได้ใช้กำลังทุบทำลายมัน และไม่ได้ใช้ระบบในการเจาะรหัส แต่เขากลับทำในสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด
เขาหยิบแผ่นหนังคู่มือดันเจี้ยนซากปรักหักพังที่ลุกไหม้ซึ่งเขาทำปลอมขึ้นเพื่อหลอกลวงเจ้าเทียนป้าออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วกดมันลงบนตราประทับเบาๆ
“ผมรู้ว่าคุณชอบเรื่องราวและคำลวง”
“ผมก็มีเรื่องราวที่ ‘วิเศษ’ อยู่ที่นี่เหมือนกัน”
“อยากฟังไหมล่ะ?”
วึ่ง—!
ทันทีที่คู่มือปลอมสัมผัสกับภาพวาดฝาผนัง...
อารามทั้งแห่งก็ส่งเสียงหวีดร้องอย่างรุนแรง!
ภาพวาดบนกำแพงที่วนลูปเริ่มสั่นไหวอย่างบ้าคลั่ง มันดูติดขัดเหมือนโปรแกรมที่ติดไวรัส ก่อนจะแตกสลายลงไปทีละนิ้ว!
ทางเข้าที่ถูกปิดตายของ “บันไดแห่งการสำนึกบาป” พังทลายลงอย่างสมบูรณ์
เมื่อ [คุกแห่งคำลวง] สลายไป สิ่งที่ปรากฏออกมาไม่ใช่กำแพงทึบ แต่เป็นประตู... ที่ถูกวาดไว้บนกำแพง ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่ควรจะมีอยู่
ภาพวาดที่สิบสามปรากฏขึ้นบนกำแพง
ในภาพนั้นมีร่างที่สวมหน้ากากอีกากำลังยิ้มและยื่นมือออกมาหาพวกเขา
“นี่... คือทางออกที่แท้จริง”
หลินเย่ก้าวเข้าไปข้างในโดยไม่ลังเล