บทที่ 15 หลอมร่างเปลี่ยนกระดูก

เมื่อหลี่อวี่วางเหยื่อที่ล่ามาได้ซึ่งมีน้ำหนักมากลงอย่างช้าๆ แม้แต่หม่าเหวินไป๋ผู้มากประสบการณ์ก็อดที่จะร้องออกมาด้วยความตกใจไม่ได้:

"งูตัวใหญ่ขนาดนี้เชียว!"

"จัดการได้ไหม?" หลี่อวี่ขยับคอที่แข็งเกร็งไปนิด

"แน่นอนว่าไม่มีปัญหา แต่ฉันขอครึ่งหนึ่ง" หม่าเหวินไป๋ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว พูดถึงเงื่อนไขของเขาอย่างตรงไปตรงมา

"ไม่มีปัญหา" หลี่อวี่ตอบอย่างรวดเร็ว

"ใจถึงดี" หม่าเหวินไป๋มองหลี่อวี่ด้วยความนับถือมากขึ้นอีก

ไม่ใช่ว่าเขาฉวยโอกาสเรียกร้องจากหลี่อวี่มากเกินไป แต่เป็นเพราะไม่ว่าจะทำเนื้อหมักหรือเนื้อรมควัน ก็ต้องใช้วัสดุล้ำค่าไม่น้อย อีกทั้งในระหว่างกระบวนการทั้งหมด เขาก็ต้องลงแรงด้วย

"ต้องใช้เวลานานแค่ไหน?" หลี่อวี่ถามต่อทันที

"หนึ่งวันเต็ม" หม่าเหวินไป๋มองงูที่พื้น ดวงตาเปล่งประกาย

เขาเคยได้ยินมาว่า มีคนเอางูไปดองเหล้าขายได้ราคาดี งูตัวใหญ่ขนาดนี้ ถ้าเอาไปดองเหล้า ราคาคงสูงลิบลิ่ว

เมื่อได้ยินว่าต้องใช้เวลาหนึ่งวันเต็ม หลี่อวี่ก็เดินเข้าไปทันที ตัดเนื้องูก้อนใหญ่ออกมาอีกชิ้นหนึ่ง เพื่อเป็นอาหารของเขาและฟู่ซีเหยาในวันนี้

"เอาไปได้"

เมื่อเห็นว่าหลี่อวี่ไว้ใจตนเช่นนี้ หม่าเหวินไป๋ก็ไม่พูดมาก พาสมาชิกคนอื่นๆ ในทีมมาด้านข้างเพื่อเริ่มจัดการทันที ในฐานะวัตถุดิบสำหรับทำเนื้อแห้ง ยิ่งสดยิ่งดี

หม่าเหวินไป๋ใช้เทคนิคที่ชำนาญเริ่มถลกหนังอย่างระมัดระวังจากส่วนหัวที่ขาด ถลกไปจนถึงหาง โดยระวังเป็นพิเศษให้การถลกหางทั้งหมดสมบูรณ์ กระบวนการทั้งหมดราบรื่นเป็นธรรมชาติ ดูมีเทคนิคชำนาญมาก ชัดเจนว่าไม่ใช่ครั้งแรกที่ทำเรื่องแบบนี้

จากนั้น หม่าเหวินไป๋ผ่าท้องงูอย่างคล่องแคล่ว นำเครื่องในออกมาทีละชิ้น ในระหว่างขั้นตอนนี้ เขาระมัดระวังเป็นพิเศษเมื่อนำถุงน้ำดีออกมา เพราะเขารู้ดีว่าหากทำถุงน้ำดีแตก มันจะปนเปื้อนเนื้องูทั้งหมด นั่นคงจะเสียดายมาก

เร็วๆ นี้ก็ถึงช่วงสำคัญของการทำเนื้อแห้ง หม่าเหวินไป๋หยุดลง แล้วไล่คนที่แอบดูทั้งหมดออกไป

หลี่อวี่ก็ไม่ได้รับการยกเว้น เพราะนี่เป็นสูตรลับนั่นเอง

เมื่อไม่สามารถดูวิธีการทำได้ หลี่อวี่จึงวางแผนจะพาฟู่ซีเหยาออกไปจากที่นี่ก่อน แล้วค่อยมาหาหม่าเหวินไป๋ในวันพรุ่งนี้

การค้าขายและข้อตกลงที่อาศัยเพียงคำสัญญาปากเปล่าแบบนี้ความเสี่ยงสูงมาก ผลลัพธ์ขึ้นอยู่กับความซื่อสัตย์และตัวตนของแต่ละฝ่าย

บางคนหนีไปหรือไม่ยอมรับข้อตกลงก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อย ดังนั้นจึงมีคนทำแบบนี้น้อยมาก

อย่างไรก็ตาม หลี่อวี่ไม่เคยรู้สึกถึงความเป็นศัตรูใดๆ จากหม่าเหวินไป๋ตั้งแต่ต้น จึงเลือกที่จะไว้ใจอีกฝ่าย

อีกเหตุผลสำคัญคือ แม้ว่าเนื้องูจะอยู่กับเขา ก็จะเน่าเสียอย่างรวดเร็วเพราะไม่สามารถเก็บรักษาได้อย่างเหมาะสม จึงยังดีกว่าที่จะกล้าไว้ใจหม่าเหวินไป๋ในครั้งนี้

แม้ว่าอีกฝ่ายจะไม่ยอมรับในท้ายที่สุด หลี่อวี่ก็ยังมีความสามารถที่จะล่าต่อไปได้ โดยไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย

แน่นอนว่า หากเจอสถานการณ์เลวร้ายที่สุด ธนูของเขาก็สามารถฆ่าคนได้

พูดง่ายๆ ก็คือ พลังคือสิ่งสำคัญที่สุด หากหลี่อวี่ไม่มีพลังพิเศษ เกรงว่าจะไม่มีแม้แต่คุณสมบัติสำหรับการค้าขายปากเปล่า

หลี่อวี่และฟู่ซีเหยาสร้างเพิงชั่วคราวแล้วนั่งขัดสมาธิ ฟู่ซีเหยาคอยเฝ้าระวังอยู่ข้างๆ ส่วนเขาก็เร่งวงพลังในร่างกาย เร่งการเปลี่ยนพลังงาน

【ธนูแก้ว ระดับ 8 (ความชำนาญ 80): ระยะโจมตีที่มีประสิทธิภาพ 150 เมตร อัตราการโจมตีถูกเป้าหมาย 100% เวลาในการเล็ง 2.7 วินาที】

"การปรับปรุงเวลาในการเล็งยิ่งน้อยลงทุกที" เมื่อมองการเปลี่ยนแปลงตรงหน้า หลี่อวี่รู้สึกว่าเส้นทางยังอีกยาวไกล

หลี่อวี่เสียเวลาไปไม่น้อยเพื่อเลเวลอัพ ซึ่งทำให้พวกเขาห่างจากกลุ่มใหญ่ไปอีกระยะหนึ่ง

ในตอนนั้นเอง มีทีมนักเก็บซากเล็กๆ หลายคนวิ่งผ่านหลี่อวี่ไปอย่างเร่งรีบด้วยสีหน้าที่บ้าคลั่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ดูเหมือนกำลังหนีเอาชีวิตรอด

หลี่อวี่เพิ่งจะหันไปดูว่าเกิดอะไรขึ้นที่ด้านหลัง คนหนึ่งที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวก็วิ่งอย่างรีบร้อนมา พลางตะโกนเสียงดังสุดกำลัง:

"ผีอยู่ที่นั่น!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่อวี่ก็หดขาที่เพิ่งจะก้าวออกไปกลับมา

"ผีงั้นเหรอ?"

แม้ว่าเขาจะไม่เชื่อเรื่องแบบนี้ แต่ก็ไม่อยากเข้าไปยุ่งกับมัน

เสียงกรีดร้องดังมาจากหมอกฝนด้านหลังอีกครั้ง:

"มันกินคน!"

จากนั้นก็จมลงในความเงียบสงัด

นักเก็บซากทั้งหมดรอบๆ กำลังหนีเอาชีวิตรอด คนที่วิ่งช้าจะหายไปในสายฝนอย่างกะทันหัน

"ไป!" หลี่อวี่ตัดสินใจทันที พาฟู่ซีเหยาหันหลังจะวิ่งหนี แต่พลังงานลึกลับจากด้านหลังพุ่งมาล็อกเป้าเขาในทันที

"ไม่ดีแล้ว!"

หลี่อวี่หันกลับมาทันที ดึงธนูในมือขึ้นมาเต็มที่ ธนูสีดำเล็งไปข้างหน้า

อย่างไรก็ตาม หลี่อวี่ไม่เห็นอะไรเลยตรงหน้า

ฟู่ซีเหยาก็เบิกตากว้าง พยายามสังเกตอย่างตั้งใจ แต่ดูเหมือนไม่มีอะไรข้างหน้าเลย

เนื้อหานิยายเรื่องนี้เผยแพร่เฉพาะบนเว็บไซต์ Thai-Novel และ My Novel เท่านั้น

"จะบอกว่ามีผีจริงๆ งั้นเหรอ?" ฟู่ซีเหยานึกถึงคำพูดของคนที่หนีตายเมื่อสักครู่ ร่างกายสั่นเทา

รอบๆ นอกจากหมอกฝนที่เคลื่อนไหว และระลอกคลื่นในน้ำฝนที่หยดลงมา ก็ไม่มีความเปลี่ยนแปลงผิดปกติใดๆ

แต่หลี่อวี่ไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย ความรู้สึกถูกล็อกเป้านั้นไม่มีทางผิดได้ ที่นี่ต้องมีอะไรบางอย่างที่ไม่รู้จักอยู่แน่ เพียงแต่ตาของเขามองไม่เห็น

"ยืนอยู่ข้างหลังฉัน"

ฟู่ซีเหยารีบไปยืนแนบหลังหลี่อวี่ทันที ทั้งสองหันหลังชนกัน ระวังการโจมตีซ่อนเร้นจากรอบด้าน

หลี่อวี่ดึงธนูในมือค่อยๆ ปรับทิศทาง เมื่อปลายธนูผ่านด้านหน้า จู่ๆ วงเล็งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ร่างของหลี่อวี่สั่นสะท้าน เขาหยุดทันที คงการเล็งไปในทิศทางนั้นโดยไม่ขยับเขยื้อน

วงเล็งในตาของเขาค่อยๆ หดเล็กลงที่สุด

เงยหน้ามองไปข้างหน้า ยังคงมองไม่เห็นอะไรเลย แม้แต่หยดฝนที่ตกลงมาก็ปกติมาก ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

"ฉึบ!"

หลี่อวี่ตัดสินใจปล่อยมือทันที ลูกธนูสีดำพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว พุ่งตรงไปยังผิวน้ำฝนด้านหน้า

สิ่งมีชีวิตสีดำรูปร่างบางกำลังซ่อนตัวอยู่ในน้ำอย่างเงียบงัน เงาของมันราวกับเป็นเงาที่หลอมรวมกับน้ำฝน

ในชั่วขณะที่ลูกธนูสีดำพุ่งมา

สิ่งมีชีวิตสีดำที่ซ่อนตัวอยู่รับรู้ถึงอันตรายอย่างว่องไว การเคลื่อนไหวของมันรวดเร็วมาก ในทันใดนั้นมันก็พุ่งออกจากผิวน้ำเพื่อหลบหลีก

ขณะที่พุ่งออกมา มันเห็นหลี่อวี่ที่ถือธนูอยู่ใกล้ๆ

ดวงตาของสิ่งมีชีวิตนั้นวาบไปด้วยความตกใจที่คล้ายมนุษย์ เป็นมนุษย์งั้นเหรอ ไม่นึกเลยว่าจะมีมนุษย์ที่สามารถพบตัวมันที่กำลังซ่อนตัวอยู่ได้

เหมือนกับแอปเปิ้ลที่กินแล้วหลายคนจู่ๆ ก็กัดคนได้ ช่างประหลาดเหลือเกิน

แม้ว่าสิ่งมีชีวิตสีดำนี้จะแปลกใจมาก แต่มันก็ไม่กลัวเพราะเหตุนี้

เพราะด้วยความเร็วของมัน แม้จะเผชิญหน้ากับอาวุธปืนของมนุษย์ ในช่วงเวลาที่พวกเขาลั่นไกปืน มันก็สามารถหลบหลีกได้อย่างง่ายดาย

บวกกับพรสวรรค์ในการซ่อนตัวที่เทียบเท่ากับการล่องหน การเคลื่อนไหวในฝนราวกับเป็นวิญญาณ

ในโลกซากปรักหักพังที่มีฝนตกชุกนี้ มันสามารถหลบซ่อนในน้ำฝนและเงาได้อย่างเงียบงัน ทำให้ศัตรูไม่สามารถสังเกตเห็น

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่มันกล้าจะกินคนอย่างอิสระในสถานที่ที่ใกล้กับกลุ่มใหญ่ขนาดนี้

มองดูลูกธนูที่พุ่งเข้ามา สิ่งมีชีวิตนั้นกระโดดขึ้นสูงอย่างรวดเร็ว หลบได้อย่างง่ายดาย

ในสายตาของมัน ไม่ว่าจะเป็นการโจมตีจากอาวุธใด ก็ไม่สามารถถูกมันในขณะที่กำลังเคลื่อนไหวได้

"พรวด!"

ลูกธนูสีดำจู่ๆ ก็เบี่ยงจากเส้นทางเดิมในอากาศ ยิงเข้าร่างของสิ่งมีชีวิตนั้น

สิ่งมีชีวิตสีดำชะงัก ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

"ฉึบ!"

หลี่อวี่ที่อยู่ไกลไม่ได้หยุด ยิงธนูออกไปอีกดอก ตอนนี้เขามองไม่เห็นอะไรเลย จึงไม่กล้าหยุดมือ

สิ่งมีชีวิตสีดำออกแรงที่เท้าอย่างรุนแรง กำลังจะโจมตีหลี่อวี่

แม้ว่ามันจะเร็วเหมือนสายฟ้า แต่ก็ถูกลูกธนูที่พุ่งมาปะทะอีกดอกเข้าที่ศีรษะ บาดแผลทะลุผ่านอันตรายถึงชีวิตสองแห่งเหมือนหลุมดำ ดูดพลังของมันออกไปในทันที

วงเล็งในตาของหลี่อวี่หดเล็กลงอีกครั้ง เขารีบยิงลูกธนูที่สามไปยังพื้นที่ว่างด้านหน้า

สิ่งมีชีวิตสีดำพยายามจะหนี แต่ก็สายเกินไป

"ฉึบ"

ลูกธนูที่สามยิงเข้าเป้าอย่างแม่นยำอีกครั้ง ปลิดชีวิตของสิ่งมีชีวิตสีดำนั้นอย่างสิ้นเชิง

ตอนนี้สิ่งมีชีวิตสีดำที่ตายอยู่บนพื้น ค่อยๆ แสดงรูปร่างทั้งหมดออกมา

หลี่อวี่และฟู่ซีเหยาจึงเห็นชัดว่า ด้านหน้าจู่ๆ ปรากฏสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จัก มีลูกธนูปักอยู่สามดอก

แต่สิ่งมีชีวิตชนิดนี้ทั้งสองคนก็เพิ่งเห็นเป็นครั้งแรก ไม่รู้จักมัน

สิ่งมีชีวิตสีดำนี้มีขนเหมือนน้ำ และเป็นสีน้ำเงินเข้ม เหมือนเงาที่สะท้อนจากน้ำฝน

"ยิงโดนแล้ว! นายทำได้ยังไง เก่งจริงๆ!" ฟู่ซีเหยาที่อยู่ข้างๆ มีดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม แม้ว่าเธอจะรู้ว่าผู้มีพลังพิเศษเก่งกาจ แต่ไม่คิดว่าหลี่อวี่จะเก่งถึงระดับนี้

หลี่อวี่ไม่ได้ตอบ เขาจะบอกได้อย่างไรว่าตัวเองจริงๆ แล้วไม่เห็นอะไรเลย

ได้แต่ทำเป็นไม่สนใจ เดินไปดูสภาพของสิ่งมีชีวิตนี้

หลังจากที่หลี่อวี่และฟู่ซีเหยาค่อยๆ เข้าไปใกล้ พวกเขาก็ยืนยันซ้ำอีกหลายครั้งว่าสิ่งมีชีวิตนี้ตายสนิทแล้ว

ตอนนี้ เลือดสีฟ้าอ่อนไหลออกมาจากร่างของสิ่งมีชีวิต ส่งกลิ่นหอมชวนหลงใหล

(จบบท)