บทที่ 29 เหมืองยักษ์

บทที่ 29 เหมืองยักษ์

เบื้องหน้าของเขาคือเหมืองร้างอันกว้างใหญ่ไพศาล

วัชพืชขึ้นรกชัฏ ก้อนหินวางระเกะระกะ และอุโมงค์เหมืองที่ทรุดโทรมกว่าสิบแห่งกระจายตัวอยู่อย่างไม่เป็นระเบียบ

ร่องรอยการถล่มปรากฏให้เห็นทั่วทุกหนแห่ง บ่งบอกชัดเจนว่าเกิดจากการทำเหมืองที่ไร้การควบคุมดูแล

เจียงสวินก้าวเท้าเข้าสู่เขตเหมืองอย่างระมัดระวัง

คทา "สตรีมเมอร์" ในมือของเขาส่องแสงสลัวๆ ช่วยส่องสว่างบริเวณรอบข้าง

"สมแล้วที่เป็นเหลาฉิน นี่ยังกับไฟฉายชัดๆ!" เขาคิดในใจ

วิธีนี้เป็นสิ่งที่เหลาฉินสอนเขามา เพราะอาวุธเริ่มต้นของเหลาฉินก็คือคทาเช่นกัน

ด้วยการควบคุมการจ่าย "ค่าพลังเวท" อย่างระมัดระวัง ปลายคทาสตรีมเมอร์ก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นโคมไฟดวงน้อย

เจียงสวินกวาดสายตามองไปรอบๆ เริ่มต้นค้นหาทรัพยากรแร่

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็สะดุดเข้ากับก้อนแร่ที่โผล่พ้นดินขึ้นมาครึ่งหนึ่ง

พื้นผิวของแร่นั้นเปล่งแสงสีฟ้าจางๆ ทำให้มันดูโดดเด่นสะดุดตา

หัวใจของเจียงสวินเต้นแรง เขารีบถอยกลับไปหลบหลังก้อนหินใหญ่ คอยสังเกตการณ์อย่างเงียบเชียบ

หินก้อนนี้ดูเหมือนจะแผ่รังสีออกมา ถ้าอยู่บนดาวโลก เจียงสวินคงหันหลังวิ่งหนีไปแล้ว

แต่นี่คือโลกแดนร้างเวทมนตร์

เป็นที่รู้กันดีว่าในแดนร้างเวทมนตร์ วัตถุที่เรืองแสงได้เกือบทั้งหมดล้วนเป็นสมบัติ!

"พลังบาลาลา—ชารูก้า—ศิลาจงแหลกสลาย!"

บทคาถาที่น่าอับอายหลุดออกมาจากปากของเจียงสวินผู้ไร้ยางอายอย่างคล่องปาก!

วูบ—

แสงสว่างวาบขึ้น และส่วนเล็กๆ ของก้อนหินใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตรก็แตกเป็นเสี่ยงๆ ทันที

เศษหินร่วงกราวลงมา ปะปนกับก้อนแร่สองก้อนที่เปล่งแสงจางๆ

เจียงสวินหมอบลงและเฝ้าดูสถานการณ์ต่ออีกสักพัก

หลังจากมั่นใจว่าเสียงจากการใช้ [เคล็ดวิชารวบรวม] ไม่ได้ดึงดูดความสนใจของสัตว์อสูรตัวใด เขาก็ลุกขึ้นยืนอย่างระมัดระวังและเดินเข้าไปใกล้

เขาหยิบหินเรืองแสงขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

พบว่าแร่ในมือมีความแข็งแกร่งมาก และพื้นผิวเต็มไปด้วยลวดลายละเอียด

เพียงแค่คิด ข้อมูลของหินก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าทันที:

[แร่ออบซิเดียน] x 2

ประเภท: แร่เวทมนตร์

ระดับ: หิ่งห้อย

คุณลักษณะ: แข็ง

หมายเหตุ: สามารถหลอมเป็นออบซิเดียนที่แข็งแกร่งได้ เป็นวัสดุเวทมนตร์ชั้นยอดสำหรับสร้างเครื่องมือเวทมนตร์

เมื่อยืนยันว่าเป็นของดี เจียงสวินก็รีบยัดแร่ใส่กระเป๋าเสื้อทันที

แต่เขาไม่แตะต้องหินธรรมดาที่กระจายอยู่เกลื่อนพื้นเลยแม้แต่น้อย...

ล้อเล่นหรือเปล่า? มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่จะลากของพวกนั้นกลับไป

สู้ประกาศขายตรงนี้เลยไม่ดีกว่าเหรอ?!

เจียงสวินยกนิ้วโป้งให้ตัวเองเงียบๆ ชื่นชมในความฉลาดของตนเอง

เพราะทรัพยากรพื้นฐานที่เป็นเหมือนสกุลเงินหลักแบบนี้ ย่อมขายออกได้ง่ายดายอยู่แล้ว

ระหว่างรอคูลดาวน์ของ [เคล็ดวิชารวบรวม] เจียงสวินยังคงเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ

ในเมื่อเป็นเหมือง ก็น่าจะมีทรัพยากร "แร่" อยู่อีกมาก

และก็เป็นตามคาด เมื่อเขาเดินลึกเข้าไป หลุมเหมืองขนาดใหญ่กว่าสองคนโอบหลายแห่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

จุดแสงระยิบระยับส่องออกมาจากปากหลุม บ่งบอกถึงการค้นพบที่ชัดเจน!

เครื่องมือทำเหมืองบางส่วนกระจัดกระจายอยู่ที่ปากหลุม แต่ส่วนใหญ่ผุพังจนแทบจำสภาพเดิมไม่ได้

เจียงสวินเหยียบพลั่วด้ามหนึ่งจนแตกละเอียด

เขาพบว่าคุณภาพของเครื่องมือเหล่านี้ด้อยกว่าเครื่องมือที่เจอใกล้กระท่อมเวทมนตร์มาก

เครื่องมือที่กระท่อมเวทมนตร์ แม้จะผ่านการกัดกร่อนจากสภาพแวดล้อมมานานหลายสิบปี แต่ก็ยังใช้งานได้!

เพียงแค่มีร่องรอยความเสื่อมสภาพตามกาลเวลาเท่านั้น

เจียงสวินหยิบก้อนหินที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วโยนลงไปในหลุมเหมือง

จากนั้นเขาก็รีบถอยออกมาสิบกว่าเมตร ซ่อนตัวหลังพุ่มไม้ สายตาจับจ้องไปที่ปากหลุมเหมืองเขม็ง

หลังจากเหตุการณ์ "แมงมุม" เจียงสวินรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นโรค "หวาดระแวงการถูกปองร้าย"

มักคิดว่ามีคนคิดร้ายกับเขาอยู่เสมอ!

อันตรายมีอยู่ทุกหนทุกแห่งในโลกใบนี้!

และแล้ว ก็เป็นไปตามคาด สิ้นเสียงหินกระทบพื้นทึบๆ

"จี๊ด—!" เสียงร้องแหลมดังลอดออกมาจากในหลุม

ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าสับสนวุ่นวายที่ดังถี่กระชั้น

หัวใจของเจียงสวินบีบตัวแน่น เขารีบกลั้นหายใจ แนบลำตัวชิดกับพุ่มไม้ กลัวว่าตัวอะไรก็ตามข้างในนั้นจะจับได้

ทันใดนั้น สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายหนูหลายตัว แต่มีขนาดใหญ่เท่าสุนัขตัวเล็ก ก็พุ่งพรวดออกมาจากหลุมเหมือง

หนูยักษ์ตัวเบ้อเริ่มเทิม!

เจียงสวินอุทานในใจ

ดวงตาของหนูยักษ์เหล่านั้นเรืองแสงสีเขียวจางๆ ในความมืด เขี้ยวแหลมคมเผยออกมาดูดุร้ายเป็นพิเศษ

เจ้าพวกนี้คงตกใจเสียงหินหล่น และออกมาสำรวจหาภัยคุกคาม

เจียงสวินขมวดคิ้วเล็กน้อย "หนูยักษ์งั้นเหรอ?!"

นี่คือชื่อที่เขาได้ยินมาจากช่องสนทนา "สภาดาวโลก"

แม้ว่าสัตว์คล้ายหนูขนาดใหญ่พวกนี้จะไม่ได้แข็งแกร่งเมื่ออยู่ตัวเดียว แต่พวกมันมีจำนวนมากและมักเคลื่อนที่กันเป็นฝูง

พวกมันถือเป็นตัวปัญหาอย่างยิ่งสำหรับผู้รอดชีวิตที่ฉายเดี่ยว

โชคดีที่พวกหนูยักษ์ดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นเจียงสวินที่ซ่อนตัวอยู่

หลังจากพวกมันสำรวจรอบๆ อยู่พักหนึ่งและไม่พบสิ่งผิดปกติ พวกมันก็ส่งเสียงจี๊ดจ๊าดและมุดกลับลงไปในหลุมเหมือง

เมื่อเห็นดังนั้น เจียงสวินก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก หลังจากมั่นใจว่าพวกหนูยักษ์หายไปจนหมดแล้ว เขาถึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืนจากพุ่มไม้

เขาแอบชมตัวเองที่ระมัดระวังตัวได้ดีพอ

จากนั้นเขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะสำรวจหลุมเหมืองนี้ทันที

ต้องรู้ไว้ว่าเจ้าหนูยักษ์พวกนี้เป็นสัตว์กินซาก

นอกจากจะให้เนื้อน้อยแล้ว เนื้อของพวกมันยังมีพิษอีกด้วย

การไปตอแยกับพวกมันเป็นการเสียเวลาและเสีย "ค่าพลังเวท" โดยเปล่าประโยชน์สิ้นดี!

เจียงสวินรีบลุกขึ้นและเดินอ้อมหลุมเหมืองที่มีหนูยักษ์อาศัยอยู่ เดินหน้าสำรวจต่อไปอย่างระมัดระวัง

ไม่นาน เขาก็มาถึงหลุมที่ใหญ่กว่าเดิม

หลุมนี้ลึกกว่าอันก่อนหน้านี้มาก ราวกับเจาะลึกลงไปถึงแกนโลก

เครื่องมือทำเหมืองกระจัดกระจายอยู่ที่ขอบหลุมจำนวนมาก

มีแม้กระทั่งก้อนหินดูโบราณวางสงบนิ่งอยู่ที่นั่น

เจียงสวินค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ สังเกตเห็นว่าหินรูนพวกนี้แผ่คลื่นพลังเวทจางๆ ออกมา

ชัดเจนว่าพวกมันไม่ใช่หินธรรมดา

เขาหยิบขึ้นมาดูอย่างระมัดระวัง แต่หินกลับแตกเป็นผุยผงคามือ

"น่าเสียดายชะมัด!"

เจียงสวินถอนหายใจอย่างจนปัญญา เขาเดาว่าหินพวกนี้ก็น่าจะเป็นแร่เช่นกัน

แต่ด้วยกาลเวลาที่ผ่านไป "ค่าพลังเวท" ของพวกมันได้สลายไปจนหมดสิ้น

ดูเหมือนว่า "วัสดุเวทมนตร์" หากขาดการหล่อเลี้ยงจาก "ค่าพลังเวท" ก็จะกลายสภาพเป็นเพียงเศษซาก

นี่น่าจะเป็นสิ่งที่คลังสินค้าของ "กระท่อมเวทมนตร์" ระบุว่าเป็น 'การสูญเสียค่าพลังเวท'

เจียงสวินจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจทันที

ดูเหมือนว่าคลังสินค้าจะสำคัญกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก

เขามองดูปากหลุมลึก เหมืองยักษ์แห่งนี้ต้องผลิตทรัพยากรแร่ได้มหาศาลแน่ๆ

ถ้าปล่อยโอกาสดีๆ หลุดมือไปคงโง่เต็มที!

กฎเดิม โยนหินถามทาง!

เขาปล่อยหินขนาดเท่ากำปั้นในมือลงไปอย่างไม่ใส่ใจ

จากนั้นเขาก็กะขนาดปากหลุม แล้วใช้ทั้งมือและเท้าช่วยกันดันหินก้อนขนาดเท่าหน้าแข้งลงไป

"ใหญ่ขนาดนี้ น่าจะลงไปถึงก้นหลุมได้แหละมั้ง...?" เจียงสวินเกาหัว รู้สึกว่าน่าจะพอดี

เพราะยิ่งของชิ้นใหญ่ เสียงตอบรับก็จะยิ่งดัง!

นี่คือสัจธรรมที่ใครๆ ก็รู้...

จากนั้นเขาก็ผลักหินลงไป

ทันทีที่เห็นหินกลิ้งลงไป เจียงสวินก็หันหลังกลับและออกวิ่ง แถมยังใช้ [ประกายแสงดารา] ช่วยเร่งความเร็วอีกต่างหาก!

เขาไม่หยุดจนกว่าจะออกห่างไปห้าสิบเมตร แล้วจึงไปหมอบหลบอยู่หลังก้อนหิน

ไม่ใช่ว่าเขาขี้ขลาดตาขาว

แต่ขนาดหลุมเหมืองสูงท่วมหัวคนยังมีรังหนูยักษ์อยู่

ใครจะไปรู้ว่าถ้ำมหึมาขนาดนี้จะมีตัวอะไรอาศัยอยู่บ้าง!

เสียงหินกลิ้งดังก้องสะท้อนกลับมา:

"ตึง—ตึง——ตึง..."

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง... ตูม!"

หือ?

มีน้ำ?!

เจียงสวินเอียงหูฟังอยู่พักหนึ่ง พบว่าไม่มีแรงสั่นสะเทือนหรือเสียงคำรามดังออกมาจากเหมือง

หัวใจของเขาลิงโลดขึ้นมาทันที

มีลุ้น!

ลงไปได้!

เขาจึงย่อตัวลงแล้วค่อยๆ ย่องกลับไปที่ปากหลุม ก่อนจะผลักหินก้อนใหญ่ลงไปอีกหลายก้อน

"ตูม! ตูม!"

เมื่อเสียงน้ำกระเซ็นดังตอบกลับมาหลายครั้ง

หลังจากพบว่ายังไม่มีความเคลื่อนไหวแปลกๆ เจียงสวินก็ผ่อนคลายลงในที่สุด

เขาจ้องมองลงไปในเหมืองที่มืดมิด กำกระชับคทาในมือแน่น และสูดหายใจเข้าลึกๆ

แม้จะหวั่นใจ แต่เขาก็ตัดสินใจเดินเข้าไปอย่างแน่วแน่

มาถึงขนาดนี้แล้ว...

จะกลับไปมือเปล่าก็กระไรอยู่!

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในเหมือง กลิ่นอับชื้นจางๆ และกลิ่นเฉพาะตัวของแร่ธาตุก็โชยมาแตะจมูก

ภายในเหมืองสลัวรางไร้แสงสว่าง เจียงสวินต้องอาศัยแสงจากคทา "สตรีมเมอร์" ในการนำทาง

เขาเดินหลบก้อนหินภายในถ้ำอย่างระมัดระวัง กลัวว่าจะไปแตะโดนกลไกอะไรเข้า

ระหว่างทาง เขายังวางก้อนหินหลวมๆ ไว้เป็นเครื่องเตือนภัยอีกด้วย

หากมีสิ่งมีชีวิตอื่นมาแตะโดนหิน เขาจะได้รู้ตัวล่วงหน้า

ยิ่งเดินลึกเข้าไป อากาศภายในเหมืองก็ยิ่งอบอ้าว

พืชในถ้ำรูปร่างประหลาดตาเริ่มปรากฏให้เห็นมากขึ้น

แร่เรืองแสงจำนวนมากเริ่มเผยโฉมออกมาบนผนังหินขรุขระ

เมื่อผสานกับพืชเรืองแสง มันช่างเป็นภาพที่ดูมีชีวิตชีวา

รอยยิ้มของเจียงสวินกว้างขึ้นเรื่อยๆ

นี่มันเงินทั้งนั้น!

แต่เขาเมินแร่ภายในเหมืองไปก่อนชั่วคราว

เขากลัวว่าถ้าทำอะไรไม่ระวัง ตัวเองอาจจะถูกฝังทั้งเป็นอยู่ในถ้ำนี้

ลึกขนาดนี้ ไม่มีใครมาช่วยเขาได้แน่!

หลังจากเดินต่อมาได้อีกราวสิบนาที เจียงสวินก็ได้ยินเสียงน้ำไหลดังจ๊อกๆ มาจากไม่ไกลเบื้องหน้า...