บทที่ 49 นายกองพันลู่ผู้มองการณ์ไกล, พ่อลูกตระกูลเป้ย

บทที่ 49 นายกองพันลู่ผู้มองการณ์ไกล, พ่อลูกตระกูลเป้ย

เป้ยเส้าชิงเดาไว้อยู่แล้วว่าโจวเซี่ยงหยางต้องเขียนจดหมายไปฟ้องลู่ติ้งชวนแน่นอน เขาเลยเลือกที่จะชิงลงมือฟ้องก่อน

จริงอยู่ที่ลู่ติ้งชวนกับโจวเซี่ยงหยางสนิทกันมากกว่า แต่เขาเป็นถึงคุณชายตระกูลโหว เป็นขุนพลคู่ใจที่เพิ่งสร้างผลงานใหญ่ ลู่ติ้งชวนจะไม่เข้าข้างเขาเชียวหรือ?

ในจดหมาย เขาเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดตามความจริง

ก็เขาอุตส่าห์ให้เกียรติพาคนออกไปต้อนรับนอกเมือง แต่โจวเซี่ยงหยางดันทำตัวไร้มารยาทไม่ไว้หน้าเขาก่อนนี่นา

ท้ายจดหมาย เขาบอกลู่ติ้งชวนไปว่า ตราบใดที่โจวเซี่ยงหยางยังอยู่ที่ทงโจว กองร้อยหน่วยจิ้งอันประจำทงโจวต้องฟังคำสั่งเขาคนเดียว ดังนั้นจึงขอให้ลู่ติ้งชวนส่งคนอื่นมาแทน แล้วเขาจะยอมเป็นลูกน้องแต่โดยดี

ซุนโหย่วเลี่ยงต้องวิ่งรอกไปเมืองจิ่นกวนอีกรอบ

กว่าลู่ติ้งชวนจะได้อ่านจดหมายก็ผ่านไปสามวันแล้ว

"ไอ้ระยำเอ๊ย!" เขาโกรธจนด่าเปิง

ก่อนมาเขาก็กำชับนักหนาแล้วว่าเป้ยเส้าชิงเป็นใคร ให้ผูกมิตรกันไว้ดีๆ

ไม่นึกว่าพอไปถึงทงโจวปุ๊บก็หาเรื่องทะเลาะกันปั๊บ

โชคดีที่เป้ยเส้าชิงเอาอยู่

ไม่อย่างนั้นถ้าปล่อยให้โจวเซี่ยงหยางวางก้ามข่มเหงเป้ยเส้าชิง มีหวังเป้ยเส้าชิงพาลเกลียดเขาที่เป็นคนส่งมาไปด้วยแน่ๆ

แม้พวกเขาจะเคยมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งทางประตูหลัง แต่เมื่อเทียบกับฐานะและผลงานของเป้ยเส้าชิงแล้ว เรื่องนั้นมันจิ๊บจ๊อยมาก

แถมเป้ยเส้าชิงยังอุตส่าห์พาคนออกไปต้อนรับ

ถือว่าไว้หน้าเขามากแล้ว

เป็นคนของเขาเองต่างหากที่ไม่รู้จักดีชั่ว

ลู่ติ้งชวนสูดหายใจลึก วางจดหมายลง แล้วบอกซุนโหย่วเลี่ยง "นายกองธงเล็กซุน กลับไปบอกเป้ยเส้าชิงด้วยว่า ข้าตาถั่วเองที่ส่งคนโง่เง่าไปขายขี้หน้า ต้องขอโทษด้วยจริงๆ

หาที่พักให้โจวเซี่ยงหยางซุกหัวนอนกินบ้านกินเมืองไปวันๆ ก็พอ ส่วนงานในกองร้อย คงต้องรบกวนเป้ยเส้าชิงช่วยดูแลรับผิดชอบแทนไปก่อน"

แม้เป้ยเส้าชิงจะเสนอให้ย้ายโจวเซี่ยงหยางแล้วส่งคนอื่นไปแทน แต่เขาทำแบบนั้นไม่ได้หรอก ไม่งั้นเขาจะดูโง่กว่าโจวเซี่ยงหยางซะอีก

เขาให้โอกาสโจวเซี่ยงหยางแล้ว

แต่โจวเซี่ยงหยางคว้าไว้ไม่ได้เอง

งั้นก็เอาอำนาจของตำแหน่งนายกองร้อยทงโจว มาใช้กระชับความสัมพันธ์กับเป้ยเส้าชิงให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นดีกว่า

แม้ 'ประตูหลัง' จะสำคัญ

แต่ 'วิสัยทัศน์' สำคัญกว่า!

"ขอรับ ข้าน้อยจะนำคำพูดของใต้เท้าไปบอกเป้ยเส้าชิงให้ครบถ้วน ข้าน้อยขอลา" ซุนโหย่วเลี่ยงรับคำแล้วจากไป

พอเขาไปปุ๊บ คนของโจวเซี่ยงหยางที่มาฟ้องก็มาถึงปั๊บ ลู่ติ้งชวนอ่านจดหมายฟ้องของโจวเซี่ยงหยางจบ ไฟโทสะที่เพิ่งมอดก็ลุกโชนขึ้นมาอีก

"กลับไปบอกโจวเซี่ยงหยาง ไอ้เศษสวะที่ทำอะไรไม่สำเร็จสักอย่างนอกจากสร้างปัญหา ให้มันหุบปากเงียบๆ อยู่ในทงโจวซะ อย่าไปยุ่งกับเป้ยเส้าชิงอีก" ลู่ติ้งชวนขยำจดหมายทิ้ง ด่ากราด

พอด่าเสร็จ ก็ผ่อนน้ำเสียงลง "แล้วบอกมันด้วยว่า เป้ยเส้าชิงฆ่าบุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางเมื่อครึ่งเดือนก่อน อีกไม่นานคงได้เลื่อนยศ ถึงตอนนั้นกองร้อยทงโจวก็กลับมาเป็นของมันอยู่ดี"

ยังไงเขาก็ยังมีความผูกพันกันอยู่บ้าง

และเขาก็กลัวไอ้โง่นั่นจะไปก่อเรื่องอีก เลยต้องพูดปลอบใจไว้ก่อน

"ขอรับ ขอรับ ข้าน้อยจะรีบกลับไปบอกใต้เท้าโจวเดี๋ยวนี้" ผู้ติดตามตระกูลโจวกลัวจนตัวสั่น งกๆ เงิ่นๆ รีบถอยออกไป

อีกสามวันต่อมา วันที่เก้าเดือนแปด ผู้ติดตามตระกูลโจวก็กลับมาถึงบ้านพักใหม่ของโจวเซี่ยงหยางในทงโจว

"ท่านนายกองพันว่ายังไงบ้าง!"

โจวเซี่ยงหยางที่หมกตัวอยู่แต่ในบ้าน กินเหล้าย้อมใจมาหลายวัน พอเห็นผู้ติดตามกลับมาก็รีบวิ่งเข้าไปถามด้วยความหวัง

"นายท่าน!" ผู้ติดตามทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ "ท่านบอกว่าท่านนายกองพันอ่านจดหมายแล้วต้องโกรธ แต่ท่านไม่ได้บอกนี่ขอรับว่าจะโกรธท่าน! ข้าน้อยเกือบตาย!"

"โกรธข้า?" โจวเซี่ยงหยางชะงัก

"ใช่ขอรับ!" ผู้ติดตามถอนหายใจ เล่าความจริง "ท่านนายกองพันสั่งให้ท่านอยู่เฉยๆ ในทงโจว อย่าไปยุ่งกับเป้ยเส้าชิงอีก"

"ไม่จริง..." โจวเซี่ยงหยางหน้ามืด ไม่เชื่อหูตัวเอง ไม่นึกว่าลู่ติ้งชวนจะไม่เข้าข้างเขา "ทำไมเขาถึงใจร้ายกับข้าแบบนี้!"

เป้ยเส้าชิงทำผิดวินัยร้ายแรงขนาดนั้น ถึงขั้นทำลายหนังสือแต่งตั้งราชการ แต่ลู่ติ้งชวนกลับไม่ช่วยเขา!

โจวเซี่ยงหยางหัวใจสลาย

ผู้ติดตามเห็นเจ้านายอาการหนัก รีบเสริม "ท่านนายกองพันยังฝากบอกอีกว่า เป้ยเส้าชิงฆ่าบุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางเมื่อครึ่งเดือนก่อน น่าจะได้เลื่อนยศย้ายไปที่อื่นเร็วๆ นี้ ถึงตอนนั้นกองร้อยทงโจวก็จะเป็นของท่าน"

"อะไรนะ?" โจวเซี่ยงหยางตาเหลือก

เป้ยเส้าชิงฆ่าบุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยาง!

ทำไมเขาไม่เคยได้ยินข่าวนี้เลย?

แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่า ครึ่งเดือนก่อนเขายังเดินทางอยู่บนถนน ไม่รู้เรื่องก็ไม่แปลก

แต่ในใจก็ยังตกตะลึงสุดขีด

นั่นมันหนึ่งในเจ็ดบุตรศักดิ์สิทธิ์เชียวนะ!

ผลงานระดับนี้คงดังไปถึงฮ่องเต้แน่ๆ

แล้วเขาก็เหงื่อแตกพลั่กด้วยความหวาดกลัว

เป้ยเส้าชิงที่มีทั้งชาติตระกูลและผลงานใหญ่ขนาดนี้ เขายังกล้าไปลองดีด้วยเหรอ?

เขาโชคดีแค่ไหนแล้วที่ยอมจำนนเร็ว

คนระดับนี้ ฆ่าเขาตายไปสักคน ใครจะมาเอาเรื่อง?

คำพูดของลู่ติ้งชวนทำให้เขาตกใจ แต่ก็ทำให้เขาสบายใจขึ้นด้วย เป้ยเส้าชิงต้องได้เลื่อนตำแหน่งย้ายไปแน่ๆ เขาแค่อดทนรออีกหน่อย

วันดีคืนดีกำลังรออยู่ข้างหน้า

แค่ตอนนี้ข้างหลังยังเจ็บแปลบๆ อยู่บ้าง

…………………………

ชายแดนเหนืออาณาจักรต้าโจว มณฑลหลง

ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่กำยำ ผิวคล้ำแดด หน้าตาหล่อเหลาองอาจ วัยยี่สิบปลายๆ กระโดดลงจากหลังม้า เดินอาดๆ เข้าไปในจวนเวยย่วนโหว

"ท่านซื่อจื่อ"

ทหารยามและสาวใช้ต่างหยุดทำความเคารพ

เขาคือเป้ยเส้าถัง ทายาทแห่งจวนเวยย่วนโหว

เป้ยเส้าถังไม่สนใจใคร เดินเชิดหน้าตรงไปยังห้องหนังสือในสวนหลังบ้าน เกราะเหล็กกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก!"

"เข้ามา"

เป้ยเส้าถังผลักประตูเข้าไป แล้วประสานมือคาราวะอย่างนอบน้อม "ท่านพ่อ เรียกหาข้าหรือ?"

หลังโต๊ะหนังสือ ชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมลายงูเหลือม อายุสี่สิบกว่า ไว้เครายาว ท่าทางน่าเกรงขามนั่งอยู่ เขาคือเวยย่วนโหว เป้ยเสื่อฉิง

"จดหมายจากอวี้จิ่น ลองอ่านดูสิ" เป้ยเสื่อฉิงโยนจดหมายฉบับหนึ่งให้ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"จดหมายจากน้องหญิง?" เป้ยเส้าถังรับมาอ่าน ยิ่งอ่านสีหน้ายิ่งแย่ลง สุดท้ายเงยหน้าขึ้นตวาด "เจ้ารองมันบ้าไปแล้วหรือไง!"

เขาไม่เชื่อเด็ดขาดว่าเป้ยเส้าชิงจะมีปัญญาฆ่าบุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยาง ความคิดแรกคือไอ้น้องเวรนี่ต้องหลอกลวงเบื้องสูงแน่ๆ

"ไอ้ลูกทรพี! ข้าอุตส่าห์ไว้ชีวิตมัน ส่งไปทงโจว นึกว่าจะสำนึก ที่ไหนได้มันกะจะลากคนทั้งตระกูลเป้ยลงนรกไปด้วยถึงจะพอใจหรือไง!" เป้ยเสื่อฉิงโกรธจัด กัดฟันกรอด "ป่านนี้พวกขุนนางในราชสำนักคงเตรียมฎีกาถวายฮ่องเต้ กล่าวหาว่าข้าสั่งสอนลูกไม่ดี รอแค่พิสูจน์ว่ามันโกหก ก็พร้อมรุมทึ้งข้าทันที"

ข้อหาอบรมสั่งสอนลูกไม่ดี อาจจะเล็กหรือใหญ่ก็ได้ แต่ถ้าลูกถึงขั้นหลอกลวงเบื้องสูง เรื่องมันชักจะไปกันใหญ่

ฮ่องเต้แก่ชราแล้ว แต่ยังไม่ได้แต่งตั้งรัชทายาท

ในฐานะขุนนางที่มีอำนาจทหารอยู่ในมือ ทั้งราชสำนักและฝ่ายในต่างจับตามองเขาตาเป็นมัน เขาต้องระวังตัวทุกฝีก้าว

แต่เป้ยเส้าชิงดันขยันหาเรื่องใหญ่มาให้ตลอด เหมือนกลัวเขาจะอายุยืนเกินไปอย่างนั้นแหละ!

"เจ้ารองทำไมถึงโง่เขลาขนาดนี้! นึกไม่ถึงว่าพอออกจากเมืองหลวงแล้วจะยิ่ง... ยิ่งเหลวไหลกว่าเดิม!" เป้ยเส้าถังหน้ามืดตามัว สูดหายใจลึกระงับอารมณ์ "ท่านพ่อ ตอนนี้เราจะทำยังไงดี?"

"ฝ่าบาทยังทรงพึ่งพาข้าให้ปราบพวกหมานทางเหนือเพื่อขยายดินแดนก่อนที่พระองค์จะสวรรคต คงไม่ลงโทษตระกูลเป้ยเพราะเรื่องนี้หรอก" เป้ยเสื่อฉิงส่ายหน้าอย่างเหนื่อยหน่าย

แต่แล้วก็ถอนหายใจ "แต่กลัวว่าหลังจากปราบพวกหมานได้แล้ว พระองค์จะมาคิดบัญชีย้อนหลังนี่สิ!"

ถ้าฮ่องเต้อายุน้อยกว่านี้สักสิบปี เขาคงไม่กังวล แต่ฮ่องเต้แก่แล้ว เขาอดกลัวไม่ได้

"ท่านพ่อถึงได้เลี้ยงไข้พวกหมานไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้ 'เสร็จศึกฆ่าขุนพล' สินะ" เป้ยเส้าถังพูดด้วยความเลื่อมใส

เป้ยเสื่อฉิงทำหน้าเศร้า "ฝ่าบาทคงทรงระแคะระคายเรื่องนี้อยู่บ้าง ตอนนี้พ่อกลัวว่าถ้าพระองค์ได้หลักฐานมัดตัวว่าเจ้ารองหลอกลวง แล้วใช้เรื่องนี้มาบีบให้ข้ารีบทำสงครามแตกหักกับพวกหมาน..."

เขาไม่ได้ห่วงชีวิตไอ้ลูกทรพีนั่นหรอก

แต่ถ้าฮ่องเต้เอาเรื่องนี้มาขู่ แล้วเขายังนิ่งเฉย เกรงว่าจะถูกสงสัยว่าคิดกบฏ สถานการณ์ของจวนเวยย่วนโหวจะยิ่งอันตราย

"ท่านพ่อ..." เป้ยเส้าถังหน้าเครียด

เป้ยเสื่อฉิงตัดบท "คนของราชสำนักน่าจะใกล้ถึงทงโจวแล้ว ตอนนี้พ่อทำได้แค่เขียนฎีกาขอรับโทษฐานอบรมบุตรไม่ดีไปก่อน

อย่างอื่นค่อยว่ากันไปตามสถานการณ์ อย่างแย่ที่สุดก็คือยกทัพขึ้นเหนือปราบพวกหมานให้สิ้นซาก แล้ววางมือจากราชการ คืนอำนาจทหาร กลับไปเป็นเศรษฐีบ้านนอก"

"เจ้ารองทำเกินไปจริงๆ!" เป้ยเส้าถังทุบเสาข้างตัวระบายอารมณ์

เป้ยเสื่อฉิงพูดเสียงเย็นชา "จบเรื่องนี้เมื่อไหร่ ข้าจะลบชื่อมันออกจากตระกูล ไล่ออกจากจวนเวยย่วนโหว ตระกูลเป้ยเล็กเกินไปที่จะรองรับเทพเจ้าองค์ใหญ่อย่างมัน เดี๋ยวจะพาซวยกันหมด"

เมื่อก่อนยังเห็นแก่หน้าตา เลยปล่อยให้เป้ยเส้าชิงยังใช้ชื่อเสียงตระกูลได้บ้าง

แต่คราวนี้ เขาจะปล่อยให้มันไปตายเอาดาบหน้าจริงๆ แล้ว

(จบตอน)