บทที่ 39 นกขมิ้นอยู่ข้างหลัง, ขุนนางอย่างข้าไม่กินของที่ใครโยนให้

บทที่ 39 นกขมิ้นอยู่ข้างหลัง, ขุนนางอย่างข้าไม่กินของที่ใครโยนให้

ฝูงชนที่มุงดูรอบลานประหารค่อยๆ แยกย้ายกันไป

โจวซุ่นชิ่งที่ปลอมตัวเป็นหญิงชราปะปนอยู่ในกลุ่มคน ก็เก็บความเศร้าโศกไว้ในใจ หันหลังเดินจากไป ทว่าไม่ได้กลับไปยังโรงเตี๊ยมที่พักชั่วคราว แต่ตรงดิ่งไปยังประตูเมืองที่อยู่ติดกับลานประหาร

หลังจากพักฟื้นมาสองสามวัน อาการบาดเจ็บของเขาดีขึ้นมาก วันนี้นอกจากจะมาส่งวิญญาณสหายร่วมอุดมการณ์แล้ว เขายังตั้งใจจะอาศัยช่วงชุลมุนหนีออกจากทงโจวด้วย

เมื่อพ้นประตูเมือง ผู้คนสัญจรเริ่มบางตา จนกระทั่งถึงยามเซิน (บ่ายสามถึงห้าโมงเย็น) บนถนนเหลือเพียงโจวซุ่นชิ่งเดินอยู่ลำพัง

เขาคลายการระวังตัวและการปลอมตัวลง แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะยังเป็นหญิงชรา แต่หลังไม่ค่อมแล้ว ฝีเท้าก็มั่นคง รวดเร็ว มุ่งหน้าสู่ตัวเมืองมณฑล

ทันใดนั้น เสียงนกร้องตื่นตระหนกดังมาจากด้านหลัง โจวซุ่นชิ่งหยุดเดินหันกลับไปมอง เห็นฝูงนกแตกตื่นบินว่อนขึ้นท้องฟ้า

วินาทีถัดมา บุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางในชุดขาว และนายอำเภอหวังที่โพกหน้าปิดบังใบหน้า ก็เหยียบยอดไม้พุ่งตรงเข้ามาด้วยความเร็วสูง

โจวซุ่นชิ่งหน้าถอดสี ไม่สนอาการบาดเจ็บที่ยังไม่หายดี เร่งลมปราณหันหลังวิ่งหนีสุดชีวิต

"ไอ้คนทรยศโจวซุ่นชิ่ง! รีบส่งยาวิเศษมา แล้วตามข้ากลับไปรับโทษซะดีๆ!" บุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางตะโกนก้อง ขณะลอยตัวอยู่กลางอากาศ เขาซัดพัดจีบในมือออกไปราวกับมีดบิน พุ่งเข้าใส่โจวซุ่นชิ่ง

สัมผัสได้ถึงลมแรงที่ไล่หลังมา โจวซุ่นชิ่งไม่กล้าแม้แต่จะหันไปมอง ทิ้งตัวกลิ้งหลบไปกับพื้น พัดที่พลาดเป้าพุ่งไปตัดต้นไม้ข้างทางขาดสะบั้น

โจวซุ่นชิ่งเพิ่งจะลุกขึ้นยืน นายอำเภอหวังกับบุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางก็ร่อนลงพื้นปิดล้อมหน้าหลังเขาไว้แล้ว

บุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางรับพัดที่บินวกกลับมาราวกับบูมเมอแรง แล้วพุ่งเข้าประชิดตัวโจวซุ่นชิ่งเปิดฉากโจมตีทันที

นายอำเภอหวังก็กระโจนเข้าไปช่วยรุม

โจวซุ่นชิ่งที่บาดเจ็บอยู่แล้วแถมยังไม่มีอาวุธ เมื่อต้องรับมือกับยอดฝีมือสองคนพร้อมกัน ก็ถูกไล่ต้อนจนถอยร่นไม่เป็นท่า กระอักเลือดออกมาคำโต แต่ยังกัดฟันตะโกนด่า "เจ้าเป็นถึงบุตรศักดิ์สิทธิ์ เสพสุขทรัพยากรของลัทธิไม่อั้น แต่กลับวางยาพิษฆ่าพวกเดียวกันและใส่ร้ายป้ายสีเพื่อฮุบยาวิเศษไว้คนเดียว ชาตินี้เจ้าต้องโดนสวรรค์ลงทัณฑ์!"

นายอำเภอหวังชะงักมือทันที หันขวับไปมองบุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยาง

"ใกล้ตายแล้วยังจะปากดีใส่ร้ายคนอื่นอีก" บุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางสีหน้าไม่เปลี่ยน แทงพัดในมือทะลุไหล่โจวซุ่นชิ่ง แล้วกระโดดถีบจนร่างอีกฝ่ายกระเด็นไปไกลหลายเมตร พอล่อนลงพื้นก็หันมามองนายอำเภอหวังด้วยสายตาเย็นชา "หัวหน้าสาขาหวังคงไม่เชื่อคำพูดพล่อยๆ ของมันหรอกนะ?"

"ท่านคือหัวหน้าสาขาทงโจวรึ?" โจวซุ่นชิ่งที่สภาพร่อแร่เหมือนเทียนใกล้ดับเห็นความหวังริบหรี่ กระอักเลือดพูดกับนายอำเภอหวัง "ข้าขอสาบานต่อฟ้า ข้าพูดความจริงทุกคำ หากโกหกขอให้ธนูพันดอกเสียบทะลุหัวใจ!"

นายอำเภอหวังลังเลไม่รู้จะเชื่อใครดี แต่ด้วยความระมัดระวังตามประสาคนเจนโลก เขาจึงถอยห่างออกมาจากบุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยาง

"น่าขันสิ้นดี! ยาวิเศษแม้จะมีค่า แต่ข้าเป็นถึงบุตรศักดิ์สิทธิ์ ลัทธิไม่เคยปฏิบัติกับข้าไม่ดี ข้าจะมาทำเรื่องสิ้นคิดแบบนี้ทำไม?" บุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางหัวเราะด้วยความโกรธ

แล้วสูดหายใจลึกข่มอารมณ์ พูดเสียงขรึมกับนายอำเภอหวัง "ถ้าเจ้าไม่เชื่อข้า งั้นให้มันส่งยาวิเศษให้เจ้าเก็บรักษาไว้ชั่วคราวก็ได้ ข้าจะคุมตัวมันกลับไปรับโทษ แล้วค่อยถือคำสั่งเจ้าตำหนักเพลิงมาเบิกยาคืนทีหลัง"

พอบุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางเสนอมาแบบนี้ นายอำเภอหวังก็เริ่มเอนเอียงไปทางเชื่อเขา แต่เพื่อความชัวร์ จึงตกลงตามข้อเสนอ "ไม่ใช่ไม่เชื่อท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ แต่เรื่องนี้สำคัญมาก ขออภัยที่ข้าต้องเสียมารยาท"

"ฮึ!" บุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางทำท่าเหมือนโกรธที่โดนสงสัย ตีหน้ายักษ์ไม่ตอบคำ

นายอำเภอหวังหันไปหาโจวซุ่นชิ่ง "ข้าคือหัวหน้าสาขาทงโจว ขอให้ท่านส่งยาวิเศษมา"

"ยาอยู่ในอกเสื้อข้า" โจวซุ่นชิ่งหมดแรงจะลุกขึ้นแล้ว ลมหายใจรวยริน แต่กลับหัวเราะออกมาอย่างสะใจ เยาะเย้ยบุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยาง "ข้ารู้ว่าข้าคงกลับไปไม่ถึงลัทธิ คงต้องตายกลางทางด้วยน้ำมือเจ้าแน่ แต่แล้วไงล่ะ? ขอแค่ไม่ให้คนเนรคุณอย่างเจ้าสมหวัง แค่นี้ข้าก็นอนตายตาหลับแล้ว"

"ปากดีนัก กล้าทำไม่กล้ารับ เสียชาติเกิดจริงๆ!" บุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางมองด้วยความเหยียดหยาม แล้วเตือนนายอำเภอหวังเสียงเบา "ไอ้หมอนี่เจ้าเล่ห์เพทุบายมาก หัวหน้าสาขาหวังระวังมันลอบกัดด้วยนะ"

"ขอบคุณท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์" นายอำเภอหวังพยักหน้า

จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปหาโจวซุ่นชิ่งอย่างระมัดระวัง ย่อตัวลง จ้องตาอีกฝ่ายเขม็งพลางล้วงมือเข้าไปค้นหายาในอกเสื้อ

ไม่นานก็คลำเจอขวดใบเล็กๆ

โจวซุ่นชิ่งตะโกนลั่น "ระวัง!"

นายอำเภอหวังเพิ่งดึงขวดหยกออกมา ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกซัดเข้าที่กลางหลังอย่างจัง ร่างถลากระเด็นไปข้างหน้า กระอักเลือดออกมาคำโต ขวดหยกหลุดมือลอยไปตกในกองใบไม้แห้งไกลลิบ

นายอำเภอหวังที่ล้มกลิ้ง พลิกตัวกลับมาอย่างยากลำบาก มองบุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางด้วยความไม่อยากเชื่อ "เจ้าเองรึ!"

"ก็บอกให้ระวังถูกลอบกัดแล้วไง" บุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางเลิกทำท่าหงุดหงิด สะบัดพัดกางออก ยิ้มระรื่นพูดหน้าตาเฉย

นายอำเภอหวังงุนงง "ทำไม? อย่างที่เจ้าพูดเอง เจ้าเป็นถึงบุตรศักดิ์สิทธิ์ ทรัพยากรลัทธิมีให้ใช้ไม่ขาด ทำไมต้องทำเรื่องสิ้นคิดแบบนี้?"

"ข้าจะทำอะไร จำเป็นต้องอธิบายให้พวกโง่เง่าอย่างพวกเจ้าฟังด้วยรึ?" บุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางหัวเราะหึๆ เดินอาดๆ ไปทางที่ขวดหยกตก ปากก็พร่ำพูด "โจวซุ่นชิ่งวางยาพิษฆ่าพวกเดียวกันเพื่อชิงยา หัวหน้าสาขาหวังสกัดจับไม่สำเร็จกลับถูกมันฆ่าตาย ส่วนข้าสังหารโจวซุ่นชิ่งได้แต่ไม่พบยาวิเศษในตัวมัน... ช่างเป็นบทละครที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!

เหมือนที่เจ้าไม่เชื่อว่าข้าจะทำเรื่องแบบนี้ คนอื่นในลัทธิก็คงไม่เชื่อเหมือนกัน ดังนั้นความจริงจะเป็นยังไง ก็ขึ้นอยู่กับปากข้าคนเดียว ฮ่าๆๆๆ! ฮ่าๆๆๆ!"

บุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางหัวเราะลั่นอย่างได้ใจ

"งั้นคดีฆ่ายกครัวที่วังเจียวานก็ฝีมือเจ้าสินะ!" นายอำเภอหวังกัดฟันถามด้วยความแค้น

"ถูกต้อง" บุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางหยุดเดิน หันมาฉีกยิ้มกว้าง หรี่ตาลงเหมือนกำลังรำลึกความหลัง "พวกเศษสวะพวกนั้นได้กลายเป็นปุ๋ยบำรุงให้วรยุทธ์ข้าก้าวหน้า ถือเป็นบุญวาสนาของพวกมัน

ส่วนสาวบ้านนอกสองคนนั้น แม้จะไม่สวยสะดุดตา แต่ก็พอแก้ขัดได้รสชาติแปลกใหม่ดี ก่อนตายได้รับความเมตตาจากข้า ก็ถือว่าไม่เสียชาติเกิดแล้ว ฮ่าๆๆๆ!"

"ไอ้เดรัจฉาน! ชื่อเสียงลัทธิศักดิ์สิทธิ์ต้องมาแปดเปื้อนเพราะคนเลวๆ อย่างเจ้า!" นายอำเภอหวังตาแทบถลนด้วยความโกรธ

"แล้วไง? ใครจะรู้ล่ะ?" บุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางไม่ยี่หระ แถมยังภูมิใจซะอีก เขาเดินไปที่กองใบไม้แห้ง ก้มลงจะเก็บขวดหยกด้วยความตื่นเต้น "ในที่สุดยาวิเศษก็เป็นของข้า..."

"ฟิ้ว!"

ลูกธนูดอกหนึ่งแหวกอากาศพุ่งมาปักลงบนพื้นข้างขวดหยก ลึกถึงสามนิ้ว ทำเอาบุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางต้องชักมือกลับ กระโดดถอยหลังด้วยความตกใจ เงยหน้ามองหาที่มา

สตรีสามนางรูปโฉมงดงามแตกต่างสไตล์กัน กระโดดไปมาตามกิ่งไม้ เพียงพริบตาก็มาถึงเบื้องหน้า

หนึ่งในนั้นเป็นสตรีร่างสูงใหญ่ในชุดขาว ง้างคันธนูจนสุดแขนราวกับดวงจันทร์เต็มดวง ปล่อยลูกธนูพุ่งแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิวเข้าใส่บุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยาง

"ลูกไม้ตื้นๆ กล้ามาอวดเบ่งต่อหน้าข้า!" บุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางสะบัดพัดปัดลูกธนูทิ้งอย่างง่ายดาย

สตรีทั้งสามแยกย้ายกันปิดล้อมเขาไว้สามทิศ

พร้อมกันนั้น เสียงฝีเท้าม้าและฝุ่นตลบก็ดังกระหึ่ม เป้ยเส้าชิงนำทหารหน่วยจิ้งอันหลายสิบนายควบม้ามาถึง เมื่อเข้าใกล้ ทุกคนกระโดดลงจากหลังม้า เล็งหน้าไม้ทำลายปราณไปที่คนทั้งสามกลางวงล้อม

เหตุการณ์พลิกผันกะทันหัน ทำเอานายอำเภอหวังและโจวซุ่นชิ่งงงเป็นไก่ตาแตก นายอำเภอหวังเผลอจับหน้ากากตัวเอง ยังอยู่ดี ค่อยโล่งอกหน่อย

ส่วนบุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางหน้าเครียด ฝันร้ายที่สุดที่เขาไม่เคยคาดคิดได้เกิดขึ้นแล้ว

"เมี๊ยว!"

ท่ามกลางบรรยากาศตึงเครียดจนแทบได้ยินเสียงเข็มตก แมวส้มตัวหนึ่งกระโดดลงจากต้นไม้ คาบขวดหยกวิ่งแจ้นไปหาเป้ยเส้าชิง กระโดดขึ้นหลังม้า แล้วคายขวดหยกใส่มือเขา

"เด็กดี" เป้ยเส้าชิงรับขวดหยกมา ลูบหัวแมว เจ้าแมวส้มร้องเมี๊ยว พลิกตัวนอนหงายโชว์พุงให้เขาเกา ครางครืดคราดอย่างพอใจ

มองดูแมวขี้อ้อนที่บิดตัวไปมา เป้ยเส้าชิงแอบคิดขำๆ ว่านี่เขาแย่งแฟนแม่ทัพหลีหรือเปล่านะ? ว่าแล้วก็เกาพุงมันต่ออีกหน่อย

ทุกคนจ้องมองเป้ยเส้าชิงเล่นกับแมว ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากทำลายความเงียบ

เป้ยเส้าชิงหยุดเล่นกับแมว เปิดจุกขวดหยก กลิ่นหอมของยาลอยออกมาแตะจมูก เขาสูดดมลึกๆ แล้วอุทานอย่างชื่นชม "ยาวิเศษจริงๆ"

"ท่านเองก็มาเพื่อยาวิเศษสินะ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ยาวิเศษขวดนี้ข้ายกให้ท่านก็แล้วกัน" บุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางประสานมือ พูดอย่างไว้เชิงและดูดี

"ฮะ! ฮ่าๆๆๆๆ!" เป้ยเส้าชิงปิดจุกขวด ระเบิดหัวเราะลั่น ก่อนที่เสียงหัวเราะจะค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความเย็นชา "เอาของข้ามาทำเป็นบุญคุณยกให้ข้า ช่างคิดเลขเก่งจริงๆ นะ

อีกอย่าง ขุนนางอย่างข้าไม่กินของที่ใครโยนให้ อยากได้อะไรข้าไม่เคยรอให้ใครมาให้ ข้าแย่งเอาเองทั้งนั้น เจ้าจะมายกให้ข้า? เจ้ามีสิทธิ์อะไรไม่ทราบ?"

(จบตอน)