บทที่ 29 เป็นขุนนางยังไงก็ดีกว่าโจร, หาเงินได้เร็วกว่าเยอะ

บทที่ 29 เป็นขุนนางยังไงก็ดีกว่าโจร, หาเงินได้เร็วกว่าเยอะ

บ่ายวันเดียวกับที่เจิ้งเสวียนเฉิงตาย กองร้อยหน่วยจิ้งอันและที่ว่าการอำเภอได้ออกประกาศพร้อมกัน เปิดโปงความผิดชั่วร้ายของเจิ้งเสวียนเฉิงและแจ้งข่าวว่าเขาถูกลงโทษตามกฎหมายแล้ว

ชาวเมืองทงโจวได้ยินข่าวต่างปรบมือโห่ร้องด้วยความยินดี

"สมควรตาย! ไอ้แซ่เจิ้งทำตัวกร่างในทงโจวมาตั้งกี่ปี ที่แท้ก็เป็นกบฏลัทธิเสวียนหวง มิน่าถึงได้เลวระยำขนาดนี้ โชคดีที่ฟ้ามีตา ส่งใต้เท้าเป้ยมาปราบ ไม่อย่างนั้นเราคงต้องทนทุกข์ทรมานไปอีกนาน!"

"มิน่าล่ะ คดีนายอำเภอคนก่อนถูกลอบสังหาร คนร้ายถึงลอยนวล ที่แท้คนทำคดีก็คือคนร้ายตัวจริง! เจิ้งเสวียนเฉิงนี่ร้ายลึกจริงๆ เหมือนไอ้สวี่จื้อหย่งนั่นแหละ ใครจะไปนึกล่ะ?"

"ข้าว่าสวี่จื้อหย่งที่ปลอมเป็นสวี่หยวนชิ่งไปปล้นนอกเมือง ก็น่าจะเป็นคำสั่งของเจิ้งเสวียนเฉิงนั่นแหละ! ไอ้สารเลวเอ๊ย ในเมืองก็ขูดรีดค่าคุ้มครอง นอกเมืองยังส่งคนไปปล้นอีก ตายซะได้ก็ดี!"

จวนสกุลเจิ้งเดิม ที่ตอนนี้กลายเป็นจวนสกุลเป้ย ในสวนดอกไม้ ศาลาริมน้ำที่เดิม แต่คนเปลี่ยนไป เหลือเพียงเป้ยเส้าชิงและนายอำเภอหวังนั่งเคียงข้างกัน

ซ่งโหย่วไฉทำงานรวดเร็วทันใจ ใช้เวลาแค่สองวันก็ทำความสะอาดจวนสกุลเจิ้งจนเอี่ยมอ่องและจัดหาบ่าวไพร่ชุดใหม่มาให้ครบครัน

ใต้เท้าเป้ยเพิ่งย้ายเข้ามาอยู่เมื่อเช้านี้เอง

"คราวนี้คุณชายเป้ยรับความดีความชอบไปเต็มๆ ส่วนชื่อเสียงเหม็นเน่า ลัทธิศักดิ์สิทธิ์ของข้าต้องรับไปหมด" นายอำเภอหวังมองดูปลาที่แย่งอาหารในสระ ส่ายหน้าพึมพำ

เป้ยเส้าชิงโปรยอาหารปลาโดยไม่เงยหน้า "ชื่อเสียงพวกเจ้าก็ไม่ได้ดีเด่อะไรอยู่แล้วนี่"

"นั่นเพราะราชสำนักจงใจใส่ร้ายป้ายสี ทำให้ลัทธิศักดิ์สิทธิ์ของข้าต้องมัวหมองต่างหาก" นายอำเภอหวังแค่นเสียง

เป้ยเส้าชิงหันมามอง "งั้นเหรอ?"

ทำหน้าประมาณว่า เชิญแถต่อเลย ข้ารอฟังอยู่

"อย่างน้อยส่วนหนึ่งก็ใช่" นายอำเภอหวังหน้าเจื่อนลงเล็กน้อย ถอนหายใจยาว "ข้ายอมรับว่าลัทธิศักดิ์สิทธิ์สืบทอดมายาวนานพันปี ย่อมมีคนดีเลวปะปน มีพวกนอกรีตที่ทำตัวรุนแรงเลวทรามอยู่บ้าง แต่นั่นเป็นแค่ส่วนน้อย ส่วนใหญ่ยังคงยึดมั่นในอุดมการณ์ ไม่ลืมปณิธานแรกเริ่ม..."

"พอๆๆ ข้าไม่สนใจอุดมการณ์อะไรของพวกเจ้าหรอก อย่ามาเทศนาข้าเลย ข้ารับได้แค่ท่ามิชชันนารีเท่านั้น" เป้ยเส้าชิงตัดบท วางอาหารปลาลงบนโต๊ะ "วันนี้เจ้าคงไม่ได้มาแค่แสดงความยินดีที่ข้าย้ายบ้านใหม่หรอกมั้ง?"

"เจิ้งเสวียนเฉิงตายแล้ว ข้อตกลงลูกผู้ชายของพวกเราถือว่ามีผลแล้วใช่หรือไม่?" นายอำเภอหวังจ้องหน้าเขา

เป้ยเส้าชิงยิ้มมุมปาก "แน่นอน ความร่วมมือของเราเริ่มไปแล้วนี่ ไงล่ะ ท่านนายอำเภอมีเรื่องให้ข้าช่วยเร็วนักเชียว?"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ช่วยยกเลิกการตรวจค้นและคุมเข้มสมาชิกนิกายข้าได้หรือไม่?" นายอำเภอหวังเข้าประเด็น

บุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางใกล้จะมาถึงแล้ว

"จะให้ยกเลิกทันทีคงไม่ได้ ต้องแกล้งไล่ล่าพรรคพวกเจิ้งเสวียนเฉิงต่ออีกสักสองสามวัน" เป้ยเส้าชิงส่ายหน้า แล้วเสริม "แน่นอนว่าแค่เล่นละครตบตา ถ้าเจ้าเชื่อใจข้า คนของเจ้าก็ออกมาทำกิจกรรมได้ แต่อย่าให้ประเจิดประเจ้อนัก ไม่อย่างนั้นจะเป็นการหาเรื่องใส่ตัว ข้าคงต้องจำใจจัดการ"

ในสายตาเขา ตอนนี้บ้านเมืองสงบสุข ชาวบ้านอยู่ดีกินดี ถือเป็นยุคทอง การที่ลัทธิเสวียนหวงจะก่อกบฏนั้นเป็นเรื่องตลกสิ้นดี ต่อให้ปล่อยให้เผยแพร่ศาสนา จะมีชาวบ้านหลงเชื่อสักกี่คนกัน?

เขาแค่ไม่เข้าใจว่าทำไมราชสำนักถึงกลัวองค์กรกบฏที่ไม่มีทางทำสำเร็จกลุ่มนี้หนักหนา ถึงขั้นต้องกวาดล้างให้สิ้นซาก แม้แต่หนังสือที่เกี่ยวข้องก็ยังห้ามเผยแพร่

"คุณชายเป้ยช่างกล้าพูด ตอนนี้กงซุนอี้ไม่ได้อยู่ที่นี่นะ" นายอำเภอหวังไม่พอใจท่าทีของเป้ยเส้าชิง จึงเตือนสติเบาๆ

พร้อมกับบอกเป็นนัยว่าเขารู้แล้วว่าชายชุดดำที่ไปลอบสังหารเขาคืนนั้นคือใคร

เป้ยเส้าชิงหัวเราะร่า "งั้นหัวหน้าสาขาหวังจะตัดหัวข้าตอนนี้เลยก็ได้นี่?"

กงซุนอี้ไม่อยู่ แต่ฮูหยินกงซุนยังอยู่ อีกอย่างตัวเขาเองก็มีวรยุทธ์ระดับหนิงชี่ขั้นต้น บวกกับสถานะลูกชายท่านโหวและนายกองธงใหญ่ จะไปกลัวหัวหน้าสาขาหวังกระจอกๆ ทำไม

"คุณชายล้อเล่นแล้ว ข้าจะไปทำร้ายสหายได้ยังไง" นายอำเภอหวังจ้องเป้ยเส้าชิงครู่หนึ่ง ก่อนจะแหงนหน้าหัวเราะตาม

แม้ตอนแรกเขาอยากฆ่าเป้ยเส้าชิง แต่ก็ทำได้แค่ร่วมมือกับเจิ้งเสวียนเฉิงยืมมือโจรป่า ไม่กล้าให้คนของลัทธิลงมือ และไม่กล้าลงมือเอง ตอนนี้ยิ่งไม่กล้าเข้าไปใหญ่ และไม่มีความจำเป็นต้องทำด้วย

แม้ปากจะบอกว่าไม่เห็นหัวราชสำนัก แต่ราชสำนักเปรียบเหมือนภูเขายักษ์ที่กดทับพวกเขาจนหายใจไม่ออก

ถ้าฆ่าลูกชายท่านโหวจริงๆ แล้วความแตก ต้าโจวต้องกวาดล้างครั้งใหญ่ ไม่รู้ว่าจะมีสาวกต้องตายไปอีกกี่คน

เทียบกับเป้ยเส้าชิงที่ตายไป เป้ยเส้าชิงที่ยังมีชีวิตและยอมร่วมมือมีค่ามากกว่าเยอะ

"เจ้าควรจะเป็นเพื่อนกับข้าดีกว่า" เป้ยเส้าชิงหัวเราะร่า แล้วหุบยิ้มพูดอย่างมีความหมาย "เพราะศัตรูของข้าจุดจบไม่สวยสักราย"

"ได้เห็นกับตาแล้ว" นายอำเภอหวังพยักหน้าเห็นด้วย ลุกขึ้นประสานมือ "ขอลา"

"ไม่ส่ง" เป้ยเส้าชิงตอบสั้นๆ

พอนายอำเภอหวังเดินคล้อยหลังไป หลิวอวี้เหิงในชุดกระโปรงยาวสีเหลืองอ่อนก็เดินนวยนาดเข้ามา รายงานเสียงหวาน "คุณชาย เศรษฐีและคฤหบดีในเมืองรวมตัวกันมาขอพบ แจ้งว่าจะมาแสดงความยินดีที่ท่านย้ายบ้านใหม่เจ้าค่ะ"

นางเคยเป็นหลังบ้านที่ดีของกงซุนอี้ที่สำนักกระบี่เหล็ก เป้ยเส้าชิงเลยมอบหน้าที่แม่บ้านให้นางดูแล

"พวกนี้มาจ่ายค่าคุ้มครองนี่เอง!" เป้ยเส้าชิงหัวเราะ "ฮูหยินนำทางเถอะ"

คนพวกนี้ เมื่อก่อนจ่ายให้เจิ้งเสวียนเฉิง ตอนนี้เจ้านายใหม่ยังไม่ทันรับตำแหน่ง ก็รีบวิ่งแจ้นมาจ่ายให้เขาก่อน แสดงว่ายอมรับในอำนาจบารมีของเขาแล้ว ถือว่ารู้ธรรมเนียม มีแววรุ่ง

"เจ้าค่ะ" หลิวอวี้เหิงก้มหน้าเล็กน้อย เดินนำไปข้างหน้า บั้นท้ายกลมกลึงภายใต้กระโปรงพลิ้วไหวส่ายไปมาตามจังหวะการเดิน

ชวนให้อยากสัมผัสความนุ่มนวลของจอมยุทธ์หญิงสักครั้ง

…………………………

ในห้องโถงใหญ่ ชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งในชุดหรูหรา ครึ่งหนึ่งอ้วนลงพุง พอเห็นเป้ยเส้าชิงเดินเข้ามาก็รีบลุกขึ้นต้อนรับด้วยรอยยิ้ม "คาราวะใต้เท้า"

"เชิญนั่ง" เป้ยเส้าชิงเดินไปนั่งที่เก้าอี้ประธานแล้วถึงเอ่ยปาก

"ขอบคุณใต้เท้า"

พอทุกคนนั่งลง ชายวัยกลางคนชุดเขียวที่นั่งคนแรกทางซ้ายก็ลุกขึ้นยิ้มพูด "ใต้เท้าปราบสวี่หยวนชิ่ง แล้วยังกำจัดกบฏเจิ้งเสวียนเฉิง มีใต้เท้าอยู่ถือเป็นบุญของชาวทงโจว วันนี้ใต้เท้าย้ายบ้านใหม่ พวกเราขอเป็นตัวแทนชาวเมืองมอบของขวัญเล็กๆ น้อยๆ เพื่อแสดงน้ำใจขอรับ"

"ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง" เป้ยเส้าชิงยกมือห้าม เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ถามตรงๆ "เมื่อก่อนพวกเจ้าให้เจิ้งเสวียนเฉิงเท่าไหร่?"

"เอ่อ..." ความตรงไปตรงมาของเป้ยเส้าชิงทำเอาชายชุดเขียวอึ้ง คนอื่นๆ ก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก สุดท้ายชายชุดเขียวก็ตั้งสติได้ก่อน ตอบว่า "ในเมื่อคุณชายชอบคนตรงไปตรงมา ข้าก็จะไม่ขออ้อมค้อม ปกติพวกเราจะแบ่งกำไรให้ใต้เท้าเจิ้งหนึ่งส่วน ต่อไปพวกเราก็ยินดีจะทำเช่นเดิมขอรับ"

ข้าราชการกับพ่อค้าเกื้อกูลกันเป็นเรื่องปกติ

ส่วนประชาชน ก็แค่เชื้อเพลิงให้พวกเขาก้าวหน้า

"พูดแบบนี้ แสดงว่าในสายตาพวกเจ้า เจิ้งเสวียนเฉิงเทียบชั้นกับข้าได้งั้นรึ?" เป้ยเส้าชิงทำหน้าไม่พอใจ ไม่รอให้อีกฝ่ายแก้ตัวก็พูดต่อ "อีกอย่าง คิดบัญชีแบบนี้ไม่ถูก เจิ้งเสวียนเฉิงเก็บพวกเจ้าในเมืองหนึ่งส่วน ลูกน้องมันสวี่จื้อหย่งที่ปลอมเป็นโจรนอกเมืองยังเก็บค่าผ่านทางพวกเจ้าอีก มันได้ไปแค่หนึ่งส่วนที่ไหน? แล้วข้าจะได้แค่หนึ่งส่วนได้ยังไง?"

นอกเมืองข้าก็เคยปล้นพวกเจ้า ตอนนี้ข้าเลิกปล้นแล้ว เงินส่วนนั้นพวกเจ้าก็ต้องเอามาจ่ายข้าในรูปแบบอื่นสิ

เหล่าตาแก่เหงื่อแตกพลั่ก

นึกว่าคุณชายจากเมืองหลวงจะรวยล้นฟ้าไม่สนเศษเงิน ทำตามธรรมเนียมเดิมก็พอ ที่ไหนได้ตะกละกว่าเจิ้งเสวียนเฉิงซะอีก

จู่ๆ ทุกคนก็เริ่มคิดถึงเจิ้งเสวียนเฉิงขึ้นมาจับใจ

"แล้วใต้เท้าเห็นควรว่า..."

"ห้าส่วน" เป้ยเส้าชิงตอบเรียบๆ

ทุกคนหน้าเหมือนจะร้องไห้ "คุณชายโปรดเมตตา พวกเราก็แค่หาเช้ากินค่ำ ไม่ใช่แค่กองร้อยหน่วยจิ้งอัน ยังต้องจ่ายให้ที่ว่าการอำเภอและอีกสารพัดที่ ห้าส่วนนี่กะจะเอาชีวิตพวกเราเลยนะขอรับ!"

"พอๆๆ เป็นผู้ชายมาร้องห่มร้องไห้อะไรกัน น่าเกลียด ไม่มีเงินแล้วจะมาแจกของขวัญทำไม? ถ้าอยู่เมืองหลวง ข้าไม่ชายตามองพวกเจ้าด้วยซ้ำ" เป้ยเส้าชิงโบกมืออย่างรำคาญ "งั้นเอาแค่สองส่วน"

เห็นสีหน้ารังเกียจของเขา ตอนนี้ทุกคนไม่รู้สึกว่าเป้ยเส้าชิงโลภแล้ว แต่กลับรู้สึกต่ำต้อยแทน

พวกเราคนบ้านนอกจนๆ ทำขายขี้หน้าคุณชายจากเมืองหลวงจริงๆ สินะ!

แม้จะรู้สึกว่าสองส่วนก็ยังเยอะ แต่เทียบกับห้าส่วนแล้วถือว่าน้อยกว่ามาก แถมกลัวว่าถ้าไม่รับปากจะทำให้เป้ยเส้าชิงไม่พอใจ ทุกคนจึงรีบพยักหน้าตกลงรัวๆ

"งั้นต่อไปทุกคนก็รวยไปด้วยกัน"

เป้ยเส้าชิงเปลี่ยนหน้าเป็นยิ้มแย้มทันที

เป็นขุนนางนี่ยังไงก็ดีกว่าเป็นโจร หาเงินง่ายกว่ากันเยอะเลย

"ต้องรบกวนคุณชายช่วยดูแลด้วยขอรับ" ทุกคนประสานเสียง

(จบตอน)