บทที่ 28 ความอาลัยเมื่อต้องจากลา, ของกำนัลเบิกทาง, เครือข่ายข่าวกรอง

บทที่ 28 ความอาลัยเมื่อต้องจากลา, ของกำนัลเบิกทาง, เครือข่ายข่าวกรอง

กงซุนอี้จ้างรถม้ามาคันหนึ่ง หลังจากขนของขึ้นรถเรียบร้อยแล้ว เขาก็ยืนร่ำลาภรรยาอยู่ข้างรถด้วยความอาลัยอาวรณ์

หลิวอวี้เหิงเม้มปากแน่น มองดูสามีที่กำลังจะจากไป ในใจมีพันหมื่นถ้อยคำอยากจะพูด แต่สุดท้ายก็กลั่นออกมาได้เพียงประโยคเดียว "ศิษย์พี่ เดินทางปลอดภัยนะ"

"อืม เจ้าก็ต้องดูแลตัวเองและหลานเอ๋อร์ให้ดีนะ" กงซุนอี้กำชับด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ข้าจะทำ" หลิวอวี้เหิงพยักหน้า แววตามุ่งมั่น "วางใจเถอะ ข้าจะปกป้องหลานเอ๋อร์เอง ไม่ยอมให้เป้ยเส้าชิงรังแกนางได้เด็ดขาด"

กงซุนอี้ไม่ได้ตอบรับคำพูดนั้น เพียงแค่ยิ้มละมุนแล้วเอื้อมมือไปจัดผมให้นาง

อีกด้านหนึ่ง จ้าวเจ๋อหลานก็กำลังร่ำลาศิษย์พี่ใหญ่ด้วยความรักและความอาลัย พร่ำสั่งเสียไม่หยุด "ศิษย์พี่ กลับไปถึงสำนักแล้วต้องเชื่อฟังท่านอาจารย์นะ อย่ามัวแต่วิ่งเล่นซุกซน อากาศร้อนต้องหมั่นอาบน้ำ อากาศเย็นต้องรู้จักใส่เสื้อเพิ่ม..."

"ศิษย์น้อง ทำไมเจ้าถึงขี้บ่นเหมือนอาจารย์หญิงเลยล่ะ" เจียงเย่ไป๋ขัดจังหวะ คว้ามือจ้าวเจ๋อหลานมากุมไว้ "ข้าโตป่านนี้แล้ว ไม่ต้องห่วงหรอกน่า เจ้าต่างหากที่ต้องระวังตัว อย่าให้ไอ้โจรราคะเป้ยเส้าชิงมารังแกเอาได้"

"วางใจเถอะศิษย์พี่ ข้าไม่ยอมให้มันสมหวังหรอก" จ้าวเจ๋อหลานฝืนยิ้ม

เจียงเย่ไป๋ยังรู้สึกไม่สบายใจ หันไปมองอาจารย์และอาจารย์หญิงที่อยู่ไกลออกไป แล้วรวบรวมความกล้ากระซิบว่า "ศิษย์น้อง ปีหน้าพวกเราแต่งงานกันนะ"

"อื้อ" จ้าวเจ๋อหลานตอบรับเสียงแผ่ว

"เย่ไป๋ สายแล้ว ได้เวลาออกเดินทาง"

เสียงกงซุนอี้ดังขึ้นขัดจังหวะ

"ศิษย์น้อง ข้าต้องไปแล้ว ดูแลตัวเองดีๆ นะ" เจียงเย่ไป๋ตัดใจปล่อยมือจ้าวเจ๋อหลานแล้ววิ่งไปที่รถม้า ระหว่างทางก็หันกลับมาโบกมือเป็นระยะ "ศิษย์น้อง รอข้ากลับมาเยี่ยมนะ!"

จ้าวเจ๋อหลานยืนนิ่งงัน มองรถม้าที่เคลื่อนตัวออกไป น้ำตาที่กลั้นไว้ไหลทะลักออกมา

ศิษย์พี่ ข้าขอโทษ ข้าหลอกท่าน

"เอาล่ะ ไม่ร้องนะ" หลิวอวี้เหิงเดินเข้ามาโอบกอดนาง ปลอบใจ "ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้เจอกันอีกซะหน่อย อีกอย่าง ยังมีอาจารย์หญิงอยู่เป็นเพื่อนนะ"

"อาจารย์หญิง! ฮือๆๆๆ!" จ้าวเจ๋อหลานกอดตอบหลิวอวี้เหิงแน่น ร้องไห้โฮอย่างไม่อายใคร

หลิวอวี้เหิงลูบหลังศิษย์รักเบาๆ เข้าใจไปว่านางแค่เสียใจที่ต้องจากลา ไม่ได้คิดอะไรมากไปกว่านั้น

"ไปเถอะหลานเอ๋อร์ เข้าข้างในกัน"

ทั้งสองกำลังจะก้าวขึ้นบันได เสียงเรียกก็ดังมาจากด้านหลัง "แม่นางทั้งสองโปรดช้าก่อน ข้าน้อยเฉินจงอี้ นายกองธงใหญ่หน่วยจิ้งอันประจำทงโจว มาขอเข้าพบคุณชายเป้ย รบกวนช่วยเรียนท่านให้ด้วย"

ประมาณครึ่งถ้วยชา เป้ยเส้าชิงก็เดินเข้ามาในห้องโถง พบเฉินจงอี้ยืนรออยู่

เฉินจงอี้ไม่กล้านั่ง ยืนรออย่างเจียมตัว พอเห็นเป้ยเส้าชิง เขาก็คุกเข่าลงโขกศีรษะเสียงดัง 'โป๊ก' ทันที

"คนบาปเฉินจงอี้ คาราวะคุณชาย!"

"โอ้? แปลกจริง นายกองธงใหญ่เฉินมีความผิดอะไรหรือ?" เป้ยเส้าชิงถามยิ้มๆ

เฉินจงอี้ยังคงคุกเข่า ก้มหน้าก้มตาตอบเสียงดัง "เจิ้งเสวียนเฉิงรับคำสั่งจากหวานกุ้ยเฟยให้ปองร้ายคุณชาย ข้าน้อยถูกเขาบีบบังคับให้ร่วมมือ กลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด ความผิดนี้สมควรตายหมื่นครั้ง แต่ขอคุณชายโปรดเมตตาไว้ชีวิตสุนัขตัวนี้ด้วย ต่อไปข้าน้อยยอมบุกน้ำลุยไฟเพื่อคุณชายไม่เกี่ยง!"

"แล้วไหนล่ะความจริงใจในการขอขมา?" เป้ยเส้าชิงยกเท้าขึ้น ใช้ปลายเท้าเชยคางเฉินจงอี้ให้เงยหน้าขึ้น มองลงมาด้วยสายตาเรียบเฉย "นี่ข้ากำลังจะไว้ชีวิตเจ้านะ"

"ใต้เท้ารอสักครู่" เฉินจงอี้รีบลุกขึ้นวิ่งไปที่โต๊ะ หยิบกล่องไม้ใบหนึ่งมา แล้วกลับมาคุกเข่าต่อหน้าเป้ยเส้าชิง ชูขึ้นเหนือหัว "ใต้เท้า นี่คือความจริงใจของข้าน้อย!"

เป้ยเส้าชิงเปิดกล่องออกดูด้วยความอยากรู้

ข้างในคือหัวมนุษย์ผู้ชายที่ยังสดๆ

จากประสบการณ์อันโชกโชนของเขา กะด้วยสายตาแล้วหัวนี้เพิ่งถูกตัดมาไม่เกินหนึ่งชั่วยาม

เลือดที่รอยตัดยังไม่แข็งตัวดีด้วยซ้ำ

"นี่ใคร?" เป้ยเส้าชิงปิดกล่อง

เฉินจงอี้วางหัวลง ล้วงป้ายทองแดงออกมาส่งให้ ตอบเสียงขรึม "นี่คือสมุนที่นางสนมปีศาจนั่นส่งมาทงโจว เจิ้งเสวียนเฉิงสั่งให้ข้าคอยดูแลรับรองมัน ขอใต้เท้าตรวจสอบดู"

ทั้งเจิ้งเสวียนเฉิงและสวี่จื้อหย่งตายหมดแล้ว เขาคิดว่าตัวเองคงหนีไม่รอดในสถานการณ์แบบนี้

อำนาจล้นฟ้าของหวานกุ้ยเฟยที่เมืองหลวงก็ช่วยดับไฟใกล้ตัวไม่ได้ เขาจึงตัดสินใจฆ่าคนของหวานกุ้ยเฟยเพื่อใช้เป็น 'ของกำนัลเบิกทาง' มอบให้เป้ยเส้าชิง เพื่อแลกกับการมีชีวิตรอด

"นายอำเภอหวังรู้เรื่องคนผู้นี้ไหม?" เป้ยเส้าชิงถามเรียบๆ ขณะรับป้ายมาดู บนป้ายมีคำว่า 'เจียง' สลักอยู่ ซึ่งเป็นแซ่เดิมของหวานกุ้ยเฟย ชัดเจนว่าเป็นคนสนิทของนาง

"นายอำเภอหวังถูกเจิ้งเสวียนเฉิงดึงเข้ามาร่วมเพื่อกระจายความเสี่ยง ไม่รู้เรื่องการมีอยู่ของคนผู้นี้ขอรับ" เฉินจงอี้ตอบ แล้วกัดฟันเสนอตัว "ใต้เท้าต้องการให้ข้าไปจัดการไอ้แซ่หวังนั่นด้วยไหมขอรับ?"

ตอนแรกเขาก็คิดจะฆ่านายอำเภอหวังเพื่อเอาใจเป้ยเส้าชิงเหมือนกัน แต่กลัวว่าเป้ยเส้าชิงจะมีแผนอื่นกับนายอำเภอหวัง เลยล้มเลิกความคิดไป

"ฮ่าๆ ไม่ต้องหรอก นายกองธงใหญ่เฉินลองเดาสิว่าข้ารู้แผนการพวกเจ้าได้ยังไง" เป้ยเส้าชิงพูดด้วยรอยยิ้มที่มีความหมายแฝง

เฉินจงอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหน้าถอดสี ในใจก่นด่านายอำเภอหวังไปถึงบรรพบุรุษสิบแปดรุ่น แล้วตอบเสียงขื่น "นึกไม่ถึงว่านายอำเภอหวังจะรู้รักษาตัวรอด รีบสวามิภักดิ์ต่อคุณชายไปก่อนแล้ว"

นึกว่าเป็นสวี่จื้อหย่งที่ปากโป้งก่อนตาย ที่ไหนได้เป็นไอ้นกสองหัวแซ่หวังนี่เอง

พวกบัณฑิตนี่ไว้ใจไม่ได้จริงๆ!

"เจ้าก็ยังไม่สายเกินไป" เป้ยเส้าชิงหมุนป้ายทองแดงเล่นในมือ "อีกไม่นานเบื้องบนคงส่งรักษาการนายกองร้อยคนใหม่มา เจ้าคิดว่ายังไง?"

"รักษาการนายกองร้อยบ้าบออะไร? ในสายตาข้าน้อยมีแต่คุณชายเท่านั้น!" เฉินจงอี้ตอบเสียงหนักแน่น

เป้ยเส้าชิงหัวเราะ "ดีมาก คนที่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงยังมีชีวิตอยู่ มักจะอายุยืน"

พูดจบเขาก็หมุนตัวเดินจากไป ชายเสื้อคลุมสะบัดพลิ้วไหวตามแรงลม

"ข้าน้อยน้อมส่งคุณชาย! คุณชายเดินทางปลอดภัย!"

เฉินจงอี้ที่รอดตายมาได้อย่างปาฏิหาริย์โขกศีรษะส่งท้ายเสียงดัง ตะโกนสุดเสียง

รอจนกระทั่งมองไม่เห็นชายเสื้อและไม่ได้ยินเสียงฝีเท้า เขาถึงค่อยลุกขึ้นเดินกลับบ้าน

ตอนแรกกะว่าจะเชิญเป้ยเส้าชิงไปที่บ้านคืนนี้ เพื่อให้เมียและอนุภรรยาช่วยปรนนิบัติเป็นการไถ่โทษ แต่กลัวว่าอีกฝ่ายจะไม่ถูกใจ เลยล้มเลิกความคิดไป

......................................................

เป้ยเส้าชิงกลับมาที่ห้อง พบว่าแม่ทัพหลีกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ กำลังนอนเลียขนอยู่บนโต๊ะเครื่องแป้ง

"ไปมุดหัวอยู่ที่ไหนมา?" เขาเดินเข้าไปหิ้วคอแมวขึ้นมา

"โอ๊ยๆๆๆ นายท่านปล่อยข้า การทำแบบนี้เสียกิริยาจอมราชันย์นะขอรับ เสียกิริยาหมด!" แม่ทัพหลีที่ถูกห้อยต่องแต่งดิ้นพราดๆ ตะโกนลั่น "ข้าน้อยไปทำงานให้นายท่านมานะขอรับ!"

เป้ยเส้าชิงตาไว สังเกตเห็นขนแมวสีอื่นติดอยู่บนตัวมัน ยิ้มเย็น "ทำงานให้ข้า? ข้าว่าไปกกแมวตัวเมียมามากกว่ามั้ง!"

ไอ้แมวลามก

"เอ่อ..." แม่ทัพหลีชะงัก กลอกตาไปมา แล้วแถหน้าด้านๆ "นายท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้าน้อยทำไปเพื่อแทรกซึมเข้าสู่สังคมแมวท้องถิ่น เพื่อสร้างเครือข่ายข่าวกรองช่วยนายท่านควบคุมเมืองทั้งเมืองต่างหาก! เพื่อการนี้ ต่อให้ต้องเสียสละร่างกายและความบริสุทธิ์ ข้าน้อยก็ยอม!"

เป้ยเส้าชิงแม้จะสงสัยว่ามันแค่หาเรื่องเที่ยวสาว แต่ก็ต้องยอมรับว่าไอเดียนี้เข้าท่า

เซี่ยชิงอู๋ตอนแรกก็ฟังขำๆ แต่พอคิดดูดีๆ ถ้าแม่ทัพหลีสร้างเครือข่ายแมวได้จริง ความเคลื่อนไหวทุกอย่างในเมืองก็จะไม่รอดพ้นสายตาของเป้ยเส้าชิง

ยิ่งขยายเครือข่ายได้มากเท่าไหร่ ยิ่งดี เพราะแม่ทัพหลีมีข้อได้เปรียบที่เป็นปีศาจแมว

สีหน้าของนางเริ่มจริงจังขึ้น

"งั้นลองเล่าแผนสร้างเครือข่ายข่าวกรองของเจ้าให้ฟังหน่อยซิ" เป้ยเส้าชิงปล่อยแม่ทัพหลีลง

"หา?" แม่ทัพหลีที่ลงมายืนบนพื้นถึงกับเอ๋อรับประทาน เมื่อกี้มันก็แค่แถไปเรื่อยเปื่อย แผนเผินอะไรไม่มีหรอก เหงื่อแตกพลั่ก กัดฟันตอบมั่วๆ "ข้าน้อยวางแผนมานานแล้ว... ข้าน้อย... ข้าน้อยกะว่าจะทำให้แมวตัวเมียทั้งเมืองท้องให้หมด รอให้ลูกหลานข้าน้อยกระจายไปทั่วเมือง พวกมันก็จะเป็นหูเป็นตาให้นายท่าน!"

เซี่ยชิงอู๋มุมปากกระตุก เจ้านายกับแมวนี่เหมือนกันไม่มีผิด เป็นพวกบ้ากามทั้งคู่

"จะผสมพันธุ์โดยอ้างราชโองการรึไง?" เป้ยเส้าชิงกลอกตามองบน ดูออกทันทีว่ามันไม่มีแผนอะไรเลย จึงสั่งการ "ต่อจากนี้ ในเวลาที่สั้นที่สุด เจ้าต้องขึ้นเป็นราชาแมวของเมืองนี้ รวบรวมแมวทั้งหมดมาเป็นลูกน้อง"

"ไม่ได้ๆ ข้าน้อยจะทำตัวเสมอเจ้านายได้ยังไง? นายท่านยังไม่ได้ตั้งตนเป็นอ๋อง ข้าน้อยจะกล้าตั้งตัวเป็นราชาได้ยังไง?" แม่ทัพหลีส่ายหัวดิก แล้วเสนอ "นายท่านตั้งกองทัพใหม่ดีกว่า ชื่อว่า 'ค่ายแมวสวรรค์' ให้ข้าน้อยเป็นกุนซือควบแม่ทัพใหญ่ คุมหน่วยข่าวกรอง"

ค่ายแมวสวรรค์? ข้าจะตั้งค่ายจิงตงด้วยเลยมั้ยล่ะ!

"เรียกว่า 'ค่ายเหมียวๆ' แล้วกัน" เป้ยเส้าชิงตั้งชื่อส่งเดช

แม่ทัพหลีแม้จะรู้สึกว่าชื่อไม่เท่เอาซะเลย แต่ก็ไม่กล้าขัดพระบัญชา "รับทราบขอรับ ใต้เท้า"

(จบตอน)