บทที่ 26 ความตายของเจิ้งเสวียนเฉิง, ตื่นมาก็พบว่าฟ้าถล่ม

บทที่ 26 ความตายของเจิ้งเสวียนเฉิง, ตื่นมาก็พบว่าฟ้าถล่ม

หน้าไม้ที่หน่วยจิ้งอันใช้ไม่ใช่หน้าไม้ธรรมดาทั่วไป แต่เป็นหน้าไม้ทำลายปราณที่ออกแบบมาเพื่อจัดการกับผู้ฝึกยุทธ์โดยเฉพาะ มีระยะยิงไกลกว่า อานุภาพร้ายแรงกว่า สามารถทะลวงเกราะลมปราณคุ้มกายได้ แม้แต่ยอดฝีมือระดับโหยวหลงหากเจอห่าฝนหน้าไม้นี้เข้า ก็ยังต้องหลบเลี่ยง ไม่กล้าปะทะตรงๆ

ลูกธนูหวีดหวิว พุ่งทะลุเสาบ้านจนเป็นรูโหว่ เจาะกำแพงจนอิฐหินกระเด็น บ่าวไพร่ที่โชคร้ายถูกยิงเข้าที่ตัว อวัยวะภายในแหลกเหลว ร่างกระเด็นไปไกลหลายสิบเมตร

"พวกเจ้าอยากตายนักใช่มั้ย!"

เมื่อเห็นว่าลูกน้องกล้าลงมือกับตัวเองจริงๆ เจิ้งเสวียนเฉิงก็ระเบิดโทสะ เขาเร่งเร้าลมปราณหลบหลีกธนูพร้อมกับพุ่งสวนกลับไป "คิดว่าสวะอย่างพวกเจ้าจะฆ่าข้าได้งั้นเรอะ?"

การกล่าวหาว่าเขาพัวพันกับลัทธิเสวียนหวง ชัดเจนว่าต้องการบีบให้เขาเป็นกบฏและทำลายล้างตระกูล เขาไม่มีทางยอมจำนนอยู่แล้ว หากฆ่าเป้ยเส้าชิงได้ แล้วหนีไปพึ่งบารมีหวานกุ้ยเฟยที่เมืองหลวง อาจยังมีโอกาสรอด

เจิ้งเสวียนเฉิงมีพลังระดับหนิงชี่ขั้นปลาย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มทหารระดับต้วนถี่ เขาย่อมได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด แม้จะมีหน้าไม้ทำลายปราณคอยกวนใจ แต่การดิ้นรนเฮือกสุดท้ายทำให้เขางัดไม้ตายออกมาใช้ทั้งหมด เพียงชั่วครู่ก็ดูเหมือนไม่มีใครในที่นั้นต้านทานเขาได้

อย่างน้อยก็จนกว่าลมปราณเขาจะหมด

"ใต้เท้า?" กงซุนอี้หันไปถามเป้ยเส้าชิง

เป้ยเส้าชิงยืนดูการต่อสู้อย่างใจเย็น สีหน้าเรียบเฉย "ไม่ต้องรีบ"

ต้องปล่อยให้เจิ้งเสวียนเฉิงฆ่าคนสักสองสามคนก่อนสิ จะได้สมบทบาทคนร้ายใจโหดที่ 'ร้อนตัว' จนต้องฆ่าปิดปาก

ถ้าไม่ใช่กบฏลัทธิเสวียนหวง แล้วจะขัดขืนทำไมล่ะจริงไหม?

รอจนเจิ้งเสวียนเฉิงฆ่าไปสามคน และทำคนเจ็บอีกหลายคน เป้ยเส้าชิงถึงเอ่ยปาก "เจ้าสำนักกงซุน ลงมือได้"

"รับทราบ!" กงซุนอี้รับคำ ดีดตัวพุ่งทะยานออกไปดั่งลูกศร ชักกระบี่ฟาดฟันแหวกม่านฝนพุ่งตรงไปที่คอหอยของเจิ้งเสวียนเฉิง

พลังกระบี่รุนแรงจนเม็ดฝนระเหยกลายเป็นหมอก

"ปล่อยลมปราณนอกกาย! ระดับโหยวหลง!" เจิ้งเสวียนเฉิงหน้าถอดสี รีบยกดาบขึ้นรับ แต่ด้วยลมปราณที่ร่อยหรอ เขาจึงถูกกงซุนอี้ไล่ต้อนจนถอยร่นไม่เป็นท่า

กงซุนอี้ร่ายรำเพลงกระบี่ แสงสีฟ้าครามวูบไหวจนเม็ดฝนไม่อาจเข้าใกล้ พลังลมปราณที่ปล่อยออกมาส่งเสียงหวีดหวิวแหวกอากาศ ไม่นานเจิ้งเสวียนเฉิงก็ถูกซัดเข้าที่กลางอกจนกระอักเลือดกระเด็นไปกองกับพื้น

เขาพยายามจะลุกขึ้น แต่กงซุนอี้ก้าวประชิดตัว จ่อปลายกระบี่ที่คอหอย ความเย็นเยียบของโลหะทำให้เขาไม่กล้าขยับ

"แปะ! แปะ! แปะ!" เป้ยเส้าชิงค่อยๆ ปรบมือ เดินเข้ามาหาทั้งสองคนอย่างช้าๆ เอ่ยชมเชย "เจ้าสำนักกงซุน เพลงกระบี่และฝ่ามือยอดเยี่ยมมาก"

"คุณชายเป้ย ข้าถามตัวเองว่าไม่เคยทำอะไรให้ท่านขุ่นเคือง ไยท่านต้องทำร้ายข้าถึงเพียงนี้!" เจิ้งเสวียนเฉิงยังหวังลึกๆ ว่าจะรอด จึงตะโกนถามด้วยความคับแค้นใจ

"งั้นเหรอ?" เป้ยเส้าชิงยิ้มมุมปาก ก้มมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม แล้วกระซิบถามเสียงเบา "แล้วใครส่งสวี่จื้อหย่งไปล่ะ?"

คำถามนี้เหมือนฟ้าผ่าลงกลางใจ เจิ้งเสวียนเฉิงเบิกตากว้าง ตัวแข็งทื่อราวกับถูกค้อนทุบ ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

เป้ยเส้าชิงโบกมืออย่างเย็นชา

ฉึก!

กระบี่ของกงซุนอี้แทงทะลุคอหอยของเจิ้งเสวียนเฉิง

"พวก... พวกเรา... มองท่าน... ผิดไปจริงๆ"

เลือดทะลักออกจากปากเจิ้งเสวียนเฉิง เขาจ้องมองเป้ยเส้าชิงเขม็ง เค้นเสียงพูดกระท่อนกระแท่นอย่างยากลำบาก

น่าขัน

เขารู้สึกว่าตัวเองกับนายอำเภอหวังช่างน่าขันสิ้นดี

ที่แท้ทุกอย่างอยู่ในกำมือของเป้ยเส้าชิงมาตลอด

พร้อมกันนั้นความเจ็บใจและความโกรธแค้นก็พุ่งพล่าน นี่นะเหรอไอ้คุณชายเสเพล ไร้สมอง ทำอะไรไม่เป็นนอกจากดื่มสุราเที่ยวนารี ที่นังแพศยาหวานกุ้ยเฟยนั่นบอก?

ข้าไม่ยอม! ข้าไม่ยอมจริงๆ!

"อึก!"

ความโกรธแค้นตีตื้นขึ้นมา เขาพ่นเลือดออกมาคำโต แล้วสิ้นใจตายคาที่ ดวงตายังคงเบิกโพลง

"ค้นให้ทั่ว! จับคนในจวนสกุลเจิ้งขังคุกสอบสวนให้หมด" เป้ยเส้าชิงสั่งการ

"อ๊าก! ปรักปรำ! ใต้เท้าไว้ชีวิตด้วย!"

"พวกเราไม่รู้เรื่องอะไรเลยนะเจ้าคะ ใต้เท้า!"

เสียงร้องโหยหวนดังระงมไปทั่ว คนในจวนสกุลเจิ้งต่างพากันคุกเข่าโขกหัวท่ามกลางสายฝน ร้องขอชีวิตอย่างน่าเวทนา

เป้ยเส้าชิงทำหูทวนลม เตะพ่อบ้านสกุลเจิ้งที่ขวางทางจนกลิ้ง แล้วเดินอาดๆ เข้าไปข้างใน

"ใต้เท้า! ใต้เท้า! เจอแล้วขอรับ!" ซุนโหย่วเลี่ยงวิ่งเข้ามากอดกล่องไม้ใบหนึ่ง ยื่นให้เป้ยเส้าชิง "เจอนี่ในห้องหนังสือของเจิ้งเสวียนเฉิงขอรับ"

เป้ยเส้าชิงเปิดดู ข้างในเต็มไปด้วยจดหมายและเอกสารเกี่ยวกับลัทธิเสวียนหวง รวมถึงป้ายประจำตำแหน่งหัวหน้าสาขาทงโจว นายอำเภอหวังจอมเจ้าเล่ห์กะจะโยนความผิดให้เจิ้งเสวียนเฉิงรับไปเต็มๆ

การสร้างภาพว่าสาขาทงโจวถูกกวาดล้างจนเสียหายหนัก บวกกับการร่วมมือกับเขา จะทำให้การเคลื่อนไหวของลัทธิเสวียนหวงในทงโจวหลังจากนี้ปลอดภัยไร้กังวล

เขาเองก็ไม่ขัดข้องที่จะช่วยนายอำเภอหวัง

เพราะยิ่งทำแบบนี้ ผลงานเขาก็ยิ่งใหญ่

คืนนั้น บ่าวรับใช้ชายสองคนของตระกูลเจิ้งทนการทรมานไม่ไหว ยอมรับสารภาพว่าเป็นสมาชิกลัทธิเสวียนหวง และยังซัดทอดว่าเจิ้งเสวียนเฉิงคือหัวหน้าสาขาทงโจว

แน่นอนว่าสองคนนี้คือนกต่อที่นายอำเภอหวังส่งมา แถมยังมีหนอนบ่อนไส้อีกคนที่ทำทีเป็นมาร้องเรียนเจิ้งเสวียนเฉิงกับเป้ยเส้าชิง ไม่อย่างนั้นเป้ยเส้าชิงจะอธิบายกับเบื้องบนได้ยังไงว่ารู้ตัวตนของเจิ้งเสวียนเฉิงได้ยังไง?

ความร่วมมือครั้งนี้ วิน-วิน กันทุกฝ่าย แฮปปี้กันถ้วนหน้า

แม้แต่เจิ้งเสวียนเฉิงเองก็ได้ประโยชน์... ได้ตายสมใจ ไม่ต้องทรมานสังขารไปอีกหลายสิบปี ตายสบายไปเลย

เป้ยเส้าชิงเร่งเขียนรายงานด่วน สั่งให้ซุนโหย่วเลี่ยงนำจดหมาย พร้อมคำรับสารภาพและของกลางที่ยึดได้จากบ้านเจิ้งเสวียนเฉิง ไปส่งที่กองพันประจำมณฑลด้วยตัวเอง

กว่าจะจัดการทุกอย่างเสร็จก็ปาเข้าไปยามสี่ ฟ้าเริ่มสาง ฝนเริ่มซาลงเหลือเพียงละอองฝอย

"ใต้เท้า เหนื่อยมาทั้งคืนแล้ว กลับไปพักผ่อนเถอะขอรับ" ซ่งโหย่วไฉยกน้ำชาเข้ามาให้

เป้ยเส้าชิงรับมาจิบ แล้วลุกขึ้นบิดขี้เกียจ "ง่วงแล้วเหมือนกัน ฝากเจ้าจัดการที่นี่ต่อด้วย ล้างเลือดในบ้านข้าให้สะอาด จะย้ายเข้ามาอยู่ทั้งทีไม่อยากเจอเรื่องอัปมงคล อีกสองวันหาบ่าวไพร่ชุดใหม่มาให้ข้าด้วย แล้วก็เปลี่ยนป้ายชื่อหน้าประตูซะ ใครใช้ให้เจิ้งเสวียนเฉิงบังอาจเอาป้ายชื่อตัวเองมาแขวนหน้าบ้านข้า?"

ตอนมาครั้งแรกเขาก็เล็งไว้แล้วว่าบ้านหลังนี้เหมาะจะเป็นบ้านเขา

"รับทราบขอรับ ใต้เท้าเดินดีๆ นะขอรับ" ซ่งโหย่วไฉรับคำ

เป้ยเส้าชิงเดินออกมาพร้อมเยี่ยหานซวงและกงซุนอี้ พอพ้นประตู เยี่ยหานซวงที่เงียบมาตลอดคืนก็ถามขึ้น "พี่ใหญ่ลืมไปคนนึงหรือเปล่า?"

"เจ้าหมายถึงเฉินจงอี้?" เป้ยเส้าชิงไม่ลืมอยู่แล้ว เขาหัวเราะเบาๆ "เก็บเขาไว้เถอะ ไม่มีเจิ้งเสวียนเฉิงแล้ว เก็บเขาไว้ก็ไม่มีพิษมีภัย แถมยังมีประโยชน์"

เดิมทีเขากะจะเก็บกวาดให้เรียบ แต่ในเมื่อตกลงกับนายอำเภอหวังได้แล้ว ก็ฆ่าแค่ตัวการใหญ่อย่างเจิ้งเสวียนเฉิงคนเดียวพอ เฉินจงอี้รอดตัวไปหวุดหวิด

"ทำไมล่ะ?" เยี่ยหานซวงไม่เข้าใจ ในความคิดของนาง คนที่คิดจะฆ่าเราต้องฆ่าให้หมด

แต่พี่ใหญ่กลับปล่อยนายอำเภอหวังไปแถมยังร่วมมือด้วย ตอนนี้ยังจะปล่อยเฉินจงอี้อีก

นางรู้สึกว่าช่วงนี้พี่ใหญ่ทำตัวซับซ้อนขึ้นทุกวัน

เป้ยเส้าชิงอธิบายอย่างใจเย็น "ทั้งสวี่จื้อหย่งและเจิ้งเสวียนเฉิงตายด้วยน้ำมือข้า ถ้าเฉินจงอี้ไม่โง่จนเกินไป มันต้องฉุกคิดได้ว่าทำไมมันถึงรอด พอมันคิดได้ มันก็จะวิ่งมาขอเป็นสุนัขรับใช้ข้าเอง

ตอนนี้เจิ้งเสวียนเฉิงตาย เบื้องบนต้องส่งรักษาการนายกองร้อยคนใหม่มาแน่ ถ้าเฉินจงอี้ตาย คนใหม่ก็อาจจะเอาคนของตัวเองมาเสียบแทน แต่ถ้าเฉินจงอี้อยู่และฟังคำสั่งข้า ข้าก็สามารถคุมอำนาจในกองร้อยได้เบ็ดเสร็จ ในนามเป็นนายกองธงใหญ่ แต่เนื้อแท้คือนายกองร้อย"

เฉินจงอี้เป็นแค่ตัวเล็กๆ ที่ไม่มีทางเลือก ฆ่าไปก็ไม่สะใจและไม่ได้ประโยชน์อะไร

สู้เก็บไว้ใช้งานเยี่ยงทาสไม่ดีกว่าเหรอ? งานสกปรก งานลำบาก งานที่ต้องทำให้คนเกลียด โยนให้มันทำคนเดียวไปเลย

ต่อให้ใช้งานจนตายคาที่ เขาก็ไม่เสียดาย

เยี่ยหานซวงถึงบางอ้อ พี่ใหญ่ฉลาดจริงๆ

แต่วุ่นวายชะมัด

โชคดีที่นางมีหน้าที่แค่ลงมือ ไม่ต้องใช้สมอง

"คุณชายมองการณ์ไกล แผนการล้ำลึกจริงๆ ขอรับ" กงซุนอี้ชมจากใจ

เป้ยเส้าชิงยิ้ม "คืนนี้ลำบากท่านเจ้าสำนักกงซุนแล้ว พรุ่งนี้ท่านกลับบาโจวได้เลย"

ทางนี้เขาไม่จำเป็นต้องใช้กงซุนอี้แล้ว

อีกอย่าง กงซุนอี้คงเป็นห่วงสำนักกระบี่เหล็กแย่แล้ว ขืนรั้งตัวไว้นานเดี๋ยวจะไม่ดี

"รับทราบ! ใต้เท้า!" กงซุนอี้รับคำทันที

สิ่งแรกที่เป้ยเส้าชิงทำเมื่อกลับถึงบ้าน คือไล่พ่อบ้านเฉินโหย่วฝูและบ่าวไพร่ที่เจิ้งเสวียนเฉิงจัดหามาให้ทุกคนออกไปทันที ใครจะรู้ว่าจะมีบ่าวผู้ซื่อสัตย์คนไหนแอบวางยาในอาหารหรือเหล้าเพื่อแก้แค้นให้นายเก่าบ้าง?

......................................................

เมื่อคืนเฉินจงอี้เมาหนัก กลับถึงบ้านก็หลับเป็นตาย ตื่นมาตอนเช้าถึงได้รับรู้ข่าวร้ายจากลูกน้องที่มารายงาน รู้สึกเหมือนฟ้าถล่มลงตรงหน้า

เขาหน้ามืดตาลาย โลกหมุนคว้างเกือบล้มทั้งยืน โชคดีที่ลูกน้องประคองไว้ทัน "ใต้เท้า เป็นอะไรไหมขอรับ?"

"ข้าไม่เป็นไร" เฉินจงอี้โบกมือ ทรุดตัวลงนั่งเหม่อลอย หน้าซีดเผือด

แม้จะเป็นเดือนเจ็ดที่อากาศร้อนอบอ้าว แต่เขากลับรู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งตัว เขาไม่เชื่อเด็ดขาดว่าเจิ้งเสวียนเฉิงเป็นหัวหน้าสาขาลัทธิเสวียนหวง เหตุผลเดียวที่เจิ้งเสวียนเฉิงตายด้วยน้ำมือเป้ยเส้าชิงมีอยู่อย่างเดียว

สวี่จื้อหย่งที่ตายไปเมื่อไม่กี่วันก่อนก็ด้วย!

"เขารู้แล้ว เขารู้ทุกอย่างแล้ว"

เฉินจงอี้พึมพำกับตัวเอง เหงื่อแตกพลั่ก

"ใต้เท้า ใต้เท้าเป็นอะไรไปขอรับ?" ลูกน้องเห็นอาการไม่ดีก็ถามด้วยความเป็นห่วง

เฉินจงอี้ไม่ได้ยินเสียงรอบข้าง ในใจเต็มไปด้วยความหวาดกลัว คนต่อไปจะเป็นเขาหรือเปล่า? ถ้าเป้ยเส้าชิงจะฆ่าเขา มันง่ายกว่าจัดการเจิ้งเสวียนเฉิงตั้งเยอะ

เดี๋ยวนะ!

จู่ๆ เขาก็ฉุกคิดได้ ใช่สิ ฆ่าเขาพง่ายกว่าตั้งเยอะ แต่เป้ยเส้าชิงกลับไม่ทำ

ไม่แม้แต่จะถือโอกาสเมื่อคืนยัดข้อหาให้เขาตายตามเจิ้งเสวียนเฉิงไป แสดงว่าเป้ยเส้าชิงไม่อยากฆ่าเขา!

เขายังมีประโยชน์กับคุณชายเป้ย!

พอคิดได้ดังนั้น เขาก็ถอนหายใจโล่งอก

หอบหายใจรุนแรงราวกับคนที่เพิ่งรอดตาย

เขาลุกพรวดขึ้นเตรียมจะไปหาเป้ยเส้าชิงเพื่อขอขมาและแสดงความภักดี แต่ก้าวไปได้สองก้าวก็หยุด

จะไปมือเปล่าคงไม่ได้

นี่มันบุญคุณช่วยชีวิตเชียวนะ

ต้องหาของกำนัลชิ้นงามหรือ 'ใบเบิกทาง' ไปฝากเสียหน่อย

(จบตอน)