บทที่ 9 ต่างคนต่างยืมดาบฆ่าคน, ตายตาไม่หลับ

บทที่ 9 ต่างคนต่างยืมดาบฆ่าคน, ตายตาไม่หลับ

"ขับ! หลบไป!"

"หลีกไปให้หมด! หน่วยจิ้งอันปฏิบัติภารกิจ!"

กลุ่มทหารม้าหน่วยจิ้งอันสวมชุดคลุมดำ คาดดาบยาว สวมหน้ากากขาวไร้ใบหน้า ควบม้าตะบึงไปตามท้องถนนในเมืองอย่างบ้าคลั่ง สร้างความโกลาหลวุ่นวายไปทั่ว

ชาวบ้านร้านตลาดต่างร้องอุทานด้วยความตกใจและรีบกระโดดหลบเข้าข้างทางเพื่อไม่ให้โดนกีบม้าเหล็กเหยียบย่ำ

เป้ยเส้าชิงรู้สึกว่าหน่วยจิ้งอันพวกนี้ก็ไม่ได้ดีไปกว่าโจรป่าอย่างพวกเขาสักเท่าไหร่ ถึงแม้พวกโจรจะฆ่าคนปล้นทรัพย์ แต่พวกเขาก็ยังเคารพกฎจราจรนะ ไม่ควบม้าฝ่าฝูงชนในเมืองแบบนี้

แต่ตอนนี้เขาเองก็เป็นหนึ่งในหน่วยจิ้งอันแล้ว

ต้องทำตัวให้กลมกลืน

"ฮึ! พวกสุนัขรับใช้พวกนี้นับวันยิ่งกำเริบเสิบสาน กร่างไปทั่ว น่ารังเกียจจริงๆ!" หญิงสาวนางหนึ่งในชุดกระโปรงสีม่วงอ่อนนั่งอยู่ริมหน้าต่างชั้นสองของร้านเหล้า มองเหตุการณ์เบื้องล่างด้วยความไม่พอใจ

นางอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี คิ้วเรียวงามดั่งใบหลิว นัยน์ตากลมโต ปากนิดจมูกหน่อย ใบหน้ากลมมนจิ้มลิ้มราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ รูปร่างกะทัดรัดแต่เริ่มมีส่วนเว้าส่วนโค้ง หน้าอกวัยแรกแย้มกระเพื่อมขึ้นลงด้วยความโกรธ

ที่โต๊ะยังมีชายหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกัน ชายวัยกลางคนไว้เครา และหญิงวัยกลางคนรูปร่างสะโอดสะองที่ยังคงความงามไม่สร่างซา ชายวัยกลางคนขมวดคิ้วเตือน "ระวังคำพูดและการกระทำ พวกเรามาทงโจวมีธุระสำคัญ อย่าไปก่อเรื่องวุ่นวาย"

"ทราบแล้วท่านอาจารย์" หญิงสาวชุดม่วงละสายตากลับมาอย่างไม่เต็มใจ ยกจอกเหล้าขึ้นดื่มด้วยความขัดใจ

หญิงวัยกลางคนในชุดขาว ผิวพรรณผุดผ่อง รูปร่างอวบอัด บุคลิกสง่างามอ่อนโยน ยิ้มละมุนเอ่ยปลอบใจ "ข้ารู้ว่าหลานเอ๋อร์เกลียดความชั่วร้าย แต่เรื่องของทางการ เลี่ยงได้ก็เลี่ยงเถิด มิฉะนั้นจะเดือดร้อนเปล่าๆ"

"ทราบแล้วท่านอาจารย์หญิง ข้าก็แค่บ่นให้พวกท่านฟังเท่านั้น" จ้าวเจ๋อหลานทำหน้ามุ่ย กระแทกจอกเหล้าลงกับโต๊ะ "ศิษย์พี่ใหญ่ รินเหล้า"

ชายหนุ่มไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองกับกิริยาของนาง กลับยิ้มอ่อนโยนแล้วรินเหล้าให้นางอย่างเอาใจ แววตาเต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู

ที่นอกประตูเมือง องครักษ์เก้าคนที่ได้รับคำสั่งให้มารอก่อนหน้า เมื่อเห็นเป้ยเส้าชิงก็รีบเข้ามาต้อนรับ

"คาราวะคุณชาย"

"อืม" เป้ยเส้าชิงรั้งบังเหียนม้าหยุด หันกลับไปบอกลูกน้อง "คนพวกนี้คือองครักษ์ของข้า จะไปช่วยพวกเราปราบโจรด้วย"

"รับทราบ!" เหล่าทหารหน่วยจิ้งอันขานรับพร้อมเพรียง

ในใจพวกเขาต่างกระจ่างแจ้ง การพาองครักษ์มามากมายขนาดนี้ แสดงว่าเจ้านายคนใหม่ต้องมีชาติตระกูลสูงส่งอย่างไม่ต้องสงสัย มิน่าเล่าเมื่อวานนายกองร้อยถึงได้นำขบวนไปรับด้วยตัวเอง

สายตาที่มองเป้ยเส้าชิงจึงแฝงความยำเกรงมากขึ้น ในต้าโจว คุณอาจไม่เคารพในวรยุทธ์ของใครก็ได้ แต่ต้องเคารพในอำนาจและชาติตระกูลของเขา

"เดินทางต่อ! ไป!"

เป้ยเส้าชิงกระตุ้นม้าเร่งความเร็วอีกครั้ง

สิบเก้าชีวิตควบม้าตามหลัง ฝุ่นตลบอบอวลไปตามถนนหลวง

ไม่นานพวกเขาก็เข้าสู่เขตเทือกเขาเฟิ่งหวงอันสลับซับซ้อน

"ฟิ้วๆๆๆๆๆ!"

ขณะผ่านป่าทึบ ทันใดนั้นเสียงลูกธนูแหวกอากาศก็ดังขึ้นจากสองข้างทาง ลูกธนูนับสิบพุ่งเข้าใส่ดั่งห่าฝน

"ข้าศึกบุก!" เป้ยเส้าชิงแกล้งตะโกนเสียงดัง

"มีคนซุ่มโจมตี! คุ้มกันใต้เท้าเป้ย!"

โจรป่าเก้าคนที่ปลอมเป็นองครักษ์ได้รับ "การเตี๊ยม" จากเป้ยเส้าชิงมาก่อนหน้านี้แล้ว รู้ว่าเป็นละครฉากใหญ่ที่หัวหน้าจัดขึ้น จึงไม่ตื่นตระหนก แกล้งทำเป็นต่อสู้ต้านทานไปอย่างนั้น

ส่วนทหารหน่วยจิ้งอันสิบคนก็ตั้งรับอย่างสุขุม พวกเขามีฝีมือขั้นต่ำระดับต้วนถี่ขั้นต้น ล้อมวงคุ้มกันเป้ยเส้าชิงไว้ตรงกลาง กวัดแกว่งดาบปัดป้องลูกธนูได้อย่างง่ายดาย

"ฆ่ามัน!" "ฆ่าพวกหมาข้าราชการ!"

พร้อมกับเสียงโห่ร้องฆ่าฟัน โจรโพกหน้าหลายสิบคนกระโจนออกมาจากป่าสองข้างทางและบนต้นไม้ พุ่งเป้าโจมตีไปที่โจรปลอมเป็นองครักษ์... อดีตพี่น้องร่วมสาบานของพวกมันเอง

เพราะตามคำบอกเล่าของรองหัวหน้า ไอ้พวกทรยศนี่แหละที่ไปเข้าพวกกับทางการ จนทำให้หัวหน้าใหญ่ที่ลงเขาไปปล้นเมื่อวานต้องโดนซุ่มโจมตีจนตัวตาย วันนี้ยังกล้านำหน่วยจิ้งอันมาล้อมปราบค่ายโจรอีก สมควรตายหมื่นครั้ง!

เนื่องจากไม่ได้ระวังตัวจากพวกเดียวกันเอง โจรปลอมเป็นองครักษ์ทั้งเก้าคนจึงถูกสังหารไปถึงห้าคนในพริบตา

"หยุดนะ! พวกเราพวกเดียวกัน!" สี่คนที่เหลือรู้ตัวว่ามีอะไรผิดพลาด รีบร้องตะโกนด้วยความตกใจ

"บังอาจ!" เป้ยเส้าชิงเบิกตาโพลง ชี้ดาบใส่พวกมันแล้วตะคอก "มิน่าข่าวปราบโจรถึงรั่วไหลจนถูกดักโจมตี ที่แท้พวกเจ้าทรยศข้าไปสมคบกับโจรป่า! สมควรตาย! ฆ่าพวกมันให้หมด!"

ทีแรกโดนอดีตพี่น้องไล่ฆ่า ตอนนี้มาโดนหัวหน้าใหญ่ใส่ร้ายว่าเป็นกบฏ ทั้งสี่คนถึงกับมึนงงทำอะไรไม่ถูก ยังไม่ทันจะได้ตั้งสติ ทหารหน่วยจิ้งอันที่อยู่ใกล้ๆ ก็พุ่งเข้ามาสังหารพวกมันทันที

เพียงไม่กี่อึดใจ ทั้งสี่คนก็กลายเป็นศพ

เท่ากับว่าโจรป่าทุกคนที่ลงเขาไปปล้นพร้อมกับเป้ยเส้าชิงเมื่อวาน ได้จบชีวิตลงจนหมดสิ้น

"ใต้เท้า! ศัตรูมีมาก ท่านหนีไปก่อน!"

ทหารหน่วยจิ้งอันคนหนึ่งตะโกนบอกขณะสู้รบ

เมื่อครู่เห็นเป้ยเส้าชิงปัดป้องลูกธนูอย่างทุลักทุเล พวกเขาก็รู้ทันทีว่าเจ้านายคนนี้ฝีมืออ่อนหัด ขืนให้อยู่ต่อ นอกจากจะช่วยอะไรไม่ได้ ยังจะเป็นตัวถ่วงให้พวกเขาต้องมาคอยพะวงปกป้อง ทำให้สู้ได้ไม่เต็มที่

แถมถ้าคนระดับนี้ที่มีภูมิหลังยิ่งใหญ่มาตายหรือบาดเจ็บที่นี่ พวกเขาคงไม่มีจุดจบที่ดีแน่

ดังนั้นการให้เป้ยเส้าชิงหนีไป จึงเป็นการดีทั้งต่อการสู้รบและต่อสวัสดิภาพของเขาเอง

"ได้! ข้าจะกลับไปตามคนมาช่วย พวกเจ้าต้องฆ่าพวกโจรให้หมด อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว!"

เป้ยเส้าชิงทิ้งท้ายไว้แล้วควบม้าหนีไป

เมื่อไม่มีเขาที่เป็นหัวหน้าใหญ่และเยี่ยหานซวงที่เป็นรองหัวหน้าคอยสั่งการ พวกโจรในค่ายอาจจะพอสู้กับพ่อค้าหรือมือปราบธรรมดาได้ แต่เมื่อต้องเจอกับหน่วยจิ้งอัน ก็แทบจะเป็นการถูกไล่ล่าสังหารฝ่ายเดียว

ขอโทษนะพี่น้อง ที่ติดตามข้ากินดีอยู่ดีมาหลายปี เพื่อความสุขสบายตลอดชีวิตของข้า ขอให้พวกเจ้าเสียสละอายุขัยที่เหลือ ล่วงหน้าไปรอที่ปรโลกก่อนเถอะ

เขาควบม้าตะบึงไปยังจุดนัดพบกับเยี่ยหานซวง และไม่นานก็เห็นชายสวมหน้ากากถือดาบยืนขวางทางอยู่

"เจ้าเป็นใคร! คิดจะทำอะไร!" เป้ยเส้าชิงดึงบังเหียนม้าหยุด แกล้งถามด้วยความตื่นตระหนก ทั้งที่รู้อยู่เต็มอกว่าเป็นสวี่จื้อหย่ง

สวี่จื้อหย่งเห็นเขามาคนเดียว ก็ถอดหน้ากากออกทันที แสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม "พระสนมหวานกุ้ยเฟยมีคำสั่งให้เอาชีวิตเจ้า คุณชายเป้ยอย่าได้โทษข้าเลย ไปถึงปรโลกก็จงจำชื่อคนสั่งการให้แม่นๆ แล้วกัน"

"นายกองสวี่! เป็นเจ้ารึ! พระสนมหวานกุ้ยเฟยสั่งให้เจ้าฆ่าข้า?" เป้ยเส้าชิงแกล้งร้องเสียงหลง แต่ภายใต้หน้ากากสีหน้าเรียบเฉย แสร้งทำเสียงสั่นเครือ "พ่อข้าคือเวยย่วนโหว นายกองสวี่ไว้ชีวิตข้าเถอะ ข้าจะให้รางวัลเจ้าอย่างงาม"

"ไอ้คนจองหอง ความตายถึงเท้าแล้วยังกล้าพูดเรื่องรางวัล?" สวี่จื้อหย่งรู้สึกโกรธขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ถีบตัวพุ่งทะยานขึ้นฟ้าเข้าหาเป้ยเส้าชิงอย่างรวดเร็ว "ไอ้หนู ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ซะ!"

"เชิ้ง~"

วินาทีถัดมา เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่น เป้ยเส้าชิงชักดาบออกจากฝัก ประกายดาบวูบไหวปัดป้องดาบของสวี่จื้อหย่งกระเด็น พร้อมกันนั้นเขาก็ไม่ปล่อยให้อีกฝ่ายตั้งตัว กระโจนจากหลังม้าฟันสวนกลับไป

"อ๊าก!" สวี่จื้อหย่งที่ยังตกตะลึงรีบยกดาบขึ้นรับ 'เคร้ง!' ประกายไฟแตกกระจาย ดาบในมือเขาหลุดกระเด็น ร่างกระแทกพื้นอย่างแรง เซถอยหลังไปหลายก้าวกว่าจะทรงตัวได้ มือที่จับดาบสั่นระริก จ้องมองเป้ยเส้าชิงด้วยความไม่อยากเชื่อ "ระดับหนิงชี่!"

บ้าเอ๊ย! ไหนบอกว่ามันไม่มีวรยุทธ์ไง?

"คนที่สมควรตายคือเจ้าต่างหาก สวี่หยวนชิ่ง!" เป้ยเส้าชิงยืนตระหง่านบนหลังม้า ชี้ดาบใส่สวี่จื้อหย่ง มองลงมาด้วยสายตาเย็นเยียบ

สวี่จื้อหย่งชะงัก "สวี่หยวนชิ่ง?"

"ใช่! เจ้าคือสวี่หยวนชิ่ง!" เป้ยเส้าชิงถอดหน้ากากออก เผยรอยยิ้มเย้ยหยัน "มิน่าสวี่หยวนชิ่งถึงต้องปิดหน้าปิดตา เพราะกลัวคนจะจำหน้าจริงได้ว่าเป็นนายกองหน่วยจิ้งอัน! มิน่าถึงหนีรอดการจับกุมได้ทุกครั้ง เพราะมีอีกตัวตนเป็นคนในเครื่องแบบนี่เอง! แต่น่าเสียดาย ฟ้ามีตา ตาข่ายสวรรค์กว้างใหญ่แต่ไม่เล็ดลอด โฉมหน้าแท้จริงของเจ้ากำลังจะถูกเปิดโปง!"

"แก... แกคิดจะฆ่าข้าแล้วสวมรอยเอาความชอบ!" สวี่จื้อหย่งเบิกตากว้าง เสียงแหลมปรี๊ดด้วยความกลัว ความห่างชั้นของฝีมือทำให้เขารู้ว่าหนีไม่รอดแน่ เหงื่อแตกพลั่ก ทรุดตัวลงคุกเข่าโขกหัวรัวๆ "คุณชายเป้ยไว้ชีวิตด้วย! ไว้ชีวิตด้วย! ข้าไม่อยากทำ ใต้เท้าเจิ้งบังคับข้า ข้าไม่มีทางเลือก! ได้โปรดไว้ชีวิตข้า ข้ายอมเป็นวัวเป็นม้า ยอมเป็นสุนัขรับใช้ท่าน!"

"เสียใจด้วย ข้าชอบแต่สุนัขตัวเมีย" เป้ยเส้าชิงส่ายหน้า กระโดดลงจากม้า ย่างสามขุมเข้าไปหา

ทันใดนั้นเสียงความเคลื่อนไหวก็ดังขึ้น เยี่ยหานซวงในชุดดำปิดหน้า รูปร่างสูงใหญ่ กระโดดไปตามยอดไม้ ก่อนจะทิ้งตัวลงพื้นวิ่งตรงเข้ามา หางม้าสะบัดไหว เสียดายที่วันนี้รัดหน้าอกมา ไม่งั้นภาพคงน่าดูชม

สวี่จื้อหย่งได้ยินเสียงหันขวับไปมอง เห็นคนวิ่งเข้ามาก็ดีใจคิดว่ารอดแล้ว รีบลุกขึ้นตะโกน "หัวหน้าสวี่มาได้จังหวะพอดี! รีบช่วยข้าฆ่ามันเร็วเข้า!"

"ฉึก!"

วินาทีถัดมา โดยไม่ทันระวังตัว ดาบยาวในมือเยี่ยหานซวงก็แทงทะลุหัวใจของเขา เลือดสดๆ ไหลหยดลงพื้นดิน

สวี่จื้อหย่งตัวแข็งทื่อ ก้มมองดาบที่แทงทะลุอกด้วยความงุนงง แล้วเงยหน้ามองเยี่ยหานซวงตาค้าง

เขาไม่เข้าใจ ไม่เข้าใจจริงๆ

"ฉึก!"

เยี่ยหานซวงดึงดาบออก สวี่จื้อหย่งส่งเสียงในลำคอก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น

"พี่ใหญ่" เยี่ยหานซวงเก็บดาบ เดินมาหาเป้ยเส้าชิง ถอดผ้าปิดหน้าออกแล้วเรียกเขาด้วยน้ำเสียงเย็นชา

สวี่จื้อหย่งที่ยังไม่สิ้นใจทันที มองภาพนั้นด้วยดวงตาเบิกโพลง พยายามจะพูดอะไรบางอย่างแต่มีเพียงเสียงครืดคราดในลำคอ

เป้ยเส้าชิงเก็บดาบ เดินยิ้มมุมปากไปหาสวี่จื้อหย่ง "งงล่ะสิ? จะบอกให้เอาบุญ ข้านี่แหละสวี่หยวนชิ่งตัวจริง เป้ยเส้าชิงตัวจริงกลายเป็นผีเฝ้าป่าไปแล้ว ส่วนเจ้า... นับจากนี้ไปเจ้าคือสวี่หยวนชิ่ง และข้าคือคุณชายเล็กจวนเวยย่วนโหว คือองครักษ์หน่วยจิ้งอันผู้ยิ่งใหญ่ คือวีรบุรุษผู้ปราบโจรป่าสวี่หยวนชิ่งตั้งแต่วันแรกที่รับตำแหน่ง! ฮ่าๆๆๆ! ฮ่าๆๆๆๆ!"

"อึก... แก... พรวด!" สวี่จื้อหย่งโกรธจนอกกระเพื่อม ก่อนจะกระอักเลือดออกมาคำโต แล้วสิ้นใจตายตาไม่หลับ

(จบตอน)