บทที่ 2 การต่อสู้ดิ้นรนของข้า, ต่างคนต่างมีแผนในใจ

บทที่ 2 การต่อสู้ดิ้นรนของข้า, ต่างคนต่างมีแผนในใจ

ชะตาชีวิตของคนเรานั้นต้องคำนึงถึงทั้งการดิ้นรนต่อสู้ของตนเองและกระแสธารแห่งประวัติศาสตร์ แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ยังหนีไม่พ้นการดิ้นรนของตนเองอยู่ดี ดังเช่นสวี่หยวนชิ่งที่อาศัยความพยายามอย่างหนัก จนเปลี่ยนสถานะจากโจรป่ากลายมาเป็นบุตรชายของเวยย่วนโหวแห่งอาณาจักรต้าโจว และได้รับตำแหน่งนายกองธงเล็กแห่งหน่วยองครักษ์จิ้งอันประจำเมืองทงโจว

รถม้าที่เต็มไปด้วยร่องรอยความเสียหายยังคงเคลื่อนตัวต่อไป เพียงแต่จำนวนผู้คุ้มกันที่ขนาบข้างเพิ่มขึ้น จากเดิมห้าคนกลายเป็นเก้าคน พร้อมกันนั้นบนหลังม้ายังมีศพเพิ่มขึ้นมาอีกห้าศพ และชายผู้เป็นเจ้าของรถม้าก็เปลี่ยนคนไปแล้ว

เซี่ยชิงอู๋ถูกมัดตัวเอาไว้ด้วยเชือก

ไม่ใช่เพราะกลัวนางทำร้ายใคร แต่กลัวนางจะฆ่าตัวตายต่างหาก

เพียงแต่ท่วงท่าการมัดนั้นช่างน่าอับอายยิ่งนัก ในฐานะผู้เชี่ยวชาญศิลปะเชือก เป้ยเส้าชิง (คนใหม่) ได้ใช้วิธีการมัดที่เขาถนัดที่สุดในชาติก่อน

การมัดแบบกระดองเต่า!

เชือกป่านหยาบๆ รัดรึงเสื้อผ้าที่เดิมทีค่อนข้างหลวมของเซี่ยชิงอู๋ให้แนบสนิทไปกับเรือนร่าง หน้าอกอวบอิ่มที่ตั้งตระหง่านยิ่งดูโดดเด่นสะดุดตา สิ่งนี้ทำให้นางที่เริ่มสงบสติอารมณ์และได้สติกลับคืนมาถึงกับหน้าแดงก่ำ ภายในใจเต็มไปด้วยความอับอายขายหน้า นางสูดลมหายใจเข้าลึก จ้องมองโจรชั่วตรงหน้าแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่พยายามปรับให้ราบเรียบที่สุด "ขอให้ท่านพี่ช่วยคลายเชือกให้ข้าด้วย"

"หือ?" เป้ยเส้าชิงที่กำลังครุ่นคิดว่าจะข่มขู่ฝ่ายหญิงอย่างไรให้นางยอมจำนนและช่วยเขาปกปิดตัวตน เลิกคิ้วขึ้นมองด้วยความสงสัยระคนประหลาดใจ

เซี่ยชิงอู๋จ้องตาเขาอย่างไม่หลบเลี่ยง ข่มความรู้สึกแปลกประหลาดจากการที่เชือกป่านเสียดสีกับจุดสำคัญบนร่างกาย แล้วเผยรอยยิ้มอันงดงามออกมา นางเอ่ยเสียงเบาว่า "แม้ท่านจะมีรูปร่างหน้าตาเหมือนกับสามีข้าราวกับแกะ แต่ท้ายที่สุดท่านก็ไม่ใช่เขา ท่านไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลย หากคิดจะสวมรอยแทนเขาให้แนบเนียน ท่านก็ขาดความช่วยเหลือจากข้าไม่ได้ ไม่จำเป็นต้องเปลืองสมองคิดหาทางเกลี้ยกล่อมหรือข่มขู่ข้าหรอก ขอเพียงท่านรับปากข้าเงื่อนไขเดียว ข้าก็ยินดีร่วมมือช่วยท่านปกปิดฐานะ ช่วยให้ท่าน 'สลับตัวรับเคราะห์' ได้อย่างสมบูรณ์"

"ทำไมล่ะ?" เป้ยเส้าชิงที่เดิมทีนั่งเอนกายอย่างผ่อนคลาย ขยับตัวขึ้นมานั่งตัวตรง มองนางด้วยความสนใจ "อย่าบอกนะว่าเพื่อรักษาชีวิต ข้าดูออกว่าเจ้าไม่ใช่คนประเภทที่ยอมพลีกายให้ชายอื่นเพียงเพื่อจะมีชีวิตรอดไปวันๆ หรือว่าเจ้าคิดจะแสร้งทำเป็นร่วมมือ ทำให้ข้าตายใจ แล้วรอโอกาสแก้แค้นให้ไอ้สามีขยะของเจ้า?"

"ท่านเองยังบอกว่าเขาเป็นขยะ คนอ่อนแอไร้ความสามารถพรรค์นั้นไม่คู่ควรเป็นสามีข้า และยิ่งไม่คู่ควรให้ข้าต้องไปแก้แค้นแทน! ข้าไม่กลัวตาย แต่ข้าจะไม่มีวันยอมตายตกตามกันไปกับคนขี้ขลาดตาขาวแบบนั้นเด็ดขาด!" พอพูดถึงสามีผีตายโหง อารมณ์ของเซี่ยชิงอู๋ก็พุ่งพล่าน เห็นได้ชัดว่านางมีความแค้นฝังลึก ขอบตาแดงระเรื่อขณะกล่าวว่า "ข้าไม่ได้อยากแต่งงานกับไอ้ขยะนั่นตั้งแต่แรก แต่เพราะเป็นการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ของตระกูล ในฐานะคนของตระกูลข้าไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ เดิมทีก็ยอมรับชะตากรรมและตั้งใจจะเป็นภรรยาและลูกสะใภ้ที่ดี

แต่คิดไม่ถึงว่าหลังแต่งงาน ไอ้สารเลวนั่นก็ยังคงกินดื่มเที่ยวนารี ทำตัวเหลวไหล ไม่เห็นหัวข้าที่เป็นภรรยาเลยแม้แต่น้อย เมื่อครู่ยังกล้าผลักข้าออกไปเผชิญหน้ากับโจร แล้วยังหน้าด้านยกข้าให้ท่านเพียงเพื่อเอาตัวรอด! ข้าไม่เคยพบเจอคนขี้ขลาดตาขาวและไร้ยางอายขนาดนี้มาก่อน! ท่านฆ่าเขาก็นับว่าช่วยฉุดข้าขึ้นมาจากนรก ดังนั้นข้าไม่เพียงจะไม่แค้นท่าน เผลอๆ ยังรู้สึกขอบคุณท่านเสียด้วยซ้ำ"

เซี่ยชิงอู๋เก็บกดความไม่พอใจที่มีต่อสามีเก่ามานาน จึงระบายออกมาชุดใหญ่ ก่อนจะปรับอารมณ์แล้วพูดต่อ "ดังนั้นท่านไม่ต้องกังวลว่าที่ข้ายอมร่วมมือเพราะต้องการหลอกให้ท่านตายใจ สำหรับข้า... สำหรับตระกูลเซี่ย ใครจะเป็นคุณชายเป้ยไม่ใช่เรื่องสำคัญ ขอแค่ข้ายังได้เป็นฮูหยินตระกูลเป้ยก็พอ!

เพราะฉะนั้น นี่เป็นการช่วยท่าน และก็เป็นการช่วยตัวข้าเองด้วย นับจากวินาทีนี้ไป ชะตาของข้าและท่านผูกติดกันแล้ว เจริญก็เจริญด้วยกัน ล่มจมก็ล่มจมด้วยกัน"

ความเศร้าโศกใดก็ไม่เท่าใจที่ตายด้าน นางไม่มีความเห็นใจให้สามีขี้ขลาดที่ตายไปแล้วแม้แต่น้อย จากนี้ไปนางต้องการมีชีวิตอยู่เพื่อตัวเองและเพื่อตระกูลเท่านั้น

เอ๊ะ ผู้หญิงคนนี้น่าสนใจแฮะ!

"นางพยัคฆ์ดันไปคู่กับลูกสุนัข โชคดีที่สวรรค์มีตา ส่งข้ามาแก้ไขบุพเพสันนิวาสนี้" เป้ยเส้าชิงหัวเราะฮ่าๆ หยุดมือที่กำลังหมุนป้ายหยกจิ้งอัน แล้วพูดอย่างจริงจังว่า "ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้ฮูหยินบอกมาได้เลยว่าเงื่อนไขของเจ้าคืออะไร"

เซี่ยชิงอู๋เชิดหน้าขึ้น ลำคอระหงขาวผ่องดูงดงามยิ่งนัก สองเต้าอวบอิ่มที่ถูกเชือกรัดรึงยิ่งดูมีมิติชัดเจน "ท่านห้ามแตะต้องตัวข้า"

การที่นางยอมร่วมมือแสดงละครเป็นภรรยาของเป้ยเส้าชิง หนึ่งคือเพื่อมีชีวิตรอด สองคือเพื่อรักษาสถานภาพเดิมและหลุดพ้นจากชีวิตแบบเก่า สามคือเพื่อรักษาความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลเซี่ยและตระกูลเป้ยต่อไป

แม้ว่าเมื่อเทียบกับสามีขยะของนางแล้ว โจรชั่วตรงหน้านี้จะจิตใจโหดเหี้ยมเด็ดขาด มีทั้งความกล้าและสติปัญญา ซึ่งพึ่งพาได้มากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย หากให้ต้นทุนชีวิตที่เหมือนกัน เขาคงก้าวหน้าได้ไกลกว่ามาก แต่นางก็ไม่ใช่หญิงแพศยาที่จะยอมรับโจรเป็นสามีแล้วทำเรื่องอย่างว่ากันจริงๆ ได้ทันที

ทั้งสองเป็นเพียงความสัมพันธ์แบบถ้อยทีถ้อยอาศัยแลกเปลี่ยนผลประโยชน์กันเท่านั้น

"ฮ่าๆๆๆ ฮูหยินประเมินเสน่ห์ของตัวเองสูงเกินไป และประเมินเป้าหมายของข้าต่ำเกินไปแล้ว" เป้ยเส้าชิงหัวเราะร่า ชี้นิ้วเข้าหาตัวเองแล้วกล่าวว่า "ข้าในฐานะบุตรชายท่านโหวผู้สูงศักดิ์ อนาคตไกล มีหรือจะขาดแคลนผู้หญิง? ฮูหยินงดงามก็จริง แต่ยังไม่คุ้มค่าพอที่ข้าจะยอมทิ้งลาภยศสรรเสริญและสาวงามนับไม่ถ้วน เพียงเพื่อจะร่วมอภิรมย์กับเจ้าแค่คืนเดียว"

ผู้หญิงคนนี้มีประโยชน์มาก เป็นกุญแจสำคัญว่าเขาจะสวมรอยได้สำเร็จหรือไม่ ก่อนจะรีดเค้นประโยชน์จากนางจนหมด ก็ต้องยอมตามใจนางไปก่อน แล้วค่อยๆ รุกคืบกินทีละนิด

"หึ! งั้นท่านก็ดีใจเร็วเกินไปแล้ว" เซี่ยชิงอู๋มองท่าทางของเขาแล้วก็สาดน้ำเย็นใส่ทันที "ลาภยศสรรเสริญ? อนาคตไกล? เอาชีวิตให้รอดในทงโจวจนถึงวันที่ได้กลับเมืองหลวงให้ได้ก่อนเถอะ"

เป้ยเส้าชิงเลิกคิ้ว ถึงเพิ่งนึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ใช่สิ ลูกชายท่านโหวผู้ยิ่งใหญ่ ทำไมถึงถูกส่งมาเป็นแค่นายกองธงเล็กหน่วยจิ้งอันที่ทงโจวได้ล่ะ?

เมื่อเห็นสีหน้าของเขา เซี่ยชิงอู๋ก็พูดด้วยความสะใจเล็กๆ ว่า "บอกความจริงให้ก็ได้ สามีตัวดีของข้าไปก่อเรื่องใหญ่ไว้ที่เมืองหลวง พ่อสามีส่งเขามาทงโจวก็เพื่อปกป้องเขาให้ห่างจากจุดศูนย์กลางความขัดแย้ง แต่ขณะเดียวกันก็หมดหวังในตัวเขาแล้ว มีเจตนาจะปล่อยให้เขาดิ้นรนเอาตัวรอดตามยถากรรม"

"เรื่องใหญ่แค่ไหน?" เป้ยเส้าชิงโพล่งถาม

เซี่ยชิงอู๋ดูอึกอักเล็กน้อย ก่อนจะตอบว่า "เมาสุราแล้ววิวาท พลั้งมือตีหลานชายของพระสนมหวานกุ้ยเฟยตายต่อหน้าธารกำนัล"

ดังนั้นจึงไม่แปลกที่นางยินดีร่วมมือกับเป้ยเส้าชิงเปลี่ยนสามีใหม่ เพราะขืนอยู่กับไอ้สารเลวคนเดิม นอกจากตัวเองจะมีจุดจบไม่สวยแล้ว ดีไม่ดีวันหน้าอาจจะพาลทำตระกูลนางเดือดร้อนไปด้วย

เป้ยเส้าชิงหน้าตึงไปทันที ทั่วหล้าใครบ้างไม่รู้ว่าหวานกุ้ยเฟยเป็นสนมคนโปรดของฮ่องเต้ ฆ่าหลานชายของนางแล้วยังรอดออกมาได้ก็นับว่าโชคดีถมถึแล้ว เรื่องจะกลับเมืองหลวงหรือหวังให้ทางบ้านช่วยดันตำแหน่งคงยากเต็มที

แถมยังต้องคอยระวังการแก้แค้นจากหวานกุ้ยเฟยอีก

เวรเอ๊ย เพิ่งจะสวมรอยเป็นเป้ยเส้าชิงยังไม่ทันได้เสวยสุข ก็ต้องมารับเคราะห์รับแพะก้อนโตเสียแล้ว

แต่เมื่อเทียบกับการที่หลุดพ้นจากสถานะโจรป่า แล้วได้ 'ชุบตัว' เข้าสู่สังคมชั้นสูง ปัญหาแค่นี้จิ๊บจ๊อย

"งั้นเมืองหลวงไม่กลับก็ช่างมัน ฐานะนายกองธงเล็กหน่วยจิ้งอัน สามีก็พอใจแล้ว" เมฆหมอกบนใบหน้าของเป้ยเส้าชิงจางหายไป รอยยิ้มเจิดจ้ากลับมาอีกครั้ง

นี่คือหน่วยจิ้งอันเชียวนะ!

โลกใบนี้มีชื่อว่า 'จิ่วโจว' พื้นที่ที่เขาอยู่ตอนนี้เป็นดินแดนของอาณาจักรโจว หน่วยจิ้งอันคือกองกำลังส่วนพระองค์ของจักรพรรดิต้าโจว คล้ายกับองครักษ์เสื้อแพรในสมัยราชวงศ์หมิงของโลกก่อน

แต่มีอำนาจมากกว่า สถานะสูงกว่า แบ่งเป็นกองเหนือและกองใต้ ขึ้นตรงต่อจักรพรรดิต้าโจวโดยตรง

สังกัดของเป้ยเส้าชิงคือกองเหนือ

กองเหนือรับผิดชอบสืบข่าวกรองทางทหาร และจับกุมนักโทษสำคัญ ส่วนกองใต้มีหน้าที่แค่สองอย่าง หนึ่งคือเป็นกองเกียรติยศและอารักขา สองคือคอยตรวจสอบกองเหนือ

คนที่จะเข้าหน่วยจิ้งอันได้ต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่เข้าสู่ระดับแรกเริ่มแล้ว ประการที่สองต้องมีประวัติขาวสะอาด มีคนค้ำประกันและต้องผ่านการทดสอบ ตอนนี้เขาเปลี่ยนสถานะจากโจรป่ามาเป็นนายกองธงเล็กหน่วยจิ้งอันได้ในพริบตา ก็นับว่ากำไรมหาศาลแล้ว

โลกใบนี้แม้จะมีวิทยายุทธ์ แต่ฝึกจนถึงขีดสุดก็ทำได้แค่ฟันแทงไม่เข้า หรือเหาะเหินเดินอากาศได้ชั่วครู่ ไม่ได้ถึงขั้นเป็นอมตะหรือเหาะเหินเดินอากาศเป็นเซียน

ดังนั้นต่อให้เก่งแค่ไหนก็ต้านทานกองทัพนับพันนับหมื่นของราชสำนักไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าราชสำนักเองก็ไม่ขาดแคลนยอดฝีมือ

จอมยุทธ์ไม่อาจใช้วรยุทธ์ละเมิดกฎหมาย ก็ต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบของราชสำนัก แม้แต่ยอดฝีมือที่สามารถปล่อยลมปราณออกจากร่างได้ ก็ยังไม่กล้าดูแคลนขุนนางที่ไม่มีวรยุทธ์แต่มีตำแหน่งทางราชการ ดังนั้นการเป็นขุนนางจึงสำคัญมาก!

ตำแหน่งนายกองธงเล็กของเขา มีลูกน้องฝีมือดีในสังกัดสิบคน แม้ไม่กล้าบอกว่าจะปราบปีศาจพิทักษ์ชาติบ้านเมือง แต่ก็เพียงพอที่จะฉ้อราษฎร์บังหลวงสร้างเนื้อสร้างตัวได้

ชีวิตวันข้างหน้าย่อมมีความหวังกว่าการเป็นโจรป่าเยอะ

เซี่ยชิงอู๋ถึงกับพูดไม่ออก เป้ยเส้าชิงเต็มใจจะใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยที่ทงโจว แต่นางไม่เต็มใจนี่นา จึงรีบเสริมขึ้นว่า "สายเลือดพ่อลูกจะตัดขาดกันง่ายๆ ได้อย่างไร? ข้าว่ารอพ่อสามีหายโกรธ ท่านเขียนจดหมายไปพูดจาอ่อนหวานหน่อย ก็น่าจะมีโอกาสได้กลับเมืองหลวงนะ"

"ค่อยว่ากันเถอะ" เป้ยเส้าชิงตอบส่งๆ ไป ยังไงตอนนี้เขาก็ไม่รีบกลับเมืองหลวงอยู่แล้ว รอผ่านไปสักกี่ปีค่อยกลับไป ตอนนั้นความไม่ลงรอยกันของนิสัยและพฤติกรรมระหว่างเขากับ "เป้ยเส้าชิงคนเก่า" ก็จะมีข้ออ้างอธิบายได้

เพราะต่อให้มีเซี่ยชิงอู๋ช่วย เขาก็ไม่มีทางเหมือนเป้ยเส้าชิงได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ อีกอย่างเซี่ยชิงอู๋เพิ่งแต่งงานมาได้ไม่นาน คาดว่ารายละเอียดหลายอย่างของเป้ยเส้าชิง นางเองก็อาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำ

เซี่ยชิงอู๋ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้จะพูดอะไร ทำได้เพียงค้อนใส่เขาแล้วสะบัดเสียง "งั้นก็ตามใจท่าน"

"กว่าจะเข้าเมืองยังพอมีเวลา ฮูหยินช่วยเล่าให้สามีฟังหน่อยว่า 'ตัวสามี' เป็นคนอย่างไร มีพฤติกรรมอย่างไรบ้าง" เป้ยเส้าชิงถามยิ้มๆ

เซี่ยชิงอู๋ฟังเขาเรียกตัวเองว่าสามีคะ ข้าคะ แม้ในใจจะรู้สึกอับอายและขุ่นเคือง แต่ก็จำต้องข่มความรู้สึก ยอมเล่าให้ฟังอย่างอดทน

"เขาไม่มีวรยุทธ์ เจ้าชู้ เสเพล วางอำนาจ..."

แน่นอนว่า นางรู้ดีว่าโจรชั่วตรงหน้านี้โหดเหี้ยมอำมหิต นางจะบอกหมดเปลือกไม่ได้ มิเช่นนั้นหากหมดประโยชน์เมื่อไหร่ คงถึงคราวที่นางจะถูกฆ่าปิดปาก

และในเวลาเดียวกัน ที่หน้าประตูเมืองทงโจว มีคนกลุ่มหนึ่งกำลังชะเง้อคอรอคอยเป้ยเส้าชิงดุจหินเฝ้ารอสามี

---

(จบตอน)