ตอนที่ 30: แมนเดรก

ตอนที่ 30: แมนเดรก

หลังจากยืนยันประสิทธิภาพของยาปรุงแล้ว ดูอิร์ก็กลับเข้ามาข้างในด้วยความพึงพอใจ และบรรจุน้ำยาลดขนาดลงขวด เก็บมันไว้อย่างดี

น้ำยาลดขนาดไม่เพียงแต่ลดขนาดของสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ ทำให้พวกมันไม่เป็นอันตราย แต่ยังสามารถดื่มเพื่อทำให้ร่างกายหดตัวลงได้ ช่วยให้สามารถซ่อนตัวได้ เป็นยาปรุงที่มีประโยชน์อย่างยิ่ง

หลังจากปรุงน้ำยาลดขนาดสำเร็จแล้ว ดูอิร์ก็พยายามต่อไป พยายามปรุงยาปรุงอื่นๆ ในวันต่อๆ มา

เขาประสบความสำเร็จในการสร้างน้ำยาลืมเลือน, น้ำยาสงบใจ และน้ำยานอนหลับ

ในขณะเดียวกัน เขาก็ใช้ต้นไวท์เฟรชที่โตเต็มที่สองกระถางเพื่อทำน้ำยาไบเซียน ดูอิร์ไม่เคยรู้สึกว่าเขามียาปรุงนี้เพียงพอ ซึ่งมีผลการรักษาที่น่าอัศจรรย์สำหรับบาดแผล

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับต้นไวท์เฟรชที่โตเร็วกว่าสองกระถาง ต้นมะแว้งนกอีกสองกระถางกลับมีการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อย แม้ว่าดูอิร์จะรดน้ำด้วยเวทมนตร์ทุกวัน พวกมันก็ดูดซับทั้งหมดโดยไม่แปลงร่างเป็นแมนเดรก

ดูอิร์ก็สงสัยเช่นกันว่าในที่สุดต้นมะแว้งนกจะกลายเป็นแมนเดรกหรือไม่ แต่ด้วยความคิดที่จะไม่ยอมแพ้กลางคัน เขาก็ยังคงรดน้ำด้วยเวทมนตร์ทุกวัน อยากจะเห็นว่าในที่สุดพวกมันจะกลายเป็นอะไร

ในพริบตา เวลาก็มาถึงต้นฤดูใบไม้ผลิในไชร์

เป็นเวลาเกือบหนึ่งปีแล้วที่ดูอิร์มาถึงมิดเดิลเอิร์ธ

ในวันนี้ ดูอิร์กำลังศึกษาเนื้อหาของ 'คำสาปและการแก้คำสาป' เมื่อเขาถูกรบกวนด้วยความวุ่นวายภายนอก

บิลโบเคาะประตูห้องของดูอิร์ ยืนลังเลอยู่ที่ทางเข้า

ดูอิร์ละสายตาจากหนังสือคำสาปและหันศีรษะไปมองที่ประตู "บิลโบ มีอะไรหรือ?"

บิลโบลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดอย่างลังเลว่า "ดูอิร์ ข้าสงสัยว่าแบ๊กเอนด์มีผีสิง!"

"ผีสิงรึ?" ดูอิร์ประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น พยายามที่จะมองหาร่องรอยของการล้อเล่นบนใบหน้าของบิลโบ

สีหน้าของบิลโบดูแน่ใจมากขึ้น และเขาพยักหน้า "ใช่ ผีสิง สองสามวันที่ผ่านมานี้ ขณะที่ข้ากำลังซ่อมสวน ข้าได้ยินเสียงร้องไห้แผ่วๆ ตลอดเวลา มันฟังเหมือนเสียงทารกร้องไห้ น่าขนลุกและน่ากลัวมาก!"

"เสียงทารกร้องไห้รึ?" ดูอิร์งุนงง แต่ทันใดนั้น ราวกับตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่าง เขาก็รีบเดินออกจากห้องของเขาและเข้าไปในสวนหน้าบ้าน

บิลโบก็เดินตามไปติดๆ อย่างสงสัย

ดูอิร์ไปที่กระถางมะแว้งนกสองใบในสวนและตรวจสอบอย่างละเอียด สองสามวันที่ผ่านมา นอกจากจะรดน้ำมะแว้งนกสองกระถางด้วยเวทมนตร์เป็นระยะๆ แล้ว เขาก็ไม่ได้ให้ความสนใจพวกมันมากนัก

ตอนนี้ เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิด เขาก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ นอกจากกิ่งก้านและใบของมันจะสูงขึ้นเล็กน้อย

แต่ดูอิร์ก็ไม่ยอมแพ้ที่จะตรวจสอบต่อไป เขาค่อยๆ ใช้ไม้กายสิทธิ์เขี่ยดินออก เผยให้เห็นรากที่ฝังอยู่ในดิน รากนั้นมีโครงสร้างคล้ายมนุษย์ คล้ายกับทารกหน้าตาน่าเกลียด มีแขนขาและใบหน้าครบถ้วน

เมื่อเห็นรากที่เหมือนมนุษย์ของมะแว้งนก ดูอิร์ก็ดีใจในทันที

การเพาะปลูกแมนเดรกของเขาประสบความสำเร็จแล้ว!

แมนเดรกมีคุณค่าทางยาสูง ทำหน้าที่เป็นยาฟื้นฟูที่ทรงพลังที่สามารถทำให้ผู้ที่ถูกแปลงร่างหรือถูกสาปกลับคืนสู่สภาพเดิมได้ มันยังเป็นส่วนผสมที่จำเป็นในยาปรุงขั้นสูงหลายชนิดอีกด้วย

แม้แต่ในโลกเวทมนตร์ มันก็เป็นพืชสมุนไพรศาสตร์ที่ล้ำค่าและหายากอย่างยิ่ง ต้องอาศัยสภาพแวดล้อมทางเวทมนตร์และการดูแลที่เฉพาะเจาะจงเพื่อให้เจริญเติบโตได้

สองสามวันที่ผ่านมา เมื่อเห็นว่ามะแว้งนกไม่แสดงการเปลี่ยนแปลงมานาน เขาก็เริ่มสูญเสียความมั่นใจ

เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะเจอเรื่องน่าประหลาดใจเช่นนี้ในตอนนี้

ขณะที่ดูอิร์กำลังมีความสุข

แมนเดรกที่ถูกดึงออกจากดินก็ไม่มีความสุขอย่างยิ่ง มันบิดตัวอย่างกระสับกระส่ายและส่งเสียงร้องแหลมคมบาดหูออกมา

ดูอิร์รู้สึกราวกับว่าศีรษะของเขาถูกค้อนทุบอย่างแรงที่ด้านหลัง ทันใดนั้นก็รู้สึกปวดหัวแทบแตกและรู้สึกเวียนศีรษะ เกือบจะหมดสติไป

โอ้ ไม่นะ ข้าลืมเรื่องเสียงกรีดร้องของแมนเดรกไป!

ความสุขของดูอิร์กลายเป็นความเศร้า เขากดข่มความอยากที่จะหมดสติและรีบร่ายคาถาใส่แมนเดรก

"เพ็ตตริฟิคัส โททาลัส!" เสียงร้องไห้ของแมนเดรกหยุดลงทันที

"ฟู่!" ดูอิร์เพิ่งจะถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาก็ได้ยินเสียงตุ้บข้างหลัง

เมื่อหันกลับไป เขาก็เห็นบิลโบตาเหลือกและหมดสติอยู่บนพื้น

ดูอิร์ใช้ดินกลบรากของแมนเดรกอีกครั้ง จากนั้นก็รีบช่วยบิลโบที่หมดสติขึ้นมา

โชคดีที่แมนเดรกยังไม่โตเต็มที่ อยู่ในวัยทารกเท่านั้น ดังนั้นเสียงร้องของมันจึงไม่ถึงแก่ชีวิต อย่างมากก็แค่ทำให้คนหมดสติไปชั่วขณะ

ดูอิร์มีความทนทานต่อเสียงร้องของแมนเดรกสูงกว่าและไม่ได้หมดสติในทันที

แต่บิลโบผู้น่าสงสารกลับโดนลูกหลง

ดูอิร์อุ้มบิลโบที่หมดสติเข้าไปในห้องและรอให้เขาค่อยๆ ตื่นขึ้น

สองชั่วโมงต่อมา ในที่สุดบิลโบก็ตื่นขึ้น เขากุมศีรษะของเขา ดูมึนงงเล็กน้อย "เฮือก เกิดอะไรขึ้นกับข้า?"

"ดื่มยาปรุงนี้ก่อน มันจะช่วยบรรเทาอาการไม่สบายของท่าน" ดูอิร์ยื่นถ้วยน้ำยาสงบใจให้เขา

บิลโบรู้ถึงผลอันน่าอัศจรรย์ของยาปรุงที่ดูอิร์ทำ ดังนั้นเขาจึงไม่ปฏิเสธและดื่มมันลงไปอึกๆ

สีหน้าของเขาก็เหยเกทันที เผยให้เห็นถึงความเจ็บปวด "อึก รสชาติแปลกชะมัด!"

แต่ผลของมันก็ชัดเจนมากเช่นกัน บิลโบฟื้นตัวอย่างรวดเร็วและยังนึกถึงความทรงจำตอนที่เขาหมดสติได้อีกด้วย

ใบหน้าของบิลโบทันทีก็แสดงออกถึงความหวาดกลัวที่ยังคงค้างอยู่และความตกตะลึง "ดูอิร์ นั่นมันอะไรกันแน่? ทำไมรากของมะแว้งนกถึงดูเหมือนคน แล้วทำไมมันถึงส่งเสียงร้องไห้ที่ทำให้คนหมดสติได้?"

"ข้าต้องขอโทษอย่างยิ่งที่ท่านต้องเดือดร้อน นั่นคือพืชวิเศษที่ข้าเพาะปลูกแมนเดรก" ดูอิร์อธิบายด้วยสีหน้าขอโทษ "เดิมทีข้าคิดว่าการเพาะปลูกล้มเหลวและไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก แต่ข้าไม่คาดคิดว่ามันจะแปลงร่างในดินไปแล้ว เสียงร้องไห้สองสามวันที่ผ่านมาก็มาจากมัน"

เมื่อดูอิร์ขอโทษ ฮอบบิทผู้ใจดีก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อยและรีบโบกมือ "ไม่ใช่ความผิดของท่านหรอก อีกอย่าง ข้าก็ไม่เป็นไรแล้ว!"

อย่างไรก็ตาม บิลโบก็ยังคงรู้สึกหวาดกลัวเกี่ยวกับเสียงร้องของแมนเดรกและรีบถามว่า "ดูอิร์ แมนเดรกจะยังคงส่งเสียงร้องไห้แบบนั้นอีกไหม?"

ดูอิร์ส่ายหน้าและปลอบโยนเขาด้วยรอยยิ้ม "ไม่ต้องกังวล ก่อนที่พวกมันจะโตเต็มที่ แมนเดรกมักจะชอบนอนหลับอยู่ในดิน นอกจากท่านจะดึงพวกมันออกจากดิน พวกมันจะไม่ส่งเสียงร้องไห้ที่ทำให้คนหมดสติได้"

"ส่วนความวุ่นวายสองสามวันที่ผ่านมา ก็น่าจะเป็นเพราะมันต้องการดินใหม่ เมื่อเปลี่ยนดินแล้ว มันก็จะเงียบลงอีกครั้ง" ดูอิร์นึกถึงเนื้อหาในตำราเรียนวิชาสมุนไพรศาสตร์ของเขาและคาดเดา

แมนเดรกต้องการการเปลี่ยนดินเป็นประจำ หลังจากที่ดูอิร์ย้ายมันมา นอกจากจะรดน้ำด้วยเวทมนตร์เป็นประจำแล้ว เขาก็ลืมที่จะเปลี่ยนดินให้มัน

ตอนนี้เมื่อมันแปลงร่างสำเร็จแล้ว เพื่อให้แน่ใจว่ามันจะเจริญเติบโตอย่างแข็งแรง มันก็ต้องการสารอาหารจากดินที่อุดมสมบูรณ์

ในโลกเวทมนตร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านสมุนไพรศาสตร์โดยทั่วไปจะใช้ปุ๋ยคอกมังกรในการเพาะปลูกแมนเดรก

แต่ที่นี่ในมิดเดิลเอิร์ธ มีมังกรอยู่ในภูเขาโลนลี่ แต่นั่นก็ไม่เป็นจริง

ดังนั้นดูอิร์จึงทำได้เพียงเลือกใช้ปุ๋ยคอกสัตว์ สำหรับสิ่งนี้ ดูอิร์ทนกลิ่นเหม็นและร่ายคาถาเพ็ตตริฟิคัส โททาลัส สองครั้งใส่แมนเดรกทั้งสองต้นก่อน จากนั้นจึงย้ายกระถางและเปลี่ยนดินให้พวกมัน

หลังจากทำเสร็จแล้ว ดูอิร์ก็รู้สึกเหมือนว่าตัวเองเหม็นไปทั้งตัว

สิ่งที่น่าสิ้นหวังยิ่งกว่านั้นก็คือ ภารกิจนี้จะต้องทำอีกหลายครั้งในภายหลัง

สิ่งปลอบใจเพียงอย่างเดียวก็คือ เมื่อแมนเดรกโตเต็มที่แล้ว เขาก็จะสามารถทำยาฟื้นฟูที่ทรงพลังและตุ๊กตาวูดูที่เขาปรารถนามานานได้

ขณะที่ดูอิร์รอคอยวันแล้ววันเล่าให้แมนเดรกโตเต็มที่

วันหนึ่ง พ่อมดอีกคนก็มาถึงไชร์

[จบตอน]