ตอนที่ 29: น้ำยาลดขนาด

ตอนที่ 29: น้ำยาลดขนาด

"โปรเทโก้!"

ดูอิร์เตรียมพร้อมอยู่แล้ว ทันทีที่เขาทิ้งขนเม่นลงไป เขาก็ร่ายเกราะป้องกันคลุมหม้อปรุงยา ห่อหุ้มของเหลวไว้ภายในเพื่อป้องกันไม่ให้มันกระเด็นออกมา

เมื่อของเหลวในหม้อสงบลง ดูอิร์ก็เสกขวดแก้วขึ้นมาและใช้คาถาลอยตัวนำของเหลวที่มีฤทธิ์กัดกร่อนสูงเข้าไปในนั้น

เมื่อมองไปที่หม้อเหล็กอีกครั้ง มันก็เต็มไปด้วยรูพรุน ใช้งานไม่ได้

แม้ว่าดูอิร์จะพยายามซ่อมแซมมันด้วยคาถาซ่อมแซม หม้อเหล็กก็ไม่สามารถฟื้นฟูกลับมาได้

เมื่อเห็นผลลัพธ์เช่นนี้ ดูอิร์ก็ไม่ได้ประหลาดใจ แต่กลับพอใจเสียอีก

ตำรายาปรุงได้เตือนไว้โดยเฉพาะว่าเมื่อทำยาแก้ฝีหนอง ต้องดับไฟก่อนที่จะเติมขนเม่นลงไป มิฉะนั้นยาปรุงจะละลายหม้อปรุงยาและกลายเป็นของเหลวที่มีฤทธิ์กัดกร่อนสูง

แต่ดูอิร์มีมุมมองที่แตกต่างออกไปหลังจากเห็นสิ่งนี้ แม้ว่ายาแก้ฝีหนองที่ล้มเหลวนี้จะไม่สามารถใช้กับคนได้ แต่มันก็มีฤทธิ์กัดกร่อนที่รุนแรงอย่างยิ่ง มีฤทธิ์รุนแรงกว่ากรดซัลฟิวริกใดๆ หากใช้กับศัตรู มันจะเป็นอาวุธที่ร้ายกาจอย่างแน่นอน

บิลโบผู้ซึ่งได้เห็นเหตุการณ์นี้เช่นกัน มองไปที่ของเหลวสีเขียวในขวดด้วยความเกรงขาม ไม่กล้าเข้าใกล้ กลัวว่าหยดเดียวอาจถึงแก่ชีวิตได้

หลังจากทำยาแก้ฝีหนองเสร็จแล้ว ทั้งเวอร์ชันที่สำเร็จและล้มเหลว ดูอิร์ก็เริ่มพยายามทำยาปรุงวิเศษอีกชนิดหนึ่งน้ำยาลดขนาด

น้ำยาลดขนาดเป็นยาปรุงวิเศษที่ทำให้สิ่งมีชีวิตหดตัวลงหรือกลับคืนสู่สภาพที่อ่อนวัยกว่า โดยปกติจะปรากฏเป็นของเหลวที่เป็นกรดสีเขียวสดใส มันสามารถใช้กับสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ที่มีความสามารถในการต่อต้านเวทมนตร์ที่แข็งแกร่ง หรือเพื่อขนส่งปศุสัตว์ทำให้ฝูงหมู, วัว และแกะทั้งฝูงหดตัวลงในกระเป๋าของพ่อมด

ในทำนองเดียวกัน หากพ่อมดดื่มน้ำยาลดขนาด ร่างกายของเขาก็จะหดตัวลงอย่างรวดเร็ว และยิ่งยาปรุงมีฤทธิ์แรงเท่าไหร่ ตัวบุคคลก็จะยิ่งเล็กลงเท่านั้น สิ่งนี้มักถูกพ่อมดที่ไร้ศีลธรรมใช้ประโยชน์เพื่อทำให้ร่างกายของพวกเขาหดตัวลงและแอบเข้าไปในบ้านหรือห้องนิรภัยของผู้อื่นเพื่อขโมย

ส่วนผสมสำหรับน้ำยาลดขนาดนั้นไม่ซับซ้อนเกินไป: มะเดื่อเหี่ยว, รากเดซี่, หนอนผีเสื้อ, โกฐจุฬาลัมพา, ปลิง, ม้ามหนู และก้านวาเลอเรียน

ในบรรดาสิ่งเหล่านี้ ก้านวาเลอเรียนจำเป็นต้องสกัดมาจากต้นวาเลอเรียน แต่ดูอิร์มีส่วนผสมอื่นๆ ทั้งหมดแล้ว

ดูอิร์เริ่มจากการตั้งหม้อปรุงยาสีเงินขึ้น จากนั้นก็สับวาเลอเรียนเป็นชิ้นๆ และบดให้เป็นผงในครก แล้วจึงเทลงไปในหม้อเพื่อต้ม คนอย่างต่อเนื่องด้วยไม้กายสิทธิ์ของเขาและปรับและควบคุมความร้อนเพื่อให้แน่ใจว่าสาระสำคัญในวาเลอเรียนจะละลายในตัวทำละลายได้อย่างเต็มที่

"ฟินิเต้ อินคันทาเท็ม!" ด้วยการสะบัดไม้กายสิทธิ์ ของเหลวและกากผงในหม้อก็แยกออกจากกันโดยอัตโนมัติ กากถูกกรองออกและทำความสะอาด เหลือเพียงยาปรุงให้ต้มต่อไป

ในที่สุด ยาปรุงก็เดือดแห้ง เหลือเพียงชั้นของเนื้อครีมสีขาวอมเทาที่ก้นหม้อ นี่คือก้านวาเลอเรียนที่จำเป็นสำหรับการทำน้ำยาลดขนาดและยาปรุงอื่นๆ

เมื่อมีก้านวาเลอเรียนแล้ว ดูอิร์ก็เริ่มทำน้ำยาลดขนาดอย่างเป็นทางการ

น้ำยาลดขนาดเป็นส่วนหนึ่งของหลักสูตรยาปรุงปีสอง มีความซับซ้อนในการทำมากกว่ายาแก้ฝีหนอง ต้องใส่และผสมส่วนผสมมะเดื่อเหี่ยว, รากเดซี่, หนอนผีเสื้อ, โกฐจุฬาลัมพา, ปลิง, ม้ามหนู และก้านวาเลอเรียนทีละอย่าง

ยิ่งไปกว่านั้น เวลาในการเตรียมการก็ยาวนานกว่า ต้องใช้สมาธิมากขึ้นและดูแลเอาใจใส่มากขึ้น

ดูอิร์เริ่มจากการบีบมะเดื่อเหี่ยว เก็บเปลือกและเนื้อไว้ และเติมน้ำลงไปในหม้อเพื่อเคี่ยวด้วยไฟอ่อนเป็นเวลา 20 นาที

จากนั้นเขาก็เติมรากเดซี่และหนอนผีเสื้อ ปล่อยให้ยาปรุงเดือด ณ จุดนี้ ของเหลวเป็นสีเขียวเข้ม หลังจากเคี่ยวและทำให้เข้มข้นลงครึ่งหนึ่ง เขาก็ดับไฟและปล่อยให้มันเย็นเป็นเวลา 30 นาที

เมื่อครบเวลาเย็นแล้ว เขาเติมน้ำสกัดโกฐจุฬาลัมพา 24 หยด ทีละหยด คนด้วยไม้กายสิทธิ์สลับทิศทางหลังจากแต่ละหยด ก่อนที่จะเติมหยดสุดท้าย เขาต้องคนอย่างแรงเพื่อให้ยาปรุงเกิดฟองจนกระทั่งผิวหน้าของมันปกคลุมไปด้วยฟอง

ดูอิร์จึงหยุดการกระทำของเขาและหันไปทำงานอื่น

นี่เป็นเพราะยาปรุงต้องพักไว้ 24 ชั่วโมง รอให้ฟองทั้งหมดหายไปก่อนที่เขาจะสามารถดำเนินการต่อไปได้

ในเวลาเดียวกันของวันรุ่งขึ้น ดูอิร์ก็อุ่นยาปรุงที่พักไว้และเติมน้ำปลิงลงไป จากนั้นก็คนอย่างระมัดระวังและช้าๆ สีของยาปรุงเริ่มจางลง

เมื่อยาปรุงเปลี่ยนเป็นสีเขียวอ่อน เขาก็เติมม้ามหนูและก้านวาเลอเรียนลงไป ให้ความร้อนด้วยไฟแรงเป็นเวลา 2 ชั่วโมง

หลังจาก 2 ชั่วโมง ยาปรุงก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวสดใส มีความข้นเหมือนน้ำเชื่อม

เมื่อมองดูยาปรุงในหม้อ ดูอิร์ก็ก้มลงไปสังเกตอย่างละเอียด เปรียบเทียบกับคำอธิบายในหนังสือ

"นี่น่าจะสำเร็จแล้วใช่ไหม?" เขาพึมพำอย่างไม่แน่ใจเล็กน้อย

เพื่อให้รู้ผล เขาต้องทดสอบมัน ดูอิร์ตักหยดหนึ่งจากหม้อ หยดลงบนแครอท จากนั้นก็ออกไปข้างนอกพร้อมกับแครอท

บิลโบที่อยากรู้อยากเห็นก็ตามไปติดๆ

ดูอิร์มาถึงนอกแบ๊กเอนด์และเห็นม้าโพนี่ตัวหนึ่งกำลังเล็มหญ้าอยู่ เขาก็โบกแครอทในมือไปที่มันทันที "เฮ้ เจ้าโง่น้อย มองนี่สิ!"

เจ้าโง่น้อย ม้าโพนี่ เป็นพาหนะที่ประมุขแห่งตระกูลทู้คมอบให้ตอนที่ดูอิร์อยู่ที่เมืองทัค แม้ว่ามันจะเชื่องมาก แต่มันก็ดูงุ่มง่ามอยู่เสมอ ดังนั้นดูอิร์จึงเรียกมันว่าเจ้าโง่น้อย

อย่างไรก็ตาม หลังจากกลับมาถึงฮอบบิตัน เจ้าโง่น้อยก็ส่วนใหญ่ได้รับการดูแลจากบิลโบ เมื่อเทียบกับดูอิร์ เจ้าของที่ไม่รับผิดชอบแล้ว บิลโบกลับทุ่มเทมากกว่า เกือบจะปฏิบัติต่อมันเหมือนเป็นสมาชิกคนที่สามของครอบครัว และยังสร้างคอกม้าง่ายๆ ให้เจ้าโง่น้อยด้วยตัวเองอีกด้วย

เมื่อเห็นแครอทในมือของดูอิร์ ดวงตาของเจ้าโง่น้อยก็เป็นประกาย และมันก็ละทิ้งหญ้าสดในปากทันที วิ่งเข้ามาอย่างมีความสุข จากนั้นก็กัดแครอทและเริ่มเคี้ยว

บิลโบไม่มีเวลาที่จะหยุดเขาและมองไปที่เจ้าโง่น้อยทันทีด้วยสีหน้าที่กังวล ดวงตาของเขาประณามดูอิร์ เจ้าของที่ไม่รับผิดชอบ อย่างเงียบๆ สำหรับพฤติกรรมการทดสอบยาปรุงของเขา

ดูอิร์ถูจมูกอย่างประหม่า ที่นี่มีสิ่งมีชีวิตอยู่เพียงสามตัว เขาควรจะทดสอบยาปรุงกับตัวเองหรือบิลโบแทนเจ้าโง่น้อยรึ? อีกอย่าง เขามั่นใจในยาปรุงของเขามาก มันไม่ฆ่าเจ้าโง่น้อยแน่นอน

ในขณะเดียวกัน ความสนใจของเขาก็ยังคงจดจ่ออยู่ที่เจ้าโง่น้อย สังเกตการเปลี่ยนแปลงของมัน

ขณะที่เจ้าโง่น้อยกินแครอทที่มีน้ำยาลดขนาดอยู่ ในเวลาไม่ถึงสองวินาที ร่างกายของเจ้าโง่น้อยก็เริ่มเปลี่ยนแปลง

"ฮี้, ฮี้, ฮี้!" เจ้าโง่น้อยตื่นตระหนก ในสายตาของมัน ทุกสิ่งรอบตัว รวมถึงเจ้านายทั้งสองของมัน ก็กลายเป็นยักษ์

และในมุมมองของดูอิร์และบิลโบ เจ้าโง่น้อยกำลังหดตัวลงในอัตราที่มองเห็นได้ ในที่สุดก็กลายเป็นม้าโพนี่ขนาดจิ๋วเท่าฝ่ามือ ดูเหมือนตุ๊กตาที่มีชีวิต

ดูอิร์หยิบเจ้าโง่น้อยขึ้นมาด้วยมือของเขา มองดูม้าตัวเล็กๆ ที่กำลังกระพือขาทั้งสี่อย่างบ้าคลั่งในมือของเขา ด้วยสีหน้าที่หาได้ยาก "ดูเหมือนว่ายาปรุงจะได้ผลดีนะ หยดเดียวสามารถทำให้มันหดตัวได้ขนาดนี้ ถ้าข้าเติมอีกสักสองสามหยด มันก็น่าจะเล็กลงไปอีก"

บิลโบมองไปที่เจ้าโง่น้อยในมือของดูอิร์ ตกใจจนพูดไม่ออก แม้ว่าเขาจะได้เห็นเวทมนตร์ของดูอิร์มาหลายครั้งแล้ว แต่น้ำยาที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้ก็ยังคงทำให้เขาตกตะลึง

เมื่อเห็นเขามองไปที่เจ้าโง่น้อยอย่างเหม่อลอย ดูอิร์ก็ยื่นเจ้าโง่น้อยให้เขา

บิลโบรับเจ้าโง่น้อยมาอย่างระมัดระวัง ถือไว้ในมือทั้งสองข้าง เมื่อรู้สึกถึงน้ำหนักและอุณหภูมิร่างกาย เขาก็ตระหนักว่านี่ไม่ใช่ความฝัน เขามองขึ้นไปที่ดูอิร์ด้วยสีหน้าที่ตกตะลึงและพูดตะกุกตะกักว่า "ดู, ดูอิร์, เจ้าโง่น้อยจะอยู่แบบนี้ตลอดไปรึ?"

ดูอิร์ส่ายหน้า "แน่นอนว่าไม่ เมื่อยาปรุงหมดฤทธิ์ เขาก็จะกลับคืนสู่สภาพเดิม ดังนั้นท่านต้องระวังอย่าให้ม้าทับตอนที่ยาปรุงหมดฤทธิ์ล่ะ"

บิลโบรีบวางเจ้าโง่น้อยลงบนพื้น เขาย่อมไม่อยากสัมผัสกับความรู้สึกของการถูกน้ำหนักหลายร้อยปอนด์ทับลงมา

หลังจากผ่านไปประมาณสิบห้านาที ผลการลดขนาดบนเจ้าโง่น้อยก็หมดไป และมันก็ขยายตัวอย่างรวดเร็วและกลับคืนสู่ขนาดเดิม

[จบตอน]