ตอนที่ 4: คมดาบสังหาร

ตอนที่ 4: คมดาบสังหาร

หลังจากซื้อมีดแล้ว ดูอิร์ก็กลับมาสมทบกับบิลโบ และทั้งคู่ก็เดินทางกลับไปยังแบ๊กเอนด์ด้วยกัน

ระหว่างทาง บิลโบมองมีดสับกระดูกสองเล่มที่ดูอิร์ซื้อมาและอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย "ดูอิร์ ท่านซื้อมีดสับกระดูกสองเล่มนี้มาทำอะไร? ที่บ้านเราก็มีอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?"

ดูอิร์ถือมีดสับกระดูกทั้งสองเล่มขึ้นมา ตั้งท่าเหมือนจะสับ "นี่ไม่ใช่มืดสับกระดูก แต่มันคืออาวุธของข้า! ในอนาคตข้าจะใช้มันเพื่อต่อสู้กับศัตรู!"

บิลโบอ้าปากค้างเล็กน้อย เขาไม่สามารถเชื่อมโยงภาพของดูอิร์เข้ากับภาพลักษณ์ของพ่อมดได้เลย

"ตราบใดที่ท่านชอบก็แล้วกัน"

เมื่อเห็นสีหน้าของบิลโบ มุมปากของดูอิร์ก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย

ฟุ่บ!

มีดสับกระดูกทั้งสองเล่มในมือของเขาพุ่งออกไป ปักเข้ากับต้นโอ๊กริมทางโดยตรง คมมีดจมลึกเข้าไปในลำต้นถึงครึ่งหนึ่ง

บิลโบถึงกับตะลึงงันไปในทันที

"ดาบ... เอ่อ ไม่สิ มีด มา!"

มีดทั้งสองเล่มถูกดึงออกจากลำต้น บินกลับเข้ามาอยู่ในมือของเขาทันที

บิลโบเฝ้ามองอย่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก

หลังจากอวดฝีมือเสร็จ ดูอิร์ก็ปัดเสื้อผ้าของตนอย่างใจเย็น ทำท่าทางเหมือนปรมาจารย์

แต่ในใจของเขานั้นกำลังแอบปาดเหงื่ออยู่เงียบๆ

เมื่อครู่มีดมันปักลึกเกินไป เขาต้องใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อดึงมันออกมา เกือบจะทำให้เสียหน้าเสียแล้ว

เฉียดไปนิดเดียว!

เมื่อกลับถึงแบ๊กเอนด์ ดูอิร์ก็เริ่มการฝึกฝนรอบใหม่

เขาเริ่มมุ่งเน้นไปที่การควบคุมมีดสับกระดูกทั้งสองเล่ม พยายามทำให้มันตอบสนองได้ราวกับเป็นแขนขาของเขาเอง

มีดสับกระดูกแต่ละเล่มหนักสองปอนด์ ซึ่งเป็นขีดจำกัดสูงสุดในการควบคุมด้วยเวทมนตร์ของดูอิร์พอดี

เพื่อให้สามารถควบคุมได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น เขาจึงใช้การควบคุมมีดสับกระดูกเพื่อสับฟืน

แม้ว่ากระบวนการจะยากลำบาก และในตอนแรกเขาสามารถทำได้เพียงช่วงสั้นๆ แต่เมื่อเขายืนหยัดฝึกฝนต่อไป ดูอิร์ก็พบว่าการควบคุมมีดสับกระดูกนั้นง่ายขึ้น และความเร็วของมันก็ว่องไวยิ่งขึ้น

ผลลัพธ์ก็คือ ฟืนสำหรับฤดูหนาวของแบ๊กเอนด์ถูกดูอิร์สับจนเสร็จก่อนกำหนด แถมยังมีเหลืออีกด้วย

บิลโบดีใจกับเรื่องนี้มาก

เพราะถึงแม้ฮอบบิทจะรักชีวิตที่สบายๆ แต่พวกเขาก็ไม่ได้รังเกียจความขี้เกียจ และการตุนฟืนก่อนฤดูหนาวก็เป็นงานที่น่ากลัวเสมอ

ตอนนี้เมื่องานเสร็จลุล่วงก่อนกำหนด เขาย่อมมีความสุขมากเป็นธรรมดา

ทว่า เมื่อมองดูมีดสับกระดูกสองเล่มที่วนเวียนอยู่รอบตัวดูอิร์จนแทบมองไม่เห็น มีเพียงเสียงหวีดหวิวขณะที่มันตัดผ่านอากาศ บิลโบก็ทั้งทึ่งและกังวล

เขากังวลอยู่เสมอว่าดูอิร์อาจจะสูญเสียการควบคุมและได้รับบาดเจ็บจากมีดได้

เพราะมันดูอันตรายอย่างเหลือเชื่อ!

หลังจากมีดบินทั้งสองเล่มเริงระบำอย่างคล่องแคล่วรอบตัวดูอิร์เป็นเวลาครึ่งชั่วโมง พวกมันก็บินกลับเข้าไปเก็บในฝักที่แขวนอยู่ข้างเอวของเขาอย่างไม่เต็มใจ

ตอนนี้การควบคุมมีดบินของดูอิร์ได้มาถึงระดับที่เชี่ยวชาญอย่างสมบูรณ์แล้ว ภายในรัศมีห้าเมตรรอบตัวดูอิร์ มีดบินสามารถมาถึงได้ในพริบตา

สิ่งนี้ทำให้พลังโจมตีของดูอิร์เปลี่ยนแปลงไปอย่างก้าวกระโดด ทำให้เขามีความสามารถในการป้องกันตัวในระดับหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการควบคุมและฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง ดูอิร์สามารถทำให้วัตถุน้ำหนักร้อยปอนด์ลอยขึ้นและคงอยู่ได้เป็นระยะเวลาหนึ่งได้สำเร็จ

และบิลโบก็เป็นคนแรกที่ได้สัมผัสกับความตื่นเต้นของการบิน โดยถูกดูอิร์ทำให้ลอยอยู่ในอากาศเหมือนว่าว

เพื่อนบ้านฮอบบิทโดยรอบก็ได้เห็นการแสดงความสามารถในการบินข้ามเนินเขาฮอบบิตันของบิลโบเช่นกัน และในช่วงเวลาหนึ่ง บิลโบก็ได้กลายเป็นบุคคลสำคัญในฮอบบิตัน

แน่นอนว่า ดูอิร์ในฐานะผู้ริเริ่ม ก็ได้รับความสนใจเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความกังวลในตัวตนของดูอิร์ที่เป็นพ่อมด จึงไม่มีใครกล้าเข้ามาใกล้เขา

แต่ฉายาพ่อมดดูอิร์ก็เริ่มแพร่กระจายจากฮอบบิตันไปทั่วทั้งไชร์

ดูอิร์อาศัยอยู่ในแบ๊กเอนด์มาเป็นเวลาสองเดือนแล้ว

วันหนึ่ง ดูอิร์ก็เอ่ยลาบิลโบอย่างกะทันหัน

"บิลโบ ขอบคุณมากที่ให้ข้าพักอยู่ด้วยมานาน ข้าเกรงว่าคงต้องกล่าวคำอำลากับท่านแล้ว"

บิลโบรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

"ดูอิร์ มีอะไรที่ข้าต้อนรับขับสู้ไม่ดีพอหรือ? ทำไมท่านถึงจากไปกะทันหันเช่นนี้?"

เมื่อเห็นฮอบบิทร้อนใจ ดูอิร์ก็รีบย่อตัวลงและตบไหล่ของเขาเบาๆ เพื่อปลอบโยน

"อย่ากังวลไปเลย สหายของข้า ท่านทำได้ดีมากแล้ว! นี่ไม่ใช่เพราะท่าน"

"ข้าแค่เตรียมตัวจะไปที่อื่นเพื่อเดินเล่นและดูนั่นดูนี่บ้าง ถึงอย่างไร นอกจากฮอบบิตันแล้ว ข้าก็ยังไม่เคยไปที่ไหนเลย!"

เขายิ้มและขยิบตาให้เพื่อนของเขา

"แน่นอนว่า เมื่อข้าเบื่อการเดินทางแล้ว ข้าอาจจะกลับมาพักที่นี่สักสองสามวัน ถึงตอนนั้นท่านคงไม่รังเกียจใช่ไหม?"

บิลโบผ่อนคลายลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น และรีบส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว

"แน่นอนว่าไม่ ที่นี่ต้อนรับท่านเสมอ ดูอิร์"

แต่เขาก็ยังถามด้วยความเป็นห่วง "ดูอิร์ ท่านวางแผนจะไปที่ไหนหรือ?"

ดูอิร์ส่ายหน้า "ข้ายังไม่มีแผนเลย ข้าตั้งใจจะเดินทางไปเรื่อยๆ ดูว่าจะไปสิ้นสุดที่ไหน แต่ตอนนี้ ข้ายังไม่คิดจะไปไกลนัก ดังนั้นก็น่าจะแค่ท่องเที่ยวอยู่ภายในไชร์นี่แหละ"

ไชร์นั้นไม่ใหญ่และก็ไม่เล็กมาก นอกจากเมืองเล็กๆ อย่างฮอบบิตันแล้ว ยังมีเมืองอื่นๆ อีกมากมายที่ฮอบบิทอาศัยอยู่

เขาวางแผนที่จะดูว่าเขาสามารถเช็คอินที่สถานที่เหล่านั้นได้หรือไม่

"โอ้ ใช่แล้ว บิลโบ ท่านน่าจะคุ้นเคยกับไชร์เป็นอย่างดี ท่านมีเมืองไหนแนะนำบ้างไหม?"

เมื่อได้ยินว่าดูอิร์จะเดินทางอยู่ภายในไชร์ บิลโบก็ยิ่งรู้สึกโล่งใจมากขึ้น

เขารีบไปที่ห้องหนังสือ ค้นหาของอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ดึงแผนที่ของไชร์ออกมา กางมันลงบนโต๊ะ

"ดูอิร์ ในเมื่อท่านจะเดินทางภายในไชร์ ที่แรกที่ข้าแนะนำให้ท่านไปคือเมืองเกรทโฮล ที่นั่นคือเมืองหลวงของไชร์ และเป็นจุดที่ต้องไปเยือนให้ได้เลย"

บิลโบพูดพลางชี้ไปยังตำแหน่งที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ทางตะวันตกของฮอบบิตัน

ตามคำอธิบายของบิลโบ ไชร์ทั้งสี่เขตถูกแบ่งออกเป็น: ตะวันออก, ตะวันตก, ใต้ และเหนือ ฮอบบิตันตั้งอยู่ใจกลางของไชร์ อยู่ในเขตตะวันตก

เมืองเกรทโฮลซึ่งเป็นเมืองหลวงของไชร์ก็อยู่ในเขตตะวันตกเช่นกัน

เมืองเกรทโฮลเป็นที่ตั้งของสำนักงานนายกเทศมนตรี และยังเป็นศูนย์กลางการค้าและการพาณิชย์ของไชร์ มีถนนสายหลักตะวันออก-ตะวันตกตัดผ่าน ทำให้การคมนาคมสะดวก

"ตกลง เมืองเกรทโฮลนี่แหละ!"

ดูอิร์ตัดสินใจ

แม้จะไม่อยากให้จากไป แต่บิลโบก็ยังคงมาส่งดูอิร์

ก่อนที่เขาจะจากไป บิลโบได้เตรียมถุงอาหารใบใหญ่ให้ดูอิร์ รวมถึงถุงเงินที่โป่งพอง

เพียงพอสำหรับค่าครองชีพของเขาในช่วงเวลาต่อไป

แม้ว่าดูอิร์อยากจะปฏิเสธ แต่ตอนนี้เขาไม่มีเงินติดตัวเลย จึงยอมรับน้ำใจของบิลโบ

เขาเพียงแค่จดจำมิตรภาพนี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ

ดูอิร์ปฏิเสธความคิดของบิลโบที่จะไปส่งเขาถึงหมู่บ้าน จากนั้นก็ร่ายคาถาลอยตัวใส่ห่อสัมภาระของเขา แล้วแบกห่อที่ไร้น้ำหนักออกเดินทางเพียงลำพัง

จากแบ๊กเอนด์มายังตัวเมือง ดูอิร์ไม่ได้หยุดพัก เขาเดินตามถนนสายตะวันออก-ตะวันตกที่ตัดผ่านที่นี่ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

ถนนนั้นเรียบ มีทิวทัศน์ชนบทที่สวยงามตลอดทาง และบางครั้งก็มีพ่อค้าหรือนักเดินทางชาวฮอบบิทผ่านไปมา

พวกเขาก็สงสัยในตัวดูอิร์ซึ่งเป็นคนนอกที่เป็นมนุษย์อย่างเห็นได้ชัดเช่นกัน

ฝีเท้าของดูอิร์นั้นไม่ช้า แต่ก็ยังต้องใช้เวลาเต็มวันกว่าจะมาถึงเมืองเกรทโฮลก่อนค่ำ

สถาปัตยกรรมของเมืองเกรทโฮลแตกต่างจากฮอบบิตัน ที่นี่ อาคารต่างๆ สูงและใหญ่กว่าในฮอบบิตัน ส่วนใหญ่เป็นบ้านที่สร้างด้วยไม้ อิฐ และหิน ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเมืองมากกว่า

เมื่อเขาเดินเข้ามาในเมือง ฮอบบิททุกคนรอบๆ ก็จับจ้องมาที่มนุษย์ร่างสูงคนนี้

ฮอบบิทคนหนึ่งที่มีหนวดโค้งงอน ซึ่งหมวกของเขาประดับด้วยขนนกสีฟ้า เดินเข้ามาหาอย่างแข็งขัน

"คนนอก ท่านมาจากที่ใด? มีธุระอะไรในเมืองเกรทโฮลของเรา?"

[จบตอน]