ตอนที่ 1: การมาเยือนที่ไม่คาดฝัน และจุดเริ่มต้นแห่งตำนาน

ตอนที่ 1: การมาเยือนที่ไม่คาดฝัน และจุดเริ่มต้นแห่งตำนาน

ในห้วงแห่งความโกลาหล

ดาวตกสีทองดวงหนึ่งสาดแสงวาบมาจากพ้นจักรวาลนับไม่ถ้วน มุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของความโกลาหลนั้น

แต่ขณะที่มันเคลื่อนผ่านจักรวาลอันโอฬารแห่งหนึ่ง เจตจำนงอันสูงสุดจากภายในจักรวาลก็ได้ทอดสายตามองมา พร้อมด้วยระลอกคลื่นแห่งเสียงดนตรีอันศักดิ์สิทธิ์ สูงส่ง และเปี่ยมด้วยอำนาจ

เพียงชั่วพริบตา ดาวตกสีทองก็ถูกทอดพระเนตรทะลุปรุโปร่งโดย 'พระองค์'

ดังนั้น ดาวตกจึงเปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหัน ถูกดึงดูดและหลอมรวมเข้ากับจักรวาลแห่งนี้

โน้ตตัวใหม่ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนได้ถือกำเนิดขึ้น นำมาซึ่งท่วงทำนองใหม่ให้กับโลกที่สรรค์สร้างจากบทเพลงอันยิ่งใหญ่ เพิ่มความพลิ้วไหวให้กับบทเพลงที่เคยโอ่อ่าสง่างาม

...

"เฮ้ ท่านครับ ตื่นได้แล้ว!"

เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหูของดูอิร์ ปลุกเขาให้ตื่นจากนิทราอันล้ำลึก

เมื่อลืมตาขึ้น เขาก็เห็นผืนป่าอันเขียวขจี

ตรงหน้าของเขาคือคนผู้หนึ่งที่กำลังมองมาด้วยสีหน้ากังวล

ดูอิร์รู้สึกสับสนเล็กน้อย... เขาควรจะนอนอยู่ที่บ้านไม่ใช่หรือ? แล้วทำไมถึงมานอนอยู่ในป่าได้?

และชาวต่างชาติคนนี้เป็นใครกัน?

ด้วยคำถามที่เต็มอยู่ในใจ เขาจึงเอ่ยถามออกไปตรงๆ

"คุณเป็นใคร?"

"เอ่อ กระผมคือบิลโบ บิลโบ แบ๊กกิ้นส์ ครับท่าน"

บิลโบ แบ๊กกิ้นส์? ทำไมชื่อนี้ถึงฟังดูคุ้นๆ

ทันใดนั้น เขาก็แข็งทื่อไป ดวงตาเบิกกว้างอย่างไม่เชื่อสายตา

เป็นไปได้อย่างไรที่คนซึ่งคะแนนภาษาอังกฤษสมัยเรียนวนเวียนอยู่แถวๆ เส้นคาบลูกคาบดอกอย่างเขา จะเข้าใจสิ่งที่คนคนนี้พูดได้ในทันที!

แถมเขายังพูดภาษาของอีกฝ่ายออกไป ราวกับเป็นภาษาแม่ของตนเอง

ขณะที่เขาลุกขึ้นยืนด้วยความประหลาดใจและกังขา เขาก็สังเกตเห็นว่าบิลโบที่อยู่ตรงหน้าสูงไม่ถึงครึ่งหนึ่งของตัวเขาด้วยซ้ำ

คนแคระ?

ก็ดูไม่น่าจะใช่

เมื่อพิจารณาใกล้ๆ

เขาสังเกตเห็นว่าเจ้าตัวเล็กคนนี้มีใบหูแหลม เท้ากว้างๆ ที่เปลือยเปล่านั้นมีอุ้งเท้าหนาและปกคลุมด้วยขน

นี่ไม่ใช่เผ่าพันธุ์มนุษย์ที่รู้จักเลยสักนิด!

เมื่อเชื่อมโยงกับชื่อของเขา ความคิดสุดเหลือเชื่อก็ผุดขึ้นมาในหัว

"คุณคือฮอบบิทเหรอ?!"

ฮอบบิทผู้เรียบง่ายพยักหน้าอย่างจริงใจ

"แล้วที่นี่คือที่ไหน?"

"ที่นี่คือไชร์... ฮอบบิตันในแคว้นไชร์ครับท่าน"

ดูอิร์สิ้นหวังโดยสมบูรณ์

โอ้พระเจ้า นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่?

ทำไมแค่ตื่นนอนขึ้นมาก็พบว่าตัวเองทะลุมิติมาแล้ว แถมยังมาอยู่ในโลกที่อันตรายถึงเพียงนี้อีก

เขารู้ดีว่าที่นี่ไม่ได้มีแค่เผ่าพันธุ์สุดพิเศษอย่างออร์ค, โทรลล์ และเอลฟ์ แต่ยังมีพ่อมด, มังกร, บัลร็อก, ไมอาร์ ไปจนถึงทวยเทพวาลาร์ และผู้สร้างอย่างมหาเทพอิลูวาทาร์อีกด้วย

คนธรรมดาอย่างเขาจะเอาชีวิตรอดที่นี่ได้อย่างไร?

นี่มันเป็นการเริ่มต้นระดับนรกชัดๆ!

บิลโบมองมนุษย์ตรงหน้าที่สีหน้าเปลี่ยนไปมาราวกับจานสี ก็อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างระแวดระวัง

มนุษย์คนนี้ดูเหมือนสติไม่ค่อยดี

แต่ในฐานะฮอบบิทผู้ใจดีและเป็นมิตร เขาก็ไม่อาจทอดทิ้งใครได้ลงคอ

"เอ่อ ท่านครับ ท่านไม่เป็นไรนะ?"

"ผมไม่เป็นไร แค่หาทางกลับบ้านไม่เจอ!" ดูอิร์ฝืนยิ้มอย่างขมขื่น

"ท่านหลงทางหรือครับ?"

บิลโบถามด้วยความประหลาดใจ

"บางทีท่านอาจจะลองไปซื้อแผนที่ในหมู่บ้านดู ที่นั่นมีแผนที่ของพื้นที่นอกไชร์ขายอยู่ครับ"

ดูอิร์ส่ายหน้าด้วยน้ำเสียงหดหู่และไร้เรี่ยวแรง

"บ้านของผมอยู่ไกลมาก บางทีทั้งชีวิตนี้ก็อาจจะกลับไปไม่ถึง"

บิลโบทำหน้างุนงง เขาไม่เข้าใจเลยว่าระยะทางที่อีกฝ่ายพูดถึงนั้นมันไกลสักเพียงใด

แต่เมื่อมองดูมนุษย์ผู้นี้ที่ถูกห้อมล้อมด้วยความรู้สึกอ้างว้างและเศร้าสร้อย ฮอบบิทผู้ใจดีก็รู้สึกร้อนใจ ไม่รู้ว่าจะปลอบโยนเขาอย่างไรดี

"เอ่อ ท่านครับ คือว่า... บางทีท่านอาจจะอยากไปเป็นแขกที่บ้านของกระผมไหมครับ?"

ดูอิร์เงยหน้าขึ้น ความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เศร้าสร้อยของเขา

เมื่อถูกจ้องมองเช่นนั้น บิลโบก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อย

"ที่ไชร์ไม่ค่อยมีคนนอกมาเยือนเท่าไหร่ ถ้าท่านไม่มีที่ไป ก็พักที่บ้านของกระผมสักสองสามวันก็ได้ครับ"

ดูอิร์แสดงสีหน้าซาบซึ้งใจในทันทีและตอบตกลงอย่างรวดเร็ว

"ขอบคุณสำหรับน้ำใจของคุณมากครับ คุณบิลโบ แบ๊กกิ้นส์ คุณเป็นคนดีจริงๆ!"

เมื่อถูกชม บิลโบก็เขินอายอย่างมาก

"อะแฮ่ม ถ้างั้นเชิญตามกระผมมาเลยครับท่าน"

พูดจบ เขาก็แบกคันเบ็ดที่ยาวกว่าส่วนสูงของตัวเองถึงสองเท่าขึ้นพาดบ่า ส่วนอีกมือก็หิ้วถังปลาแล้วเดินนำไป

ขณะที่ดูอิร์เดินตามหลัง ความเศร้าบนใบหน้าของเขาก็หายวับไปในทันที และเขาก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

แม้ว่าอารมณ์ของเขาจะไม่ใช่ของปลอมทั้งหมด แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงการเสแสร้งให้บิลโบเห็นใจ

ทั้งหมดก็เพื่อให้ได้ความเห็นใจและที่พักพิงจากฮอบบิท

เพราะถึงอย่างไร เขาก็ทะลุมิติมายังโลกที่ไม่คุ้นเคยนี้เพียงลำพัง

หากไม่มีใครรับเขาไว้ เขาก็คงต้องนอนกลางดินกินกลางทราย

ยิ่งไปกว่านั้น เท่าที่เขารู้ บิลโบ แบ๊กกิ้นส์ ก็คือหนึ่งในตัวเอกของโลกใบนี้

ไม่ว่าแผนในอนาคตของเขาจะเป็นอย่างไร การอยู่ใกล้ตัวเอกย่อมมีโอกาสและทางเลือกมากกว่า

พวกเขาเดินไปตามเส้นทางที่คดเคี้ยว ผ่านบ้านฮอบบิทหลังแล้วหลังเล่า

บ้านเหล่านี้มีลักษณะเฉพาะของฮอบบิทอย่างมาก ส่วนใหญ่สร้างเข้าไปในเนินเขา มีพื้นหญ้าเป็นหลังคา ประตูไม้ทรงกลมทาสีเขียวอ่อน เหลืองอ่อน หรือฟ้าอ่อน และมีสวนดอกไม้ที่เบ่งบานอยู่ด้านหน้า

มันราวกับโพรงกระต่ายในเทพนิยาย

พวกฮอบบิทที่พวกเขาเดินผ่านแอบมองอย่างสงสัยจากในสวนของตน สังเกตดูมนุษย์ที่เดินตามหลังบิลโบ

บิลโบซึ่งผิดไปจากปกติ ไม่ได้ทักทายเพื่อนบ้านอย่างแข็งขัน แถมยังเร่งฝีเท้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ในทางกลับกัน ดูอิร์ไม่ได้ใส่ใจที่ถูกจ้องมอง เขายิ้มและพยักหน้าให้เหล่าฮอบบิทอย่างเป็นมิตร

ทั้งสองมาถึงอาคารคล้ายโพรงที่อยู่สุดทางเดิน มีป้ายไม้แขวนอยู่ข้างประตูซึ่งเขียนว่า "แบ๊กเอนด์"

นี่คือบ้านของบิลโบ แบ๊กกิ้นส์

สวนที่แบ๊กเอนด์นั้นงดงามและเป็นระเบียบเรียบร้อย เห็นได้ชัดว่าเจ้าของดูแลเป็นอย่างดี

"กระผมลืมถามชื่อท่านเลย ท่านชื่ออะไรหรือครับ?" บิลโบถามหลังจากเปิดประตู

"ผมชื่อดูอิร์...?"

ขณะที่ดูอิร์กำลังจะบอกชื่อของเขา ชื่อ 'ดูอิร์' ก็ผุดขึ้นมาในหัว และปากของเขาก็เอ่ยชื่อนั้นออกไปโดยไม่รู้ตัว

ราวกับว่านั่นคือชื่อของเขามาโดยตลอด!

นี่มันเรื่องอะไรกัน?

ดูอิร์สั่นสะท้านอยู่ข้างใน เขาไปได้ชื่อนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่?

บิลโบไม่ทันสังเกตความผิดปกติของดูอิร์ และขณะที่เดินเข้าไป เขาก็เตือนว่า "เอาล่ะครับ คุณดูอิร์ โปรดระวังศีรษะตอนเข้ามาด้วยนะ คืออย่างที่คุณรู้ มนุษย์ตัวสูงกว่าเรามาก"

"ปัง!" ดูอิร์ที่ไม่ทันระวัง ชนหน้าผากเข้ากับขอบประตูเต็มๆ ทันใดนั้นเขาก็กุมหัวและร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด

"เอ่อ คุณดูอิร์ ไม่เป็นไรนะครับ?" บิลโบถามอย่างเป็นห่วง แต่ก็พยายามกลั้นหัวเราะ

"ผมไม่เป็นไร!" ดูอิร์ลูบหัวตัวเองพลางโบกมือ

ตอนนี้เขาไม่มีกะจิตกะใจจะคิดอะไรมากแล้ว โพรงฮอบบิทนี้ค่อนข้างไม่เป็นมิตรกับส่วนสูงหนึ่งร้อยแปดสิบห้าเซนติเมตรของเขา เขาสามารถทำได้แค่ก้มหัวและงอหลัง เพราะกลัวว่าจะชนขอบประตูอีก

เมื่อคิดไม่ออก เขาก็เลิกคิดและหาที่นั่งลง

ส่วนบิลโบก็มุดเข้าไปในครัวเพื่อเตรียมตัวต้อนรับดูอิร์

【ระบบเช็คอินฮอกวอตส์: สถานที่ ไชร์ - ฮอบบิตัน - แบ๊กเอนด์. ต้องการเช็คอินหรือไม่?】

หน้าต่างแจ้งเตือนปรากฏขึ้นตรงหน้าดูอิร์จากความว่างเปล่า

"เชี่ยอะไรวะ?!"

ดูอิร์สะดุ้งโหยง

"เป็นอะไรไปครับ คุณดูอิร์?" บิลโบโผล่หน้าออกมาจากห้องครัว

"มะ...ไม่มีอะไร!" ดูอิร์รู้ว่าอีกฝ่ายไม่เห็นหน้าต่างแจ้งเตือนตรงหน้าเขา จึงรีบส่ายหน้าปฏิเสธ

[จบตอน]