บทที่ 58 - ทำไมจู่ๆ ถึงคว้าน้ำเหลวเสียแล้ว

บทที่ 58 - ทำไมจู่ๆ ถึงคว้าน้ำเหลวเสียแล้ว

ซุนเขียนหรี่ตาลงแสร้งทำเป็นเมามาย แล้วเสริมขึ้นอีกประโยคว่า "หากข้าเดาไม่ผิด จางหานผู้นี้น่าจะมีความชอบในการปราบกบฏภายในกุนจิ๋วติดตัวด้วย"

ปราบกบฏภายใน

นี่คือความชอบทางการทหาร ไม่ใช่แค่การบริหารปกครอง

บิตกและบิฮองจำต้องพิจารณาบุคคลที่ซุนเขียนเอ่ยถึงผู้นี้ใหม่อีกครั้ง มีผลงานยิ่งใหญ่มากมายขนาดนี้ เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าเขาเป็นคนบ้างานสร้างผลงานตัวยง แถมยังโดดเด่นทั้งบู๊และบุ๋น ถึงได้มายืนอยู่ในตำแหน่งนี้ได้

ขุนนางเช่นนี้ย่อมไม่ถูกฝังกลบ แต่อาจจะถูกนายเหนือหัวระแวงสงสัย จนไม่ได้ตายดี

แต่ภัยซ่อนเร้นนี้ นับตั้งแต่เขาเอ่ยปากเตือนจนช่วยชีวิตบิดาโจโฉได้ ก็จะค่อยๆ จางหายไป ในอีกสิบปี หรือหลายสิบปีข้างหน้า หากโจโฉสามารถดึงมาเป็นพวก แต่งลูกสาวให้ดองญาติ ก็จะกลายเป็นคนกันเองโดยธรรมชาติ

คิดอย่างไร เส้นทางของจางหานผู้นี้ก็ราบรื่นยิ่งนัก แต่ก็มีความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่าง... เขาทำแบบนี้ จะไม่โดนเพื่อนขุนนางด้วยกันเขม่นเอาหรือ?

"ดื่ม" ซุนเขียนยกจอกเหล้าขึ้น ยิ้มแย้มอย่างมั่นคงเชื้อเชิญให้ดื่ม บิตกและบิฮองถูกขัดจังหวะความคิด ก็ยิ้มตอบและดื่มตาม

......

พริบตาเดียวฤดูใบไม้ผลิก็ผ่านพ้น อากาศเริ่มร้อนระอุขึ้นเรื่อยๆ

ชีจิ๋วเกิดศึกสงครามทั้งเหนือและใต้ ทำให้ผู้คนหลบหนีกระจัดกระจาย พื้นที่เพาะปลูกถูกทิ้งร้าง ต่อให้โตเกี๋ยมจะออกคำสั่งเข้มงวดเพียงใด ก็หาคนมาทำนาได้ไม่มาก

ประกอบกับความหิวโหยและการทิ้งร้าง ทำให้เกิดโรคระบาดจากความร้อนในหมู่บ้านหลายแห่ง ทั่วทั้งชีจิ๋วเต็มไปด้วยบรรยากาศซึมเซาและความตาย แต่ในขณะเดียวกันก็มีคลื่นใต้น้ำโหมกระหน่ำ

ในเดือนห้า โตเกี๋ยมสั่งประหารสายลับที่ปล่อยข่าวลือไปนับร้อยคน แต่กลับพบว่าข่าวลือนั้นฝังรากลึกในใจคนไปแล้ว ยากจะแก้ไข

บวกกับโรคระบาดและภาวะขาดแคลนอาหารในแต่ละพื้นที่ ทิวทัศน์ที่เคยอุดมสมบูรณ์ไปด้วยข้าวกล้าในอดีตได้มลายหายไปสิ้น

ท่ามกลางความกังวล โตเกี๋ยมในวัยหกสิบสามปี รู้สึกถึงความไร้เรี่ยวแรงอย่างสุดซึ้ง ไม่ใช่แค่กังวลเรื่องกองทัพโจโฉที่เข้มแข็ง

แต่เป็นเพราะสถานการณ์ที่พังทลายรอบด้าน เขาไม่รู้จะเริ่มจัดการจากตรงไหน จนกระทั่งเช้านี้ เจ๊กหยงได้เขียนจดหมายแนะนำมาฉบับหนึ่ง อยากให้โตเกี๋ยมเตรียมตัวย้ายถิ่นฐานไปพึ่งพิงที่อื่นแต่เนิ่นๆ

จนปัญญา

โตเกี๋ยมรู้สึกเหมือนตัวเองอยู่บนเรือลำน้อยที่ถูกพายุซัด กระดานรั่วอุดไม่อยู่ ไม้พายก็หัก ประคองตัวซ้ายขวาก็ยากลำบาก ไม่อาจกู้สถานการณ์คืนได้แล้ว

"บัดนี้ สถานการณ์เป็นเช่นนี้ ท่านแม่ทัพคือเวินโหวแห่งราชวงศ์ฮั่น มีความชอบในการสังหารโจรตั๋งโต๊ะชื่อก้องโลก นับเป็นเทพเจ้าแห่งสงครามผู้ไร้เทียมทานในยุคนี้" โตเกี๋ยมฝืนทำใจแข็ง เอนกายพิงตั่ง มองดูขุนพลผู้องอาจสง่างามตรงหน้าด้วยสายตาอ่อนล้า

ลิโป้หลังจากหนีตายอ้อมเส้นทางมาไกล อีกทั้งยังต้องสังหารและปล้นชิงชาวบ้านที่ผ่านทางบริเวณรอยต่อกุนจิ๋วและชีจิ๋วหลายครั้ง เพื่อรักษาชีวิตกองทหารม้าชั้นยอดของตน ตอนนี้เขาดูซูบผอมลงไปมาก

หนวดเคราขึ้นรกเต็มแก้ม ถุงใต้ตาคล้ำลึก ดูมีสีหน้าหมองคล้ำ แต่ระหว่างคิ้วก็เริ่มมีความสดใสกลับมาบ้าง นี่เป็นความฮึกเหิมที่เพิ่งกวาดความหม่นหมองทิ้งไปเมื่อไม่นานมานี้

สาเหตุหลักคือเมื่อไม่กี่วันก่อน โตเกี๋ยมเคยเรียกลิโป้เข้าไปคุยในห้องใน มีเจตนาจะฝากฝังราษฎรชีจิ๋วให้เขา ลิโป้จึงรู้สึกทันทีว่าการที่ตนหนีมาชีจิ๋วแล้วมัวแต่ดื่มเหล้ากลุ้มใจ มัวเมาในสุรานารีจนบั่นทอนปณิธาน ทำให้ร่างกายทรุดโทรม

ดังนั้นจึงตัดสินใจเลิกเหล้า

หลังจากฟังโตเกี๋ยมแนะนำสถานการณ์ปัจจุบันของชีจิ๋ว เขาก็เข้าใจภาพรวมคร่าวๆ ทิศใต้ จุดยุทธศาสตร์ที่มีทหารประจำการคือเมืองแห้ฝือและเมืองเพงเสีย ทิศเหนือคือเมืองไคหยาง ซึ่งติดกับเมืองตงเป๋งและเมืองลงยา

ตอนนี้จางป้าตั้งทัพอยู่ที่ไคหยาง คุมเชิงอยู่กับเปาซิ่น ต่างฝ่ายต่างแทรกแซงไปที่อื่นไม่ได้ ถูกตรึงกำลังไว้แน่นหนา หากจะรักษาชีจิ๋ว มีแต่ต้องร่วมมือกับอ้วนสุด จึงจะต้านทานได้

"ข้าได้ยินว่า เล่าเสวียนเต๋อก็อยู่ที่เมืองแฮขือใช่หรือไม่?"

"ใช่" โตเกี๋ยมพยักหน้า "เดิมที ก็เคยคิดจะฝากฝังชีจิ๋วให้เขา แต่เล่าปี่แม้จะมีคุณธรรมและชื่อเสียง แต่สถานะของเขาก็ยังต่ำกว่าเตียนไกและเป็นลูกน้องของกองซุนจ้าน จึงเทียบไม่ได้กับสถานะของท่านแม่ทัพ"

คำพูดนี้มีเหตุผล ข้ามีผลงานสังหารตั๋งโต๊ะ แลกมาด้วยตำแหน่งขุนพลแห่งราชวงศ์ฮั่น ทั้งยังมีความชอบในการอารักขา ได้รับบรรดาศักดิ์เวินโหว ตั้งแต่อยู่ที่ลกเอี๋ยง ก็มีชื่อเสียงระบือไกลไปทั่วหล้าแล้ว

ในอดีตที่ด่านเฮาโลก๋วน พวกเขาสามพี่น้องรุมกินโต๊ะข้า ก็ยังทำได้แค่เสมอ ตอนนี้ข้าอยู่ที่ชีจิ๋ว โตเกี๋ยมย่อมไม่พิจารณาเล่าปี่

สิ่งที่ลิโป้คิดในใจแม้จะดูหยิ่งผยอง แต่ปากกลับไม่ได้แสดงออกมา "ดูท่าทางหลังจากนี้ ข้าคงต้องผูกมิตรกับเสวียนเต๋อให้มาก เราสองคนร่วมแรงร่วมใจกัน ย่อมรักษาชีจิ๋วไว้ได้ โจโฉในกุนจิ๋วก็ใช่ว่าจะมั่นคง ตระกูลขุนนางในแคว้นส่วนใหญ่ไม่ยอมรับ ข้าสังเกตว่าเขาแม้จะมีการป้องกัน แต่คงไม่กล้ายกทัพทางไกลมาตีชีจิ๋วอีก"

"ท่านโตเกี๋ยมโปรดวางใจเถิด ไม่ต้องกังวลเพียงนี้"

"หึหึหึ" โตเกี๋ยมหัวเราะเบาๆ อย่างไม่แสดงความเห็น จ้องมองใบหน้าลิโป้ "เวินโหว ข้ามอบชีจิ๋วให้ท่าน ข้ายังมีคำขออีกหนึ่งประการ ขอเวินโหวโปรดรับปากด้วย"

ลิโป้ที่กำลังยิ้มอยู่ รอยยิ้มชะงักทันที ประสานมือกล่าวจริงจัง "ท่านโตเกี๋ยมเชิญว่ามา"

เขาไม่คิดว่าจะเป็นเรื่องไร้สาระอย่างการรับพ่อบุญธรรมลูกบุญธรรม แน่นอน การจะได้เมืองชีจิ๋วย่อมต้องมีสิ่งแลกเปลี่ยน ฟ้าคงไม่ประทานขนมเปี๊ยะตกลงมาฟรีๆ

"ข้าอยากกลับบ้านเกิดที่เมืองตันเอี๋ยง ให้ลูกเมียข้าติดตามไปด้วย ขอเวินโหวช่วยส่งครอบครัวข้ากลับไป และมอบเงินทองของมีค่าให้บ้าง ให้พวกเขาสามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้ในยุคโกลาหลนี้"

โตเกี๋ยมกล่าวอย่างจริงใจ

ลิโป้ชะงัก สัมผัสได้ถึงความตั้งใจของโตเกี๋ยมทันที นี่คือการยอมแพ้ในการชิงความเป็นใหญ่ ความทะเยอทะยานพังทลายจนหมดสิ้น เพียงแค่ต้องการกลับไปตายที่บ้านเกิด

เขาคงไม่อยากเหนื่อยยากดิ้นรนอีกแล้ว ทั้งร่างกายและจิตใจถูกโจโฉตีจนแตกพ่าย ไม่กล้าสู้อีก

เมื่อคิดได้ดังนี้ ลิโป้ก็อดดูแคลนโตเกี๋ยมในใจไม่ได้ แก่แล้วจริงๆ

เขาพยักหน้าตอบรับ "ท่านโตเกี๋ยมวางใจเถิด ข้าจะส่งครอบครัวท่านกลับตันเอี๋ยง และมอบผ้าแพรพรรณเครื่องหยก พร้อมทาสบริวารพันคนให้"

"ขอบคุณมาก"

......

ต้นเดือนห้า โตเกี๋ยมมอบชีจิ๋วให้ลิโป้ และยกครอบครัวย้ายกลับไปตันเอี๋ยง ลิโป้เบิกเงินและเสบียงจากคลังมอบให้ และให้ทาสบริวารติดตามไปพันคน รถม้าขนเงินทองและเสบียงมีห้าหกสิบคัน

ทว่าโตเกี๋ยมกลับโชคร้ายเสียชีวิตระหว่างทาง บุตรชายทั้งสามและคนในครอบครัวที่เหลือ เดินทางกลับไปตั้งรกรากที่บ้านเกิด และได้รับทรัพย์สินจำนวนมาก

ก่อนจากไป โตเกี๋ยมนำทหารเก่ากลับไปส่วนหนึ่ง อนุญาตให้พวกเขาปลดประจำการกลับบ้านนา แต่กองกำลังทหารตันเอี๋ยงที่เป็นคนสนิทของโจปาหลายพันนาย กลับรั้งอยู่ที่ชีจิ๋ว

พร้อมกันนั้นโจปายกบุตรสาวให้แต่งงานกับลิโป้ เกี่ยวดองเป็นญาติ เพื่อเสริมความมั่นคงให้กลุ่มทหารตันเอี๋ยงในชีจิ๋ว ซึ่งมีกำลังพลรวมกว่าหมื่นนาย

ด้วยเหตุนี้ ลิโป้จึงอาศัยกำลังทหารของโจปา ได้รับการยอมรับชั่วคราวจากตระกูลขุนนาง ออกคำสั่งบริหารจัดการในแต่ละพื้นที่ และเริ่มเกณฑ์ทหารป้องกันชายแดน

ความจริงการเกณฑ์ทหารก็ไม่ได้ราบรื่นนัก หลักๆ คือเกณฑ์เอาพวกทาสบริวารของตระกูลขุนนางออกมาได้จำนวนมาก บรรจุเข้าค่ายทหารฝึกฝนเป็นทหารใหม่ เพื่อสะสมกำลังพล

ทว่าเล่าปี่ที่ตั้งทัพอยู่ที่เมืองแฮขือ แม้ลิโป้จะเชิญหลายครั้ง ก็ไม่ยอมมาพบที่เมืองถาน

ทำให้ความอดทนของลิโป้ค่อยๆ หมดลง สั่งตัดเสบียงที่โตเกี๋ยมเคยรับปากว่าจะส่งให้ บีบให้เขาหาเสบียงในพื้นที่เอง

แน่นอน คำสั่งยังเขียนไว้ค่อนข้างสุภาพ อ้างว่าเสบียงในแคว้นไม่พอ เพื่อรักษาหน้าให้ทั้งสองฝ่ายยังมีโอกาสเจรจา หากเล่าปี่ยอมมาขอร้อง และประกาศยอมสวามิภักดิ์ ลิโป้ก็จะจ่ายเสบียงให้อีกครั้ง

ตอนที่เล่าปี่ได้รับข่าว เขากำลังรอข่าวจากบิตกและบิฮองอยู่ที่บ้าน สองคนนั้นเคยบอกว่า ในบรรดาวีรบุรุษที่มาจากสามัญชน มีคนหนึ่งชื่อซุนเขียน มีความสามารถโดดเด่น สายตายาวไกล และมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับตระกูลของพวกเขา จะไปเกลี้ยกล่อมให้มาร่วมด้วย

นึกไม่ถึงว่า ข่าวของพี่น้องตระกูลบิยังไม่มา แต่กลับได้ข่าวว่าโตเกี๋ยมป่วยตาย และลิโป้รับตำแหน่งเจ้าแคว้นชีจิ๋ว

แถมลิโป้เชิญเขาไปเมืองถานหลายครั้ง เล่าปี่ก็ปฏิเสธไม่ไป ยื้อไปยื้อมา จนตอนนี้สั่งงดจ่ายเสบียง เพื่อบีบให้เขาก้มหัว

ไม่มีเสบียง เขาก็ตั้งทัพที่เมืองแฮขือไม่ได้

ส่วนพี่น้องตระกูลบิก็หายเงียบไป

"พี่ใหญ่ ตอนนี้จะทำอย่างไรดี?" กวนอูครุ่นคิดอยู่นาน จึงประสานมือถาม

เขามีความโกรธอยู่ในใจ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าพี่ใหญ่ก็ยังเก็บอารมณ์ไว้ ไม่กล้าแสดงออก

แต่เตียวหุยไม่เป็นเช่นนั้น เขาโกรธจนเดินข้ามกวนอูมายืนประชิดเล่าปี่ ดวงตาเบิกโพลงดั่งระฆังทองแดง ประสานมือกล่าวเสียงต่ำว่า "พี่ใหญ่เป็นถึงเชื้อพระวงศ์ฮั่น จะไปยอมอยู่ใต้บังคับบัญชาไอ้ทาสสามแซ่นั่นได้อย่างไร?"

"ตอนนี้พวกเรายึดเมืองแฮขือ ชาวบ้านก็ไม่ได้หวาดกลัวหรือหลบเลี่ยง การเกณฑ์เสบียงก็ทำได้ ไยไม่เกณฑ์เสบียงแล้วไปตีค่ายรอบนอกเมืองแห้ฝือให้ราบคาบ ให้ไอ้ลิโป้มันเหนื่อยกับการรับมือ เราจะได้ยึดครองครึ่งหนึ่งของเขตนี้! แล้วประกาศรวบรวมคนที่ไม่ยอมรับทาสสามแซ่ มารวมตัวกันที่นี่ เพื่อยึดแห้ฝือ!"

"ใครจะรู้ว่าโตเกี๋ยมป่วยตายจริงหรือเปล่า เผลอๆ อาจจะโดนลิโป้ข่มขู่ลับหลัง ได้ชีจิ๋วมาอย่างไม่ถูกต้องก็ได้? ข้าจำได้ว่าชีจิ๋วนี้เดิมทีเขาจะยกให้พี่ใหญ่นี่นา!"

เตียวหุยโมโหจัด จนพูดแผนการรบและข้ออ้างในการยกทัพออกมาจนหมด เห็นได้ชัดว่าไม่ได้คิดจะร่วมมือกับลิโป้เลย

เล่าปี่ถอนหายใจเศร้า มองตรงไปข้างหน้า กล่าวว่า "รออีกหน่อยเถิด วีรบุรุษตระกูลบิทั้งสองไปตั้งนานแล้ว น่าจะกลับมาในไม่กี่วันนี้แหละ"

แต่ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ก็มีสังหรณ์ใจไม่ดี

สถานการณ์ที่เดิมทีราบรื่น จู่ๆ ก็เหมือนจะคว้าน้ำเหลวเสียแล้ว... เล่าปี่คิดในใจอย่างประหลาดใจ

[จบแล้ว]