บทที่ 45 - ฮึกเหิมลำพอง เตรียมพร้อมรับมือ

บทที่ 45 - ฮึกเหิมลำพอง เตรียมพร้อมรับมือ

"เพียงแค่ถามดูเท่านั้น ข้าไม่ชอบคนผู้นี้" เตียวเมากล่าวเสียงเรียบ แน่นอนว่าในใจเขาคิดว่าใครก็ตามที่เติบโตมาจากนโยบายเน้นความสามารถ ข้าล้วนไม่ชอบหน้าทั้งสิ้น

เส้นทางนี้ดูเหมือนโจโฉจะเสร็จนาฆ่าโคถึก เสร็จศึกฆ่าขุนพลเสียแล้ว

เตียวเมาคิดถึงตรงนี้ก็หัวเราะออกมาพลางกล่าวว่า "แต่เดิมท่านเป็นคนผลักดันโจโฉให้ขึ้นเป็นเจ้าแคว้น นำทัพปราบกบฏ อาศัยชื่อเสียงและบารมีของท่านวิ่งเต้นเพื่อเขา แล้วเหตุใดตอนนี้ถึงคิดจะก่อกบฏเล่า หรือเป็นเพราะโจเมิ่งเต๋อไม่มอบตำแหน่งใหญ่โต เบี้ยหวัดงามๆ ให้ท่าน จนมองไม่เห็นอนาคต จึงเกิดความริษยา?"

เมื่อเอ่ยถึงจางหาน จริงๆ แล้วก็มีความเกี่ยวข้องกับตันก๋งอยู่บ้าง เตียวเมาคิดเสมอว่าด้วยความทุ่มเทของตันก๋งที่ยืนหยัดต้านกระแสคำครหาจากเหล่าขุนนางและบัณฑิตในตอนแรก ตำแหน่งของซีจีไฉควรจะเป็นของเขา หรือไม่ก็ควรเป็นตำแหน่งของซุนฮก

แต่เขากลับถูกย้ายไปรักษาเมืองตองกุ๋น เรื่องนี้น่าคิดยิ่งนัก โจโฉนอกจากจะชูนโยบาย "เน้นความสามารถ" แล้ว ยังมีคติว่า "สงสัยไม่ใช้ ใช้ไม่สงสัย" จึงกล้าใช้คนนอกตระกูลรับตำแหน่งใหญ่เพื่อแสดงความใจกว้าง

การจัดวางตำแหน่งเช่นนี้ ดูเหมือนจะมีคำอธิบายเดียวคือ โจโฉไม่ไว้ใจเขา

"ข้าเพียงแค่ยอมรับในความสามารถทางการทหารของเขา และมีปณิธานที่จะปราบกบฏ แต่ข้าก็ได้ทำร้ายท่านเปียนเหยียงไปจริงๆ"

"ในเมื่อทำพลาดไปแล้ว ข้าก็ร้องไห้ไว้อาลัยไปแล้ว จะให้มัวแต่ซึมเศร้าหมดอาลัยตายอยากก็คงไม่ได้ เสือตัวนี้ข้าเป็นคนชักนำเข้ากุนจิ๋วเอง ก็ควรเป็นข้าที่ไล่มันออกไป"

ตันก๋งคบหาสมาคมกับบัณฑิตทั่วหล้ามาตั้งแต่หนุ่ม ครอบครัวมีรากฐานลึกซึ้ง การผลักดันโจโฉในตอนแรกก็เพื่อแก้ปัญหาวิกฤตในกุนจิ๋ว แต่ใจจริงของเขานั้นศรัทธาในตัวเปียนเหยียง

เหล่าบัณฑิตที่มีเปียนเหยียงเป็นแกนนำ เมื่อได้ยินนโยบาย "เน้นความสามารถ" ก็รู้สึกเหมือนถูกหยามเกียรติทันที คำยกย่องที่เคยมีต่อสายตาอันเฉียบแหลมของตันก๋ง จึงแปรเปลี่ยนเป็นคำตำหนิ

ยังมีอีกความสัมพันธ์หนึ่ง

สำหรับตันก๋งแล้ว เปียนเหยียงเปรียบเสมือนทั้งครูและสมาหาย ทั้งยังมีบุญคุณที่เคยเสนอชื่อเขา บุญคุณนี้ในยามนี้ยิ่งใหญ่กว่าพระมหากรุณาธิคุณของฮ่องเต้เสียอีก จะละเลยไม่ได้แม้แต่น้อย เมื่อโจโฉสั่งประหารเปียนเหยียง ก็เท่ากับลิขิตให้ตนเองต้องเป็นศัตรูกับเหล่าบัณฑิตในกุนจิ๋วอย่างไม่อาจอยู่ร่วมโลก

ตันก๋งคิดดูแล้ว ก็เลยนอกใจตามความเคยชิน

และเขาก็ดันมีพรสวรรค์เสียด้วย มองปราดเดียวก็รู้ว่านี่คือโอกาสที่ดีที่สุด กองทัพหลักของแคว้นยกไปทางตะวันออก ภายในว่างเปล่า มีเพียงเมืองปักเอี้ยงที่เป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญ ซึ่งแฮหัวตุ้นคุมกำลังรักษาอยู่ พอจะป้องกันเมืองได้ แต่หากจะต้านทานกองทัพของเตียวเมาและลิโป้พร้อมกันนั้น ย่อมเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

เตียวเมาครุ่นคิดอยู่เนิ่นนาน ไตร่ตรองคำพูดนี้แล้วกล่าวช้าๆ ว่า "จริงๆ แล้วไม่ใช่ความผิดของท่าน ท่านไม่ได้มีความสามารถขนาดนั้น ตันกงไถ ท่านอย่าเหมาเอาความผิดทั้งหมดไปใส่ตัวเลย"

"ผู้ที่ทำให้โจโฉหยั่งรากในกุนจิ๋วได้ คืออดีตเจ้าเมืองตองกุ๋นเกียวมอ คืออดีตเจ้าเมืองปู้ไห่อ้วนเสี้ยว และเจ้าเมืองเจปักเปาซิ่นต่างหาก"

ตันก๋ง "..."

เขาไม่ได้โต้เถียง คนเราย่อมมีตาชั่งในใจ แม้ตันก๋งจะมีทรัพย์สินและกำลังคน มีความรู้ทั้งบู๊และบุ๋น แต่เขาก็ยอมรับว่าบทบาทของตนเทียบไม่ได้กับอ้วนเสี้ยว เกียวมอ หรือเปาซิ่น

แต่ในตอนนั้นเขาก็ทุ่มเททุกอย่าง วิ่งเต้นประสานงานภายนอก ปลอบประโลมผู้ที่ต่อต้านไปไม่น้อย เพื่อให้โจโฉขึ้นสู่อำนาจได้อย่างรวดเร็วและปลอดภัย จนสามารถยกทัพไปปราบโจรได้

หากตอนนั้นเขาเฉื่อยชา หรือทำตัวต่อหน้าอย่างลับหลังอย่างแม้แต่นิดเดียว เขาคงไม่รู้สึกผิดขนาดนี้หลังจากเปียนเหยียงตาย

เพราะคมดาบที่สังหารเปียนเหยียง ดูเหมือนจะมีแรงของเขาร่วมอยู่ด้วย

"ท่านเจ้าเมือง ด้วยความสามารถของท่าน ไม่ควรถูกฝังกลบอยู่เช่นนี้"

"ข้ารู้" เตียวเมาหัวเราะ "ไม่ต้องมายุข้าหรอก ข้ารู้ว่านี่คือโอกาสที่ดีที่สุด"

ทั้งสองสบตากันยิ้มอย่างรู้ใจ ตัดสินใจชักนำลิโป้เข้าสู่กุนจิ๋ว พาเขาแยกตัวจากเตียวเอี๋ยง พร้อมกับมอบที่มั่นให้ ลิโป้เป็นคนหยาบช้า ไม่ได้มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ย่อมต้องเชื่อฟังคำแนะนำของขุนนางฝ่ายบุ๋น

ยามนี้กุนจิ๋วกำลังเผชิญภัยและเพิ่งสงบจากความวุ่นวาย ลิโป้จึงเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด บางทีการมีเขาอยู่ อาจนำมาซึ่งโอกาสแห่งการสร้างฐานอำนาจที่แท้จริง

แผนยุทธศาสตร์ที่ตันก๋งเสนอมานี้ ถูกใจเขาทุกอย่าง มีเพียงข้อเดียวที่ไม่จริง คือเตียวเมาไม่ได้มีทหารนับหมื่น

โจโฉทำนาทหารที่ตันลิวสามเดือน ล่อลวงชาวบ้านไปเป็นกองกำลังอาสาได้กว่าสามพันคน ปีที่แล้วเกณฑ์ทหารใหม่ได้แค่ไม่กี่ร้อย แถมยังมีพวกที่ทิ้งเขาไปซบโจโฉอีก...

ที่จำได้แม่นที่สุดก็คือเตียนอุย ไอ้ถุงข้าวถุงเหล้านั่น ตอนนี้กลับได้เป็นถึงองครักษ์ข้างกายโจโฉ

......

เมืองเจวี้ยนเฉิง

ใต้ความมืดมิด มุมหนึ่งของจวนตระกูลซุนมีแสงตะเกียงสว่างไสว เปลวเทียนส่องกระทบโต๊ะทำงาน

ซุนฮกจ้องมองแผนที่ตรงหน้าอย่างละเอียด สีหน้าจริงจัง ดวงตาสั่นไหวเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ากำลังตกตะลึงกับสัญลักษณ์ยิบย่อยและคำอธิบายง่ายๆ บนแผนที่

ยังมีลูกศรเล็กๆ วาดไว้ ส่วนภูเขาใช้รูปสามเหลี่ยมแทน แม่น้ำเป็นเส้นคลื่น เส้นทางเล็กๆ ถูกวาดไว้อย่างชัดเจน

เขาตกตะลึงในฝีมือการวาดแผนที่นี้ จนไม่รู้ว่าจะด่าหรือจะชมดี นอกจากจางป๋อฉางแล้ว เขานึกไม่ออกเลยว่าของแบบนี้จะมาจากฝีมือใคร

ผู้ที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขา คือบัณฑิตชุดเทาเทียหยก หนวดเคราปลิวไสว สายตาเฉียบคม นั่งรอการตอบรับจากซุนฮกอย่างเงียบงัน

"แผนที่พวกนี้ จางป๋อฉางให้ท่านมาหรือ?"

"ถูกต้อง" เทียหยกพยักหน้า กล่าวเสียงหนักแน่น "พูดให้ถูกคือ ตอนที่ทำนาทหารอยู่ที่ตันลิว เราพักอยู่ที่นั่นหลายเดือน ป๋อฉางมักจะพาองครักษ์และทหารม้าหน่วยกล้าตายออกไปสำรวจเส้นทาง ข้าเข้าใจผิดมาตลอดว่าป๋อฉางอู้งานหนีไปพักผ่อน"

ข้ายังซาบซึ้งใจที่ตัวเองช่วยปิดบังเรื่องนี้ให้เขาอยู่เลย

นึกไม่ถึงว่าเขาจะออกไปทำงานนอกเหนือหน้าที่จริงๆ เพื่อสร้างผลงานแล้วป๋อฉางทุ่มเทจริงๆ สมแล้วที่เขาได้รับความไว้วางใจขนาดนี้

ซุนฮกพยักหน้า กล่าวเรียบๆ ว่า "ป๋อฉางทำตัวไม่เหมือนคนทั่วไปจริงๆ และเพราะเหตุนี้การได้ร่วมงานกับเขาถึงมีสีสัน มักจะมีเรื่องให้ประหลาดใจเสมอ"

"เช่นตอนนี้" เขาเงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้ม "นายท่านทิ้งแม่ทัพไว้สามคนในกุนจิ๋ว หนึ่งคือสั่งลับให้ท่านแฮหัวตุ้นตายรักษาเมืองปักเอี้ยง วางสายสืบและจุดซุ่มดูไว้ล่วงหน้า พร้อมสะสมเสบียงสามหมื่นกระสอบ"

"สองคือคุณชายโจงั่ง ตอนประกาศออกศึกบอกคนภายนอกว่าทิ้งทหารแก่และทหารบาดเจ็บไว้เฝ้าเมืองห้าพันนาย แต่ความจริงแล้วมีกองทหารม้าพยัคฆ์ทมิฬสองพันนาย และทหารเชียงจิ๋วอีกหนึ่งหมื่นนายประจำการอยู่ที่เมืองตองกุ๋น"

"สามคือกองทหารที่เมืองตงอาและอำเภอหวน มีโจฮิว มอกาย และตัวท่าน ส่วนจะมีกำลังเท่าไหร่ก็ขึ้นอยู่กับพวกท่านแล้ว"

เทียหยกจับเครายาวเบาๆ กล่าวว่า "ทุ่มทรัพย์สินตระกูล เรียกหาสหาย รวบรวมผู้ติดตามได้หลายพันคน ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณนโยบายการปกครองด้วยคุณธรรมที่ทำมาตลอด และระบบคัดเลือกคนที่เน้นความสามารถ"

ซุนฮกยิ้ม "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ แผนที่พวกนี้ก็จะได้แสดงอานุภาพเสียที บางทีนี่อาจเป็นโอกาสสร้างผลงานที่ป๋อฉางทิ้งไว้ให้ท่าน"

สีหน้าเทียหยกเปลี่ยนไปเล็กน้อย ในใจเกิดความรู้สึกบางอย่าง พร้อมกับความฮึกเหิมที่พวยพุ่งขึ้นมา

......

กลางเดือนสาม เงาร่างของกองทัพปรากฏขึ้นนอกเมืองปักเอี้ยง ม้าเร็วลาดตระเวนชายแดนรีบส่งข่าวกลับเข้าเมืองทันที

สองพี่น้องแฮหัวตุ้นและแฮหัวเอี๋ยนคุมทหารราบแปดพันนายรักษาเมือง มีทหารม้าเพียงไม่กี่ร้อย ไม่ถนัดการรบกลางทุ่ง จึงรีบเสริมกำแพงเมือง เตรียมเครื่องมือป้องกันเมืองให้พร้อม

ยามค่ำคืน ฮันโฮเดินจ้ำอ้าวเข้ามาจากหอประตูเมือง รูปร่างสูงใหญ่แขนยาว เดินลมพัดแรง สวมหมวกเกราะเต็มยศ สองมือประสานคารวะ กล่าวเสียงทุ้มว่า "ท่านเจ้าเมือง ข่าวไม่ผิดพลาด มุ่งหน้ามาปักเอี้ยงจริงๆ ด่านหน้าปล่อยผ่านแล้ว กองทัพลิโป้เข้าสู่เขตแดนแล้ว แต่ท่านเสมียนหลังจากออกนอกเมืองไปเมื่อวานก็ยังไม่กลับมา"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ "ครอบครัวของเขายังอยู่ในเมือง"

แฮหัวตุ้นเงยหน้ามองตรง แววตาฉายความดุดัน ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "ส่งคนไปล้อมจวนของเขาไว้ ดูแลลูกเมียเขาให้ดี ห้ามดูหมิ่นเด็ดขาด รอนายท่านกลับมาตัดสิน"

"ขอรับ"

ฮันโฮพยักหน้า กล่าวต่อว่า "ท่านเสมียนน่าจะไปสวามิภักดิ์ต่อลิโป้แล้ว ต่อไปทุกด่านคงจะเปิดทางให้ ข้าได้ส่งทหารม้าเร็วสิบนายไปแจ้งข่าวนายท่านที่ชีจิ๋วแล้ว"

แฮหัวตุ้นหัวเราะหึ ลุกขึ้นยืนด้วยลมหายใจสม่ำเสมอ ออกคำสั่ง "สั่งให้กองทหารของข้าซุ่มอยู่บนกำแพงเมือง ปลดการป้องกันออก รอให้พวกมันมาถึงหน้าเมืองปักเอี้ยงแล้วค่อยระดมยิง"

"ทหารราบเตรียมพร้อมบนหอประตูเมือง"

"กระสอบทรายที่กั้นคูเมือง รอให้ทัพมันข้ามสะพานแขวนมาแล้วค่อยดึงออก ปล่อยน้ำเข้าคูเมือง ศึกเดียวให้ทัพลิโป้แตกพ่าย"

"แล้วทหารไล่ล่าเล่า?" ฮันโฮถามด้วยสายตาคาดหวัง นั่นคือขุนพลบินลิโป้เชียวนะ หากไล่จับตัวกลับมาได้ ชื่อเสียงคงระบือไกลไปถึงกิจิ๋ว กุนจิ๋ว และชีจิ๋ว!

"ไม่มีทหารไล่ล่า" แฮหัวตุ้นหน้าขรึม "เรารับผิดชอบแค่ตายรักษาปักเอี้ยง ห้ามให้เกิดความผิดพลาดใดๆ"

เขายังจำได้ดีว่าก่อนออกศึก โจโฉย้ำเตือนถึงสามครั้งว่าห้ามโลภมากในผลงาน ห้ามทิ้งเมืองออกไปไล่ล่าเด็ดขาด ห้ามให้โอกาสลิโป้แม้แต่นิดเดียว

"รับทราบ!"

ฮันโฮประสานมือ แล้วรีบออกไปทันที

......

"ย่าห์!"

"ฮึบ!"

"เฮ้!"

"บุก!"

นอกประตูเมือง ทหารม้าที่ผ่านด่านมาสามด่านรวดกำลังควบตะบึงเข้าใกล้ปักเอี้ยง ผู้นำขบวนขี่ม้าสีแดงเพลิง ใต้แสงจันทร์เสียงตะโกนและเสียงกีบม้ารัวดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเสียงกลองศึก

ลิโป้รูปร่างกำยำองอาจ แขนทรงพลัง สวมชุดคลุมสีเข้ม ทับด้วยเกราะเย็นยะเยือก ศีรษะสวมมงกุฎทองรวบผม ใบหน้าเย็นชาแต่เปี่ยมด้วยบารมี

ไม่นานนัก เมื่อมองเห็นมุมหนึ่งของเมืองปักเอี้ยงในระยะไกล ลิโป้ก็สั่งหยุดทัพ หอบหายใจเล็กน้อยพร้อมกับเผยรอยยิ้มหยิ่งผยอง "ที่มั่นของเรา อยู่ในค่ำคืนนี้แล้ว"

"กงไถทำตามสัญญาชักนำข้ามา เป็นคนรักษาคำพูดจริงๆ"

ผ่านสามด่านรวด เข้าสู่เขตปักเอี้ยง ลิโป้เชื่อใจแล้วว่าตันก๋งวางแผนทุกอย่างไว้แล้ว ต่อไปแค่ทำตามแผน เชิญเตียวเมาไปเกลี้ยกล่อมขุนนางตามเมืองต่างๆ พวกบัณฑิตก็จะพากันแปรพักตร์มาสวามิภักดิ์ ภายในไม่กี่วันต้องยึดปักเอี้ยงได้แน่นอน

ข้างกายลิโป้ บัณฑิตชุดดำควบม้าตามมา หอบหายใจกล่าวว่า "ท่านเวินโหว ตอนนี้ทหารรักษาเมืองปักเอี้ยงมีเพียงไม่กี่พัน แฮหัวตุ้นยังไม่รู้ตัว ท่านเวินโหวควรรีบตีเมืองทันที ช้าอาจเกิดการเปลี่ยนแปลง"

"ดี! วันนี้ต้องยึดปักเอี้ยงให้ได้! คว้าชัยชนะแรกมาครอง" ลิโป้ฮึกเหิมลำพอง ดวงตาสว่างวาบ นี่เป็นครั้งที่เขาเข้าใกล้รากฐานแห่งความยิ่งใหญ่มากที่สุด เขาต้องคิดว่านี่อาจเป็นโอกาสเดียวในชีวิต

[จบแล้ว]