บทที่ 38 - เถียงสู้เขาไม่ได้ ก็อย่าไปตอแยเขาดีกว่า

บทที่ 38 - เถียงสู้เขาไม่ได้ ก็อย่าไปตอแยเขาดีกว่า

"เหวียนหลง ความปลอดภัยของชีจิ๋ว ฝากไว้ในมือเจ้าแล้ว!"

โตเกี๋ยมไอโขลกๆ อยู่ด้านหลัง สายตาอันร้อนแรงจ้องมองแผ่นหลังของตันเต๋ง แต่ตันเต๋งไม่ได้หันกลับมา

รอจนเขาออกไปแล้ว โตเกี๋ยมถึงเก็บสีหน้า กลับมามีท่าทีหนักใจและเคร่งเครียด

โจโฉส่งทหารมาประชิดชายแดนกะทันหัน ย่อมมีเจตนาตักเตือน ตามรายงานคนมาไม่ใช่แม่ทัพ แต่เป็นสมุห์บัญชีในสังกัด คล้ายกับเหวียนหลง เป็นยอดฝีมือด้านการปกครองภายใน

และทั้งสองเคยรู้จักกันตอนเจรจาสงบศึกที่เมืองเพงเสีย ดังนั้นการไปสอบถามครั้งนี้จึงไม่ถือว่าเสียมารยาท

ส่วนตันเต๋งหลังจากออกมาแล้ว ก็เต็มไปด้วยความจนใจ คิ้วขมวดมุ่นด้วยความหงุดหงิด ยังเดินไปไม่ไกลก็ส่ายหน้า "คำพูดของท่านโตเกี๋ยมยังปลอมได้อีก... ส่งทหารไปคุ้มกัน หันหลังกลับก็ปลอมเป็นโจรปล้นชิงได้"

"ต่อให้ไม่ได้ใช้วิธีต่ำช้าเช่นนี้ ก็ยากจะรับประกันว่าทหารที่มาจากโจรพวกนั้นจะไม่ทำเอง"

"ชีจิ๋วกำลังตกอยู่ในอันตราย สงครามอาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ เดิมทีก็เป็นพื้นที่สู้รบสี่ทิศ และในแคว้นก็มีขุนพลเก่งๆ นับนิ้วได้ หากต้องสู้ตายจะไม่ตายได้หรือ?"

ตันเต๋งคิดเรื่องนี้ได้ไม่ยาก เพียงแต่แปลกใจว่าทำไมโจโฉถึงมั่นใจนัก ถึงขนาดให้ซีจีไฉส่งจดหมายมา ต้องรู้ว่านี่ไม่ใช่เรื่องที่มีหลักฐานแน่ชัด

โจโฉสามารถวางกำลังทหารไว้ที่ชายแดน แต่ก็ไร้ประโยชน์ หากบุกโจมตีก็จะกลายเป็นกองทัพไร้ความชอบธรรม เขาจะมั่นใจได้อย่างไร?

คำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

"ย้อนรอยวิถีเดิม" ตันเต๋งถอนหายใจ

ปีที่แล้วท่านโตเกี๋ยมอ้างการปราบปรามเศษทัพเควตซวน ฉวยโอกาสที่กุนจิ๋ววุ่นวายเพราะโจรเชียงจิ๋ว หวังขยายดินแดน ปีนี้โจโฉก็สามารถใช้นามของบิดา บุกเข้าชีจิ๋วได้เช่นกัน

ตอนนั้นที่ผลักดันท่านโตเกี๋ยม เป็นเรื่องผิดพลาดหรือไม่?

ตอนนี้ดูแล้วนอกจากจะขยายอำนาจยาก แม้แต่จะรักษาตัวเองยังทำไม่ได้... นำความเดือดร้อนมาสู่ชีจิ๋ว

"จางโป๋ฉาง ข้าต้องไปพบเขาสักหน่อย"

......

เขตเมืองไท่ซาน ด่านภูเขาใกล้เมืองลงยา เปาซิ่นนำทัพเดินเท้าเข้ามาในหุบเขา ทหารใต้บังคับบัญชาส่วนใหญ่เป็นชาวไท่ซาน ชำนาญการปีนป่าย และคุ้นเคยกับภูมิประเทศแถบนี้

ตอนนี้มีพ่อค้าและชาวบ้านผ่านด่านไม่น้อย หลังจากหน่วยสอดแนมมารายงาน เปาซิ่นวิเคราะห์เล็กน้อยก็รู้จำนวนทหารในด่าน

"บนกำแพงด่านเดินตรวจตราแปดคนต่อหนึ่งกอง มีทั้งหมดสามกอง ประตูด่านเปิดอยู่ ธงในด่านบางตา น่าจะมีทหารไม่เกินห้าร้อย"

"รอจนค่ำ ช่วงเปลี่ยนเวรยาม เราจะจุดไฟเป็นสัญญาณบุกพร้อมกัน ต้องยึดด่านนี้ให้ได้ เพื่อนำทหารม้าเข้าสู่เมืองลงยา"

"รับทราบ"

เปาซิ่นมองดูท้องฟ้า ตอนนี้ตะวันใกล้ตกดิน อีกไม่นานควันไฟจากการหุงหาอาหารคงลอยขึ้น จึงสั่งให้ซุ่มอยู่ตามป่าสองข้างทาง นิ่งสงบไม่เคลื่อนไหว

ข้างกายเขามีแม่ทัพคนหนึ่ง ไว้หนวดแพะทรงแปดตัวอักษรดกดำ หน้าตาเคร่งขรึมจริงจัง ดวงตาเป็นประกายสดใส ดูจากผิวหยาบกร้านและมือที่ด้านหนาบ่งบอกว่ากรำศึกมานาน มือขวาถือทวนหมอบราบกับพื้น ที่เอวซ้ายห้อยดาบยาว

เขาขยับเข้ามาใกล้เปาซิ่นแล้วถามว่า "ท่านเปาซิ่น ครั้งนี้ท่านโจโฉก็อยู่ที่เมืองเจปัก ไฉนจึงไม่มาร่วมตีด่านนี้กับเรา?"

"เอ็งซิ้วและโจฮิวต่างก็คอยรับอยู่ที่ค่ายทหาร หากตีแตกด่านนี้ คืนนี้เราก็สามารถบุกทะลวงเข้าไป ช่วยเหลือท่านผู้เฒ่าได้ แบบนี้ไม่ดีกว่าหรือ?"

ใบหน้าแกร่งของเปาซิ่นเผยรอยยิ้มบาง "เหวินเจ๋อ ตามระยะทางที่เมิ่งเต๋อบอก ตอนนี้ท่านผู้เฒ่าน่าจะยังอยู่กลางทาง คาดว่าเพิ่งผ่านเขตเมืองถาน เราตีแตกคืนนี้แล้วรีบสวนทางไปค้นหา คาดว่าไม่ถึงเที่ยงคืนก็น่าจะเจอจุดพักขบวนรถม้า"

"ดังนั้นเมิ่งเต๋อจะมาหรือไม่ ก็ไม่มีผล เพราะด่านนี้ไม่ได้แข็งแกร่ง เป็นจุดอ่อนของชายแดนชีจิ๋ว ทหารชายแดนส่วนใหญ่ของพวกเขาอยู่ที่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ"

"ส่วนที่เขาไม่มา ความจริงคือกลับไปแล้ว"

เปาซิ่นยิ้มกล่าว

"กลับไปแล้ว?" แม่ทัพผู้นี้เป็นขุนพลคู่ใจที่สุดของเปาซิ่น เชี่ยวชาญการคุมทหารอย่างเข้มงวด วรยุทธ์ไม่ธรรมดา และรู้เรื่องการทำนาทหาร การทำนาทหารในเมืองเจปักก็เป็นเขาที่รับผิดชอบทั้งหมด ทั้งยังดูแลการเกณฑ์ทหารและฝึกทหาร เป็นขุนพลที่หาได้ยากยิ่ง

ชื่อ อูจิ๋น ชื่อรอง เหวินเจ๋อ (ไทย: อิกิ๋ม)

"ท่านโจโฉกลับไปแล้ว เหตุใดเรายังต้องตีด่านนี้?"

"ข้ากับเมิ่งเต๋อเป็นสหายรักกัน บิดาเขาก็เหมือนบิดาข้า" เปาซิ่นมองเขาแวบหนึ่ง สีหน้าจริงจัง "อีกอย่าง เขาช่วยชีวิตข้าไว้ที่เมืองซิ่วจาง ตอนนี้สมควรตอบแทน"

"เมิ่งเต๋อได้รับรายงานการศึกหลายฉบับ ก็จากไปแล้ว แต่การมาครั้งนี้ของเขา สายลับทั้งแจ้งและลับต่างคิดว่าเขานั่งบัญชาการอยู่ในกองทัพข้า การกลับไปอย่างลับๆ นี้ เจ้าห้ามแพร่งพราย"

"ข้าน้อยเข้าใจ" อิกิ๋มขมวดคิ้ว ครุ่นคิดเรื่องนี้ด้วยความสงสัย

เมื่อก่อนมักได้ยินท่านเปาซิ่นบอกว่าท่านโจโฉใช้ทหารตามหลัก "ความจริงความเท็จ" "เทพผีไม่อาจคาดเดา" จะดูแคลนเพราะเคยแพ้ซีเอ๋งไม่ได้

เพราะตอนนั้นไล่ตามอย่างกระชั้นชิด ไม่อาจพิจารณาให้รอบด้าน และความพ่ายแพ้ครั้งนั้น ไม่ใช่เพราะโจโฉใช้ทหารโง่เขลา แต่เป็นเพราะซีเอ๋งรบเก่งมาก นับเป็นยอดขุนพล

คนในยุคนี้ย่อมไม่อยากยกย่องซีเอ๋ง ดังนั้นเหล่าขุนศึกจึงเอาแต่กดโจโฉให้ต่ำลง ทำนองว่า "ถ้าเป็นข้า ข้าทำได้แน่" เพราะพวกเขาไม่ได้ไปรบจริงๆ

ตอนนี้ดูเหมือนว่า ท่านโจโฉกลับไปอย่างลับๆ เพื่อลวงข่าวกรองของชีจิ๋ว น่าจะมีแผนการอื่น

"เหวินเจ๋อ คิดให้มาก เรียนรู้วิธีการใช้ทหารของเมิ่งเต๋อ วันหน้าเมื่อเจ้าผ่านศึกร้อยครั้ง ย่อมกลายเป็นยอดขุนพลแห่งยุค" เปาซิ่นไม่หวงคำชมที่มีต่ออิกิ๋มเลย

"ขอบคุณท่านเปาซิ่น"

อิกิ๋มพยักหน้าอย่างจริงจัง แล้วอาศัยช่วงที่ฟ้ายังสว่าง เริ่มเหม่อลอย น่าจะกำลังคิดถึงภาพรวมของแผนการจริงๆ

ตกกลางคืน ฟ้ามืดลง ควันไฟจางหาย บนด่านเกิดความวุ่นวาย ทหารเปลี่ยนเวรยามทักทายกันเสียงดัง นายกองส่งคนมาเปลี่ยนกะ แต่เพราะเป็นช่วงเพาะปลูกฤดูใบไม้ผลิจึงไม่ค่อยมีศึกสงคราม โจรผู้ร้ายก็ไม่ข้ามด่าน บรรยากาศจึงค่อนข้างผ่อนคลาย

แต่หลังจากเปลี่ยนเวรยามไม่นาน แสงคบเพลิงจำนวนมากก็สว่างขึ้นในระยะไกล เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังกึกก้องราวกับน้ำป่าไหลหลาก ฟ้ามืดมองไม่เห็นว่ามีคนเท่าไหร่ เพราะไม่ใช่ทุกคนที่ถือคบเพลิง

แสงไฟจุดหนึ่งอาจมีคนเจ็ดแปดคน พร้อมกับเสียงม้าควบตะบึง พุ่งตรงมาถึงหน้าด่านอย่างรวดเร็ว แถมยังมีทหารปีนขึ้นไปตามกำแพงเขาด้านข้าง หวังจะยิงธนูจากที่สูงบนหน้าผา

"ข้าศึกบุก!"

ทหารบนด่านเพิ่งได้สติ ตะโกนลั่น แต่ก็สายไปแล้ว ตอนนี้เปาซิ่นนำทัพใหญ่มาถึง อิกิ๋มนำทหารกล้าตายบุกถึงหน้าประตู นำทัพหน้าสามกองเปิดทางกระแทกประตูเมือง ในขณะที่ทหารป้องกันยังไม่ทันตั้งตัว ก็บุกเข้าไปได้แล้ว

หลังจากควบคุมสถานการณ์ได้ แม่ทัพรักษาด่าน หวังหลิง ถูกมัดมาอยู่ต่อหน้าเปาซิ่น เขายังงุนงงไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

เรากับกุนจิ๋วไม่มีสงครามกันไม่ใช่หรือ? ตั้งแต่เข้าใจผิดกันเมื่อปีก่อน ความสัมพันธ์ก็อยู่ในระดับระวังตัวแต่ไม่ล้ำเส้น นี่เป็นสิ่งที่ท่านเจ้าแคว้นใช้เงินทองและไพร่พลแลกมานะ

เปิดฤดูใบไม้ผลิมาก็โดนตีเลย โกรธจนตัวสั่น ชีจิ๋วเราจะลุกขึ้นสู้ได้เมื่อไหร่กัน

"รักษาด่านไว้ เปิดด่านให้ทหารม้าเข้ามา" อิกิ๋มสั่งการเสร็จ ก็หันมามองหวังหลิงที่อยู่ตรงหน้า "ข้าต้องการคนนำทาง ไม่ต้องให้เจ้าสวามิภักดิ์ ถ้าข้ายอมนำทาง จะปล่อยพี่น้องในด่านสามร้อยกว่าคนของเจ้าไป ถ้าไม่ยอมจะฝังทั้งเป็นให้หมด เหลือเจ้าไว้คนเดียว"

หวังหลิง "ยอม!"

โหดจริง

......

ค่ายทหารนอกเมืองไพก๊ก

ก่อนที่จางหานจะได้พบตันเต๋ง เขาได้พบกับโจซุนก่อน

ตอนที่โจซุนนำทหารม้าพยัคฆ์มาถึง ได้เข้ามาในค่ายเพื่อส่งข่าวจากโจโฉให้จางหาน "นายท่านมีคำสั่ง ให้ข้านำธงแม่ทัพของท่านมาด้วย ซ่อนไว้ในค่าย ต้องทำให้ตันเต๋งเห็น แต่ก็ต้องทำให้เหมือนไม่อยากให้เห็น"

จางหานคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พยักหน้ายิ้ม "เข้าใจแล้วท่านแม่ทัพ ตอนนี้นายท่านน่าจะอยู่ที่เมืองซิ่วจางแล้วใช่ไหม?"

"ไม่รู้สิ อาจจะไม่อยู่" โจซุนส่ายหน้า "ข้าก็ไม่รู้ว่าท่านคิดจะทำอะไร แต่ก่อนหน้านี้ส่งหน่วยสอดแนมไปสิบคน กลับมารายงานว่าท่านผู้เฒ่ายังอยู่ระหว่างทาง และได้รับเชิญจากโตเกี๋ยมไปงานเลี้ยง ดูท่าเรื่องที่เจ้ากังวลคงไม่เกิดขึ้น"

"โป๋ฉาง ครั้งนี้เจ้าอยากสร้างผลงานมากไปหรือเปล่า ระวังจะเกินงามนะ"

เฮ้ย... วาจานี้มีเลศนัยนะเนี่ย

จางหานเลิกคิ้ว รู้สึกว่าโจซุนกำลังว่าเขาที่คาดการณ์สถานการณ์ผิด และถือโอกาสเหน็บแนมว่าจางหานโลภมากอยากได้ความชอบ

"ข้าก็แค่พูดไปอย่างนั้น บางทีนายท่านอาจจะคิดถึงบิดามากกระมัง หากบิดาของแม่ทัพโจซุนเดินทางในที่อันตราย ท่านคงจะไม่ระดมพลไปรับหรอกมั้ง?"

ราชวงศ์ฮั่นปกครองด้วยความกตัญญู ความปลอดภัยของบิดาบังเกิดเกล้า จะยกทัพไปรับอย่างไรก็ไม่เกินเลย แต่บิดาของโจซุนเสียชีวิตตั้งแต่เขาอายุสิบสี่ แยกบ้านกับพี่ชายโจหยิน (โจหยิน) ฟังคำพูดจางหานแล้ว เขาก็เงียบไป

เถียงสู้เขาไม่ได้ ก็อย่าไปตอแยเขาดีกว่า

ผ่านไปนาน เขาถึงพูดเรียบๆ ว่า "โป๋ฉาง ทำตามคำสั่งนายท่านเถอะ"

"อืม"

ทั้งสองประสานมือคารวะกัน โจซุนรีบเดินออกจากกระโจมไป

......

สามวันต่อมาช่วงสาย อิกิ๋มพบขบวนรถม้าของโจโก๋ในหุบเขาระหว่างเมืองไท่ซานและเมืองลงยา ตอนนี้ขบวนรถเหลืออยู่ไม่ถึงครึ่ง ตอนที่พวกเขาตามเสียงม้าและเสียงฆ่าฟันมาถึง ขบวนรถตระกูลโจก็บาดเจ็บล้มตายไปกว่าครึ่งแล้ว

โจเต๊กพาลูกชาย โจอันบิ๋น (โจอันหมิน) หนีตาย ส่วนอนุภรรยาของโจโก๋ถูกฆ่าถูกปล้นไปหมดแล้ว

ตอนที่อิกิ๋มมาถึง พวกโจรก็รีบหนีไปทันที โชคดีที่ขบวนรถตระกูลโจมีคนรับใช้และแขกเหรื่อเยอะ พวกโจรต้องใช้เวลาฆ่าสักพัก

แต่โชคดีที่ผู้อาวุโสและญาติวงศ์ตระกูลโจหลายคน รอดชีวิตมาได้

ในขณะเดียวกัน จางหานส่งทหารยามไปเชิญตันเต๋งเข้ามาในค่ายเพื่อหารือเรื่องการเดินทัพครั้งนี้

"ท่านสมุห์บัญชีจาง สบายดีหรือ"

"ไม่สบายสิ" จางหานนั่งอยู่บนตั่ง เอามือเท้าแก้มอย่างจนใจ ถอนหายใจว่า "ตาเฒ่าโตเกี๋ยมทำเรื่องบ้าอะไรเนี่ย เหวียนหลงทำไมเจ้ายังยอมสนับสนุนเขาอยู่อีก? ตระกูลขุนนางถือมั่นในคุณธรรม เขาทำเรื่องไร้มนุษยธรรมไร้สัจธรรมเช่นนี้ ไม่ควรจะถูกประณามหรือ?"

ตันเต๋งหน้าย่นด้วยความลำบากใจ เข้ามาก็ด่าเลย...

ตอนเจรจาสงบศึกครั้งก่อนก็เหมือนกัน เข้ามาก็ฟาดหัวด้วยไม้หน้าสามก่อนเลย

[จบแล้ว]