บทที่ 1 - ข้ามมิติสู่ยุคโกลาหล ปักหลักในค่ายโจโฉ

บทที่ 1 - ข้ามมิติสู่ยุคโกลาหล ปักหลักในค่ายโจโฉ

ฤดูใบไม้ผลิ ปี 193 กองทัพโจโฉได้รับชัยชนะอย่างงดงามเหนือกลุ่มโจรเฮ็กซานภายใต้การนำของยูตั้วที่เมืองตุ้นขิว และเอาชนะซุยโก๋แห่งกลุ่มโจรเฮ็กซานกับอูฟูรอผู้นำชนเผ่าซยงหนูที่กำลังก่อความวุ่นวายในเมืองตองกุ๋นได้สำเร็จ จนสามารถนำความสงบสุขกลับคืนสู่เมืองตองกุ๋น เหตุการณ์นี้ทำให้โจโฉผู้ซึ่งเคยไร้ที่มั่น ได้มีเมืองตองกุ๋นเป็นฐานที่มั่นสำคัญ และเป็นการเปิดฉากเส้นทางสู่การชิงความเป็นใหญ่ในแผ่นดินภาคกลาง

ณ ค่ายทหารทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองตองกุ๋น ภายในกระโจมของกองพันทหารราบ ชายหนุ่มผู้มีใบหน้าเคร่งขรึม สวมรัดเกล้าบนศีรษะ กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนตั่งเตียง สายตาของเขาจดจ้องไปยังความว่างเปล่าเบื้องหน้าอย่างตั้งอกตั้งใจ

[ชื่อ: จางหาน]

[กายา]

[วรยุทธ์: 80]

[สติปัญญา: 67]

[ภาวะผู้นำ: 69]

……

[ทักษะ]

[การขี่ม้า: เริ่มชำนาญ]

[วิชาทหารพื้นฐาน: แตกฉาน]

[วิชาดาบพื้นฐาน: แตกฉาน]

……

[จิตใจ]

[ไม่มี]

"ค่าพลังวรยุทธ์เพียงเท่านี้ก็น่าจะเพียงพอแล้ว การต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงในสนามรบนั้นอันตรายเกินไป ข้าควรหันไปมุ่งเน้นพัฒนาทักษะด้านการปกครองและบริหารบ้านเมือง พร้อมกับเพิ่มพูนสติปัญญาเพื่อความอยู่รอด แล้วค่อยแสวงหาความสามารถที่เกี่ยวข้องกับ 'จิตใจ' ในภายหลัง" จางหานนั่งอยู่บนเบาะรองนั่งภายในกระโจม พลางพิจารณาหน้าต่างสถานะของตนเองบนโต๊ะหนังสือ และขบคิดถึงเส้นทางเดินในอนาคต

การใช้ชีวิตท่ามกลางคมหอกคมดาบในยุคโกลาหลนี้ ยากนักที่จะรักษาชีวิตให้ยืนยาว หากหวังจะไต่เต้าขึ้นสู่ระดับชนชั้นปัญญาชน ก็ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เสียแล้ว

จางหานได้ข้ามมิติมายังยุคแห่งความวุ่นวายนี้เมื่อหลายปีก่อน พร้อมกับได้รับ [ระบบสร้างผลงาน] ซึ่งทุกครั้งที่เขาสร้างความดีความชอบได้สำเร็จ เขาจะได้รับรางวัลให้เลือกสามอย่าง เปรียบเสมือนการสร้างแผนผังทักษะที่ช่วยให้เขาแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

เนื่องจากเขาเกิดในแถบเมืองกุนจิ๋ว จึงตัดสินใจเข้าร่วมกองทัพของโจโฉ

เมื่อหนึ่งเดือนก่อน เขาได้ติดตามกองทัพไปปราบปรามกลุ่มโจรเฮ็กซานของยูตั้ว และด้วยผลงานการปราบกบฏ ค่าพลังวรยุทธ์ของเขาจึงเพิ่มขึ้นถึงแปดสิบ ซึ่งถือว่ามีพละกำลังและประสบการณ์ในสนามรบเพียงพอที่จะเป็นแม่ทัพหน้าได้แล้ว

จางหานคิดว่าตนเองมีความสามารถเหนือกว่าคนทั่วไปมากพอสมควรแล้ว ถึงเวลาที่ต้องหันมาให้ความสำคัญกับ "สุขภาพร่างกาย" และ "ความสามารถในการบริหาร" เสียที

การเรียนรู้วิถีแห่งฟ้าจะช่วยให้เข้าใจตนเอง การสั่งสมความรู้จะช่วยให้มองเห็นสถานการณ์บ้านเมือง หากได้เป็นเสมียนอาลักษณ์ เป็นผู้ติดตามกุนซือ หรือนายทะเบียน ก็ล้วนแต่เป็นโอกาสให้ได้เรียนรู้และเติบโต การสร้างผลงานเล็กๆ น้อยๆ ในแต่ละวัน นับเป็นเส้นทางที่ไม่เลวเลยทีเดียว

อีกทั้งจางหานยังพอจะล่วงรู้เหตุการณ์สำคัญที่จะเกิดขึ้นในอนาคต ดังนั้นการสร้างผลงานด้วยสติปัญญาจึงดูจะง่ายดายและปลอดภัยกว่าการเอาชีวิตไปทิ้งในสนามรบ

ในยุคโกลาหลนี้มีหนทางรอดมากมาย แต่ทุกหนทางล้วนต้องมีชีวิตรอดให้ได้เสียก่อน การรักษาชีวิตจึงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

ประจวบเหมาะกับช่วงนี้การศึกสงบลงชั่วคราว กิจการภายในเมืองตองกุ๋นและเหล่าขุนนางท้องถิ่นต่างต้องเร่งมือจัดการดูแลผู้อพยพและฟื้นฟูความเป็นอยู่ของราษฎร โจโฉจึงได้ออกคำสั่งประกาศรับสมัครบัณฑิตและผู้มีสติปัญญาจำนวนมาก ซึ่งก็ได้รับการตอบรับเป็นอย่างดี

จางหานก็เป็นหนึ่งในนั้น เพราะเขาอ่านออกเขียนได้ จึงได้เขียนข้อเสนอแนะฉบับหนึ่งยื่นขึ้นไป

ในสถานการณ์เช่นนี้ เพียงแค่สามารถยื่นข้อเสนอแนะขึ้นไปได้ ก็นับว่าประสบความสำเร็จไปขั้นหนึ่งแล้ว

จางหานลุกขึ้นเดินออกจากกระโจม เตรียมจะไปฝึกวิชาทหารและการขี่ม้าที่ลานฝึก แม้ค่าพลังวรยุทธ์จะสูง แต่แท้จริงแล้วมันคือผลรวมของทักษะพื้นฐาน พละกำลัง และสมรรถภาพร่างกาย หาใช่ "เคล็ดวิชา" อันลึกล้ำไม่ เขาจึงยังต้องหมั่นฝึกฝนทักษะด้วยตนเอง เพื่อให้สามารถแสดงศักยภาพของค่าพลัง "80" ออกมาได้อย่างเต็มที่ หรืออาจจะทำได้ดียิ่งกว่านั้น

ดังนั้นตลอดเวลาที่ผ่านมา ยามว่างเว้นจากศึกสงคราม นอกเหนือจากหน้าที่เวรยามแล้ว การฝึกฝนตนเองจึงกลายเป็นสิ่งที่จางหานสนใจมากที่สุด

ทว่าทันทีที่ก้าวออกจากกระโจม เขาก็พบกับบัณฑิตชุดเทาผู้ไว้เคราแพะ รูปร่างผอมบาง ใบหน้าและจมูกแดงระเรื่อด้วยฤทธิ์สุรา เดินสาวเท้าก้าวยาวๆ ตรงเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว โดยไม่มีท่าทีสำรวมกิริยาแบบบัณฑิตทั่วไป

"ท่านกุนซือ"

จางหานรีบประสานมือคำนับและยืนรออยู่ด้านข้างทันที

ไม่นานนัก เงาร่างนั้นก็ทาบทับลงมาและหยุดยืนอยู่ตรงหน้าเขา

"จางหาน นามรองโป๋ฉาง ใช่หรือไม่"

บุรุษผู้นี้คือหัวหน้ากุนซือแห่งค่ายโจโฉ นามว่า ซีจีไฉ

นับตั้งแต่โจโฉแยกตัวออกจากพันธมิตรปราบตั๋งโต๊ะ ซีจีไฉก็ได้เดินทางออกจากเมืองเองฉวนมาติดตามโจโฉ ไต่เต้าจากบัณฑิตธรรมดาจนก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งหัวหน้ากุนซือ ได้รับความไว้วางใจและให้ความสำคัญจากโจโฉเป็นอย่างมาก

"ขอรับ คือข้าน้อยเอง"

"ข้อเสนอแนะที่เจ้ายื่นขึ้นมา ข้าได้อ่านแล้ว แต่มีจุดหนึ่งที่ข้ายังไม่เข้าใจ จึงตั้งใจมาถามเจ้าด้วยตัวเอง"

จางหานเงยหน้าขึ้นสบตากับซีจีไฉผู้มีใบหน้าซูบตอบ ในชั่วพริบตาที่สายตาประสานกัน ซีจีไฉจ้องมองเขานิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยถามขึ้นทันทีโดยไม่รอให้จางหานตอบรับ "ในการศึกกับกลุ่มโจรเฮ็กซานของยูตั้ว เจ้าสังหารศัตรูอย่างห้าวหาญ ชื่อของเจ้าปรากฏอยู่ในบัญชีความชอบ ตามกฎทหารแล้วเจ้าควรได้รับการเลื่อนยศเป็นนายกองคุมกำลัง เหตุใดจึงคิดเปลี่ยนมาเป็นบัณฑิตฝ่ายบุ๋นเล่า"

แน่นอนว่าด้วยความชอบที่มี เขาย่อมได้รับรางวัล แต่ประกาศรับสมัครผู้มีความสามารถในครั้งนี้ระบุชัดเจนว่าต้องการกุนซือ ที่ปรึกษา และผู้ติดตาม ดังนั้นเจตนาของจางหานจึงชัดเจนว่ามุ่งหวังตำแหน่งเหล่านี้

"ข้าน้อยปรารถนาจะศึกษาตำราพิชัยสงคราม กลยุทธ์ และยุทธวิธีให้มากขึ้น เพื่อจะได้มีความก้าวหน้าในภายภาคหน้า ข้าน้อยมีแผนการดีๆ ในใจและสามารถเสนออุบายได้ อีกประการหนึ่ง ในการศึกกับยูตั้ว นายทหารและไพร่พลในสังกัดของข้าน้อยล้มตายไปเป็นจำนวนมาก... จนไม่อาจจัดตั้งเป็นกองกำลังได้อีกขอรับ"

"อืม เป็นเช่นนี้เอง" ซีจีไฉครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย "เจ้ามีความทะเยอทะยาน เช่นนั้นก็มาติดตามข้าเถิด มาเป็นผู้ติดตามในสังกัดของข้าก่อน"

เหล่านายกองและหัวหน้าหมู่ส่วนใหญ่มักจะเป็นสหาย หรือคนบ้านเดียวกัน หรือไม่ก็เป็นผู้ที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมาหลายสมรภูมิ

ในเมื่อกองกำลังของจางหานล้มตายไปจนหมด ก็คงต้องถูกยุบรวมเข้ากับสังกัดของแม่ทัพคนอื่น บางทีจางหานผู้นี้อาจจะสมัครใจที่จะผันตัวมาเป็นกุนซือมากกว่า

ซีจีไฉไม่ได้กังวลเรื่องความภักดีแม้แต่น้อย คนที่กล้าเอาชีวิตเข้าแลกในสนามรบ ย่อมไม่มีทางคิดคดทรยศ

"ขอบคุณท่านกุนซือขอรับ" จางหานประสานมือคารวะทันที รอยยิ้มแห่งความโล่งใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

สำเร็จแล้ว ก้าวแรกได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ข้อเสนอแนะจากทหารในกองทัพ หากไม่ผ่านการคัดกรองหลายขั้นตอน ยากนักที่จะไปถึงมือโจโฉ หรือแม้แต่แม่ทัพที่เป็นเชื้อพระวงศ์คนอื่นๆ ก็อาจจะไม่ได้เห็น ดีไม่ดีอาจถูกพวกบัณฑิตลูกท่านหลานเธอเหยียดหยามเอาได้ แต่การได้เขียนและยื่นขึ้นไปก็นับว่าเป็นความสำเร็จแล้ว

คนอื่นอาจจะไม่ดู แต่ท่านกุนซือซีจีไฉผู้นี้มีโอกาสสูงที่จะดู เพราะเขาดำรงตำแหน่งที่มีหน้าที่ดูแลนโยบาย ย่อมไม่ปล่อยให้ข้อเสนอแนะใดๆ ตกหล่นสูญหาย นี่คือหน้าที่ของเขา

ซีจีไฉ ชื่อรอง จื้อไฉ เป็นชาวเมืองเองฉวน ไม่ใช่ชนชั้นสูงแต่เป็นบัณฑิตตกยาก ก่อนจะออกจากเขามา เขาใช้ชีวิตอย่างซอมซ่อ เกียจคร้าน ไม่สนใจโลก ราวกับจะบอกว่า "โลกนี้ไม่มีค่าพอให้ข้าต้องใส่ใจ"

แต่หลังจากออกมาสู่โลกภายนอก เขากลับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ไม่กล้าละเลยสิ่งใดไม่ว่าเรื่องเล็กหรือใหญ่ ล้วนลงมือทำด้วยตนเอง จนเป็นที่เลื่องลือไปทั่วกองทัพ ทำให้ตั้งแต่เชื้อพระวงศ์ลงไปจนถึงนายทหารชั้นผู้น้อย ต่างให้ความเคารพยำเกรงซีจีไฉเป็นอย่างมาก

ที่สำคัญที่สุด ซีจีไฉมาจากตระกูลยากจน ไต่เต้ามาจากจุดต่ำสุด แตกต่างจากพวกตระกูลขุนนางที่มีเครือข่ายเส้นสายซับซ้อน เขาจึงคู่ควรที่โจโฉจะสนับสนุนและเรียกใช้ เพราะมีอุดมการณ์ที่สอดคล้องกัน

บ้างก็ว่าซีจีไฉทำเพื่อลาภยศสรรเสริญ บ้างก็ว่าทำเพื่อตอบแทนบุญคุณที่โจโฉมองเห็นคุณค่า

จากการสังเกตและคำบอกเล่า จางหานพอจะเดาใจซีจีไฉได้ว่า เขาต้องการพิสูจน์ความสามารถ

พิสูจน์ว่าตนเองนั้นด้อยกว่าพวกที่ได้รับการยกย่องจากตระกูลขุนนางหรือไม่ ส่วนบทสรุปจะเป็นเช่นไร คงต้องทุ่มเทให้สุดกำลังโดยไม่ละอายใจเสียก่อน แล้วค่อยว่ากัน

คำวิจารณ์เป็นเรื่องของคนอื่น เราไม่ควรตัดสินตัวเอง

ตัวข้า จางโป๋ฉาง เบื่อหน่ายกับการฆ่าฟันเสี่ยงตายแล้ว ตอนนี้ข้าอยากจะเป็นกุนซือ ร่วมมือกับพวกเขาทำให้แผ่นดินสงบสุข

ไม่เพียงแต่จะเอาตัวรอดในยุคโกลาหล แต่ยังต้องการมีชื่อเสียงขจรขจายไปทั่วหล้า

"ประเสริฐ! ในเมื่อเจ้าใฝ่รู้ ข้าก็จะถ่ายทอดวิชาให้อย่างเต็มที่และปฏิบัติต่อเจ้าด้วยความจริงใจ เจ้าจงเริ่มจากการเป็นเสมียนอาลักษณ์คอยคัดลอกเอกสารต่างๆ ต้องตั้งใจปฏิบัติหน้าที่ อย่าได้เกียจคร้าน"

"ขอรับ ขอบพระคุณท่านกุนซือ"

……

หลังจากปฏิบัติหน้าที่เวรยามและทำเรื่องย้ายสังกัดเสร็จสิ้นตลอดทั้งวัน จางหานก็เตรียมตัวไปเป็นผู้ติดตามในสังกัดของซีจีไฉ เขาติดตามตระกูลโจมาประมาณหนึ่งปี ผ่านสมรภูมิมามากมาย มีญาติพี่น้องมาเป็นทหารองครักษ์ด้วย เขาจึงคัดเลือกคนสนิทสี่คนให้ติดตามไปด้วย ส่วนที่เหลือให้สังกัดอยู่ในค่ายเดิม เพื่อไม่ให้กระทบต่อโครงสร้างของกองทัพ

ในขณะเดียวกัน บัญชีความชอบจากการศึกกับยูตั้วก็ถูกส่งไปวางบนโต๊ะของโจโฉ

ปึก

โจโฉโยนสมุดบันทึกความชอบลงบนโต๊ะเบาๆ ก่อนจะหันไปหัวเราะร่ากับคนรอบข้าง "ความชอบเหล่านี้ หากประทานรางวัลลงไป ก็คงเป็นพวกนายกองที่นำลูกหลานของตนมารับรางวัล"

"ในบัญชีความชอบ ให้ปูนบำเหน็จแก่ทหาร นายกอง และเสมียนที่เกณฑ์มาจากในเมืองตองกุ๋นก็พอ"

"ถึงจะว่าอย่างนั้น แต่ก็มีบางคนที่โดดเด่นสมควรเลื่อนขั้นเป็นแม่ทัพคุมกำลัง หนึ่งในนั้นชื่อ จางหาน นามรอง โป๋ฉาง เป็นชาวเหอเป่ยที่ลี้ภัยมายังเมืองกุนจิ๋ว"

"เมื่อปีกลายตอนเกณฑ์ไพร่พล เขาก็ได้ติดตามข้ามาแล้ว ได้แสดงฝีมือในการรบหลายครั้ง มีความกล้าหาญอย่างยิ่ง"

ดวงตาของโจโฉเป็นประกาย เขาใช้มือลูบเคราพลางชำเลืองมองโจหยินที่กำลังพูด แววตาฉายแววรู้ทัน ก่อนจะยิ้มออกมา "ในแต่ละกองทัพ หากมีขุนพลกล้าเช่นนี้ ย่อมต้องมีการเลื่อนขั้นกันเองอยู่แล้ว จื่อเสี้ยว เจ้ามีเจตนาอันใดหรือ"

"เฮอะๆ นายท่าน" โจหยินผู้มีรูปร่างสูงใหญ่กำยำไหวไหล่เล็กน้อย หัวเราะแก้เก้อ "การให้รางวัลและการลงโทษต้องชัดเจน จึงจะสร้างบารมีในกองทัพได้ ความกล้าหาญของจางหานไม่ด้อยไปกว่าข้า ส่วนเรื่องการคุมทัพเขาก็มีความน่าเกรงขาม คนเก่งเช่นนี้กำเนิดในกองทัพของข้า แถมยังสร้างผลงานไว้ สมควรที่นายท่านจะดึงตัวไปใช้งานข้างกาย"

"เพียงแต่... หลังจากเขาไปแล้ว กำลังพลในสังกัดของข้าย่อมขาดแคลน นายท่านจะกรุณาจัดสรรเสบียงและเงินทองให้บ้างได้หรือไม่... ข้าจะได้ไปเกณฑ์ไพร่พลมาเพิ่ม"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าขุนพลและกุนซือในกระโจมต่างเงียบกริบ ตกตะลึงกันไปตามๆ กัน บางคนที่คุ้นเคยกับฉากนี้เริ่มยิ้มที่มุมปาก

สักพัก โจโฉก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ส่ายหน้าพลางถอนหายใจ "ฮ่าๆๆๆ... จื่อเสี้ยว นี่เจ้าคิดจะใช้จางโป๋ฉางผู้นี้ มาแลกกับงบประมาณเกณฑ์ทหารและเสบียงกรังหรือนี่!?"

"ได้ ข้าอนุมัติ"

โจโฉหัวเราะอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง พร้อมกับส่งสายตาชื่นชมไปทางโจหยิน การขอเงินแบบนี้ ตรงกับสำนวนเก่าที่ว่า "เด็กที่ร้องไห้ถึงจะได้กินนม"

และเป็นการขอที่ชาญฉลาด คุ้มค่าที่จะให้

……

หลังจากนายทหารออกไป ภายในกระโจมก็ว่างลง บัณฑิตมาดขรึมผู้สง่างามคนหนึ่ง เดินเข้ามาประสานมือคารวะโจโฉ "นายท่าน การกระทำของแม่ทัพจื่อเสี้ยว ทำให้แม่ทัพคนอื่นไม่อาจครหาได้ ท่านควรจัดสรรเสบียงและเงินทองให้มากหน่อย เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่ง"

"แม่ทัพหน้าและนายทหารใต้บังคับบัญชาของท่านจื่อเสี้ยวล้วนกล้าหาญ มีวินัยทัพเคร่งครัด รบแบบถวายหัว ถือเป็นกำลังหลักชั้นยอด หลังจบศึกนี้ ราษฎรต่างกล่าวขานถึง ข้าน้อยขอเสนอให้จัดสรรเงินทองส่วนใหญ่ให้แก่เขา เพื่อรวบรวมผู้กล้าและคนหนุ่มในท้องถิ่น มาเตรียมพร้อมรับมือข้าศึก"

"เยี่ยมมาก เหวินรั่วรู้ใจข้าจริงๆ" โจโฉเงยหน้าขึ้นมองคนตรงหน้า รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้า

บัณฑิตหนุ่มผู้สง่างามและเคร่งขรึมผู้นี้ คือ ซุนฮก ทายาทแห่งตระกูลซุนอันเลื่องชื่อ ผู้ผละหนีจากอ้วนเสี้ยวมาสวามิภักดิ์ต่อโจโฉ เปรียบเสมือนถ่านไฟในยามหิมะตก

ความสามารถของเขานั้นเป็นเลิศ มีสติปัญญาบริหารบ้านเมือง ข้อมูลของเมืองตองกุ๋นกว่าสิบอำเภอ ไม่ว่าจะเป็นภูมิประเทศ ผลผลิต รายได้ หรือบุคลากร ล้วนอยู่ในความทรงจำของเขาทั้งสิ้น และเบื้องหลังของเขาก็คือตระกูลซุนทั้งตระกูล ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

คุณธรรมของเขาก็เป็นเลิศ ปฏิบัติหน้าที่อย่างเคร่งครัด ไม่มีข้อด่างพร้อย รู้จักกาลเทศะและเปี่ยมด้วยเมตตา เป็นที่เคารพนับถือของผู้คน จริงจังและมุ่งมั่น

ที่สำคัญที่สุดคือ ถูกใจโจโฉ

"สหายรู้ใจนั้นหายาก"

"ได้คุยกับเหวินรั่วบ่อยเข้า คนอื่นก็ไม่อาจทำให้ข้าทึ่งได้อีก ท่านคือ 'จางเหลียง' ของข้าโดยแท้" โจโฉกล่าวออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ ซุนฮกที่ยืนอยู่เบื้องล่างก้มศีรษะเล็กน้อย สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง เพียงแต่กำมือแน่นขึ้นเล็กน้อยยามประสานมือ

หากเปรียบการปกครองเมืองตองกุ๋นเหมือนการดูแลบ้านของสามีภรรยาทั่วไป ซุนฮกก็เปรียบเสมือนภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากที่แสนดี นอกเหนือจากเรื่องการทหารแล้ว เขาสามารถจัดการดูแลบ้านช่องให้เรียบร้อยสมบูรณ์

"เช่นนั้นก็ฝากท่านจัดการด้วย" โจโฉยิ้ม "เหวินรั่วมองสถานการณ์ขาด ในบรรดาเชื้อพระวงศ์ที่ติดตามข้า มีเพียงจื่อเสี้ยวและหยวนร่างที่พึ่งพาได้ที่สุด เพราะทั้งสองคนเข้มงวดและทำตัวเป็นแบบอย่าง จึงทำให้ผู้คนนับถือ"

"นอกจากเรื่องนี้ วานเหวินรั่วไปบอกซีจีไฉด้วยว่า วันไหนว่างให้พาจางโป๋ฉางไปที่ลานฝึก ข้าอยากจะดูฝีมือเขาให้ละเอียดสักหน่อย" โจโฉยิ้มมุมปาก พลางหัวเราะเบาๆ กับซุนฮก "บอกตามตรง ความกล้าหาญของจางหานนั้นข้าสังเกตเห็นมานานแล้ว กำลังคิดจะไปขอคนจากจื่อเสี้ยวอยู่พอดี"

ซุนฮกชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มอย่างผ่อนคลาย "หากเป็นเช่นนั้น ท่านจื่อเสี้ยวกับนายท่านก็ถือว่าใจตรงกัน"

"ถึงได้บอกว่าเขาขอเงินได้อย่างชาญฉลาดไงล่ะ ฮ่าๆ..."

……

นอกกระโจมทหาร

โจหยินเดินนำหน้า มีนายทหารคนสนิทเดินตามหลัง พลางถามด้วยความสงสัย "เหตุใดท่านแม่ทัพถึงดันจางหานขึ้นไปเช่นนั้นขอรับ แบบนี้กองทัพเรามิต้องเสียขุนพลฝีมือดีไปคนหนึ่งหรือ"

"คนสนิทของจางหานเหลืออยู่ไม่กี่คน เขาเป็นคนรบพุ่งกล้าหาญ ไม่ช้าก็เร็วเบื้องบนต้องจับตามอง" โจหยินหันมามองตรง สีหน้าจริงจัง น้ำเสียงหนักแน่น "แทนที่จะซ่อนเขาไว้ในค่าย สู้ผลักดันเขาขึ้นไปอย่างเปิดเผยดีกว่า หากเขาได้ทำงานรับใช้นายท่าน ก็ยังถือว่าเป็นคนที่มาจากกองทัพของเรา"

"สู้เอามาแลกกับเสบียงและเงินทองเพื่อสนับสนุนกองทัพ พูดออกมาตรงๆ ต่อหน้าธารกำนัล จะทำให้แม่ทัพคนอื่นพูดไม่ออก ช่วยให้นายท่านตัดสินใจง่ายขึ้น และลดความยุ่งยากในการต้องไปปลอบใจใครต่อใคร"

"ได้ความรู้ใหม่แล้ว..." นายทหารผู้นั้นตื่นตะลึง แต่ไม่นานก็เข้าใจเหตุผล ส่งสายตาชื่นชมไปยังโจหยิน "แต่ว่า... ต่อไปใครจะเป็นคนนำทัพบุกตะลุยล่ะขอรับ"

โจหยินเงียบไปครู่หนึ่ง

"ข้าเอง"

"ผ่านไปสักหลายครั้ง เดี๋ยวพวกนายกองก็จะขันอาสาเองนั่นแหละ"

คนเป็นแม่ทัพ หากกล้าเอาตัวเข้าเสี่ยง ย่อมได้ใจลูกน้องไปเต็มๆ

……

เมืองตองกุ๋น อำเภอเจวี้ยนเฉิง

ณ จวนพักของหัวหน้ากุนซือ

ซีจีไฉนั่งอยู่บนที่นั่งประธานในห้องโถงใหญ่ ท่าทางปล่อยเนื้อปล่อยตัว ไร้มาดของปัญญาชน ขาข้างหนึ่งชันขึ้นด้านข้าง อีกข้างพับอยู่ด้านหน้า ศอกซ้ายเท้าอยู่บนโต๊ะ มือขวาถือจอกสุราดื่มอึกใหญ่ จนใบหน้าเริ่มแดงก่ำ ดวงตาพร่ามัว

แต่เขากลับจ้องมองรายงานการศึกฉบับหนึ่งไม่วางตา

ทางด้านซ้ายล่างของเขา จางหานกำลังใช้วิธีเขียนแบบโบราณ คัดลอกบันทึกราชการจำนวนมากม้วนลงบนไม้ไผ่ เพื่อเก็บเข้าหอจดหมายเหตุ นี่คือหน้าที่ของเขา เริ่มจากการคัดลอกขั้นตอนการปฏิบัติราชการและบันทึกเหตุการณ์ พร้อมกับเรียนรู้งานราชการและวิธีการทำงานของเหล่าขุนนางไปในตัว

ซีจีไฉมอบตำราของสำนักเรียนยุคปัจจุบันให้เขาเล่มหนึ่ง เพื่อให้เข้าใจธรรมเนียมปฏิบัติในวงราชการ

ระหว่างนั้น จางหานจดจ่ออยู่กับงานจนลืมกินลืมนอนบ่อยครั้ง

โชคดีที่ซีจีไฉเองก็มักจะดื่มสุราจนลืมกินลืมนอนเช่นกัน

จังหวะชีวิตของทั้งสองจึงเข้ากันได้อย่างประหลาด

หิวก็กิน ง่วงก็นอนลงกับพื้น เพราะงานราชการนั้นทำเท่าไรก็ไม่มีวันหมด

[ท่านคัดลอกเอกสารราชการเป็นเวลาสามวัน รวมสี่สิบสามม้วน ผลงานเป็นที่ประจักษ์]

[ผลงานสะสมในอดีตเพียงพอ ได้รับรางวัล "วรยุทธ์ +1"]

[วรยุทธ์: 81]

"เอ๊ะ!?" จางหานได้ยินเสียงแจ้งเตือน ก็วางพู่กันลงด้วยความงุนงง พึมพำกับตัวเอง "ทำไมถึงเพิ่มวรยุทธ์อีกล่ะ..."

"มันน่าจะเป็นค่าสติปัญญาไม่ใช่หรือ ข้าเปลี่ยนสายงานแล้วนะ!"

จางหานขมวดคิ้ว รู้สึกว่าเรื่องนี้ชักจะชอบกล

ปึก

แทบจะในเวลาเดียวกัน ซีจีไฉก็วางรายงานการศึกลง กระแทกกาลาสราลงบนโต๊ะ

เขาเงยหน้าขึ้นมองจางหานอย่างช้าๆ

สายตาจริงจังเคร่งเครียด "โป๋ฉาง เจ้าเคยเป็นทหารมาก่อน มาดูรายงานฉบับนี้หน่อยซิ"

[จบแล้ว]