บทที่ 24 การต่อสู้? สเนปต้องการสัญญา

บทที่ 24: การต่อสู้? สเนปต้องการสัญญา

ห้องทำงานของเซเวอร์รัส สเนป

แอรอนไม่รู้ว่าเซเวอร์รัสเรียกเขามาทำไม แถมเซเวอร์รัสยังปล่อยให้เขารอเกือบยี่สิบนาที

อย่างไรก็ตาม เซเวอร์รัสสมกับเป็นปรมาจารย์ด้านการปรุงยาจริงๆ ชั้นวางของในห้องเต็มไปด้วยขวดโหลแก้ว และส่วนผสมปรุงยาหายากส่วนใหญ่ที่ขาดตลาดก็สามารถหาได้ที่นี่

ไม่ใช่แค่ส่วนผสม แต่ยังมีน้ำยาปรุงสำเร็จอีกมากมาย

"เฮ้อ! ศาสตราจารย์สเนปวางของโจ่งแจ้งขนาดนี้ สักวันต้องโดนปล้นแน่ๆ

ถ้าเอาของพวกนี้ออกไปจากฮอกวอตส์ได้ คงขายได้หลายหมื่นเกลเลียน กินหรูอยู่สบายไปสามถึงห้าปีได้สบายๆ" แอรอนพึมพำกับตัวเอง

สิ้นเสียง เขาก็รู้สึกเย็นวาบที่ต้นคอทันที เงาตะคุ่มทอดยาวบนผนัง ดูจากสไตล์เสื้อคลุมและผมที่ปรกหู เดาได้ไม่ยากเลยว่าเป็นใคร

"แหะๆ! ศาสตราจารย์ ผมแค่พูดความจริงน่ะครับ คุณไม่ได้วางกับดักไว้แถวนี้ใช่ไหม?"

"เลิกปากดีได้แล้ว" สเนปจ้องเขาเขม็งแล้วนั่งลงที่โต๊ะทำงาน "รู้ไหมทำไมฉันถึงเรียกเธอมาที่นี่?"

"ผมจะไปรู้ได้ไงครับ?" แอรอนพูดอย่างจนใจ ถ้ารู้จะมาทำไมล่ะ?

"เธอรู้ใช่ไหมว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์ได้เป็นซีกเกอร์ของกริฟฟินดอร์?"

"รู้ครับ! ทั้งฮอกวอตส์ลือกันให้แซ่ด แต่มันเกี่ยวอะไรกับผม?"

"ฉันต้องการให้เธอเป็นซีกเกอร์ของสลิธีริน"

"ผมขอปฏิเสธ!" แอรอนตอบทันควัน น้ำเสียงหนักแน่นเป็นพิเศษ

ลงแข่งเนี่ยนะ ตลกตายล่ะ เรื่องเด่นดังแบบนั้นควรเป็นหน้าที่ของผู้กอบกู้โลกอย่างแฮร์รี่ พอตเตอร์ เขาไม่สนใจหรอก

อีกอย่าง การแข่งควิดดิชค่อนข้างอันตราย เกิดเขาพลาดทำนักเรียนบาดเจ็บขึ้นมา คงต้องจ่ายค่ารักษาพยาบาลบานเบอะแน่

บางทีสำหรับคนอื่น นี่อาจเป็นโอกาสโชว์ออฟ เป็นเกียรติยศ แต่สำหรับเขา มันคืองานที่ทำคุณบูชาโทษ

"ทำไม? เธอมีพรสวรรค์นะ" สเนปแปลกใจเล็กน้อย เพราะแทบไม่มีนักเรียนคนไหนไม่ชอบควิดดิช เขากล้ารับประกันเลยว่าถ้าสุ่มเลือกเด็กปีหนึ่งมาสักคน ไม่มีใครปฏิเสธแน่นอน

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือแอรอนเป็นหนึ่งในนักเรียนส่วนน้อยที่ไม่สนใจควิดดิช ดูแข่งน่ะได้ แต่ให้ลงแข่งเหรอ? หึหึ!

"ผมแค่ไม่อยากเข้าร่วมเฉยๆ ครับ เกิดทีมแพ้เพราะผมจะทำยังไง?

ถ้าคุณอยากหาซีกเกอร์จริงๆ ผมว่าเดรโก มัลฟอยเหมาะมาก เขาต้องกระตือรือร้นอยากแข่งกับแฮร์รี่แน่ๆ"

"งั้นเหรอ? เขานั่นแหละที่เป็นคนแนะนำเธอให้ฉัน

อยากรู้ไหมว่าทำไม? เขาบอกว่าเขาไม่มั่นใจว่าจะจับแมวบนไม้กวาดที่พุ่งไปมาได้" สเนปแสยะยิ้ม แล้วเหลือบมองอาเบย์อย่างสนใจ "และแมวของเธอก็ให้ความรู้สึกที่ต่างออกไปมาก ต่างเป็นพิเศษ แค่อยู่ใกล้ๆ ก็รู้สึกอบอุ่นแล้ว"

อาเบย์ผงะถอย แอรอนรีบกอดมันไว้ทันที "คิดไปเองครับ คิดไปเองแน่นอน"

"หึ! คิดไปเองหรือเปล่า เธอรู้ดีกว่าฉัน" สเนปนั่งตัวตรง "ตอนนี้ เธอเหมาะสมที่สุดแล้ว"

"เหอะๆ!" แอรอนแค่นหัวเราะ เบ้ปาก "ศาสตราจารย์สเนป ผมเคารพคุณมากนะครับ มากจริงๆ

แต่คุณไม่ชอบแฮร์รี่ พอตเตอร์ ก็ไม่จำเป็นต้องลากผมออกไปแข่งกับเขาไม่ใช่เหรอครับ?

และผมคิดว่ามันไม่ยุติธรรมอย่างมากกับซีกเกอร์คนเดิมของสลิธีริน สลิธีรินเราก็มีหลักการนะครับ เราจะมองข้ามความรู้สึกของนักเรียนเพราะอารมณ์ส่วนตัวของคณบดีไม่ได้"

"ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้น ฉันคุยกับเทอเรนซ์เรียบร้อยแล้ว และเขาจะให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี

ขอแค่เธอพิสูจน์ได้ว่าเธอเก่งกว่าเขา แค่นั้นก็พอ มันเกี่ยวกับเกียรติยศของสลิธีริน และเขาจะไม่ปฏิเสธที่จะสละตำแหน่งซีกเกอร์"

แอรอนชะงัก เทอเรนซ์คนนี้น่าจะเป็นซีกเกอร์ของสลิธีริน

"ศาสตราจารย์ คุณนี่เจ้าเล่ห์จริงๆ!

แต่ไอ้นักเรียนที่ผมหมายถึงความรู้สึกน่ะ จริงๆ แล้วคือผมเอง คุณจะบังคับให้นักเรียนเข้าร่วมการแข่งควิดดิชที่เขาไม่อยากแข่งไม่ได้นะครับ!"

"เอ๊ะ! จะเรียกว่าบังคับได้ยังไง!" สเนปพูดอย่างไม่แยแส "ฉันแค่ให้โอกาสเธอสร้างเกียรติยศ นี่ควรถือเป็นความลำเอียงด้วยซ้ำ ไม่ใช่เหรอ?"

แอรอน: ...ใครอยากได้ความลำเอียงแบบนี้ก็เอาไปเถอะ แต่ฉันไม่อยากได้

ต้องพิสูจน์ว่าเก่งกว่าซีกเกอร์คนเดิมใช่ไหม? งั้นฉันแค่ออมมือ แล้วดูซิว่าจะยังจับฉันเข้าทีมได้อีกไหม

ดูเหมือนสเนปจะอ่านความคิดของแอรอนออก จึงพูดเรียบๆ ว่า "ตกลงตามนี้ ทำผลงานให้ดีล่ะ!

ไม่อย่างนั้น ฉันคิดว่าคงจำเป็นต้องเตือนอาจารย์ใหญ่ว่าควรห้ามนำสัตว์เลี้ยงเข้ามาในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์อย่างห้องเรียน"

"คุณ..." แอรอนยิ้มแห้งๆ "ศาสตราจารย์สเนป มันไม่ซีเรียสขนาดนั้นมั้งครับ?

ต่อให้แฮร์รี่มีพรสวรรค์ เขาก็เป็นแค่เด็กปีหนึ่ง อาจจะไม่ชนะเทอเรนซ์ก็ได้"

"ทำไมจะไม่ซีเรียส?

ฉันไม่รู้ฝีมือของพอตเตอร์ แต่ฉันรู้จักศาสตราจารย์มักกอนนากัล ถ้าแฮร์รี่ พอตเตอร์ไม่มีความสามารถพอ มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลคงไม่เลือกเขาเป็นซีกเกอร์หรอก

เธอเป็นคนเริ่มแหกกฎก่อน แล้วทำไมฉันจะเปลี่ยนตัวผู้เล่นในนาทีสุดท้ายไม่ได้?

ฉันแค่อยากพิสูจน์ว่านักเรียนสลิธีรินเก่งกว่ากริฟฟินดอร์ ในเด็กปีหนึ่งของเธอมีแฮร์รี่ พอตเตอร์ ในเด็กปีหนึ่งของฉันก็มีแอรอน ไกอัส"

แอรอนเลิกคิ้ว ไม่คิดว่าสเนปจะตั้งความหวังกับเขาไว้สูงขนาดนี้

"จริงๆ แล้ว การให้ผมเป็นซีกเกอร์ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ แต่มีข้อดีอะไรบ้างครับ?"

สเนปกอดอก มองแอรอนเงียบๆ แล้วพูดเสียงเข้ม "คะแนนควิดดิชนับรวมในถ้วยรางวัลบ้านดีเด่น ในกรณีนั้น มูลค่าของแชมป์ก็ชัดเจนในตัวมันเองอยู่แล้ว และเธอจะได้รับความเคารพจากนักเรียนสลิธีรินทุกคน"

มุมปากของแอรอนกระตุก นี่มันต่างอะไรกับจับเสือมือเปล่า?

ถึงเขาจะมีภารกิจเกี่ยวกับถ้วยรางวัลบ้านดีเด่น แต่สเนปไม่รู้นี่นา!

จะให้เขาทำงานฟรีๆ โดยไม่ให้อะไรตอบแทนเหรอ? ฝันไปเถอะ

"ศาสตราจารย์ครับ ขอรางวัลที่จับต้องได้หน่อยได้ไหม?

มุกหลอกเด็กของคุณใช้กับผมไม่ได้ผลตั้งแต่อายุสามขวบแล้ว และผมก็เป็นคนค่อนข้างวัตถุนิยมซะด้วย" แอรอนพูดพลางเหลือบมองน้ำยาบนชั้นวาง ความหมายชัดเจน

มุมปากของสเนปกระตุกเล็กน้อย เขาลุกขึ้นยืน บังสายตาของแอรอน "ฉันค่อนข้างสงสัย เธอเป็นทายาทตระกูลไกอัส ไม่ด้อยไปกว่าตระกูลมัลฟอย เธอควรจะมีทุกอย่างที่ต้องการไม่ใช่เหรอ?"

"ก็จริงครับ แต่หลังจากเข้าฮอกวอตส์ ผมไม่อยากรบกวนตระกูลไกอัสไปซะทุกเรื่อง" แอรอนพูดแบบไม่ค่อยจริงใจนัก ท้ายที่สุด ไม่อยากก็เรื่องหนึ่ง แต่ไม่มีใครรู้อนาคตหรอก

ถ้าเขาเจอปัญหาที่แก้เองไม่ได้ในอนาคต คงต้องบากหน้าไปขอให้ตระกูลไกอัสช่วยอยู่ดี

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงวิญญาณส่วนที่เหลือของลอร์ดโวลเดอมอร์ในภารกิจ และอดไม่ได้ที่จะมองสเนปด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์มากขึ้น

การเป็นคณบดีบ้านสลิธีรินได้ ความสามารถของเขาต้องไม่ธรรมดาแน่ การกำจัดเศษวิญญาณน่าจะไม่มีปัญหา ถ้าเขาให้เซเวอร์รัสช่วยตอนนั้นได้ คะแนนเวทมนตร์หนึ่งพันแต้มก็จะเป็นของเขาไม่ใช่เหรอ?

ไม่รู้ทำไม จู่ๆ สเนปก็รู้สึกขนลุกซู่ที่หนังศีรษะ จึงถามเสียงเย็น "คิดอะไรอยู่?"

"เปล่าครับ

ถ้าคุณสัญญว่าจะช่วยผมอย่างไม่มีเงื่อนไขหนึ่งครั้งก่อนจบปีการศึกษานี้ ผมจะยอมเข้าทีม

แน่นอน ผมจะไม่ทำให้คุณลำบากใจ มันจะอยู่ในความสามารถของคุณแน่นอน"

ใบหน้าของสเนปค่อยๆ มืดลง "แอรอน เธอกำลังต่อรองกับฉันเหรอ?"

"อืม... จะมองอย่างนั้นก็ได้ และผมจะแข่งควิดดิชแค่นัดนี้เท่านั้น นัดต่อๆ ไปผมไม่ยุ่งนะ

ถ้าคุณไม่ตกลง ก็ช่างมันเถอะ"

สเนปครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ "ตกลง! ดีล

แต่เธอต้องเอาชนะแฮร์รี่ พอตเตอร์ในสนามให้ได้ ไม่อย่างนั้น เธอรู้ผลที่จะตามมานะ"

"รู้ครับ รู้ครับ

พูดตามตรงนะ ศาสตราจารย์ คุณนี่ย้อนแย้งจริงๆ ผมไม่เคยเห็นใครย้อนแย้งเท่าคุณมาก่อนเลย

ในคาบปรุงยาคาบแรก คุณขอโทษแฮร์รี่ พอตเตอร์ชัดๆ ถึงวิธีจะแนบเนียนมาก แต่ผมดูออกว่าคุณแคร์เขามาก

ถ้าเป็นแค่ไม่อยากให้เขารู้ก็เรื่องหนึ่ง แต่หลังจากนั้น คุณก็คอยหาเรื่องเขาตลอด ทำเหมือนทนเห็นเขาได้ดีไม่ได้ บอกเหตุผลผมหน่อยได้ไหมครับ?"

"ออกไป" สเนปคำราม ชี้ไปที่ประตู

แอรอนยังอยากพูดอะไรต่อ แต่ประโยคที่สองของสเนปก็ดังขัดขึ้น "อย่าให้ฉันพูดซ้ำสอง ออกไป"

"ไปก็ได้ครับ" แอรอนลุกขึ้นทันทีแล้วเดินออกไป

ขณะที่แอรอนกำลังจะก้าวพ้นประตู สเนปก็พูดขึ้นมาว่า "อ้อ แล้วก็คุณไกอัส ทางที่ดีอย่าสอดรู้เรื่องของฉันให้มากนัก มันไม่เป็นผลดีกับเธอหรอก"

"ไม่ต้องห่วงครับ ความอยากรู้อยากเห็นของผมไม่มากขนาดนั้น และผมก็ไม่สนใจอดีตของคุณด้วย

ถือซะว่า... เป็นความเคารพที่ผมมีต่อคุณแล้วกัน!"

หลังจากแอรอนจากไป สเนปก็ยิ้มขมขื่นในห้องทำงาน "เป็นพ่อมดน้อยที่น่ารำคาญจริงๆ"