บทที่ 18 - คนจากวังหลวง

บทที่ 18 - คนจากวังหลวง

"เจ้าลูกบ้าเอ๊ย ทำเรื่องใหญ่เสียแล้ว! จัดการเย่าหลานผู้หัวแข็งคนนั้นได้อย่างราบคาบ!"

"เจ้าเด็กคนนี้ ช่างสรรหาเรื่องปวดหัวมาให้ข้าไม่หยุดหย่อน!"

"แต่... ดูเหมือนว่านิสัยของชางเอ๋อร์จะเปลี่ยนไปเป็นคนละคนอย่างสิ้นเชิงเลยนะนี่!"

ตระกูลหลี่

หลี่ชางเซิง ผู้มีบุคลิกสง่างามดุจบัณฑิต สวมชุดคลุมสีขาว

เอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

แม้ปากจะบ่นว่าลูกชาย แต่ภายในใจเขากลับรู้สึกยินดีอย่างยิ่ง

ในฐานะยอดฝีมือระดับเซียนยุทธ์ขั้นสูงสุด พลังจิตสัมผัสของเขาสามารถครอบคลุมทั่วทั้งเมืองหลวงได้อย่างง่ายดาย ดังนั้น การกระทำของหลี่ชางชิงจึงอยู่ในสายตาเขาเสมอ

เมื่อเห็นลูกชายจัดการประธานสมาคมนักปรุงยาจนอยู่หมัด เขาย่อมรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

แต่ในความประหลาดใจนั้น ก็มีความโล่งใจเจือปนอยู่

มารดาของหลี่ชางชิงจากไปตั้งแต่เยาว์วัย

ดังนั้น ตั้งแต่เด็กเขาจึงตามใจลูกชายโทนคนนี้มากจนเกินไป

จนทำให้เขาเสียนิสัย

สิ่งที่ทำให้เขาขัดใจที่สุด คือการที่ลูกชายไปเป็นสุนัขรับใช้ให้คุณหนูตระกูลปลายแถว

กระนั้น เขาก็ไม่เคยดุด่าว่ากล่าวสิ่งใด

ด้วยพลังวรยุทธ์อันไร้เทียมทานของเขา ต่อให้หลี่ชางชิงจะเป็นคนไม่เอาถ่าน วัน ๆ เอาแต่กินดื่มเที่ยวเล่น แล้วมันจะสำคัญอันใดเล่า?

มีเพียงความรู้สึกเสียดายอยู่ลึก ๆ ในใจเท่านั้น

แต่ตอนนี้ การกระทำของหลี่ชางชิงกลับเหนือความคาดหมายของเขาไปไกล

หลี่ชางเซิงในชุดขาวสะอาดตาวาดรอยยิ้มบางเบา ก่อนจะขยับกาย พลันร่างก็ทะลุผ่านความว่างเปล่า หายไปจากจุดเดิม

วินาทีถัดมา เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็มายืนอยู่หน้าซากปรักหักพังของตระกูลไป๋แล้ว

ใบหน้าของเขาแสร้งทำเป็นตื่นตกใจอย่างหนัก

"ชางเอ๋อร์! ทำไมเจ้าถึงวู่วามถึงเพียงนี้!"

"รีบปล่อยท่านปรมาจารย์เย่าเสียเดี๋ยวนี้!"

หลี่ชางชิงหันกลับไป และพบกับบิดา 'ราคาถูก' ของตน

เขารู้ดีว่าบิดาต้องแอบเฝ้าดูสถานการณ์มาโดยตลอด

ด้วยพลังระดับเซียนยุทธ์ขั้นสูงสุดนั้น การเดินทางมาถึงตระกูลไป๋จึงใช้เวลาเพียงพริบตาเท่านั้น

ทว่าการที่ไม่ยอมปรากฏตัวมาขัดขวางตั้งแต่แรก ย่อมหมายความว่าบิดาสนับสนุนการกระทำของเขา

ดังนั้นเขาจึงโบกมือ

ฟู๋ปั๋วเห็นดังนั้น จึงคลายพันธนาการและปล่อยเย่าหลานเป็นอิสระ

ยามนี้ สภาพของเย่าหลานนั้นย่ำแย่จนดูไม่ได้

เขาเป็นถึงนักปรุงยาระดับแปด อันดับหนึ่งในใต้หล้า ไม่ว่าจะไปที่ใด ล้วนเป็นที่จับตามองและได้รับความเคารพบูชาจากผู้คนนับหมื่น แม้แต่องค์จักรพรรดิยังต้องทรงเกรงใจถึงสามส่วน แต่ในวันนี้กลับถูกกระทำย่ำยีถึงเพียงนี้

"หลี่ชางเซิง! นี่คือลูกชายตัวดีของท่านรึ! กล้ากระทำกับข้าถึงเพียงนี้ ข้าไม่มีทางยอมจบเรื่องง่าย ๆ เป็นแน่!"

"ท่านปล่อยให้ลูกชายทำลายล้างตระกูลไป๋ ฆ่าคนตามอำเภอใจ และลบหลู่ประธานสมาคมนักปรุงยา ข้าจะคอยดูว่าท่านจะไปแก้ตัวต่อหน้าฝ่าบาทได้อย่างไร!"

เย่าหลานตะโกนก้องด้วยความโกรธแค้น ใบหน้าและเนื้อตัวของเขาสกปรกมอมแมม เสื้อผ้าเปรอะเปื้อนคราบเลือด ขาดวิ่นรุ่งริ่งราวกับขอทาน เป็นภาพที่น่าสมเพชยิ่งนัก

วันนี้เขาไม่เพียงแค่บาดเจ็บสาหัส ทว่าที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือศักดิ์ศรีของเขาถูกเหยียบย่ำจนจมดิน เขาไม่เคยต้องประสบความอับอายขายหน้าถึงเพียงนี้มาก่อนในชีวิต

หลี่ชางเซิงหัวเราะในลำคอ "หึ หึ"

"ท่านปรมาจารย์อย่าเพิ่งกริ้ว ลูกชายของข้ามาที่ตระกูลไป๋ เพียงเพื่อทวงสินสอดคืนเท่านั้น!"

"การเป็นหนี้ต้องชดใช้คืน นี่คือสัจธรรม ในเมื่อพวกเขาคิดจะเบี้ยวสินสอดของตระกูลหลี่ ก็ต้องเตรียมใจรับผลกรรมที่จะตามมา!"

"ต่อให้ท่านจะไปฟ้องร้องถึงหน้าพระพักตร์ ข้าก็มีเหตุผลของข้าเช่นกัน!"

หลี่ชางชิงก็หัวเราะออกมาเช่นกัน มองชายชราตรงหน้าด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยาม

"ท่านพ่อ ชายชราผู้นี้กล้าเบียดบังโอสถของทหารชายแดน ข้าจึงให้ฟู๋ปั๋วคุมตัวเขาไว้!"

"ควรรายงานฝ่าบาท ให้ตรวจสอบดูว่าชายชราผู้นี้โกงกินโอสถช่วยชีวิตทหารไปมากเท่าไร ต้องลงโทษมันให้สาสม!"

หลี่ชางชิงตีหน้าขรึมอย่างจริงจัง เมื่อเย่าหลานฟังจบก็คำรามลั่น

"เจ้าสองพ่อลูกใส่ร้ายป้ายสีคนอื่น!"

ขณะที่เขากำลังจะโวยวายต่อไป ทันใดนั้น เสียงแหลมเล็กกึ่งหญิงกึ่งชายก็ดังขึ้นข้างหู

"ท่านแม่ทัพใหญ่หลี่ ท่านปรมาจารย์เย่า ฝ่าบาทมีรับสั่งให้เข้าเฝ้า!"

หลี่ชางชิงหันไปมอง

ก็เห็นกลุ่มองครักษ์ผู้ทรงอำนาจกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามา

ผู้นำกลุ่มสวมหมวกผ้าโปร่งสีดำ มีกิริยาท่าทางอ่อนช้อย เห็นได้ชัดว่าเป็นขันที

เขาประสานมือคารวะต่อหลี่ชางเซิง

หากลองสัมผัสพลังดู ขันทีผู้นี้มีพลังปราณที่น่าเกรงขามอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดฝีมือระดับสูง หากวัดจากกลิ่นอายพลังแล้ว ก็ไม่ด้อยไปกว่าฟู๋ปั๋วเลย

"กงกงเฉา พวกเราจะไปเข้าเฝ้าเดี๋ยวนี้!"

หลี่ชางเซิงสะบัดแขนเสื้อชุดขาวของตน พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

เมื่อได้ยินบิดาเรียกชายผู้นั้นว่ากงกงเฉา ความทรงจำในห้วงความคิดของหลี่ชางชิงก็ฉายวาบขึ้นมา

ขันทีที่อยู่ตรงหน้าคือคนสนิทข้างกายองค์ฮ่องเต้ นามว่ากงกงเฉา เขามีระดับพลังเป็นถึงจ้าวยุทธ์ขั้นสูงสุด

เย่าหลานเมื่อเห็นกงกงเฉามาถึง ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

รีบทำหน้าเศร้าสร้อยแล้วร้องฟ้องทันที

"กงกงเฉา สองพ่อลูกตระกูลหลี่รังแกข้าเกินไปแล้ว ข้าขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท ขอให้พระองค์ทรงคืนความเป็นธรรมให้ข้าด้วยเถิด!"

เขารู้สึกกดดันอย่างยิ่งยวดที่ต้องอยู่ ณ ที่แห่งนี้ เพราะหลี่ชางเซิงเป็นเซียนยุทธ์ขั้นสูงสุด แค่เพียงนิ้วเดียวก็สามารถบี้เขาให้ตายได้

อย่าได้เห็นว่าภายนอกเขาดูสุภาพอ่อนโยน

แต่ใครก็ตามที่รู้กิตติศัพท์ของหลี่ชางเซิง ล้วนรู้ดีว่าคนผู้นี้ช่างเลือดเย็นและเด็ดขาดเพียงใด ลำพังตัวคนเดียวสามารถตรึงกำลังป้องกันชายแดนเหนือทั้งหมดไว้ได้ จนถูกข้าศึกขนานนามว่า ‘แม่ทัพจอมเชือดมนุษย์’ ไม่รู้ว่ามือของเขาเปื้อนเลือดของเผ่าอสูรและคนเถื่อนไปมากเท่าใด

"ท่านปรมาจารย์เย่า ไม่ต้องร้อนใจไป เมื่อไปถึงหน้าพระพักตร์ เดี๋ยวก็จะรู้ความจริงเอง!"

พูดจบ กงกงเฉาก็หันหลังเดินนำหน้าไป

เย่าหลานรีบเดินตามหลังกงกงเฉาไปอย่างกระชั้นชิด

หลี่ชางเซิงหันมามองบุตรชายของตน

"เจ้าก็ไปพร้อมกับข้าเลย ไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทด้วยกัน!"

หลี่ชางชิงพยักหน้า

เขาก็อยากเห็นหน้าค่าตาขององค์ฮ่องเต้เช่นกัน

ในความทรงจำของเขา

เขาแทบไม่เคยพบเจอองค์ฮ่องเต้ผู้นี้เลย

จักรพรรดิแห่งต้าเฉียนค่อนข้างลึกลับ

ในฐานะประมุขแห่งราชวงศ์ต้าเฉียน พลังยุทธ์ระดับเซียนขั้นสูงสุดของเขาย่อมไม่ด้อยไปกว่าพระบิดาของตนเลย

จะเป็นมิตรหรือศัตรูเขายังไม่อาจทราบได้ แต่ตามธรรมเนียมราชสำนักแล้ว ตระกูลหลี่ก็ยังคงเป็นขุนนางใต้บังคับบัญชา

ทว่าหลี่ชางชิงกลับไม่มีจิตสำนึกของความเป็นขุนนางแม้แต่น้อย

บิดาของตนสร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้กับแผ่นดินนี้ แล้วเหตุใดเล่าตัวเขาเองจะก้าวขึ้นเป็นฮ่องเต้บ้างไม่ได้?

ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนี้เขายังมีพรสวรรค์และความรู้ถึงขั้นนักปรุงยาระดับเก้าแล้ว

หากรอให้พลังยุทธ์ของตนก้าวหน้าไปถึงระดับที่เหมาะสม การก้าวเป็นนักปรุงยาระดับเก้าก็ไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป

เป้าหมายที่เขาตั้งไว้ ย่อมไม่ใช่แค่ราชวงศ์ต้าเฉียนอันเล็ก ๆ แห่งนี้เท่านั้น

"ได้ครับ!"

หลี่ชางชิงพยักหน้าช้า ๆ

รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง

เขาอยากไปดูให้เห็นกับตา ว่าฮ่องเต้องค์นี้มีนิสัยใจคอเป็นอย่างไร

ขณะเดียวกัน

เย่าจีและเย่เหยียนพาไป๋เหลียนเอ๋อร์หนีไปซ่อนตัวในหุบเขาลึก

เย่เหยียนมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก

"ท่านอาจารย์ พวกเราควรทำอย่างไรดี? เราจะรับมือหลี่ชางชิงไอ้สวะนั่นได้อย่างไรกัน?"

(จบแล้ว)