บทที่ 10 - งูหลามกลืนสวรรค์

บทที่ 10 - งูหลามกลืนสวรรค์

หลี่ชางชิงเอามือกุมขมับ พลางมองเด็กสาวที่กระโดดโลดเต้นเข้ามา

เด็กสาวผู้นี้สวมชุดกระโปรงสีเขียวสดใส ผูกรวบผมเป็นหางม้า

ดวงตากลมโตดำขลับดุจอัญมณี ให้ความรู้สึกไร้เดียงสาน่าเอ็นดูอย่างยิ่ง

นางวิ่งมาหยุดที่หน้าราชรถของหลี่ชางชิง เลิกม่านขึ้นอย่างถือวิสาสะ แล้วมุดเข้ามาข้างในอย่างไม่เกรงใจ

"พี่ชางชิง ท่านกำลังจะไปไหนหรือเพคะ? ข้าขอไปด้วย!"

หลี่ชางชิงถึงกับพูดไม่ออก

เขารู้ดีว่าหากโดนยัยตัวแสบคนนี้ตามติดแล้วล่ะก็ คงยากที่จะปฏิเสธการพาไปด้วยได้

นี่คือองค์หญิงที่องค์จักรพรรดิต้าเฉียนทรงโปรดปรานที่สุด

องค์หญิงลำดับที่เจ็ด

มีนิสัยร่าเริงน่ารัก และซุกซนแสนกล

ชั่วขณะหนึ่ง ในหัวของเขาปรากฏภาพเด็กหญิงตัวน้อยที่น้ำมูกไหลย้อย คอยเดินตามหลังเขาต้อย ๆ ประหนึ่งหางเล็ก ๆ

ราชวงศ์ต้าเฉียนมีแซ่ซู

องค์หญิงเจ็ดมีพระนามบรรดาศักดิ์ว่า องค์หญิงติ้งอัน นามเดิมคือ ซูไฉ่เตี๋ย

ความทรงจำที่คุ้นเคยไหลบ่าเข้ามา

ในเนื้อเรื่องเดิม

หลังจากหลี่ชางชิงผู้เป็นสมุนของนางเอก ถูกบุตรแห่งโชคชะตาเอาชนะ ทำลายวรยุทธ์ และทรมานจนตาย

ซูไฉ่เตี๋ยก็เข้าสู่ด้านมืด ตามไล่ล่าล้างแค้นเย่เหยียนและไป๋เหลียนเอ๋อร์อย่างบ้าคลั่ง

สุดท้ายนางก็ถูกฆ่าตาย ราชวงศ์ต้าเฉียนและตระกูลหลี่ถูกทำลายสิ้นซาก

ซูไฉ่เตี๋ยต้องตายอย่างเคียดแค้น

...

หลี่ชางชิงสูดหายใจลึก

ครั้งนี้ เขาจะไม่ยอมให้พล็อตเรื่องอันไร้สาระนี้กลับมาเกิดขึ้นอีกเป็นอันขาด

หากพิจารณาถึงหางเล็ก ๆ ขี้มูกโป่ง ที่เคยเดินตามหลังเขาในอดีต

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ที่ยัยหนูขี้มูกโป่งเติบโตขึ้นเป็นสาวงามสะพรั่ง ขนตายาวงอน ดวงตาใสกระจ่างดุจอัญมณี

กลายเป็นโฉมงามล่มเมืองไปเสียแล้ว

และไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ที่เขากับเด็กสาวคนนี้ไม่ได้พบหน้ากันมานานแสนนานแล้ว

ลองนึกย้อนดูสิ

เรื่องนี้คงเริ่มต้นตั้งแต่ตอนที่เขากลายเป็นผู้ติดตามของไป๋เหลียนเอ๋อร์อย่างจริงจัง

องค์หญิงเจ็ดผู้นี้ไม่เคยแวะมาเยี่ยมเขาอีกเลย

การมาปรากฏตัวของนางในเวลานี้ ย่อมเป็นเพราะทราบข่าวการถอนหมั้นระหว่างเขากับไป๋เหลียนเอ๋อร์อย่างไม่ต้องสงสัย

ตระกูลหลี่เปรียบเสมือนปีกและแขนขององค์จักรพรรดิต้าเฉียน

ด้วยความสัมพันธ์อันดีระหว่างผู้นำตระกูลหลี่กับองค์จักรพรรดิ หลี่ชางชิงจึงรู้สึกว่าองค์หญิงเจ็ดผู้นี้เป็นเหมือนน้องสาวแท้ ๆ คนหนึ่ง

"ยัยตัวแสบ ไม่ได้มาหาข้านานขนาดนี้ได้อย่างไรกัน?"

"ขึ้นราชรถมา! เราจะไปล่าสัตว์ที่เทือกเขาเหิงต้วนด้วยกัน!"

หลี่ชางชิงแสร้งทำสีหน้าดุดัน แต่ภายในใจกลับรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาอย่างประหลาด

ซูไฉ่เตี๋ยยิ้มหวานจนปรากฏลักยิ้มบุ๋มลงไปอย่างน่ารัก จากนั้นนางก็กระโดดขึ้นบนราชรถ พร้อมทั้งโอบกอดแขนของหลี่ชางชิงไว้อย่างเป็นกันเอง

"ท่านพี่! ได้ยินข่าวว่าท่านถอนหมั้นกับไป๋เหลียนเอ๋อร์แล้วจริงหรือเพคะ?"

หลี่ชางชิงแสดงสีหน้า ‘เป็นอย่างที่ข้าคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด’

เขายิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ "เดี๋ยวนะ นี่เจ้าแอบมีใจให้ข้าหรือเปล่า? พอรู้ว่าข้าถอนหมั้นก็รีบวิ่งแจ้นมาทันทีเลยเชียว?"

ซูไฉ่เตี๋ยเบะปากเล็กน้อย พลางใบหน้าก็แดงเรื่อขึ้นสี "เชอะ! ใครเขาจะไปสนใจท่านกัน!"

หลี่ชางชิงยิ้มบาง ๆ ไม่ได้ยั่วเย้าสาวน้อยคนนี้ต่อ

"เสี่ยวชี ออกเดินทางได้!"

"มุ่งหน้าสู่เทือกเขาเหิงต้วน!"

ด้วยเหตุนี้ ขบวนราชรถภายใต้การคุ้มกันของเหล่าองครักษ์ จึงเริ่มมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาเหิงต้วน

...

ราชรถของหลี่ชางชิง ซึ่งมีราชสีห์ทองคำระดับราชันยุทธ์ขั้นสูงสุดสามตัวลากจูง เคลื่อนที่ด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

เหล่าองครักษ์ก็ล้วนเป็นยอดฝีมือเช่นกัน ทุกคนต่างขี่สัตว์อสูรดุร้ายหรือม้าสายพันธุ์พิเศษ

พวกเขาใช้เวลาเพียงสองชั่วยาม (สี่ชั่วโมง) ก็เดินทางมาถึงเทือกเขาเหิงต้วน

หลังจากที่ใช้เวลาสนุกสนานกับซูไฉ่เตี๋ย และล่าสัตว์ไปได้ชั่วครู่ หลี่ชางชิงก็เผยแววตาเย็นเยียบออกมา เขาจึงหาข้ออ้างส่งซูไฉ่เตี๋ยให้ออกไปจากบริเวณนั้นเสีย

"เจ้าจงคุ้มกันองค์หญิงเจ็ดให้ดี! ข้ามีธุระสำคัญที่ต้องไปจัดการ!"

หลี่ชางชิงออกคำสั่งกำชับต่อหัวหน้าองครักษ์ระดับศาสตรายุทธ์

จากนั้น ภายใต้การคุ้มกันของฟู๋ปั๋ว เขาก็ตรงไปยังถ้ำของราชาอสูรพญางู

"นายน้อย เจ้าเย่เหยียนกำลังซุ่มอยู่หน้าถ้ำปีศาจงูขอรับ!"

ฟู๋ปั๋วเผยร่างออกมา เขากางม่านพลังเพื่อกั้นเสียงและอำพรางกาย ไม่ให้เย่เหยียนสังเกตเห็นร่องรอยใด ๆ จากนั้นจึงกระซิบข้างหูหลี่ชางชิง

หลี่ชางชิงมองไปยังเบื้องหน้า พบเงาร่างของเย่เหยียนกำลังซุ่มซ่อนตัวอยู่ภายนอกโพรงถ้ำขนาดใหญ่ที่ส่งกลิ่นคาวคลุ้งออกมา

เหนือหน้าผาด้านบนถ้ำปีศาจ มีสมุนไพรล้ำค่าต้นหนึ่ง ลำต้นของมันเป็นสีม่วงทั้งต้น และมีดอกสีแดงเพลิงสามดอกบานสะพรั่งอยู่

เย่เหยียนจ้องมองดอกอัคคีงูหลามด้วยสายตาที่เร่าร้อน เปล่งประกายด้วยความปรารถนาอย่างแรงกล้า

"ไอ้เจ้านั่น ยังริอาจหวังจะได้สมบัติอีกรึ!" หลี่ชางชิงแค่นเสียงหัวเราะ

เขาไม่แหวกหญ้าให้งูตื่น แต่เลือกที่จะซุ่มรออย่างใจเย็นอยู่ตรงนี้

ฟู๋ปั๋วที่อยู่ด้านข้างมีสีหน้างุนงง เขาไม่เข้าใจว่านายน้อยเป็นอะไรไป หลังจากถอนหมั้นกับไป๋เหลียนเอ๋อร์แล้ว ก็ดูเหมือนจะชอบก่อกวนไอ้เจ้าคนที่ชื่อเย่เหยียนนี่เสียเหลือเกิน

ในสายตาของเขา เย่เหยียนเป็นเพียงมดปลวกตัวหนึ่ง เป็นแมลงตัวจ้อยที่เขาสามารถบี้ให้ตายเมื่อไหร่ก็ได้

แม้ว่าอีกฝ่ายจะมีวิญญาณตกค้างสิงสู่อยู่ แต่ในสายตาของยอดฝีมือระดับจ้าวยุทธ์ขั้นสูงสุดเช่นเขา ก็ไม่ต่างอะไรกับไก่ดินสุนัขปั้น

"นายน้อยอาจแค่อยากทรมานไอ้เจ้านี่ไปทีละนิดก็ได้!" ฟู๋ปั๋วทำได้เพียงคิดเช่นนี้

นั่นเป็นเพราะเขาไม่ล่วงรู้เรื่องระบบวายร้ายแห่งโชคชะตาของหลี่ชางชิง ขณะที่หลี่ชางชิงเองก็ไม่ล่วงรู้ความคิดของฟู๋ปั๋วเช่นกัน

อีกฝ่ายเป็นผู้พิทักษ์มรรคาของเขา มีหน้าที่เพียงปฏิบัติตามคำสั่งเท่านั้น และเขาเองก็จะไม่เปิดเผยเรื่องระบบให้ใครล่วงรู้

ดังนั้น เขาจึงรอให้เย่เหยียนลงมือ เวลานี้ ดอกอัคคีงูหลามยังไม่สุกงอมเต็มที่ เย่เหยียนเองก็กำลังรอคอยเช่นกัน

"ท่านอาจารย์ ดอกอัคคีงูหลามนี้เมื่อใดจึงจะสุกงอมโดยสมบูรณ์?"

เย่เหยียนซ่อนกายอยู่ในพงหญ้า ใช้สมุนไพรกลบกลิ่นอายของตน พลางเอ่ยถามขึ้นเบา ๆ

ร่างวิญญาณที่เลือนรางของเย่าจีปรากฏขึ้นแวบหนึ่ง

"ใกล้แล้ว อีกประมาณครึ่งวันก็คงสุกงอมเต็มที่! ดอกอัคคีงูหลามนั้นสำคัญ ทว่าสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือราชาอสูรงูตนนั้นต่างหาก!"

เย่เหยียนจึงทำได้เพียงข่มความตื่นเต้นและเฝ้ารอคอยต่อไปอย่างใจจดใจจ่อ

ครึ่งวันให้หลัง

ดอกอัคคีงูหลามที่อยู่เหนือปากถ้ำปีศาจงูสั่นไหวตามแรงลม

กลิ่นอายร้อนระอุแผ่ออกมาจากดอกไม้นั้น

บัดนี้ ดอกอัคคีงูหลามแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดุจโลหิต

พลังงานความร้อนแผ่กระจายปกคลุมไปทั่วบริเวณ

"สุกงอมแล้ว!" เสียงของเย่าจีดังขึ้น

เมื่อเย่เหยียนได้ยินดังนั้น ดวงตาของเขาก็ส่องประกายด้วยความโลภทันที

ขณะที่เขากำลังจะพุ่งทะยานออกไปเก็บเกี่ยว...

ภายในถ้ำพลันมีเสียงคำรามอันดุดันกึกก้องขึ้น

งูหลามยักษ์ขนาดใหญ่เท่าโม่หินเลื้อยออกมาจากถ้ำอย่างเชื่องช้า

ทำให้เย่เหยียนตกใจจนต้องรีบหดตัวซ่อนกายในฉับพลัน

"ท่านอาจารย์ เราจะทำเช่นไรดี?"

"จะให้ฆ่างูยักษ์แล้วช่วงชิงสมบัติมาเลยหรือไม่!"

เย่าจีเผยรอยยิ้มอยู่ในแววตา

"ไม่จำเป็น! งูยักษ์ตนนี้ยังไม่นำดอกอัคคีงูหลามไปหลอมรวมในทันทีหรอก! ขณะนี้มันมาถึงช่วงเวลาสำคัญของการแปลงร่างแล้ว!"

"ตอนนี้งูยักษ์มีพลังระดับราชันยุทธ์ขั้นสูงสุด หากรอจนมันดูดซับดอกอัคคีงูหลามและแปลงร่างสำเร็จ มันก็จะทะลวงเข้าสู่ระดับศาสตรายุทธ์!"

"และในกระบวนการนี้เอง ที่มันจะมีช่วงเวลาที่อ่อนแอที่สุด!"

"นี่แหละคือโอกาสทองของเจ้า!"

ดวงตาของเย่เหยียนลุกวาวขึ้น

"ดี! งูหลามกลืนสวรรค์ข้าก็จะสยบราบคาบ สมบัติข้าก็จะช่วงชิงมาให้ได้!"

ดังนั้น เขาจึงรอจนกระทั่งงูหลามกลืนสวรรค์เลื้อยกลับเข้าไปในถ้ำ

ผ่านไปชั่วครู่ เย่เหยียนก็ย่องตามเข้าไปอย่างเงียบเชียบดุจภูตผี

ในบริเวณที่ห่างออกไป หลังจากที่เย่เหยียนหายลับเข้าไปแล้ว ร่างของหลี่ชางชิงก็ปรากฏขึ้นที่หน้าถ้ำปีศาจงู

"ฮึฮึ! อยากได้วาสนาดี ๆ เช่นนั้นรึ ข้าไม่ยอมให้เจ้าได้ไปง่าย ๆ หรอก!"

หลี่ชางชิงยิ้มมุมปากเล็กน้อย ก่อนจะเดินตามเข้าไปในเงามืด

(จบแล้ว)