บทที่ 9 - ออกเดินทางสู่เทือกเขาเหิงต้วน

บทที่ 9 - ออกเดินทางสู่เทือกเขาเหิงต้วน

"ระวังตัวให้ดี เทือกเขาเหิงต้วนนั้นเป็นรังขนาดใหญ่ของเหล่าสัตว์อสูรเลยนะ!"

"หากเจ้าปรารถนาจะเอาชนะหลี่ชางชิงและล้างแค้นตระกูลหลี่ให้สำเร็จ เจ้าก็ต้องรักษาชีวิตของตนเองไว้ให้ได้เสียก่อน!"

เสียงที่ไร้ตัวตนก้องกังวานอยู่ในห้วงจิตของเย่เหยียน

เทือกเขาเหิงต้วนตั้งตระหง่านอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของราชวงศ์ต้าเฉียน มันคือแนวพรมแดนที่เชื่อมต่อระหว่างอาณาจักรต้าเฉียนกับเผ่าคนเถื่อนทางเหนือ

ที่นี่เป็นดินแดนที่สัตว์อสูรชุกชุมอย่างยิ่ง

มีผู้ฝึกตนจำนวนมากเดินทางเข้าไปเพื่อบำเพ็ญเพียรและแสวงหาสมบัติ

ภายในป่าลึกเงียบสงบ แต่ในบางครั้งก็มีเสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวของสัตว์ร้ายดังแว่วมา สั่นสะเทือนไปถึงจิตใจของผู้ที่ได้ยิน

"ข้าทราบแล้วท่านอาจารย์ ข้าจะระวังตัวให้ดี!"

เย่เหยียนผู้เดินทางรอนแรมฝ่าลมฝุ่นมาตลอดทาง ได้มาถึงชายขอบของเทือกเขาเหิงต้วนแล้ว

เขาทอดมองแนวเทือกเขาที่ทอดตัวยาวเหยียดสุดลูกหูลูกตา บุตรแห่งโชคชะตาผู้นี้พลันเกิดความฮึกเหิมขึ้นในใจ และตอบกลับไปว่า

"คอยดูเถอะ! หลี่ชางชิง หากข้าได้รับวาสนาครั้งใหม่เมื่อใด ข้าจะทิ้งห่างเจ้าจนไม่เห็นฝุ่นอย่างแน่นอน!"

"ท่านอาจารย์ พลังวิญญาณของท่านแข็งแกร่งนัก ลองสัมผัสดูหน่อยว่าสมบัติธาตุไฟอยู่ที่ใด?"

เสียงของเย่าจีดังขึ้นในห้วงจิตของเย่เหยียน

"มีตำนานเล่าว่า ในเขตชั้นนอกของเทือกเขาเหิงต้วนนั้น มีราชาอสูรที่มีสายเลือดของงูหลามกลืนสวรรค์โบราณอาศัยอยู่ มันมีสมบัติคู่บารมีธาตุไฟ ชื่อว่า 'ดอกอัคคีงูหลาม' หากเจ้าหลอมรวมมันได้ จะทำให้เคล็ดวิชากลืนอัคคีของเจ้าพัฒนาขึ้นไปอีกขั้น!"

"และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เจ้าสามารถลองปราบงูหลามกลืนสวรรค์ตัวนี้ได้!"

เมื่อเย่เหยียนฟังจบ ใบหน้าของเขาก็เผยความยินดีปรีดาอย่างยิ่ง

"ท่านอาจารย์ เรารีบไปกันเถอะ!"

"หลี่ชางชิง คอยดูเถอะ! เมื่อใดที่ข้าปราบงูหลามกลืนสวรรค์ได้สำเร็จ และรอให้วิชาของข้าพัฒนาขึ้นเมื่อใด ข้าจะเหยียบเจ้าให้จมธรณี!"

...

ณ ตระกูลหลี่

เงาดำวูบไหว ร่างของฟู๋ปั๋วก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหลี่ชางชิง

"คารวะนายน้อยขอรับ!" ฟู่ป๋อคุกเข่าข้างหนึ่ง กล่าวด้วยความเคารพ

หลี่ชางชิงมีสีหน้าเรียบเฉย ทอดมองฟู่ป๋อ

"ไม่ต้องมากพิธี เจ้าเย่เหยียนมีความเคลื่อนไหวใหม่แล้วใช่หรือไม่?"

หากเขาคาดเดาไม่ผิด เจ้าเด็กนั่นคงจะไปแสวงหาวาสนาที่เทือกเขาเหิงต้วน ภายใต้การชี้แนะของเย่าจีเป็นแน่

เทือกเขาเหิงต้วนตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของราชวงศ์ต้าเฉียน ภายในเทือกเขามีสัตว์อสูรมากมาย เล่ากันว่าส่วนลึกเข้าไปนั้นเป็นที่พำนักของเซียนอสูร ซึ่งมีพลังเทียบเท่าเซียนยุทธ์ขั้นสูงสุด นอกจากนี้ยังอุดมไปด้วยสมบัติล้ำค่า รวมถึงเหมืองหยกปราณที่หายาก ตลอดจนซากโบราณสถาน สุสาน และมรดกที่บรรดายอดฝีมือในยุคก่อนทิ้งไว้เมื่อสิ้นชีพ

กล่าวได้ว่า เทือกเขาเหิงต้วนจึงเป็นสนามฝึกฝนชั้นยอดของเผ่ามนุษย์อย่างแท้จริง

เมื่อได้ยินคำถามของหลี่ชางชิง ฟู่ป๋อก็เผยรอยยิ้ม

"นายน้อยคาดการณ์ได้แม่นยำดุจเทพเจ้าขอรับ! เจ้าเย่เหยียนมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาเหิงต้วนจริง ๆ และวิญญาณลึกลับที่สิงอยู่ในแหวนนั่นก็ติดตามไปด้วย!"

"นายน้อย เศษวิญญาณนั่นต้องมีแผนร้ายอย่างแน่นอน จะให้ข้าจัดการจับตัวมันออกมาเลยหรือไม่ขอรับ?"

หลี่ชางชิงส่ายหน้าเบา ๆ

"เจ้าเพียงแค่คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวก็พอ ทุกอย่างข้ามีแผนการไว้หมดแล้ว"

เมื่อหลี่ชางชิงกล่าวจบ ฟู่ป๋อก็พยักหน้าอย่างนอบน้อม

หลังจากนั้น ดวงตาของหลี่ชางชิงก็ฉายแววครุ่นคิด

ตามความทรงจำที่อยู่ในนิยายนั้น เย่เหยียนจะได้พบรักกับราชินีอสูรงูที่เทือกเขาเหิงต้วน กลายเป็นวีรบุรุษนักรักข้ามเผ่าพันธุ์ เขามีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับปีศาจงูตนนั้น และสุดท้ายยังให้กำเนิดทายาทลูกผสมระหว่างมนุษย์กับปีศาจ ซึ่งสืบสายเลือดของงูหลามกลืนสวรรค์

และหลังจากที่เย่เหยียนหลอมรวมดอกอัคคีงูหลามได้สำเร็จ เคล็ดวิชากลืนอัคคีของเขาก็วิวัฒนาการจากระดับเหลืองขั้นสูง ทะยานไปสู่ระดับนิลกาฬขั้นกลาง ขณะที่ระดับพลังก็ทะลวงไปถึงวิญญาณยุทธ์ขั้นสูงสุด

"ดูท่า จะได้เวลาที่ข้าจะต้องกอบโกยค่าความชั่วร้ายอีกระลอกแล้วสินะ!"

"ฟู๋ปั๋ว เตรียมราชรถ! เราจะออกไปล่าสัตว์ที่เทือกเขาเหิงต้วนกัน!"

หลี่ชางชิงคลี่ยิ้มที่มุมปาก

สัตว์อสูรที่มีสายเลือดงูหลามกลืนสวรรค์โบราณเช่นนั้น เย่เหยียนอย่าหวังว่าจะได้ครอบครอง! บุตรแห่งโชคชะตาคิดจะพลิกเกมงั้นหรือ? ฝันไปเถิด!

ไม่นาน ฟู๋ปั๋วก็เตรียมพาหนะเสร็จสิ้นเรียบร้อย

เมื่อคุณชายน้อยแห่งตระกูลหลี่จะออกเดินทาง ย่อมต้องยิ่งใหญ่อลังการเป็นธรรมดา

โฮก!

เสียงคำรามกึกก้องน่าสะพรึงดังขึ้นเบื้องหน้าประตูใหญ่ของจวนตระกูลหลี่ จากนั้นราชรถขนาดมหึมาที่ประดับประดาด้วยอัญมณีและวงเวทก็ปรากฏสู่สายตา โดยมีราชสีห์ทองคำรูปงามแต่ดุดันสามตัวทำหน้าที่ลากจูงอยู่ด้านหน้า

ราชสีห์ทองคำแต่ละตัว ล้วนมีพลังบ่มเพาะถึงระดับราชันยุทธ์ขั้นสูงสุด

เบื้องหน้าราชรถ มีกองทหารในชุดเกราะเต็มยศยืนรักษาความปลอดภัย ซึ่งแต่ละนายต่างก็มีพลังระดับราชันยุทธ์

หัวหน้าองครักษ์ นามว่า หลิวตง มีพลังบ่มเพาะถึงระดับศาสตรายุทธ์

ยอดฝีมือระดับศาสตรายุทธ์ไม่จำเป็นต้องใช้พลังปราณสร้างปีก แต่สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้อย่างแท้จริง ถือเป็นปรมาจารย์ที่สามารถเปิดสำนักตั้งนิกายได้เลยทีเดียว

ทว่าในสถานที่แห่งนี้ เขาเป็นได้เพียงหัวหน้าองครักษ์ส่วนตัวของหลี่ชางชิงเท่านั้น

ส่วนฟู๋ปั๋ว ผู้พิทักษ์มรรคาที่ติดตามหลี่ชางชิง ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึง เพราะเขาเป็นถึงยอดฝีมือระดับจ้าวยุทธ์ขั้นสูงสุด

"คุณชายตระกูลหลี่กำลังจะออกเดินทาง ผู้ไม่เกี่ยวข้อง จงถอยไปให้หมด!"

หัวหน้าองครักษ์ระดับศาสตรายุทธ์โคจรพลังปราณ ตะโกนก้อง เสียงตะโกนที่ผสานพลังปราณนั้นแผ่ขยายออกไปราวกับคลื่นยักษ์กระหน่ำซัด ผู้ที่พลังอ่อนด้อยถึงกับถูกคลื่นเสียงกระแทกจนหน้ามืดและสลบลงไปในที่สุด

เหล่าองครักษ์ทั้งหมดต่างยืนรอหลี่ชางชิงด้วยความเคารพนอบน้อม

"โอ้โห! คุณชายตระกูลหลี่ออกเดินทาง ช่างยิ่งใหญ่อลังการอะไรเช่นนี้! ราชสีห์ทั้งสามตัวนั้นช่างสง่างามนัก!"

"นั่นสิ ทายาทสายตรงตระกูลหลี่ นับตามฐานะแล้วสูงส่งยิ่งกว่าองค์ชายทั่วไปเสียอีก!"

พวกเจ้าคิดว่าสองพ่อลูกตระกูลไป๋นั่นสมองมีน้ำเข้าหรืออย่างไร! มีบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ให้เกาะแข้งเกาะขา กลับไม่คว้าโอกาส ดันไปอุปถัมภ์เด็กหนุ่มหน้าขาวไร้ค่า!

"คุณชายหลี่ออกมาแล้ว!"

ภายใต้สายตาจับจ้องของฝูงชนจำนวนมาก

หลี่ชางชิงก้าวเดินออกมาด้วยท่วงท่าสง่าผ่าเผย

ก่อนหน้านี้ สมัยที่เขายังคงเป็นเพียงสุนัขรับใช้ของไป๋เหลียนเอ๋อร์ เพื่อถนอมความรู้สึกที่บอบบางของนางไว้ เขาจึงไม่เคยจัดขบวนเดินทางอย่างยิ่งใหญ่

แต่เพราะความติดดินเกินไปนี่เอง จึงทำให้เขาถูกผู้คนดูแคลน

แต่ ณ บัดนี้ นี่ต่างหากคือความยิ่งใหญ่ที่คู่ควรกับฐานะที่แท้จริงของเขา

ไกลออกไปนั้น

บนหอสูงที่ห่างออกไปสองลี้ ไป๋เหลียนเอ๋อร์เฝ้ามองหลี่ชางชิงที่ถูกรายล้อมดุจดั่งดวงดาวล้อมเดือน

นางมองเห็นราชสีห์ทองคำอันทรงพลัง ราชรถที่หรูหราอลังการ และองครักษ์ฝีมือฉกาจที่ห้อมล้อม

ขอบตาของนางแดงก่ำ ใบหน้าฉายแววขมขื่น ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น

นางกัดฟันกรอด พลางกล่าวอย่างเคียดแค้น

"ไอ้หลี่ชางชิงสารเลว คอยดูเถอะ!"

"พี่เย่เหยียนออกเดินทางตามหาวาสนาแล้ว เขามีแววแห่งจักรพรรดิยุทธ์ ไม่ใช่คุณชายเสเพลที่พึ่งพาบารมีตระกูลอย่างเจ้าจะมาเทียบเคียงได้!"

"ข้าจะรอวันที่พี่เย่เหยียนเติบใหญ่ แล้วข้าจะครองโลกคู่กับเขา และจะเหยียบเจ้าให้จมดิน!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไป๋เหลียนเอ๋อร์ก็ยิ้มออกมาด้วยความสะใจ นางจมดิ่งอยู่ในโลกแห่งความเพ้อฝันของตนเองต่อไป

...

หลี่ชางชิงขึ้นไปนั่งบนราชรถ

ผู้คนรอบข้างต่างหลีกทางให้อย่างนอบน้อมถ่อมตน

ฟู๋ปั๋วออกคำสั่งขึ้น

ราชรถหรูหราขนาดมหึมาจึงเคลื่อนตัวออกไป ภายใต้การลากจูงของราชสีห์ทองคำ

แต่ทว่า ทันใดนั้นเอง

"พี่ชางชิง ท่านจะไปที่ใด?"

เด็กสาวผู้แต่งกายหรูหรา ท่าทางซุกซนแฝงความเฉลียวฉลาด กระโดดเข้ามาขวางทางไว้

หัวหน้าองครักษ์กำลังจะตวาดขับไล่

แต่เมื่อเห็นใบหน้าของผู้มาเยือนชัดเจน ท่าทีของเขาก็เปลี่ยนเป็นนอบน้อมในทันที

"คารวะองค์หญิง!"

หลี่ชางชิงมองผ่านช่องว่างของม่านประตูรถ เห็นเด็กสาวจอมแก่นคนนั้นเข้า อดไม่ได้ที่จะต้องยกมือขึ้นกุมขมับ

"ยัยเด็กนี่อีกแล้ว!"

ผู้ที่มาเยือนนั้น คือองค์หญิงแห่งต้าเฉียน

(จบแล้ว)