บทที่ 2 - ถอนหมั้น
บทที่ 2 - ถอนหมั้น
บทที่ 2 - ถอนหมั้น
ทันทีที่หลี่ชางชิงกล่าวจบ ไป๋เหลียนเอ๋อร์ก็สะดุ้งโหยงราวกับแมวถูกเหยียบหาง
นางไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า หลี่ชางชิง ผู้ที่เคยเป็นเพียงสุนัขรับใช้ที่คอยประจบสอพลอนางมาโดยตลอด จะกล้าด่าทอนางได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
"หลี่ชางชิง! ไอ้เดรัจฉาน! เจ้าว่าอะไรนะ?" ไป๋เหลียนเอ๋อร์ถามกลับอย่างไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง
หลี่ชางชิงผู้ขี้ขลาดตาขาวผู้นี้ ไปเอาความกล้าบ้าบิ่นมาจากที่ใดกัน ถึงได้บังอาจด่านางเช่นนี้?
หลี่ชางชิงยกยิ้มเย็นชาที่มุมปาก
"ข้าบอกว่า... เจ้ามันเป็นนังแพศยาหน้าด้านไร้ยางอาย! ทั้งที่มีสัญญาหมั้นหมายกับข้า แต่กลับแอบเลี้ยงเด็กหนุ่มหน้าขาวไว้ข้างหลัง! ช่างน่าไม่อายสิ้นดี!"
ทันทีที่คำพูดนั้นสิ้นสุดลง ไป๋เหลียนเอ๋อร์ก็ราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างกายสั่นเทาด้วยความโกรธจัด ดวงตาแดงก่ำขึ้นมาทันที
"หลี่ชางชิง! เจ้าบังอาจนัก! กล้าด่าข้าเชียวหรือ?"
ไป๋เหลียนเอ๋อร์กรีดร้องด่าทอออกมาอย่างบ้าคลั่ง
ผู้คนที่อยู่ในงานต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้างไปตามกัน
คุณชายหลี่ผู้นี้มิใช่คนที่ติดตามไป๋เหลียนเอ๋อร์อย่างสุนัขรับใช้หรอกหรือ? เหตุใดจึงกล้าด่ากราดว่านางเป็นนังแพศยาถึงเพียงนี้?
หลี่ชางชิงแค่นเสียงหัวเราะออกมาอย่างเย้ยหยัน
"ข้ากำลังด่าเจ้าพวกกากเดนนั่นแหละ!"
"รับสินสอดของข้าไปตั้งมากมาย แต่กลับเอาไปเลี้ยงชายชู้! พวกเจ้านี่มันชายชั่วหญิงเลวที่ไร้ยางอายโดยแท้!"
ไป๋เจี้ยนเหริน ผู้นำตระกูลไป๋ซึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์ประธาน ได้ยินดังนั้นใบหน้าก็ดำทะมึนลงในทันที
เย่เหยียน ชายหนุ่มชุดดำที่ยืนอยู่มุมห้อง กำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน
ทุกคนต่างแสดงสีหน้าเหลือเชื่อออกมาอย่างพร้อมเพรียง
คำพูดของหลี่ชางชิงเปรียบเสมือนฝ่ามือที่ตบหน้าฉาดใหญ่ ก่อให้เกิดแรงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งงานเลี้ยง
ไป๋เหลียนเอ๋อร์ตัวสั่นเทิ้ม นางไม่เคยนึกฝันเลยว่าหลี่ชางชิง ผู้ที่ยอมก้มหัวให้นางมาโดยตลอด จะกล้าด่านางอย่างรุนแรงถึงเพียงนี้
ถึงขนาดด่านางว่าเป็นนังแพศยาหน้าด้าน...
แม้จะเป็นเพียงสตรีจากตระกูลเล็ก แต่ไป๋เหลียนเอ๋อร์ก็มั่นใจในรูปโฉมอันงดงามราวกับนางฟ้าและพรสวรรค์ที่โดดเด่นหาใครเทียบ หากไม่เป็นเช่นนั้น ตระกูลหลี่ผู้ยิ่งใหญ่คงไม่ยอมชายตาแลนางเป็นแน่
ในสายตาของนาง หลี่ชางชิงเป็นได้แค่คุณชายเสเพลที่อ่อนแอ พลังยุทธ์ทั้งหมดที่เขามีล้วนมาจากการประเคนของตระกูล
นางมองว่าเย่เหยียนต่างหากคือบุตรสวรรค์ที่แท้จริง
แม้เย่เหยียนจะมาจากตระกูลที่ตกต่ำ แต่ขอเพียงเขาได้รับโอกาส สักวันหนึ่งเขาจะต้องยืนอยู่เหนือผู้คนทั้งปวงได้อย่างแน่นอน
"หลี่ชางชิง วันนี้เจ้าต้องมาขอโทษและชดใช้เรื่องที่ทำกับข้าเสีย!"
"มิเช่นนั้น ข้าไม่มีวันแต่งงานกับคุณชายเสเพลที่ไร้ค่าเช่นเจ้าเด็ดขาด!" ไป๋เหลียนเอ๋อร์ประกาศด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"คุณชายหลี่ วันนี้ท่านต้องอธิบายให้ข้าฟังให้ได้ ว่าเหตุใดท่านจึงมาดูหมิ่นลูกสาวของข้าถึงเพียงนี้! มิเช่นนั้น ท่านอย่าหวังว่าจะก้าวออกจากตระกูลไป๋ได้แม้แต่ครึ่งก้าว!"
ไป๋เจี้ยนเหริน ผู้นำตระกูลไป๋ ลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าเยียบเย็น หลังจากหายจากอาการตกตะลึง
เขาคือยอดฝีมือระดับราชันยุทธ์ขั้นสูง นามว่าไป๋เจี้ยนเหริน
เมื่อเห็นลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนถูกตำหนิเช่นนี้ เขาย่อมไม่อาจทนนิ่งเฉยได้
แม้หลี่ชางชิงจะชาติกำเนิดสูงส่ง แต่ในอดีตเขาเคยยอมก้มหัวให้ตระกูลไป๋ ยอมเชื่อฟังลูกสาวของตนแทบทุกอย่าง จนสูญเสียศักดิ์ศรีของคุณชายตระกูลใหญ่ไปสิ้นเชิง ด้วยเหตุนี้ไป๋เจี้ยนเหรินจึงกล้าที่จะเหยียบย่ำเขา
เมื่อได้ยินคำข่มขู่จากไป๋เจี้ยนเหริน
"ช่างกล้าพูดจาไร้ยางอายยิ่งนัก!"
หลี่ชางชิงหัวเราะเยาะ พร้อมกับหันไปเผชิญหน้ากับแขกเหรื่อทั่วทั้งงาน
"ท่านทั้งหลาย! สองพ่อลูกตระกูลไป๋นี้ช่างไร้ยางอายโดยแท้จริง! ข้ามีสัญญาหมั้นหมายกับไป๋เหลียนเอ๋อร์อยู่ แต่เดรัจฉานสองตัวนี้กลับแอบซ่อนเด็กหน้าขาวเอาไว้ลับหลัง!"
ทันทีที่เขาพูดจบ ผู้คนในงานก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างอื้ออึง
"จริงอย่างที่เขาว่า! สองพ่อลูกตระกูลไป๋ช่างหน้าไม่อายยิ่งนัก แอบเลี้ยงชู้ไว้อย่างโจ่งแจ้ง คุณชายหลี่ช่างน่าสงสารเหลือเกิน!"
"นั่นสิ ข้าไม่เคยเจอใครที่หน้าหนาไร้ยางอายถึงเพียงนี้มาก่อน!"
"คุณชายหลี่ ที่บ้านข้าก็มีลูกสาวอยู่คนหนึ่ง ใบหน้าของนางงดงามราวกับนางฟ้า..."
ท่ามกลางเสียงวิจารณ์ที่ดังเซ็งแซ่ ไป๋เหลียนเอ๋อร์กรีดร้องออกมา ราวกับนางเสียสติไปแล้ว
"หุบปากนะ! หลี่ชางชิง เจ้าต้องอธิบายเรื่องนี้มาเดี๋ยวนี้! แม้ว่าเราจะหมั้นหมายกัน แต่ข้าไม่ได้ชอบเจ้า! อย่าได้มากล่าวหาข้าอย่างเลื่อนลอยเช่นนี้!"
"ตัดใจซะเถอะ!"
คำพูดของนางเรียกเสียงฮือฮาจากฝูงชนได้อีกครั้ง
"ไป๋เหลียนเอ๋อร์นี่ช่างจอมปลอมเสียจริง! ในเมื่อไม่ชอบคุณชายหลี่ แล้วจะยอมรับสินสอดทองหมั้นของเขาทำไมกัน!"
"ใช่แล้ว ข้าเสียดายแทนคุณชายหลี่จริงๆ ทุ่มเทไปมากขนาดนี้ แต่กลับได้ผลตอบแทนเช่นนี้"
หลี่ชางชิงยกมือขึ้นกดอากาศลงเบา ๆ เป็นเชิงให้ทุกคนเงียบ เพื่อหยุดเสียงวิจารณ์เหล่านั้น
เมื่อครู่เขาประกาศการถอนหมั้นไปแล้ว ดูเหมือนสองพ่อลูกคู่นี้จะยังไม่เข้าใจความหมายของคำพูด
เขาจ้องมองไป๋เหลียนเอ๋อร์อย่างเขม็ง
"ดูเหมือนว่าเจ้าจะยังฟังไม่รู้เรื่อง ข้าบอกไปแล้วใช่หรือไม่ว่า... ข้าขอถอนหมั้น!"
"ในเมื่อเจ้าไม่เห็นด้วยกับการแต่งงานนี้ เช่นนั้นก็ถอนหมั้นไปเสีย! นับจากนี้ ตระกูลหลี่จะไม่คุ้มครองตระกูลไป๋อีกต่อไป!"
สิ้นคำพูด หลี่ชางชิงก็หยิบกระดาษและพู่กันออกมาทันที
เพียงชั่วเวลาสามลมหายใจ หนังสือถอนหมั้นก็ถูกเขียนเสร็จสิ้นลง
"นับจากนี้ ข้า หลี่ชางชิง และไป๋เหลียนเอ๋อร์ ขอประกาศยกเลิกสัญญาหมั้นหมายทั้งหมด!"
"ตระกูลไป๋จะไม่ได้อยู่ใต้ร่มเงาความคุ้มครองของตระกูลหลี่อีกต่อไป!"
ตัวอักษรสีดำบนกระดาษสีขาวนั้นเขียนไว้อย่างชัดเจน
หลี่ชางชิงตบหนังสือถอนหมั้นลงบนโต๊ะเสียงดัง 'ปัง'
ไป๋เหลียนเอ๋อร์มองหนังสือถอนหมั้นที่อยู่บนโต๊ะราวกับไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง คุณชายเสเพลที่เคยขี้ขลาดคนนั้น เหตุใดจู่ ๆ ถึงกล้าแข็งข้อต่อนางได้ถึงเพียงนี้?
นางรู้ดีว่า การที่ตระกูลไป๋สามารถมีฐานะเป็นตระกูลระดับสองได้ในปัจจุบัน ไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งน่าเกรงขามของตระกูลนาง แต่เป็นเพราะการสนับสนุนจากตระกูลหลี่ต่างหาก
หากไร้ซึ่งการหนุนหลังและปกป้องจากตระกูลหลี่แล้ว เกรงว่าสถานะของตระกูลไป๋คงไม่อาจรักษาไว้ได้อีกต่อไป
ศัตรูและคู่แข่งที่เคยถูกตระกูลไป๋กดขี่ข่มเหง คงจะดาหน้าเข้ามาล้างแค้นเป็นแน่แท้
"หลี่ชางชิง! นี่เจ้าหมายความว่าอย่างไรกันแน่?"
"เจ้าเป็นคนมาขอหมั้นหมายด้วยตนเองแท้ ๆ คิดจะถอนก็ถอนได้ง่ายดายเช่นนี้เชียวหรือ?"
นางหัวเราะเยาะหยันอยู่ในใจ หรือว่าหลี่ชางชิงกำลังแสร้งทำเป็นถอนหมั้นเพื่อเรียกร้องความสนใจกันแน่?
"ก็ได้! ข้ารับคำท้าของเจ้า! ไสหัวออกไปจากตระกูลไป๋เสีย!"
หลี่ชางชิงแสยะยิ้มเย็นชา ทว่าเท้าของเขายังคงยืนนิ่งไม่ขยับเขยื้อน
"เหตุใดเจ้ายังไม่ไปอีก?" ไป๋เหลียนเอ๋อร์เอ่ยถามเมื่อเห็นเขาไม่ยอมขยับ
หลี่ชางชิงหัวเราะในลำคออย่างแผ่วเบา ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เรียบเฉย
"ในเมื่อพวกเราถอนหมั้นกันแล้ว เช่นนั้นก็โปรดคืนสินสอดทั้งหมดของตระกูลหลี่มาเสีย!"
ทันทีที่คำพูดของเขาจบลง สีหน้าของไป๋เหลียนเอ๋อร์และไป๋เจี้ยนเหรินก็แปรเปลี่ยนไปในฉับพลัน
"หลี่ชางชิง! นี่เจ้าหมายความว่าอย่างไรกันแน่?"
"เมื่อครั้งนั้นเจ้าเป็นคนอ้อนวอนนำสินสอดมาให้เองแท้ ๆ แต่ตอนนี้กลับมาทวงคืนเช่นนี้... เจ้าไม่รู้สึกว่าตนเองไร้ยางอายเกินไปหน่อยหรือ?" ไป๋เหลียนเอ๋อร์กล่าวด้วยความรังเกียจอย่างที่สุด
ไป๋เจี้ยนเหรินพยักหน้าเห็นด้วย "เหลียนเอ๋อร์พูดถูกแล้ว คุณชายหลี่ เมื่อครั้งนั้นท่านอ้อนวอนขอหมั้นบุตรสาวของข้าด้วยความเต็มใจ แต่ตอนนี้กลับจะเอาสินสอดคืน ท่านกลับคำพูดได้อย่างไรกัน?"
สินสอดที่ตระกูลหลี่มอบให้ พวกเขาใช้จ่ายไปจนเกือบหมดแล้ว หากต้องคืนในตอนนี้ ตระกูลไป๋คงถึงกับต้องล้มละลายเป็นแน่
หลี่ชางชิงยิ้มเยาะหยัน
คิดจะบิดพลิ้วสินสอดเช่นนั้นหรือ?
นี่จะแตกต่างอะไรกับพวกที่เรียกค่าสินสอดหลายแสนในชาติก่อน ทว่าเจ้าสาวกลับหนีตามชายอื่นไปในวันแต่งงานกันเล่า?
สินสอดที่ตระกูลหลี่มอบให้แก่ตระกูลไป๋นั้น มีมากพอที่จะสร้างตระกูลปลายแถวให้กลายเป็นตระกูลระดับสองได้อย่างง่ายดาย
แถมยังมีทรัพยากรฝึกยุทธ์อยู่ในปริมาณมหาศาลอีกด้วย
ตลอดระยะเวลากว่าหนึ่งปีที่ผ่านมา เขายังทยอยส่งสมบัติล้ำค่าไปให้อีกมากมาย
แม้แต่ในครั้งนี้ที่เขามาอวยพรวันเกิด เขาก็นำ 《โอสถเบิกปราณ》 มาด้วยถึงสามเม็ด ซึ่งเป็นสมบัติล้ำค่าที่แม้แต่ยอดฝีมือระดับราชันยุทธ์ขั้นสูงยังต้องตาลุกวาว
ตลอดระยะเวลาหนึ่งปีที่ผ่านมา นอกเหนือจากสินสอดทองหมั้นอันมหาศาล เขายังได้มอบทรัพยากรอื่น ๆ ให้อีกนับไม่ถ้วน
ทว่าคนอกตัญญูเหล่านี้กลับไม่รู้สึกซาบซึ้งใจแม้แต่น้อยเลย
ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็อย่าหาว่าเขาอำมหิตไร้ใจ เขาจะค่อย ๆ จัดการกับตระกูลไป๋ให้ตายทั้งเป็น!
"คุณชายหลี่ ลูกสาวของข้าเสียเวลาในการหมั้นหมายกับท่านไปถึงหนึ่งปี นางต้องเสียสละช่วงวัยสาวอันมีค่า ค่าเสียหายส่วนนี้ถือว่าหักลบกลบหนี้กับสินสอดที่มอบให้ไปหมดแล้ว!"
ทันทีที่ไป๋เจี้ยนเหรินกล่าวจบ เหล่าแขกเหรื่อผู้มีฝีมือทั้งหลายต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่
"ถุย! ช่างหน้าไม่อายสิ้นดี! วัยสาวของผู้หญิงนับเป็นวัยสาวได้ แล้ววัยหนุ่มของผู้ชายไม่ใช่วัยหนุ่มหรืออย่างไรกัน?"
"ข้าว่าสองพ่อลูกคู่นี้ตั้งใจที่จะฉ้อโกงสินสอดอย่างชัดเจน!"
"สินสอดที่ตระกูลหลี่มอบให้นั้น มีมูลค่ามากพอที่จะสร้างตระกูลใหญ่ขึ้นมาใหม่ได้เลยทีเดียว!"
"ตระกูลไป๋ช่างไร้ยางอายถึงเพียงนี้เชียวหรือ!"
หลี่ชางชิงพยักหน้าอย่างเชื่องช้าเมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากรอบด้าน
เขาจะทวงสินสอดคืนมาก่อน จากนั้นจึงค่อย ๆ คิดบัญชีแค้นกับตระกูลไป๋และเย่เหยียนในภายหลัง
เขาเอ่ยต่อไปว่า
"ไป๋เหลียนเอ๋อร์ วัยสาวของเจ้าคือวัยสาว แล้ววัยหนุ่มของข้าไม่ใช่วัยหนุ่มหรืออย่างไรกัน?"
"อย่าคิดที่จะฉ้อโกงหนี้สิน ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้าใครทั้งสิ้น!"
(จบแล้ว)