บทที่ 4 การเลือกความความสามารถของเรือนิรันดร์ระดับ 3

บทที่ 4 การเลือกความความสามารถของเรือนิรันดร์ระดับ 3

ฐานการบำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 3 นั้น ย่อมเปรียบเสมือนมดปลวกในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขึ้นไปอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่าในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณช่วงต้น เขาถือได้ว่าเป็นระดับแถวหน้าแล้ว

ดังนั้นเจียงหมิงจึงยินดีกับการเลื่อนระดับครั้งนี้เป็นอย่างมาก เขาเฝ้าสังเกตการเปลี่ยนแปลงภายในทะเลปราณของตนอย่างต่อเนื่อง หลังจากความปิติจากการเลื่อนระดับค่อยๆ จางหายไป เขาก็เริ่มขบคิดถึงก้าวต่อไป

นั่นคือการตัดสินใจเลือกความสามารถเมื่อทำการยกระดับเรือนิรันดร์

ในปัจจุบันเรือนิรันดร์เป็นเพียงศาสตราวุธระดับมนุษย์ขั้นกลาง แม้จะอัปเกรดแล้ว มันก็จะถึงแค่ระดับมนุษย์ขั้นสูงเท่านั้น ความแข็งแกร่งของมันยังถือว่าอ่อนแอ เจียงหมิงจึงยังไม่พิจารณาความสามารถที่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ชั่งใจระหว่างสองทางเลือก

ทางเลือกแรก คือการเสริมความสามารถในการ ตกปลา ต่อไป

ปลาวิญญาณที่จับได้สามารถนำมาบริโภคเพื่อเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรได้อย่างต่อเนื่อง เพราะท้ายที่สุดแล้วการบำเพ็ญเพียรคือรากฐาน ทุกสิ่งทุกอย่างรวมถึงการอัปเกรดเรือนิรันดร์ ล้วนมีจุดประสงค์เพื่อส่งเสริมการบำเพ็ญเพียรให้ดียิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม หากเลือกความสามารถนี้ย่อมทำให้ปริมาณปลาที่จับได้เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ หากเขากินปลากึ่งวิญญาณที่จับได้ส่วนใหญ่ด้วยตัวเอง คาดว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาอาจทะลวงเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณช่วงกลางได้ภายใน 3 หรือ 4 เดือน

ต้องรู้ว่าสำหรับผู้ที่มีรากวิญญาณผสมห้าธาตุหรือรากวิญญาณเทียมสี่ธาตุ การเลื่อนระดับแต่ละครั้งมักใช้เวลาหลายปี หากเจียงหมิงเลื่อนระดับอีกครั้งในอีก 4 เดือนข้างหน้า ก็เท่ากับสลักคำว่า ข้ามีวาสนาใหญ่หลวง ไว้บนหน้าผากแล้วเดินเปล่งแสงไปทั่ว

แน่นอนว่าเขาสามารถเลือกซื้อคาถาพรางปราณเพื่อซ่อนระดับการบำเพ็ญเพียรหลังจากการทะลวงด่านได้ แต่วิธีนี้ตบตาได้เฉพาะผู้ที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงกว่าตนไม่เกินหนึ่งขอบเขตใหญ่เท่านั้น ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขึ้นไปสามารถมองทะลุได้ในทันที

แม้ว่าในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้น เจียงหมิงจะเป็นเพียงมดตัวหนึ่งและพวกเขามักจะไม่สนใจ แต่เขาก็ยังรู้สึกว่ามันไม่ปลอดภัยพอ

ทางเลือกที่สอง คือเลือกความสามารถ มิติ

ความสามารถนี้จะเปิดพื้นที่มิติอิสระภายในเรือนิรันดร์ ภายนอกอาจดูเหมือนภาชนะขนาดเท่ากล่อง แต่ภายในสามารถจุของได้จำนวนมาก คล้ายกับถุงสมบัติแต่มหัศจรรย์กว่าถุงสมบัติมากนัก เพราะมิตินี้สามารถบรรจุสิ่งมีชีวิตได้ และแม้แต่ตัวเขาเองก็สามารถเข้าไปข้างในได้

และวัตถุที่เกี่ยวข้องกับกฎแห่งมิติ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแปลงวิญญาณก็อาจมองไม่ออก ความปลอดภัยของมันจึงชัดเจนในตัวเอง

เจียงหมิงวางแผนที่จะขุดบ่อปลาในมิติอิสระเพื่อเลี้ยงปลากึ่งวิญญาณ เพราะปลากึ่งวิญญาณมีโอกาสพัฒนาเป็นปลาวิญญาณชั้นหนึ่ง และเมื่อสำเร็จ มูลค่าของพวกมันจะเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่าหรือมากกว่า

การขายปลาที่ตลาดปลาไม่เพียงถูกขูดรีดเป็นทอดๆ แต่ยังมีคนรู้จักมากมาย ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่จะซ่อนการขายปลาจำนวนเล็กน้อยในแต่ละครั้ง

เกาะทรายเหล็กมีกฎว่าปลากึ่งวิญญาณที่จับได้ต้องขายที่ตลาดปลาเท่านั้น ผู้ฝ่าฝืนจะถูกขับไล่ออกจากเกาะ แต่วัตถุดิบจากปลาวิญญาณชั้นหนึ่งไม่มีข้อจำกัดนี้

ยกตัวอย่างเช่นปลาครามยักษ์ หลังจากวิวัฒนาการแล้วจะกลายเป็นปลาเกราะเขียว เนื้อของมันไม่เพียงแต่มีปราณวิญญาณ แต่เกล็ดของมันยังเป็นวัสดุหลักในการสร้างเครื่องรางป้องกันระดับหนึ่ง

เมื่อถึงเวลานั้น เจียงหมิงสามารถกินเนื้อและนำหนังปลาไปขายที่เมืองทรายเหล็กซึ่งตั้งอยู่ใจกลางเกาะทรายเหล็ก ผู้คนที่นั่นสัญจรไปมาวันละกว่าแสนคน โอกาสที่จะเจอคนรู้จักจึงต่ำมาก อีกทั้งการตั้งแผงขายในเมืองเพียงแค่จ่ายค่าเช่าที่ครั้งเดียวและไม่นำไปสู่การขูดรีดที่มากเกินไป

ปัญหาเดียวคือต้องใช้เวลานานพอสมควรในการที่ปลากึ่งวิญญาณจะพัฒนาเป็นปลาวิญญาณ ซึ่งต้องอาศัยความอดทนในการรอคอย

หลังจากชั่งน้ำหนักทางเลือกซ้ำแล้วซ้ำเล่า เจียงหมิงตัดสินใจเลือกความสามารถ มิติ สำหรับการอัปเกรดครั้งต่อไป แม้ทางเลือกนี้จะเห็นผลช้ากว่า แต่ข้อดีคือความมั่นคงและผลตอบแทนในภายหลังที่จะมหาศาลอย่างยิ่ง

เช้าวันรุ่งขึ้น

ทันทีที่เจียงหมิงเดินออกจากบ้าน เขาก็ได้ยินเสียงสูดลมหายใจด้วยความประหลาดใจ

เสี่ยวหมิง เจ้าบรรลุระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 3 แล้วรึ!

เจียงหมิงไม่แปลกใจที่ผู้เฒ่าซุนมองเห็นระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาได้ในปราดเดียว เพราะทั้งสองเจอกันทุกวันและคุ้นเคยกันเป็นอย่างดี เขายิ้มอย่างถ่อมตน

ท่านปู่ พอดีเมื่อคืนการบำเพ็ญเพียรของข้าถึงจุดวิกฤต ข้าเลยลองพยายามทะลวงด่านดู ไม่คิดว่าจะราบรื่นขนาดนี้ขอรับ

ดี! ดี! ดี!

ผู้เฒ่าซุนดูตื่นเต้นมาก พูดคำว่า ดี ติดต่อกันถึงสามครั้ง

ถึงระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 3 ตั้งแต่อายุยังน้อย ข้าคิดว่าเจ้าคงจะก้าวเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณช่วงกลางได้ในอีก 3 หรือ 5 ปี ถึงตอนนั้น การใช้ชีวิตบนเกาะทรายเหล็ก เจ้าก็ไม่ต้องกลัวโดนรังแกอีกต่อไป

การบำเพ็ญเพียรของชาวประมงแถวนี้โดยทั่วไปไม่สูงนัก ระดับกลั่นลมปราณช่วงกลางถือว่าเป็นพลังต่อสู้ระดับสูงแล้ว การที่ทั้งสองคนอาศัยอยู่ที่นี่ได้อย่างสงบสุขนั้นพึ่งพาบารมีระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 4 ของผู้เฒ่าซุนล้วนๆ

เจียงหมิงเข้าใจเรื่องนี้ดี แต่เขาไม่เข้าใจว่าทำไมท่านอาจารย์ของเขาถึงดูตื่นเต้นผิดปกติ

ไม่นานเขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติของอีกฝ่าย รัศมีพลังของท่านดูอ่อนลง!

ท่านปู่ เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ? เขารีบถาม

ผู้เฒ่าซุนมีท่าทีเฉยเมย ฮ่าๆ เมื่อคืนข้าเองก็ระดับตกลงมาเหลือกลั่นลมปราณขั้นที่ 3 เหมือนกัน!

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของเจียงหมิงก็ดิ่งวูบ

ในช่วงปีท้ายๆ ก่อนที่อายุขัยของผู้บำเพ็ญเพียรจะหมดลง เส้นชีพจรภายในจะค่อยๆ ตีบตัน นำไปสู่การลดลงอย่างฮวบฮาบของประสิทธิภาพในการบำเพ็ญเพียร ในกรณีที่รุนแรง ระดับพลังอาจตกลงได้

การที่ผู้เฒ่าซุนแสดงอาการนี้หมายความว่าวันเวลาของเขาเหลือน้อยเต็มที

ท่านปู่ ทำไมท่านไม่บอกข้าเร็วกว่านี้ ข้าจะนำปลากึ่งวิญญาณมาบำรุงร่างกายท่าน

เจียงหมิงพูดคำเหล่านี้ด้วยความจริงใจ ไม่ว่าจุดประสงค์ของผู้เฒ่าซุนในการเลี้ยงดูเจ้าของร่างเดิมจะเป็นอย่างไร แต่ความเมตตานี้เป็นเรื่องจริงและปฏิเสธไม่ได้

ผู้เฒ่าซุนยิ้มบางๆ กล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า สำหรับคนใกล้ตายอย่างข้า กินปลากึ่งวิญญาณไปก็เสียของเปล่าไม่ใช่รึ? หากเจ้ามีหินวิญญาณเพียงพอ ก็เก็บไว้กินเองและพยายามทะลวงเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณช่วงกลางให้เร็วที่สุดเถอะ

สีหน้าของเขาผ่อนคลายขณะพูด ราวกับว่าเขาปลงตกเรื่องความเป็นความตายมานานแล้ว แต่เจียงหมิงก็ยังจับสังเกตเห็นความโดดเดี่ยวบนใบหน้าของเขาได้

ผู้เฒ่าซุนบำเพ็ญเพียรมาอย่างหนักตลอดชีวิต จะไม่ให้มีความฝันถึงความเป็นอมตะได้อย่างไร? ตอนนี้ระดับพลังของเขาตกลง ความรู้สึกสูญเสียนั้นย่อมจินตนาการได้ไม่ยาก

ดังนั้น เจียงหมิงจึงแย้งกลับไป จะเสียของเปล่าได้อย่างไรขอรับ? ถึงแม้มันจะเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรให้ท่านไม่ได้ แต่มันก็ช่วยชะลอการลดลงของระดับพลังท่านได้นะขอรับ

เขาตัดสินใจแล้วว่าหากมีปลากึ่งวิญญาณเหลือในอนาคต เขาจะต้องนำกลับมาให้ผู้เฒ่าซุนกิน ในตอนนี้การบำเพ็ญเพียรของเขายังต่ำอยู่ หากความแข็งแกร่งของผู้เฒ่าซุนลดลงอย่างรุนแรง มันอาจดึงดูดความสนใจของผู้ที่มีเจตนาร้ายได้

ที่ท่าเรือ ชาวประมงจำนวนไม่น้อยที่ออกเรือแต่เช้ามารวมตัวกันแล้ว เมื่อเจียงหมิงมาถึง ตอนแรกเขากังวลว่าคนพวกนั้นจะสังเกตเห็นการเลื่อนระดับของเขา แต่เขาก็รู้ตัวอย่างรวดเร็วว่าเขาคิดมากไปเอง

ความสนใจของทุกคนไม่ได้อยู่ที่เขาเลย พวกเขากำลังจับกลุ่มคุยเรื่องหานเถี่ย

ไม่รู้ว่าไอ้หนูหานไปทำบุญด้วยอะไรมา ถึงได้ผลึกวิญญาณตั้ง 22 ก้อน! ข้าต้องทำงานตั้งหลายเดือนกว่าจะหาได้ขนาดนั้น!

เหอะ! ข้าพนันเลยว่ามันต้องออกไปจับในทะเลลึกแน่ เงินแบบนั้น มันอาจหาได้ แต่มันอาจไม่มีชีวิตอยู่ใช้ก็ได้นะ!

ข้าสงสัยจังว่าเจ้าหนูหานจะยอมบอกไหมว่ามันลงอวนที่ไหน ข้าอยากจะตามมันไปจริงๆ...

บ้างก็อิจฉา บ้างก็ริษยา และบ้างก็โลภมาก

มีเพียงเจียงหมิงเท่านั้นที่หวังจากใจจริงขอให้หานเถี่ยจับปลากึ่งวิญญาณได้วันละ 3 ตัว เพื่อดึงดูดความสนใจของทุกคนต่อไป เขาไม่ได้หยุดร่วมวงสนทนา แต่เตรียมตัวฉวยโอกาสนี้รีบลงอวนเพิ่มอีกสักหน่อย เผื่อจะจับปลากึ่งวิญญาณได้สัก 2 ตัว

เรือของชาวประมงจอดเทียบท่าอยู่ทางด้านขวาของท่าเรือ หลังจากหาเรือนิรันดร์ของตนเจอ เจียงหมิงก็บังคับเรือประมงมุ่งหน้าไปยังน่านน้ำที่ผู้คนเบาบางอย่างรวดเร็ว

ก่อนหน้านี้เพื่อความปลอดภัย เขามักจะชอบเกาะกลุ่มกับคนอื่นเวลาลงอวน แต่ด้วยเรือนิรันดร์ เขาเริ่มขยับออกห่างจากชาวประมงคนอื่นๆ มากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อไม่ให้ใครเห็นเวลาเขาจับปลากึ่งวิญญาณ