ตอนที่ 25 หญ้าโซ่วหยา, จันทร์กระจ่าง

ตอนที่ 25 หญ้าโซ่วหยา, จันทร์กระจ่าง

หลังจากจัดแจงทุกอย่างที่บ้านเรียบร้อย เช้าวันรุ่งขึ้น ภายใต้สายตาของแม่ลูกหมีสามตัว ร่างของฉินโส่วก็หายวับเข้าไปในป่าลึก

เมื่อเข้าสู่เทือกเขาไป่เยว่ได้สิบกว่าลี้ ฉินโส่วก็พบความผิดปกติ มีร่องรอยการเคลื่อนไหวของสัตว์วิเศษในเขตพื้นที่รอบนอก ทั้งที่ปกติแล้วต้องเข้าไปลึกอย่างน้อยสามสิบถึงห้าสิบลี้ถึงจะเจอตัว

"เพิ่งเข้าป่าครั้งล่าสุดไม่กี่วันก่อน เกิดการเปลี่ยนแปลงใหญ่ขนาดนี้เลยหรือ ดูเหมือนจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นที่ส่วนลึกของเทือกเขาเชียนซานจริงๆ"

ในเขตชั้นในของเทือกเขาไป่เยว่ ฉินโส่วพบร่องรอยของผู้ฝึกยุทธน้อยมาก มีเพียงสามสี่กลุ่ม ทั้งหมดล้วนเข้ามาล่าสัตว์วิเศษและเก็บสมุนไพรล้ำค่า

กลุ่มหนึ่งนำโดยผู้ฝึกยุทธขั้นเบญจธาตุ ส่วนกลุ่มอื่นๆ นำโดยผู้ฝึกยุทธขั้นขัดเกลากระดูก

"ดูเหมือนผู้คนรอบๆ เทือกเขาจะสังเกตเห็นความผิดปกติในเทือกเขาเชียนซานแล้ว ปกติแทบจะไม่เห็นผู้ฝึกยุทธเข้ามาเคลื่อนไหวในเขตชั้นในของเทือกเขาติดกันเป็นสิบวันหรือครึ่งเดือนเลย"

ก่อนหน้านี้ ผู้ฝึกยุทธที่ฉินโส่วเห็นส่วนใหญ่จะเคลื่อนไหวอยู่แค่ในเขตพื้นที่รอบนอกของเทือกเขาไป่เยว่ และส่วนมากนำโดยผู้ฝึกยุทธขั้นผลัดเปลี่ยนโลหิต เขาเคยเจอผู้ฝึกยุทธในเขตชั้นในเพียงแค่ครั้งเดียว

ส่วนในเขตใจกลางที่พวกเจ้าเขียวใหญ่อาศัยอยู่ ไม่มีร่องรอยการเคลื่อนไหวของผู้ฝึกยุทธเลย

สัตว์วิเศษแตกต่างจากผู้ฝึกยุทธ เมื่อพวกมันโตเต็มวัย อย่างน้อยก็มีพลังระดับขั้นผลัดเปลี่ยนโลหิต อีกทั้งหนังหนาและทนทาน ผู้ฝึกยุทธในระดับเดียวกันส่วนใหญ่ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกมันในการต่อสู้ตัวต่อตัว

ผู้ฝึกยุทธที่อ่อนแอกว่าจะไม่กล้าไปยุ่งกับพวกมัน แต่เลือด เนื้อ ขน และชิ้นส่วนต่างๆ ของสัตว์วิเศษล้วนเป็นของล้ำค่า มีประโยชน์ต่อการฝึกฝนของผู้ฝึกยุทธอย่างมาก ดังนั้นจึงมีกลุ่มล่าสัตว์วิเศษอยู่เสมอ เพียงแต่มีจำนวนไม่มากนัก และโดยทั่วไปจะมีฝีมือดี

หลังจากผ่านเขตใจกลางที่พวกเจ้าเขียวใหญ่อาศัยอยู่ และมุ่งหน้าลงใต้ ผ่านหุบเหวขาด ก็จะเข้าสู่เทือกเขาเชียนซาน

บินอยู่บนท้องฟ้าสูง มองลงไปเบื้องล่าง สัตว์วิเศษหลากหลายชนิดนับร้อยตัวกำลังข้ามหุบเหว หนีตายไปยังเทือกเขาไป่เยว่ทางเหนือ เสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังระงมจนน่ารำคาญ

เทือกเขาเชียนซานเป็นเทือกเขาขนาดมหึมาที่พาดผ่านชายแดน พื้นที่รอบนอกส่วนใหญ่มีมนุษย์อาศัยอยู่ บางแห่งถึงขั้นมีเมืองตั้งอยู่

ทว่าทิศทางของอำเภอชิงสุ่ยนั้นพิเศษ เนื่องจากถูกเทือกเขาไป่เยว่ขวางกั้น เมื่อฉินโส่วเข้าสู่เทือกเขาเชียนซาน จึงไม่ใช่เขตพื้นที่รอบนอกอีกต่อไป

ตามปกติ เทือกเขารองอย่างเทือกเขาไป่เยว่ก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของเทือกเขาเชียนซาน แต่เนื่องจากมีหุบเหวขาดกั้นอยู่ ทั้งสองจึงค่อนข้างแยกเป็นเอกเทศ

"ความเข้มข้นของพลังงานฟ้าดินเพิ่มขึ้นอย่างมาก และความหนาแน่นของสัตว์วิเศษรวมถึงสมุนไพรล้ำค่าก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด"

หลังจากบินไปอีกร้อยลี้ ฉินโส่วพบว่าเทือกเขาเชียนซานเทียบกับเทือกเขาไป่เยว่ไม่ได้เลย ที่นี่เป็นเพียงเขตขอบชั้นใน แต่กลับมีสัตว์วิเศษระดับขั้นเบญจธาตุปรากฏให้เห็นแล้ว

เมื่อลึกเข้าไปอีกสามร้อยลี้ ฉินโส่วถึงกับพบฝูงสัตว์วิเศษ มีฝูงวัวเขียวกว่าห้าสิบตัว และวัวที่โตเต็มวัยทุกตัวล้วนเป็นสัตว์วิเศษ

"ความเข้มข้นของพลังงานที่นี่สูงกว่าเขตใจกลางของเทือกเขาไป่เยว่มาก ในฝูงหมาป่าของเจ้าเขียวใหญ่ นอกจากตัวมันแล้ว มีหมาป่าระดับหัวกะทิไม่ถึงสิบตัวที่เป็นสัตว์วิเศษ"

พลังจิตของฉินโส่วแผ่ออกไป พบว่ามีสัตว์วิเศษระดับขั้นเบญจธาตุสามตัวเคลื่อนไหวอยู่ในพื้นที่รูปโค้ง

และเมื่อบินต่อไปอีกไม่ถึงสิบลี้ ความเข้มข้นของพลังงานฟ้าดินก็เพิ่มขึ้นอีกระดับ

"ถึงเขตใจกลางแล้ว ไม่รู้ว่าจะมีสัตว์วิเศษระดับเซียนเทียนกี่ตัว?"

คิดได้ดังนั้น ฉินโส่วมุ่งหน้าไปยังจุดที่มีพลังงานเข้มข้นกว่า แต่บินไปพักใหญ่ก็ยังไม่เจอสัตว์วิเศษระดับเซียนเทียนแม้แต่ตัวเดียว

ยอดเขาและหุบเขาบางแห่งที่มีพลังงานอุดมสมบูรณ์มากกลับว่างเปล่าไร้เงาสัตว์ หรือไม่ก็ถูกฝูงสัตว์วิเศษยึดครอง ซึ่งฝูงส่วนใหญ่จะมีสัตว์วิเศษระดับขั้นเบญจธาตุหลายตัวอยู่พร้อมกัน แต่กลับไม่มีระดับเซียนเทียน

"พวกมันไปแย่งชิงวาสนาอะไรกันหรือเปล่า?" ฉินโส่วคาดเดา

เมื่อเข้าใกล้ยอดเขาหลักของเทือกเขาเชียนซาน—ยอดเขาอิงเยว่ (จันทร์กระจ่าง)—ฉินโส่วพบร่องรอยของปราณแท้หลงเหลืออยู่โดยรอบ และมีมากกว่าหนึ่งชนิด

"ดูเหมือนจะมีผู้ฝึกยุทธระดับเซียนเทียนมากันไม่น้อยเลย"

ฉินโส่วอำพรางตัวและชะลอความเร็วในการบิน

หนึ่งก้านธูป (15 นาที) ต่อมา ที่ตีนเขายอดเขาอิงเยว่ แสงแห่งจิตวิญญาณวาบผ่านดวงตาของฉินโส่ว ร่องรอยที่ปราณแท้ทิ้งไว้ก่อตัวเป็นเส้นไหมหลากสีทอดยาวขึ้นไปสู่ยอดเขา

ร่องรอยที่สัตว์วิเศษทิ้งไว้ยิ่งชัดเจนกว่า ร่างกายมหึมาของพวกมันสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับพืชพรรณและก้อนหิน ก่อให้เกิดเป็นเส้นทางของสัตว์ร้าย

จากการรับรู้ความผันผวนของธาตุบนยอดเขา ฉินโส่วประเมินว่ามีกลิ่นอายระดับเซียนเทียนมากกว่าสามสิบสาย

ตัวเลขนี้ทำให้เขาตกใจ ไม่แน่ใจว่าทั้งแคว้นเว่ยจะมีผู้ฝึกยุทธระดับเซียนเทียนมากขนาดนี้หรือไม่ "ดูเหมือนสิ่งที่แย่งชิงกันอยู่น่าจะระดับปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่เป็นอย่างต่ำ"

หลังจากลอบขึ้นเขาไป ภาพที่เห็นกลับแตกต่างจากที่คาดไว้เล็กน้อย กองกำลังสี่ฝ่ายกระจายตัวอยู่ในสองจุด

คนสิบกว่าคน รวมกับสัตว์ยักษ์ที่แผ่กลิ่นอายน่าสะพรึงกลัว รวมตัวกันอยู่ใกล้หน้าผาบริเวณไหล่เขา ทุกสายตาจับจ้องไปที่เห็ดสีเทาขาวดอกหนึ่งเหนือหน้าผา

ฉินโส่วไม่รู้จักมัน แต่สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตมหาศาลที่บรรจุอยู่ภายใน ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือพืชพลังงานระดับสูง และสรรพคุณน่าจะพิเศษมาก มิเช่นนั้นคงไม่ดึงดูดคนจำนวนมากมาแย่งชิงกันขนาดนี้

บรรยากาศที่ตึงเครียดและเงียบสงัดในที่เกิดเหตุไม่ได้ส่งผลกระทบต่อฉินโส่วแม้แต่น้อย เพราะแม้แต่สัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งที่สุดในนั้นก็ยังไม่มีพลังระดับปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่

เขาสังเกตเครื่องแต่งกายของคนกลุ่มนั้นอย่างละเอียด พบว่ามีทั้งคนจากราชสำนักแคว้นเว่ย เผ่าคนเถื่อนทางใต้ และจอมยุทธพเนจร

หลังจากสังเกตจุดนี้แล้ว ฉินโส่วมองไปยังยอดเขาที่ห่างออกไปหลายร้อยจั้ง ที่นั่นมีคนและสัตว์รวมตัวกันมากกว่า นอกจากสัตว์วิเศษเจ็ดตัว ยังมีผู้ฝึกยุทธอีกสิบสองคน

ร่างของฉินโส่ววูบไหว ไม่กี่อึดใจต่อมา เขาก็ปรากฏตัวบนยอดเขา แต่เขาก็ยังดูไม่ออกว่าพวกเขากำลังรออะไรกันอยู่นานสองนาน

บนยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ มีบัวหิมะที่เป็นพืชพลังงานอยู่ไม่น้อย แต่กลับไม่มีใครเก็บ

"ทำไมไม่มีใครพูดอะไรเลย? หรือว่าเป็นพวกพูดน้อยโดยกำเนิด?"

หลังจากรออยู่นาน สถานการณ์เงียบสนิท ฉินโส่วอดบ่นในใจไม่ได้

เมื่อเวลาผ่านไป ท้องฟ้าเริ่มมืดลง และบรรยากาศก็ยิ่งตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ หลังจากวิ่งไปมาระหว่างไหล่เขากับยอดเขาหลายรอบ ในที่สุดฉินโส่วก็เข้าใจสถานการณ์

เห็ดบนหน้าผาเรียกว่า "เห็ดหน้าผาอายุวัฒนะ" เป็นของวิเศษที่ช่วยยืดอายุขัย และได้รับการเฝ้าพิทักษ์จาก "เสือดาวหิมะอำพัน" จ้าวแห่งเทือกเขาเชียนซาน

ทว่ายอดเขาอิงเยว่นั้นพิเศษ ทุกๆ ไม่กี่สิบปีหรือร้อยปี จะมี "น้ำทิพย์จันทร์กระจ่าง" ตกลงมาจากสวรรค์ชั้นเก้า หลังจากบัวหิมะหลอมรวมกับน้ำทิพย์จันทร์กระจ่าง จะกลายเป็น "บัวหิมะอิงเยว่"

ในฐานะของหายากที่ช่วยเพิ่มพูนพลังจิตได้อย่างมหาศาล การกลั่นกรองบัวหิมะอิงเยว่มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการทะลวงสู่ระดับปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการปรากฏของน้ำทิพย์จันทร์กระจ่างไม่แน่นอน ส่วนใหญ่จึงมักถูกสัตว์วิเศษที่ยึดครองยอดเขาอิงเยว่กลืนกินไปในที่สุด

ด้วยเหตุนี้ สัตว์วิเศษที่ยึดครองยอดเขาอิงเยว่จึงมักเป็นสัตว์วิเศษที่แข็งแกร่งที่สุดในเทือกเขาเชียนซาน และบางครั้งพลังของพวกมันอาจเทียบเคียงได้กับปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ด้วยซ้ำ

เสือดาวหิมะอำพันที่ยึดครองยอดเขาอิงเยว่ในปัจจุบันเป็นพวกโชคร้าย

ปรมาจารย์เซียนเทียนคนหนึ่งเข้ามาหาสมบัติในเขา ด้วยความนึกสนุกและคิดว่า 'ไม่มีอะไรจะเสีย' จึงแอบมาดูสถานการณ์ที่ยอดเขาอิงเยว่

ไม่คาดคิดว่าเขาจะยังไม่รู้ว่าน้ำทิพย์จันทร์กระจ่างจะตกลงมาหรือไม่ แต่ดันไปเจอเห็ดหน้าผาอายุวัฒนะเข้า

เขารับมือกับเสือดาวหิมะอำพันที่ไร้เทียมทานในระดับเซียนเทียนตัวเดียวไม่ไหว จึงไปตามคนมาช่วย หลังจากนั้นข่าวก็รั่วไหล ดึงดูดผู้เชี่ยวชาญจากทุกสารทิศให้มาแย่งชิง

เมื่อมีผู้ฝึกยุทธระดับเซียนเทียนมากันมากขึ้น เสือดาวหิมะอำพันทำได้เพียงสงบเสงี่ยมเจียมตัว และยอดเขาก็ถูกผู้คนขึ้นมาได้ง่ายดาย กองกำลังหลายฝ่ายมีบันทึกเกี่ยวกับสถานการณ์บนยอดเขาอิงเยว่ก่อนที่น้ำทิพย์จันทร์กระจ่างจะตกลงมา

ตอนนี้จึงกลายเป็นโชคสองชั้น

"ทำดีได้ดี ทำชั่วได้ชั่ว ซวยขนาดนี้ สงสัยจะทำเรื่องผิดศีลธรรมมาเยอะ"

ฉินโส่วมองดูเสือดาวหิมะอำพันที่จ้องมองเห็ดหน้าผาอายุวัฒนะด้วยดวงตาสีทอง ด้วยความเวทนา

ตามกระบวนการปกติ มันซึ่งเหลืออายุขัยไม่มาก จะรอให้เห็ดหน้าผาอายุวัฒนะสุกงอมแล้วกินเข้าไป จากนั้นกลั่นกรองบัวหิมะอิงเยว่เพื่อทะลวงด่านกลายเป็นสัตว์วิเศษระดับสูง ช่างเป็นการจัดวางที่สมบูรณ์แบบอะไรเช่นนี้!

อย่างไรก็ตาม เวทนาก็ส่วนเวทนา ฉินโส่วเองก็สนใจน้ำทิพย์จันทร์กระจ่างและเห็ดหน้าผาอายุวัฒนะอยู่ไม่น้อย ดูท่าคงไม่ถึงคราวของเจ้าเสือดาวหรอก

[จบตอน]