ตอนที่ 13 ไผ่เมฆา

ตอนที่ 13 ไผ่เมฆา

พันยอดเขาดุจระลอกคลื่นสีเขียว หมื่นแมกไม้ถักทอเป็นหมอกควันสีคราม

ขณะที่บินอยู่กลางอากาศ ฉินโส่วมองดูยอดเขาแปลกตา ทะเลป่า และน้ำตกที่ห้อยย้อยเบื้องล่าง ซึ่งอาบไล้ด้วยแสงแดดอุ่นยามเช้า พลันรู้สึกจิตใจเบิกบาน

สามเดือนผ่านไป ฉินโส่วปรับตัวเข้ากับชีวิตในหมู่บ้านได้อย่างสมบูรณ์แล้ว การสำรวจเทือกเขาไป่เยว่กลายเป็นกิจวัตรประจำวันของเขา

บินในระดับต่ำ พลังจิตของฉินโส่วแผ่ขยายตรวจสอบภูเขาและป่าไม้เบื้องล่างอย่างต่อเนื่อง

เมื่อผ่านภูเขาหินสีเทาที่ดูแปลกแยกท่ามกลางทิวทัศน์เขียวขจี คลื่นพลังงานจางๆ แปลกประหลาดจำนวนมากก็ถูกส่งกลับมายังจิตของเขาผ่านพลังจิต

"สมุนไพรล้ำค่ามากมายขนาดนี้เชียวหรือ?" ฉินโส่วประหลาดใจ

ทักษะนี้ ที่พลังจิตจะส่งคลื่นสัญญาณพิเศษกลับมาเมื่อสัมผัสกับวัตถุแปลกปลอม เป็นสิ่งที่เขาคิดค้นขึ้นเพื่อค้นหาของล้ำค่าโดยเฉพาะ

ทว่า ตลอดสองสามเดือนที่ผ่านมา เขาไม่เคยเจอสถานการณ์ที่สมุนไพรล้ำค่าปรากฏขึ้นเป็นหย่อมใหญ่ขนาดนี้ เพราะสมุนไพรล้ำค่าเติบโตด้วยการดูดซับพลังงานฟ้าดิน ภายในรัศมีหนึ่งๆ จึงมักมีจำนวนจำกัด

เขาเร่งความเร็วในการบินไปยังไหล่เขาที่มีคลื่นสัญญาณหนาแน่นที่สุด เมื่อมองไปรอบๆ ก็เห็นพืชสีเทาขึ้นกระจัดกระจายปกคลุมพื้นที่

"ข้าวสาลี?"

เมื่อสังเกตใกล้ๆ ฉินโส่วพบว่าพืชชนิดนี้ ที่มีลำต้น ใบ และรวงเป็นสีเทาหิน สูงประมาณหนึ่งฟุต มีลักษณะคล้ายข้าวสาลีมาก

นอกจากสีแล้ว ใบยังมีรอยย่นละเอียด และหนวดยาวมาก ทำให้แต่ละเมล็ดดูเล็กและลีบ

ฉินโส่วใช้เวลาอยู่ที่นั่นหนึ่งชั่วโมง ยิ่งศึกษา เขาก็ยิ่งสนใจพืชชนิดนี้

มันมีความแตกต่างจากพืชพลังงานชนิดอื่นหลายประการ ที่พิเศษที่สุดคือความสามารถในการเจริญเติบโตเป็นกลุ่ม

หลังจากสังเกตและศึกษารายละเอียดของพืชและสภาพแวดล้อมโดยรอบ ฉินโส่วก็ได้ข้อสรุป

"คุณสมบัติคล้ายกับหญ้าผิวเหล็ก แต่พลังงานฟ้าดินที่บรรจุอยู่นั้นด้อยกว่ามาก การที่มันกลายเป็นพืชกึ่งพลังงานได้นั้น เกี่ยวข้องกับสภาพแวดล้อมในการเจริญเติบโตและธาตุบางอย่างที่มันดูดซับจากหินและดิน"

เท่าที่ฉินโส่วรู้ สมุนไพรล้ำค่าที่มีประสิทธิภาพที่สุดสำหรับผู้ฝึกยุทธขั้นขัดเกลาผิวหนังคือหญ้าผิวเหล็ก หากพืชชนิดนี้สามารถเพาะปลูกและพัฒนาให้กลายเป็นพืชพลังงานที่แท้จริงได้ มันน่าจะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อโลกแห่งวิถียุทธ์

ฉินโส่วสนใจเรื่องพืชมาโดยตลอด โดยเฉพาะพืชแปลกๆ ในโลกนี้ หลังจากเลือกต้นที่สมบูรณ์ที่สุดและเก็บเมล็ดพันธุ์แล้ว เขาก็เดินทางกลับในเส้นทางที่ต่างจากขามา

ในเวลานี้ ทั้งภายในและภายนอกลานบ้านมีการเปลี่ยนแปลงไปมากเมื่อเทียบกับสามเดือนก่อน

ที่ดินรกร้างได้รับการบุกเบิกและปลูกสมุนไพรทั่วไป ลานบ้านที่รายล้อมด้วยแปลงสมุนไพรหลากสีสันแผ่ซ่านกลิ่นอาย "วิชานึกภาพ" (รสนิยม/บรรยากาศ) ที่เป็นเอกลักษณ์

เมื่อเข้ามาถึง สิ่งแรกที่ฉินโส่วทำคือตรวจสอบกอไผ่ที่ปลูกไว้มุมตะวันตกเฉียงใต้

ลำไผ่สีเขียวมรกต ผิวใบดูเหมือนมีชั้นน้ำค้างแข็งบางๆ ปกคลุม บ่งบอกถึงคุณภาพชั้นเลิศ นี่คือผลผลิตที่ฉินโส่วพอใจที่สุดจากการสำรวจเทือกเขาไป่เยว่ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา

แม้ตอนนี้จะสูงเพียงสามฟุต แต่ต้นแม่ที่โตเต็มวัยสามารถสูงได้เกือบสองจั้ง (ประมาณ 6-7 เมตร) อุดมไปด้วยพลังงานฟ้าดิน จัดเป็นพืชพลังงานระดับค่อนข้างสูง

พลังจิตของเขาสแกนตรวจสอบกิ่งก้านของไผ่อย่างละเอียดทุกตารางนิ้ว เมื่อไม่เห็นร่องรอยการปนเปื้อน ฉินโส่วก็โล่งใจ เขาชักนำปราณแท้ฉางชิงที่กึ่งเหลวจากตันเถียนเข้าไปในต้นไผ่ และเมื่อสัมผัสได้ว่ามันถึงขีดจำกัดแล้ว เขาก็หยุดมือ

"อยากรู้จริงว่าเมื่อไผ่เมฆาบริสุทธิ์สูงที่ปราศจากการปนเปื้อนโตเต็มที่แล้ว ประสิทธิภาพในการดูดซับและฟอกหมอกที่ปล่อยออกมาจะเป็นอย่างไร?" ฉินโส่วคิดด้วยความคาดหวัง

ไผ่เมฆาถูกค้นพบโดยฉินโส่วในส่วนลึกของเทือกเขาไป่เยว่ ความเข้มข้นและความบริสุทธิ์ของพลังงานฟ้าดินบนภูเขาลูกนั้นถือว่าสูงที่สุดแห่งหนึ่งในเทือกเขาไป่เยว่

ทว่า สถานที่อื่นๆ ล้วนเป็นยอดเขาสูงชันอันตราย หรือไม่ก็หุบเขาลึกป่าทึบ ซึ่งมีภูมิประเทศที่เป็นเอกลักษณ์ มีเพียงภูเขาไผ่เหมันต์เท่านั้นที่ดูธรรมดา เป็นภูเขาเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาเอาเสียเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ฉินโส่วไม่สัมผัสถึงกลิ่นอายของสัตว์วิเศษที่ทรงพลังบนภูเขาไผ่เหมันต์ ด้วยความสงสัย เขาจึงเข้าไปสำรวจ

เมื่อเข้าสู่ป่าไผ่ครั้งแรก มันดูธรรมดามาก มีไผ่เหมันต์ขึ้นปกคลุมทั่วทั้งภูเขา ไผ่เหมันต์เป็นไผ่ชนิดที่มีผงสีขาวปกคลุมลำต้นและใบ ซึ่งเป็นที่มาของชื่อที่ฉินโส่วตั้งให้ภูเขาลูกนี้

เมื่อเดินลึกเข้าไปในป่าไผ่ ฉินโส่วสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลง ยิ่งเข้าใกล้ยอดเขา ลำไผ่ก็ยิ่งโปร่งแสง และเกล็ดน้ำค้างสีขาวบนใบก็ยิ่งขาวขึ้น เมื่อถึงยอดเขา มีไผ่เพียงสองกอ กอหนึ่งคือต้นอ่อนที่เขานำกลับมา และอีกกอหนึ่งคือต้นที่โตเต็มวัย ซึ่งรายล้อมด้วยหมอกสีขาวหนาทึบ

มีความแตกต่างอย่างชัดเจนระหว่างไผ่ทั้งสองกอ ต้นอ่อนมีสีโปร่งแสงกว่า และกลิ่นอายที่แผ่ออกมาก็บริสุทธิ์กว่า

ฉินโส่วใช้เวลาครึ่งวันกว่าจะไขปริศนาความพิเศษของภูเขาไผ่ลูกนี้ได้

ไผ่เหมันต์ทั่วไปที่พบนอกเขตนี้น่าจะเป็นพืชที่เสื่อมสภาพลงหลายรุ่นจากไผ่พลังงานที่ยอดเขา หรืออาจกล่าวได้ว่า ไผ่พลังงานคือพืชที่วิวัฒนาการหลายขั้นจากไผ่เหมันต์

ไผ่เหมันต์เองมีความสามารถในการฟอกอากาศ และคุณสมบัตินี้ได้รับการยกระดับอย่างมากในไผ่เมฆา ซึ่งเป็นพืชพลังงาน ทำให้สามารถดูดซับและฟอกพลังงานฟ้าดินได้

ยิ่งไปกว่านั้น ไผ่พลังงานที่ยอดเขาและไผ่เหมันต์ที่ปกคลุมภูเขามีความเชื่อมโยงบางอย่าง ก่อให้เกิดผลกระทบที่เชื่อมโยงกัน และเมื่อเวลาผ่านไป สิ่งนี้ได้เปลี่ยนแปลงความเข้มข้นและความบริสุทธิ์ของพลังงานฟ้าดินในพื้นที่

ไผ่เมฆาสามารถปนเปื้อนได้ นี่คือข้อสรุปที่ฉินโส่วได้จากสภาพแวดล้อมการเติบโตของไผ่เมฆาบนภูเขาไผ่เหมันต์ และการเปลี่ยนแปลงของไผ่เมฆาต้นอ่อนที่ย้ายมาปลูกในลานบ้าน

ไผ่เมฆาบนภูเขาไผ่เหมันต์เติบโตในพื้นที่ที่มีความบริสุทธิ์ของพลังงานฟ้าดินสูงสุด แต่ยังมีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในความบริสุทธิ์ของพลังงานที่บรรจุอยู่ในต้นที่โตเต็มวัยและต้นอ่อน แสดงให้เห็นว่าในระหว่างการเจริญเติบโต ความบริสุทธิ์ของพืชจะลดลงเรื่อยๆ เนื่องจากอิทธิพลภายนอก

สำหรับต้นอ่อนที่ย้ายมาปลูกในลานบ้าน อัตราการลดลงของความบริสุทธิ์ของพลังงานภายในขณะเติบโตนั้นรวดเร็วมาก ฉินโส่วประเมินว่าก่อนที่มันจะโตเต็มวัย ความบริสุทธิ์ของพลังงานคงจะแทบไม่ต่างจากต้นที่โตเต็มวัยบนภูเขาไผ่เหมันต์

ฉินโส่วให้ความสำคัญกับไผ่เมฆามาก เพราะเป็นพืชพิเศษที่สามารถเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมได้ เขาคิดค้นเทคนิคเพื่อกรองสิ่งเจือปนภายในพืชและเร่งการเจริญเติบโตด้วยการอัดฉีดปราณแท้ฉางชิงเข้าไป

อนุภาคพลังงานฟ้าดินมีการแบ่งแยกธาตุ ฉินโส่วรู้เรื่องนี้หลังจากเริ่มฝึกสมาธิ

เนื่องจากร่างกายที่อ่อนแอ วิชาชักนำพลังที่เขาคิดค้นจึงเลือกใช้อนุภาคสีเขียวที่นุ่มนวลที่สุด ซึ่งเป็นธาตุไม้ ที่ช่วยส่งเสริมการเจริญเติบโตของพืชได้เป็นอย่างดี

หลังจากจัดการกับไผ่เมฆาเสร็จ ฉินโส่วก็ไปยังแปลงสมุนไพรพิเศษหลังเรือน

เป็นเพียงแปลงเล็กๆ ที่ปลูกสมุนไพรไว้ห่างๆ ไม่กี่สิบต้น แต่แต่ละต้นดูมีชีวิตชีวา ทั้งหมดนี้เป็นพืชพลังงานที่ฉินโส่วรวบรวมมา รวมถึงสมุนไพรล้ำค่าทั่วไปอย่าง หญ้าผิวเหล็ก หญ้าปราณโลหิต ดอกขัดเกลากระดูก และหญ้าคืนวสันต์

ยังมีสมุนไพรล้ำค่าอีกหลายชนิดที่ฉินโส่วไม่รู้จักชื่อ แต่จากการศึกษาสรรพคุณทางยา เขาก็พอจะแยกแยะประโยชน์ของพวกมันได้

มีทั้งพวกที่ช่วยเสริมสร้างร่างกาย เพิ่มพูนปราณโลหิต และรักษาอาการบาดเจ็บภายนอก แต่ไม่มีแม้แต่ต้นเดียวที่ช่วยเพิ่มพูนปราณแท้หรือพลังจิต

คิดดูแล้ว แม้เทือกเขาไป่เยว่จะไม่เล็ก แต่โอกาสที่จะพบสมุนไพรล้ำค่าที่มีประโยชน์ต่อผู้ฝึกยุทธระดับเซียนเทียนนั้นต่ำจริงๆ เพราะมันเป็นเพียงภูเขาที่มีชื่อเสียงในระดับอำเภอเท่านั้น

เหมือนเช่นเคย หลังจากอัดฉีดปราณแท้ฉางชิงเข้าไปในสมุนไพรล้ำค่าแต่ละต้น ฉินโส่วก็หาพื้นที่ว่างและปลูกเมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีสีเทาที่ได้รับการบำรุงด้วยปราณแท้ลงไป

[จบตอน]