ตอนที่ 12 สอนทำเต้าหู้

ตอนที่ 12 สอนทำเต้าหู้

ในอีกไม่กี่วันต่อมา ฉินโส่วเดินทางเข้าเมืองชิงหลินหลายครั้ง เพื่อหาซื้อเครื่องเรือนเข้าบ้านใหม่

เฟอร์นิเจอร์สำเร็จรูปราคาแพงหูฉี่ ฉินโส่วเลือกซื้อของที่มีคุณภาพปานกลางค่อนไปทางสูง ทั้งเตียง โต๊ะ เก้าอี้ ตู้เสื้อผ้า ตู้เก็บของ และตู้เก็บยา รวมแล้วเขาต้องควักเงินจ่ายไปกว่าสิบตำลึง

เงินในกระเป๋าเหลือไม่ถึงสิบตำลึงแล้ว แต่ฉินโส่วไม่ได้ยี่หระแม้แต่น้อย สำหรับเขาในตอนนี้ การหาเงินง่ายดายพอๆ กับการกินข้าวดื่มน้ำ

เหลืออีกไม่กี่วันก็จะถึงงานแต่งของหม่าต้าหู่ ฉินโส่วคิดขึ้นได้ว่าหากชาวบ้านต้องการหาหมอหรือซื้อยาก็ต้องดั้นด้นไปถึงหมู่บ้านสกุลจ้าวหรือเมืองชิงหลิน เขาจึงตัดสินใจเปิดช่องทางจัดหาสมุนไพร

เขาเดินทางไปที่หอสมุนไพรอีกครั้ง การเจรจาเป็นไปอย่างราบรื่น ตกลงกันว่าจะให้มีการส่งสมุนไพรมาให้เดือนละครั้ง

พริบตาเดียวก็ถึงวันที่สิบแปดเดือนสอง ฉินโส่วไปช่วยงานที่บ้านหม่าต้าหู่แต่เช้าตรู่

ไม่มีใครยอมให้เขาทำงานใช้แรงงาน ส่วนชาวบ้านส่วนใหญ่ก็อ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ ฉินโส่วจึงรับหน้าที่เป็นคนลงบัญชีไปหนึ่งวัน

เนื่องจากหมู่บ้านหว่านเอ๋อร์เป็นหมู่บ้านใหม่ ไม่มีเครือญาติจากการแต่งงาน เงินช่วยงานของชาวบ้านส่วนใหญ่จึงอยู่ที่ยี่สิบถึงห้าสิบอีแปะ มีเพียงไม่กี่ครอบครัว รวมถึงหัวหน้าหมู่บ้านหวังเต๋อฟา ที่ใส่ซองหนึ่งร้อยอีแปะ

ครอบครัวที่ยากจนหน่อยก็ไม่ได้ให้เงิน แต่หิ้วของฝากแสดงน้ำใจมาให้แทน เช่น ไข่ไก่ ข้าวสาร หรือผัก

ส่วนฉินโส่วเองมอบผ้าฝ้ายหนึ่งพับและเงินหนึ่งตำลึงเป็นของขวัญ

ในโลกนี้มีคนที่ผูกพันกับเขาไม่มากนัก และแม่ลูกตระกูลหม่าก็เป็นสองคนในนั้น

บ้านเจ้าสาวอยู่ที่หมู่บ้านสกุลจ้าว ห่างออกไปไม่กี่ลี้ หลังจากกินอาหารเช้าง่ายๆ เป็นหมั่นโถวกับผักดองและข้าวต้ม หม่าต้าหู่และขบวนรับตัวเจ้าสาวก็ออกเดินทางด้วยรถเทียมวัวสองคัน

เที่ยงวัน ขบวนรับตัวเจ้าสาวที่มาพร้อมเสียงกลองและแตรดังกึกก้องก็เคลื่อนขบวนเข้าสู่หมู่บ้านหว่านเอ๋อร์ หลังจากคู่บ่าวสาวกราบไหว้ฟ้าดิน งานเลี้ยงก็เริ่มขึ้น

ฉินโส่วนั่งร่วมโต๊ะกับหัวหน้าหมู่บ้านและผู้ชายที่น่าเคารพนับถืออีกหลายคนในหมู่บ้าน ทุกคนต่างดื่มกินกันอย่างสนุกสนาน แต่ไม่มีใครกล้าคะยั้นคะยอให้เขาดื่มเหล้า

เนื่องจากเป็นหมู่บ้านที่เกิดจากการรวมตัวของผู้ลี้ภัย ประชากรกว่าสองร้อยคนในหมู่บ้านหว่านเอ๋อร์ส่วนใหญ่จึงเป็นคนหนุ่มสาววัยทำงาน ไม่มีคนแก่ และไม่มีเด็กเล็กมากนัก

นานทีปีหนจะมีงานมงคล พวกผู้ชายจึงดื่มกันหนักมาก

ฉินโส่วไม่ค่อยพิสมัยเหล้ากลั่นสักเท่าไหร่ จึงจิบไปเพียงเล็กน้อย แต่กลับถูกใจเหล้าข้าวหมักเป็นพิเศษ จึงดื่มไปไม่น้อยเลยทีเดียว

หลังงานเลี้ยงเลิกรา พวกผู้ชายช่วยกันเก็บกวาดสถานที่ พวกผู้หญิงที่มาช่วยงานในครัวล้างจานชาม โต๊ะเก้าอี้ถูกเจ้าของเดิมขนย้ายกลับบ้าน

ตอนที่ชายหนุ่มบางคนกลับไป พวกเขาขยิบตาให้หม่าต้าหู่ ส่งสัญญาณให้รีบเข้าหอ ไม่มีพิธีหยอกล้อคู่บ่าวสาวแต่อย่างใด

เที่ยงวันถัดมา หม่าต้าหู่มาชวนเขาไปกินข้าว ฉินโส่วถึงได้เห็นหน้าเจ้าสาวชัดๆ

เธอสูงปานกลาง ราว 160 เซนติเมตร ใบหน้ากลม ดวงตารี มีกระเล็กน้อย ผิวสีข้าวสาลีดูสุขภาพดี หน้าตาดูเป็นคนมีวาสนา

"พี่สะใภ้" ฉินโส่วยิ้มทักทาย

"อ้อ หมอฉิน เชิญนั่งเร็วเข้าจ้ะ" จ้าวชุนเหมยกล่าวด้วยท่าทีเกรงใจอยู่บ้าง

"พี่สะใภ้ เรียกข้าว่าอาโส่วเหมือนพี่ต้าหู่เถอะ" ฉินโส่วกล่าวอย่างเป็นกันเอง

อาหารมื้อนี้ค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ เป็นของเหลือจากงานเลี้ยงเมื่อวาน ระหว่างมื้ออาหาร เมื่อคุ้นเคยกันมากขึ้น ฉินโส่วก็พบว่าจ้าวชุนเหมยเป็นคนตรงไปตรงมามาก

หลังอาหาร ฉินโส่วนั่งคุยเล่นกับหม่าต้าหู่

"พี่ต้าหู่ หลังฤดูเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ พี่จะไปทำงานที่ท่าเรืออีกไหม?"

"ไปสิ ซื้อวัวแถมยังแต่งงาน ใช้เงินไปเยอะเลย พอว่างเว้นจากการทำนา ก็ต้องเข้าเมืองชิงหลินไปหางานรับจ้างทั่วไปทำ หาเงินมาจุนเจือครอบครัว" หม่าต้าหู่พยักหน้า

ครอบครัวของเขาถือว่ามีฐานะดีในบรรดาเกือบร้อยครัวเรือนในหมู่บ้านหว่านเอ๋อร์ เพราะไม่ได้ทำเงินหายระหว่างหลบหนีภัยพิบัติ

หลังจากตั้งหลักปักฐานได้ไม่นาน ก็สามารถซื้อวัวและแต่งเมียได้เร็วขนาดนี้ แต่ตอนนี้เงินเก็บส่วนใหญ่ก็ร่อยหรอไปแล้ว

เมืองชิงหลินมีท่าเรือ เน้นขนส่งไม้และสมุนไพรเป็นหลัก ซึ่งต้องการแรงงานจำนวนมาก แต่ก็ขึ้นอยู่กับฤดูกาลด้วย

เนื่องจากการตัดไม้มักทำกันในฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิ ท่าเรือจึงค่อนข้างเงียบเหงาในช่วงเวลาอื่น และการหางานระยะสั้นอื่นๆ ในเมืองชิงหลินก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

คิดได้ดังนั้น ฉินโส่วจึงอดถามไม่ได้ "พี่ต้าหู่ งานในเมืองชิงหลินขึ้นอยู่กับเวลาและสภาพอากาศมาก ข้ามีงานที่มั่นคงกว่า แต่ต้องลงแรงและเหนื่อยหน่อย ไม่รู้ว่าพี่สนใจจะทำไหม?"

"งานอะไรล่ะ? งานไหนบ้างที่ไม่ต้องลงแรง? ขอแค่ได้เงิน ข้าทำหมดแหละ!" หม่าต้าหู่ถามด้วยแววตาเป็นประกาย

"ทำเต้าหู้" ฉินโส่วตอบ

"ไม่ใช่ว่าข้าไม่เต็มใจทำนะ แต่ข้าทำไม่เป็นต่างหาก!"

หม่าต้าหู่หัวเราะร่า ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าฉินโส่วเป็นคนแนะนำงานให้ จึงเกาหัวอย่างงุนงง "ในเมืองชิงหลินดูเหมือนจะไม่มีโรงงานทำเต้าหู้ใหญ่นะ"

"ข้าทำเป็น ถ้าพี่ต้าหู่สนใจ ข้าสอนให้ได้" ฉินโส่วกล่าว

เห็นสีหน้าจริงจังของฉินโส่ว หม่าต้าหู่ก็รู้ว่าเขาทำเป็นจริงๆ

เขาเริ่มลังเลใจ วิชาชีพแบบนี้ถือเป็นวิชาสืบทอดประจำตระกูล เขาจะเรียนรู้ได้อย่างไร?

เขาส่ายหน้าและกล่าวด้วยความชื่นชม "ท่านโส่ว ท่านเก่งจริงๆ ไม่เพียงแต่มีวิชาแพทย์ล้ำเลิศ แต่ยังรู้วิชาชีพอื่นอีก แต่วิชาแบบนี้จะมาสอนข้าได้ยังไง? เอาไว้สืบทอดให้ลูกหลานเถอะ"

ฉินโส่วหัวเราะเบาๆ "พี่ต้าหู่ ก็พูดเองนี่ว่าข้าเป็นหมอ จะให้ข้าไปโม่ถั่วได้ยังไง? อีกอย่างเรื่องมีลูกก็ยังอีกไกล"

"เอาอย่างนี้ พี่ไปเอาถั่วเหลืองมา เดี๋ยวข้าสอนให้ตอนนี้เลย"

หม่าต้าหู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเดินไปปรึกษากับป้าหม่า แม้ความสัมพันธ์ของพวกเขากับฉินโส่วจะพิเศษ แต่บุญคุณครั้งนี้ใหญ่หลวงจนพวกเขาตั้งตัวไม่ถูก

สักพัก สองแม่ลูกก็กลับเข้ามาในห้องโถง ป้าหม่าจับมือฉินโส่ว ขอบตาแดงระเรื่อ แล้วกล่าวว่า "ท่านโส่ว ป้ากับพี่ชายเจ้าจะไม่พูดอะไรมากไปกว่านี้ แต่ถ้าวันหน้าเจ้าต้องการอะไร ให้มาบอกป้ากับพี่ชายเจ้าได้เลย"

อากาศตอนนี้เย็นลงแล้ว การแช่ถั่วเหลืองจึงต้องใช้เวลาสามถึงสี่ชั่วโมง กว่าถั่วจะพร้อม ก็ได้เวลาอาหารเย็นพอดี

หลังอาหารเย็น ฉินโส่วยืนกำกับอยู่ข้างๆ ส่วนหม่าต้าหู่เป็นคนลงมือโม่ถั่วในลานบ้าน

ขั้นตอนต่อมาคือต้มน้ำเต้าหู้ กรองกาก แล้วเติมสารที่ทำให้จับตัวเป็นก้อน

ป้าหม่าซื้อดีเกลือมาไว้ดองผักอยู่แล้ว ซึ่งใช้แทนสารที่ทำให้เต้าหู้จับตัวได้พอดี

สุดท้ายคือนำไปใส่พิมพ์กดทับให้น้ำออกและจับตัวเป็นก้อน

กว่าจะได้เต้าหู้ ก็ปาเข้าไปยามไฮ่ (21.00 - 23.00 น.)

แม้อุปกรณ์จะไม่ครบครัน แต่ผลงานออกมาดีเยี่ยม ถั่วเหลืองสามจินทำเต้าหู้ได้ประมาณแปดจิน

ฉินโส่วกล่าวกับทั้งสามคนที่กำลังจ้องมองเต้าหู้ขาวนวลด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม "วันนี้เรากดทับไว้นานหน่อย เลยได้เต้าหู้แข็ง น้ำหนักจะน้อยลงหน่อย ถ้าทำเต้าหู้อ่อน ถั่วเหลืองหนึ่งจินจะได้เต้าหู้สามถึงสี่จินเลยทีเดียว"

"ว่าแล้วเชียว! ป้าไม่เคยเข้าใจเลยว่าเต้าหู้แข็งกับเต้าหู้อ่อนต่างกันยังไง ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง!" ป้าหม่ากล่าวด้วยรอยยิ้ม

"พรุ่งนี้ข้าจะไปหาช่างไม้ทำแม่พิมพ์ อีกสองวันเตรียมของให้พร้อม แล้วจะเริ่มทำเต้าหู้ขาย แล้วก็จะลองทำฟองเต้าหู้ที่ท่านโส่วบอกด้วย!" หม่าต้าหู่กล่าวด้วยแววตามุ่งมั่น

"มีสินค้าหลากหลาย ย่อมดีต่อธุรกิจ" ฉินโส่วเห็นด้วย

ดึกมากแล้ว หม่าต้าหู่ยกเต้าหู้สองก้อนใส่จานเดินไปส่งฉินโส่วที่บ้าน

ท่ามกลางสายลมยามค่ำคืน แสงคบเพลิงวูบไหว ร่างคนสองร่างเดินมุ่งหน้าสู่ขุนเขาอันมืดมิด...

[จบตอน]