ตอนที่ 1 ฉินโส่ว

ตอนที่ 1 ฉินโส่ว

"โก่วเอ๋อร์ แข็งใจไว้! ทางการกำลังแจกจ่ายเสบียงแล้ว! แม่จะไปต้มข้าวต้มให้เจ้าเดี๋ยวนี้!"

"ฮือฮือ ท่านพ่อ! ลืมตาขึ้นมามองสิ! เสบียง เรามีเสบียงแล้ว!"

"เด็กคนนี้เองก็คงสิ้นลมไปแล้วกระมัง?"

"สวรรค์เมตตาด้วย! ผ่านไปเพียงคืนเดียว มีคนอดตายเพิ่มอีกหลายสิบคนแล้ว!"

เสียงอึกทึกรอบกายทำให้ฉินโส่วปวดศีรษะตุบๆ สมองหดเกร็งด้วยความเจ็บปวด เขาอยากจะลืมตาขึ้น แต่เปลือกตากลับหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยหินพันชั่ง

สัมผัสหยาบกร้านกระทบที่ใต้จมูก ท่ามกลางแรงเขย่าที่เกิดขึ้นต่อเนื่อง ฉินโส่วค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ

"สวรรค์คุ้มครอง อาโส่วยังไม่ตาย!" ป้าหม่าเช็ดน้ำตาด้วยความดีใจพลางมองดูฉินโส่วที่ยังมีอาการมึนงงหลังจากลืมตาตื่น

ท้องฟ้ามืดสลัว ผืนดินแตกระแหงแห้งแล้ง ฝูงชนที่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งราวกับขอทาน และทุกสิ่งทุกอย่างที่ดูแปลกตา ทำให้สติของฉินโส่วค่อยๆ แจ่มชัดขึ้น

"อาโส่ว พี่ต้าหู่ไปขอน้ำจากพวกทหารมาแล้ว พอมีเสบียงกับน้ำ พวกเราก็มีความหวังแล้ว!" เมื่อเห็นฉินโส่วมองไปรอบๆ ป้าหม่าก็ช่วยประคองเขาให้ลุกขึ้นนั่ง พลางชี้ไปที่แถวยาวใต้ต้นไม้ใหญ่ทางทิศตะวันตกด้วยสีหน้ายินดี

ฉินโส่วกวาดตามองไป เห็นชายฉกรรจ์สวมเกราะดำหลายคนคาดดาบเล่มโตไว้ที่เอว คอยยืนคุมเชิงรักษาความสงบอยู่ทั้งสองฝั่งของแถวผู้ลี้ภัย

เขาละสายตากลับมา แล้วเอ่ยขอบคุณหญิงวัยกลางคนข้างกายที่สวมเสื้อแขนสั้นผ้าเนื้อหยาบที่มีรอยปะชุน ริมฝีปากแห้งแตก และร่างกายผอมซูบ "ขอบคุณขอรับ"

หลังจากนั่งพักบนพื้นครู่หนึ่งและได้ดื่มน้ำที่หม่าต้าหู่ ชายร่างสูงผอมผิวดำคล้ำนำมาให้ ฉินโส่วก็รู้สึกมีเรี่ยวแรงขึ้นมาบ้าง

เขาเกิดใหม่แล้ว แต่ในใจกลับไม่มีความปีติยินดีนัก ไม่ใช่เพราะสถานการณ์ตรงหน้าเลวร้าย แต่เป็นเพราะสภาพร่างกายนี้แทบไม่ต่างจากร่างเดิมของเขาเลย ต่อให้ได้กินดีอยู่ดี ก็คงมีชีวิตอยู่ต่อได้อีกไม่นาน

คนป่วยนานย่อมกลายเป็นหมอ ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงตัวเขาที่คลุกคลีอยู่กับยามาตั้งแต่เกิด

ในวัยยี่สิบปี เขาคว้าปริญญาเอกสองใบทั้งแพทย์แผนจีนและแผนปัจจุบัน เพียงแค่สำรวจร่างกายคร่าวๆ เขาก็เข้าใจสภาพร่างกายของตนเองอย่างทะลุปรุโปร่ง

เขาไม่มีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม และไม่รู้ว่าหลบหนีภัยพิบัติมานานเพียงใดแล้ว ตามหลักเหตุผล ร่างกายที่ทรุดโทรมขนาดนี้ไม่น่าจะทนมาได้ถึงป่านนี้

"คงเกี่ยวข้องกับพลังงานแปลกประหลาดที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายกระมัง" ฉินโส่วคาดเดา

แต่เขาก็ไม่มีกะจิตกะใจจะค้นหาสาเหตุ อวัยวะทุกส่วนเสื่อมถอยลงตามอายุขัย ไม่มีหยูกยาใดรักษาได้ ต่อให้มีวิธียื้อชีวิต ก็คงทำได้เพียงแค่รอความตายช้าลงอีกไม่กี่วันเท่านั้น

หนึ่งชั่วโมงให้หลัง ขบวนผู้ลี้ภัยเกือบหนึ่งพันคนได้กินข้าว ดื่มน้ำ และพักหายใจ ก่อนจะออกเดินทางต่อ

ทว่าครานี้ ใบหน้าของพวกเขาไม่มีความโศกเศร้าหรือด้านชาอีกต่อไป แววตาที่เคยว่างเปล่ากลับเปี่ยมด้วยความหวัง ทางการจะจัดสรรที่อยู่ มอบที่ดินทำกิน และแจกจ่ายเสบียงบรรเทาทุกข์ให้นานถึงสามเดือน

...

สามวันต่อมา พวกเขาหลุดพ้นจากเขตภัยแล้งรุนแรงในที่ราบกวางหลิง เข้าสู่เขตปกครองของแคว้นเชียนซาน ยอดเขาใกล้เคียงเริ่มปรากฏสีเขียวขจี และเงาภูเขาที่ซ้อนทับกันในระยะไกลดูเขียวชอุ่ม

ผ่านไปอีกสองวัน ภายใต้การจัดการของที่ว่าการอำเภอชิงสุ่ย ฉินโส่วและเพื่อนร่วมทางในกลุ่มผู้ลี้ภัยกว่าสองร้อยคนได้รับจัดสรรให้ไปอยู่ที่หมู่บ้านหว่านเอ๋อร์

ที่นี่โอบล้อมด้วยภูเขาและสายน้ำ นับเป็นทำเลที่ดี เพียงแต่ค่อนข้างห่างไกลความเจริญ ต้องเดินทางข้ามเขาถึงยี่สิบลี้กว่าจะถึงตัวเมืองที่ใกล้ที่สุด

เมื่อก้าวเข้าไปในกระท่อมมุงจากที่ได้รับจัดสรร ฉินโส่วก็ล้มตัวลงนอนแผ่บนแคร่ไม้ที่เต็มไปด้วยฝุ่นทันที

สมองของเขาว่างเปล่า สายตาเหม่อมองหลังคาผุพัง แม้แต่กลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่ลอยอยู่ในอากาศก็ไม่อาจดึงดูดความสนใจของเขาได้

เนิ่นนานผ่านไป เสียงพึมพำแผ่วเบาก็ดังขึ้น "บางที อาจจะยังมีแสงแห่งความหวัง..."

ห้าวันผ่านไป ในวันแรกฉินโส่วไม่ได้จงใจสืบข่าว แต่ในวันที่สอง เขาบังเอิญได้ยินทหารคุยกันเรื่อง ผู้ฝึกยุทธ เขาจึงได้ตระหนักว่าที่นี่ไม่ใช่โลกโบราณธรรมดา แต่มีพลังวิเศษดำรงอยู่

หัวหน้าหน่วยย่อยผู้นั้นเป็นผู้ฝึกยุทธ ฉินโส่วเห็นกับตาว่าเขายกหินก้อนใหญ่ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าหนึ่งเมตรในหุบเขาขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย หินก้อนนั้นหนักอย่างน้อยพันชั่ง คนธรรมดาอย่าว่าแต่ขยับเลย แม้แต่จะเขย่าก็ยังทำไม่ได้ แต่เขากลับยกทุ่มออกไปได้ไกลลิบ

"ผู้ฝึกยุทธมีพละกำลังทะลุขีดจำกัดของร่างกายมนุษย์จริงๆ ไม่รู้ว่าขีดจำกัดสูงสุดจะอยู่ที่ระดับใด?"

แม้จะมีพลังวิเศษ แต่ฉินโส่วก็ยังไม่มองโลกในแง่ดีเรื่องการมีชีวิตรอด หลังจากตั้งใจสืบหาข้อมูลเพิ่มในไม่กี่วันที่ผ่านมา เขารู้ว่าด้วยสภาพร่างกายนี้ การฝึกยุทธไม่ช่วยรักษาอาการป่วย ซ้ำร้ายอาจทำให้ตายเร็วขึ้น

เพราะการฝึกยุทธเริ่มต้นที่การขัดเกลาร่างกาย หลายวันที่ผ่านมานี้ เขาเดินมาถึงหมู่บ้านหว่านเอ๋อร์ได้ก็เพราะแม่ลูกตระกูลหม่าคอยช่วยเหลือ คนที่แม้แต่เดินเหินยังลำบาก จะไปทนรับการขัดเกลาร่างกายที่หนักหน่วงได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น การฝึกยุทธต้องใช้เคล็ดวิชาและยาดี ซึ่งการจะหาของเหล่านี้มาครอบครองนับเป็นเรื่องยากยิ่งสำหรับคนธรรมดา

ฉินโส่วไม่ได้กังวลเรื่องนี้มากนัก แม้เพิ่งพ้นสภาพผู้ลี้ภัย แต่การหาเงินไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา

"วิชาพื้นฐานสามารถเรียนรู้ได้จากสำนักฝึกยุทธด้วยเงินสามสิบถึงห้าสิบตำลึง ไว้ข้าจะลองดูว่าการฝึกยุทธเป็นอย่างไรก่อน แล้วค่อยวางแผนขั้นต่อไป"

หลังจากพักผ่อนหนึ่งคืน ฉินโส่วเริ่มทำความสะอาดกระท่อมแต่เช้าตรู่ ปัดกวาดฝุ่นละออง และคราบเลือดบนพื้นรวมถึงบริเวณทางเข้า

มันคือเลือดมนุษย์

ฉินโส่วได้ยินเจ้าหน้าที่ทางการพูดเปรยๆ ว่าชาวบ้านเดิมของหมู่บ้านหว่านเอ๋อร์ตายหมดแล้ว ตกเป็นเหยื่อของนิกายบัวโลหิตเช่นเดียวกับพวกผู้ลี้ภัย

ภัยพิบัติครั้งนี้ ครอบคลุมทั่วทั้งเขตปกครองกวางหลิงและลุกลามไปยังสามถึงห้าเขตโดยรอบ นับเป็นภัยธรรมชาติ แต่หนักหนาสาหัสเพราะฝีมือมนุษย์

สาวกนิกายบัวโลหิตทำลายเขื่อนแม่น้ำหลิงเจียง ทำให้มวลน้ำมหาศาลทะลักเข้าท่วมที่ราบกวางหลิง ส่งผลให้บ้านเรือนเก้าในสิบหลังในเขตกวางหลิงว่างเปล่าไร้ผู้คน

ทว่าเคราะห์ซ้ำกรรมซัด ยังต้องเผชิญกับภัยแล้งครั้งใหญ่ในรอบร้อยปี ผู้ประสบภัยระหว่างเส้นทางหลบหนีแทบไม่เหลือเปลือกไม้หรือรากหญ้าให้ประทังชีวิต ซากศพเกลื่อนกลาดทั่วท้องทุ่ง

หมู่บ้านหว่านเอ๋อร์เป็นหนึ่งในหมู่บ้านที่ถูกสาวกนิกายบัวโลหิตสังหารล้างบางท่ามกลางความโกลาหล

ชาวบ้านทั่วไปไม่อาจล่วงรู้ข้อมูลลึกซึ้งกว่านี้ และไม่มีใครใส่ใจ เพราะถึงรู้ไปแล้วจะมีประโยชน์อันใด ชีวิตก็ยังต้องดำเนินต่อไปตามเดิม

ภายในกระท่อมมุงจาก นอกจากเตียงนอนแล้ว ยังมีโต๊ะขาหัก หม้อเก่าๆ ชาม กระบวย และเครื่องมือทำนาอีกเล็กน้อย

ฉินโส่วเดินออกไปสำรวจดู กระท่อมหลังนี้ตั้งอยู่ที่ตีนเขาหลังหมู่บ้าน ค่อนข้างห่างไกลผู้คน แต่มีลำธารเล็กๆ อยู่ใกล้ๆ ทำให้สะดวกในการตักน้ำ

ด้วยแขนขาที่ลีบเล็กและไร้เรี่ยวแรง เขาใช้เวลาตลอดช่วงเช้าไปกับการจัดเก็บกวาดถูบ้าน

"อาโส่ว หน่วยแจกจ่ายเสบียงมาแล้ว!"

ขณะที่เขานั่งลงพักหายใจ เสียงของหม่าต้าหู่ก็ดังมาแต่ไกล เมื่อฉินโส่วเดินไปถึงหน้าประตู ทั้งคู่ก็ได้พบกัน

มองดูชายหนุ่มที่หน้าซีดเผือดร่างกายผอมแห้ง ต้าหู่ก็อดบ่นไม่ได้อีกครั้ง "ตอนเลือกบ้านเมื่อวาน ไม่น่าเลือกหลังนี้เลย ด้านหน้ามีคนอยู่เยอะแยะ จะได้ช่วยดูแลกันได้!"

"ที่นี่ก็ดีแล้ว บรรยากาศเงียบสงบเหมาะแก่การพักฟื้น" ฉินโส่วไม่ได้โต้แย้ง เพียงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวเสียงเบา

ไม่ว่าเป็นความเคยชินที่สั่งสมมานานหรือเพราะสถานะที่ละเอียดอ่อน การอยู่คนเดียวย่อมดีกว่าเสมอ

นอกจากการแจกจ่ายเสบียง ยังมีการลงทะเบียนสำมะโนประชากรใหม่

เจ้าหน้าที่ทะเบียนซักถามถึงภูมิลำเนาเดิม ซึ่งเป็นเพียงการทำตามพิธีการเท่านั้น

ฉินโส่วไม่มีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม อาศัยข้อมูลที่รวบรวมมาตลอดหลายวัน จึงตอบไปส่งเดชว่ามาจากหมู่บ้านที่ไม่ไกลจากหมู่บ้านของตระกูลหม่า ซึ่งเป็นที่ที่สองแม่ลูกอาศัยอยู่

เมื่อได้รับเอกสารทะเบียนราษฎร์และโฉนดที่ดินสองหมู่ และได้รับความช่วยเหลือจากต้าหู่ในการแบกกระสอบข้าวสารกลับมาที่กระท่อม ในที่สุดฉินโส่วก็ได้ลงหลักปักฐานในยุคสมัยและบ้านเมืองที่แปลกตานี้เสียที

[จบตอน]