วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามพลิกชะตา ตอนที่ 18

ตอนที่ 18 ข้าว่าพวกเราจะได้พบกันอีก!

“เฮ้ งูตัวนั้นตายแล้ว เจ้าไม่เป็นไรนะ?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ในที่สุดเด็กสาวก็ได้สติกลับคืนมา พยักหน้าอย่างรวดเร็ว ยังคงดูหวาดกลัวเล็กน้อย และกล่าวว่า “ขะ...ข้าไม่เป็นไร ขอบคุณท่าน”

ถังชวนโบกมือ ไม่ได้พูดอะไรอีก และสะพายปืนของเขาไว้บนหลังอย่างสบาย ๆ สายตาของเขาทอดมองไปยังส่วนที่ลึกกว่าของป่า ดวงตาคมกริบดุจสายฟ้า:

“มืดแล้ว พวกเราต้องออกจากบริเวณนี้โดยเร็วที่สุด... การโจมตีครั้งสุดท้ายเสียงดังเกินไป แถมยังมีกลิ่นเลือดอีก หากมันดึงดูดสัตว์วิญญาณตัวอื่นมาคงจะลำบาก”

พูดจบ เขาก็มุ่งหน้าไปยังทิศทางนอกป่า

หลังจากตกตะลึงไปสองสามวินาที เด็กสาวก็พยักหน้าอย่างรวดเร็วเช่นกัน กุมหน้าอกเพื่อสงบการหายใจที่ถี่กระชั้นของตนเอง จากนั้นก็รีบเดินตามฝีเท้าของถังชวนไป

ทั้งสองเดินเคียงข้างกันบนทางเดินในป่าที่ชื้นแฉะ แสงแดดส่องลอดผ่านกิ่งและใบไม้ ใต้เท้าของพวกเขาคือชั้นใบไม้ร่วงที่ชื้นและนุ่ม และในอากาศยังคงมีกลิ่นเลือดของสัตว์วิญญาณ

ถังชวนถามโดยไม่หันกลับมา “ข้าเคยเห็นเจ้าในเมือง เจ้าคงจะมาจากสถาบันเทียนสุ่ยสินะ? ข้าจำได้ว่าพวกเจ้ามีอาจารย์นำทีมมิใช่รึ? เหตุใดตอนนี้เจ้าจึงอยู่คนเดียว?”

“อีกอย่าง วิญญาณยุทธ์ของพวกเจ้าที่สถาบันเทียนสุ่ยทั้งหมดเป็นคุณสมบัติน้ำหรือน้ำแข็งมิใช่รึ? เหตุใดจึงมาที่ป่าใหญ่ซิงโต่ว? พวกเจ้าไม่ควรจะไปที่ดินแดนเหน็บหนาวทางเหนือสุดเพื่อรับวงแหวนวิญญาณหรอกรึ?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เด็กสาวก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดเบา ๆ ด้วยน้ำเสียงขอโทษเล็กน้อย “เอ่อ... ข้าเป็นนักเรียนของสถาบันเทียนสุ่ย ครั้งนี้ พี่สาวสุ่ยปิงเอ๋อร์เป็นผู้นำทีมของเรา และมีอาจารย์สามท่านติดตามมาด้วย แผนเดิมคือการแบ่งทีมและเข้าไปในพื้นที่รอบนอกเพื่อค้นหาเป้าหมายสัตว์วิญญาณที่เหมาะสม”

“ส่วนที่ว่าทำไมเราไม่ไปที่ดินแดนเหน็บหนาวทางเหนือสุด นั่นก็เพราะในป่าใหญ่ซิงโต่วก็มีทะเลสาบเช่นกัน ดังนั้นจึงมีสัตว์วิญญาณคุณสมบัติน้ำอยู่โดยธรรมชาติ อีกอย่าง ดินแดนเหน็บหนาวทางเหนือสุดอยู่ไกลจากสถาบันของเราเกินไป ทำให้การเดินทางไม่สะดวก ท่านอาจารย์จะพาพวกเราไปที่ดินแดนเหน็บหนาวทางเหนือสุดก็ต่อเมื่อเราต้องรับวงแหวนวิญญาณหมื่นปีเท่านั้น!”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ นางก็หยุดไปครู่หนึ่ง ดวงตาของนางลดต่ำลงเล็กน้อย กัดริมฝีปากขณะพูดต่อ:

“ครั้งนี้ ข้ามาเพื่อมองหาสัตว์วิญญาณคุณสมบัติน้ำสำหรับวงแหวนวิญญาณวงที่สองของข้าเป็นหลัก หลังจากที่ทีมเข้าป่า พวกเราก็แยกกันเป็นสามกลุ่ม ข้าอยู่กับอาจารย์ท่านหนึ่ง ค้นหาไปตามหนองบึงทางตอนเหนือ แต่ข้าไม่คาดคิดว่าท่านอาจารย์จะได้รับสัญญาณกลางคัน บอกว่าหนึ่งในกลุ่มถูกโจมตี และท่านต้องรีบไปที่นั่นโดยเร็วที่สุด”

“ดังนั้น ท่านจึงพาข้าไปที่ขอบป่าและบอกให้ข้ารออยู่ข้างนอกก่อน”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ถังชวนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย: “แล้วเจ้าก็ไม่ฟัง?”

เด็กสาวก้มหน้าลงอย่างอึดอัดเล็กน้อย:

“ข้าแค่อยากจะเข้าไปดูอีกหน่อย ข้าก็เลยแอบวิ่งกลับเข้าไปในป่า ข้าเห็นลำธารเล็ก ๆ อยู่ทางนั้น ที่ซึ่งอาจจะมีสัตว์วิญญาณคุณสมบัติน้ำเคลื่อนไหวอยู่ ผลก็คือ อสรพิษเกล็ดนิลลายจุดอายุนับพันปีก็กระโจนออกมาจากหนองบึงกะทันหัน และข้าก็สู้มันไม่ได้เลย”

ถังชวนแค่นเสียงเบา ๆ พูดอย่างไม่ผูกมัด “เจ้าอายุไม่มาก แต่ก็กล้าหาญทีเดียว กล้าที่จะเดินเตร็ดเตร่คนเดียวในบริเวณรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว”

“แล้วท่านเล่ามิได้อยู่คนเดียวรึ?” เด็กสาวทำหน้ามุ่ย โต้กลับ “ดูจากรูปลักษณ์แล้ว ท่านน่าจะเด็กกว่าข้าเสียอีก ใช่หรือไม่?”

หลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกแล้ว ความสูงของถังชวนก็เพิ่มขึ้นอีกสองสามนิ้ว และร่างกายของเขาก็แข็งแรงขึ้นด้วย แม้ว่าเขาจะดูไม่แก่ แต่เขาก็แผ่รัศมีแห่งความองอาจออกมา

ถังชวนเหลือบมองเด็กสาว ยังจะเถียงอีก? หากเขาไม่ได้ดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกและบังเอิญอยู่ใกล้ ๆ นางคงจะถูกอสรพิษเกล็ดนิลลายจุดตัวนั้นกลืนลงท้องไปแล้ว

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถังชวนก็ถามต่อ “ว่าแต่ เจ้าชื่ออะไร?”

“ข้าชื่อสุ่ยเยว่เอ๋อร์” เด็กสาวเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่ฉ่ำน้ำของนางจ้องมองถังชวนด้วยแววตาหลงใหล

ประกายความประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของถังชวน และเขาคิดในใจ:

“เช่นนี้นี่เอง นางคือน้องสาวของสุ่ยปิงเอ๋อร์”

ขณะที่พวกเขากำลังเดินอยู่ เสียงร้องประหลาดใจเบา ๆ ก็ดังขึ้น

“อ๊ะ!” สุ่ยเยว่เอ๋อร์หยุดเดิน ก้มหน้าลง และตระหนักว่าแขนขวาของนางเปื้อนเลือด

เมื่อได้ยินเสียงวุ่นวาย ถังชวนก็หันกลับมาทันที ขมวดคิ้ว และรีบเข้ามาอยู่ข้าง ๆ นาง

“เกิดอะไรขึ้น? เมื่อครู่เจ้าถูกงูตัวนั้นกัดรึ?” เมื่อหรี่ตาลง น้ำเสียงของเขาก็เจือไปด้วยความจริงจังขณะพูดด้วยเสียงทุ้ม

สุ่ยเยว่เอ๋อร์ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วรีบก้มหน้าลงตรวจสอบ จากนั้นก็ส่ายหน้า สีหน้าของนางดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย: “ไม่น่าจะใช่ ข้าน่าจะถูกกิ่งไม้ข่วนตอนที่กำลังวิ่งหนี ข้าเพิ่งจะสังเกตเห็นตอนนี้เอง”

“กิ่งไม้รึ?”

ดวงตาของถังชวนเย็นชาลงเล็กน้อย เขานิ่งเงียบไปครึ่งวินาที แล้วก็ไม่พูดอะไรอีก แต่กลับยื่นมือขวาออกไปและค่อย ๆ วางมันไว้ใกล้กับบาดแผลของสุ่ยเยว่เอ๋อร์

สุ่ยเยว่เอ๋อร์ตกตะลึง: “ท่านจะทำอะไร?”

“อย่าขยับ”

ทันทีที่คำพูดของเขาจบลง แสงสีครามทองจาง ๆ ก็แผ่ออกมาจากฝ่ามือของถังชวน อ่อนนุ่มและไม่สว่างจ้าดุจสายลมวสันต์ ราวกับพลังชีวิตอันอ่อนโยนกำลังเต้นเป็นจังหวะ

ไฟป่าเผาผลาญก็มิอาจมอดไหม้ มันฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้งพร้อมกับสายลมวสันต์!

ทักษะวิญญาณเยียวยาที่ได้มาจากกระดูกขาขวาจักรพรรดิเงินครามอายุแสนปีถูกเปิดใช้งานอย่างเงียบ ๆ ในขณะนี้

วินาทีต่อมา แสงสีครามทองจากฝ่ามือของถังชวนก็พวยพุ่งออกมาอย่างเงียบเชียบ ราวกับสายน้ำเล็ก ๆ ค่อย ๆ ไหลผ่านแขนของสุ่ยเยว่เอ๋อร์

บาดแผลซึ่งเคยมีเลือดไหลซิบ ๆ ก็หายอย่างรวดเร็วในอัตราที่มองเห็นได้ภายใต้แสงสีครามทอง เลือดหยุดไหล ผิวหนังที่แตกค่อย ๆ สมานกัน ไม่เหลือรอยแผลเป็นใด ๆ ทั้งสิ้น

ในเวลาไม่ถึงสิบวินาที แขนของสุ่ยเยว่เอ๋อร์ก็กลับคืนสู่สภาพเดิม โดยไม่มีแม้แต่รอยแดง

“เรียบร้อยแล้ว”

ถังชวนดึงมือกลับและพูดเบา ๆ

สุ่ยเยว่เอ๋อร์จ้องมองแขนที่เรียบเนียนเหมือนใหม่ของตนเองอย่างว่างเปล่า สีหน้าของนางเจือไปด้วยความไม่เชื่อ: “ท่าน... นี่คือทักษะวิญญาณประเภทใดกัน? มันสามารถรักษาบาดแผลได้ด้วยรึ? ท่านเป็นวิญญาจารย์สายสนับสนุนรึ?”

“วิญญาณยุทธ์ของข้าคือหญ้าเงินคราม”

ถังชวนตอบอย่างสงบ สีหน้าของเขาสงบนิ่ง: “มันมีความสามารถในการรักษาอยู่บ้าง”

สิ้นเสียงของเขา เขาก็เดินต่อไปข้างหน้า

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สุ่ยเยว่เอ๋อร์ก็ยืนตะลึงอยู่กับที่ ดวงตาของนางกระเพื่อมไหวด้วยอารมณ์

หญ้าเงินครามรึ? หญ้าเงินคราม วิญญาณยุทธ์ขยะนี่ ก็สามารถบ่มเพาะได้ด้วยรึ? แต่นางรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงกลิ่นอายแห่งชีวิตที่เข้มข้นอย่างยิ่งยวดเมื่อครู่นี้ ซึ่งแน่นอนว่าไม่ใชสิ่งที่วิญญาจารย์หญ้าเงินครามธรรมดาจะครอบครองได้

“หญ้าเงินคราม... เป็นไปได้อย่างไร...”

แต่ในขณะนี้ ถังชวนไม่ได้ใส่ใจกับความประหลาดใจของนาง แต่กลับเริ่มคำนวณในใจอย่างเงียบ ๆ:

“ตอนนี้ข้าได้ดูดซับกระดูกขาขวาของจักรพรรดิหญ้าเงินครามอายุแสนปีแล้ว มันไม่เพียงแต่มอบความสามารถในการบินให้แก่ข้า แต่ยังมอบทักษะวิญญาณเยียวยาให้ข้าอีกด้วย สิ่งที่ข้าต้องทำต่อไปคือการเสริมสร้างพลังชีวิตของข้าต่อไป และข้าสามารถอาศัยหญ้าเงินครามเพื่อบุกเบิกเส้นทางที่แตกต่างจากของถังซานโดยสิ้นเชิงได้”

“ยิ่งไปกว่านั้น การเลือกวงแหวนวิญญาณครั้งต่อไปของข้าก็ไม่จำเป็นต้องจำกัดอยู่แค่สัตว์วิญญาณพืชสายฟื้นฟูที่วิญญาจารย์สายรักษาเลือกตามแบบแผนอีกต่อไป เพราะข้ามีทักษะวิญญาณเยียวยาที่ได้มาจากกระดูกขาขวาจักรพรรดิเงินครามอายุแสนปี ข้าเพียงแค่ต้องดูดซับวงแหวนวิญญาณของสัตว์วิญญาณสายพืชที่มีพลังชีวิตแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่อง บำรุงเลี้ยงหญ้าเงินครามด้วยพลังแห่งชีวิต ทำให้มันกลายเป็นตัวตนที่เป็นอมตะ”

“ท้ายที่สุดแล้ว ตราบใดที่พลังชีวิตแข็งแกร่งพอ ความสามารถในการรักษาก็จะดีขึ้นตามธรรมชาติ”

… … …

ครึ่งชั่วยามต่อมา ถังชวนก็พาสุ่ยเยว่เอ๋อร์ออกจากป่าใหญ่ซิงโต่ว

ในขณะนี้ พลบค่ำใกล้เข้ามา และแสงสนธยาก็แผ่กระจายไปทั่วท้องฟ้า ย้อมยอดไม้ส่วนใหญ่ให้เป็นสีแดง

หลังคาของโรงเตี๊ยมในเมืองที่อยู่ไกลออกไปมองเห็นได้จาง ๆ และบางครั้งก็นกสองสามตัวที่กำลังกลับรังก็ร่อนผ่านท้องฟ้า นำความรู้สึกสงบสุขมาสู่โลก

ถังชวนหยุดและมองไปยังระยะไกล พลางกล่าวว่า “เมืองอยู่ข้างหน้านั่นแล้ว เจ้ารออาจารย์ของเจ้าที่นี่ อย่าวิ่งหนีไปไหนอีก”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สุ่ยเยว่เอ๋อร์ก็มองใบหน้าที่เคร่งขรึมของถังชวนและพยักหน้าเบา ๆ:

“ข้าเข้าใจแล้ว... ขอบคุณท่าน”

ถังชวนตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วโบกมือและมุ่งหน้าไปยังเมือง

ทันใดนั้น ในที่สุดสุ่ยเยว่เอ๋อร์ก็อดไม่ได้ที่จะถามเบา ๆ “ท่านยังไม่ได้บอกข้าเลยว่า... ท่านชื่ออะไร”

“ถังชวน”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ร่างของถังชวนก็หยุดชะงักเล็กน้อย เงาร่างของเขาซึ่งทอดยาวจากดวงอาทิตย์อัสดงก็ยืนอยู่ที่นั่น เขาไม่ได้หันกลับมา เพียงแค่ยกมือข้างหนึ่งขึ้นและโบกสองครั้ง

“ข้าว่าพวกเราจะได้พบกันอีก!”

จบตอน