วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามพลิกชะตา ตอนที่ 14

ตอนที่ 14: ชีวิตจิตวิญญาณกลายพันธุ์และสัตว์วิญญาณพืชสองคุณสมบัติ

“ถ้าเช่นนั้นก็เอาเล่มนี้” ถังชวนพยักหน้า หยิบเงินออกมาและชำระเงิน

หลังจากนั้น เขาก็ผูกหอกเหล็กไว้ที่หลังและเดินออกจากตลาดอย่างรวดเร็ว แววตาระมัดระวัง พลางพึมพำกับตัวเอง:

“แม้ว่าข้าจะดูดซับกระดูกขาขวาจักรพรรดิเงินครามอายุแสนปีมาแล้ว พลังวิญญาณของข้าพุ่งสูงขึ้น และคุณภาพร่างกายกับความเร็วก็ไม่ด้อยไปกว่าคนธรรมดา แต่พลังโจมตีของหญ้าเงินครามในตอนนี้ยังไม่เพียงพออย่างเห็นได้ชัด”

“การเข้าสู่พื้นที่รอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณอายุนับร้อยปี หรือแม้กระทั่งพันปี การพึ่งพาวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามเพียงอย่างเดียวในการโจมตีและป้องกันคงจะเสี่ยงอยู่บ้าง”

“มีอาวุธอยู่ในมือ อย่างน้อยในยามคับขันข้าก็จะมีความมั่นใจมากขึ้น”

เหตุผลที่ถังชวนกล้าที่จะบุกเข้าไปในพื้นที่รอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่วเพียงลำพังก็คือ:

ประการแรก สัตว์วิญญาณเป้าหมายในการเดินทางครั้งนี้ของเขาคือสัตว์วิญญาณสายพืช ซึ่งโดยเนื้อแท้แล้วไม่ถนัดในการโจมตี ด้วยการโจมตีที่แม่นยำ จะไม่มีการต่อสู้โดยตรงใด ๆ ทั้งสิ้น

ประการที่สอง แม้ว่าเขาจะยังไม่มีทักษะวิญญาณ แต่กระดูกขาขวาจักรพรรดิเงินครามอายุแสนปีก็ได้มอบทักษะการบินให้แก่เขาแล้ว หากเกิดอันตรายขึ้นจริง ๆ เขาสามารถเลือกที่จะบินหนีไปได้อย่างสมบูรณ์

สิบกว่านาทีต่อมา

ถังชวนก้าวเข้าสู่พื้นที่รอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว

ทุกที่ที่เขามองเห็นคือต้นไม้สีเขียวชอุ่ม ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า และร่มไม้หนาทึบที่บดบังแสงแดด

แสงแดดถูกกรองผ่านกิ่งและใบไม้เป็นชั้น ๆ เหลือเพียงแสงและเงาที่สาดส่องกระจัดกระจายไปทั่วป่า พื้นดินชื้นแฉะ มอสขึ้นเป็นหย่อม ๆ และกลิ่นผสมของยางไม้ ดิน และใบไม้ที่เน่าเปื่อยก็ลอยมาปะทะจมูกเขา

กำหอกเหล็กไว้ในมือแน่น ถังชวนค่อย ๆ แหวกพุ่มหนามที่ไขว้กันอยู่ตรงหน้าออก

“พืชที่นี่... ป่าเถื่อนกว่าป่าเล็ก ๆ ในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์มากจริง ๆ” เขาพึมพำเบา ๆ ขณะเดิน

ทันใดนั้น ที่ใดก็ตามที่หอกเหล็กของถังชวนชี้ไป หนามก็แยกออก และโคลนกับหญ้าก็ราบลง

ถังชวนรู้ดีว่าพื้นที่ที่เขาอยู่ตอนนี้ไม่ใช่เขตอันตราย ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริงคือสัตว์วิญญาณหมื่นปีที่อยู่ลึกเข้าไปในป่าใหญ่ซิงโต่ว

และเป้าหมายของเขาในครั้งนี้เป็นเพียงสัตว์วิญญาณสายพืชอายุนับร้อยปีเท่านั้น

“ข้าจำได้ว่าในหนังสือบอกว่าบุปผามายาซ่อนเร้นอาศัยอยู่ในที่ชื้นตลอดทั้งปี โดยเฉพาะอย่างยิ่งชอบเติบโตในพื้นที่หนองบึงหลายแห่งบริเวณชานเมืองของป่าใหญ่ซิงโต่ว”

“ดอกตูมของมันมีกลิ่นซากพืชพิเศษที่ดึงดูดสัตว์เล็ก ๆ ให้เข้ามาใกล้... ใช้วิธีนี้ในการล่าเหยื่อ” ขณะที่เขานึกถึงสิ่งนี้ในใจ ถังชวนก็หยิบแผนที่ที่พกติดตัวมาและเปรียบเทียบกับภูมิประเทศ

“อืม ถ้าข้าไปตามทิศทางนี้ ผ่านป่าสนดำข้างหน้าไป แล้วไปต่ออีกประมาณสามถึงห้าลี้... ข้าก็น่าจะถึงหนองบึงป่าที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่”

...

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ถังชวนค่อย ๆ ก้าวเข้าสู่พื้นที่หนองบึงสีเขียวอมเทา ดินที่นี่อ่อนนุ่มและลื่น ทุกย่างก้าวมีเสียงดูดดังจ๊วบจ๊าบ ทำให้รู้สึกไม่สบายเหมือนเหยียบย่ำบนซากศพที่เน่าเปื่อย

เมื่อกวาดตามองไปรอบ ๆ เขาเห็นเถาวัลย์รูปร่างต่าง ๆ ไหวเอนอยู่ในน้ำโคลน

“ดูเหมือนว่าจะยังไม่เห็นร่องรอยของบุปผามายาซ่อนเร้นเลย...” ถังชวนขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ทว่า เรื่องแค่นี้ไม่น่าจะท้าทายข้าได้”

สิ้นเสียงของเขา เขาก็ค่อย ๆ แบมือขวาออก ในฝ่ามือของเขา หญ้าเงินครามสีครามทองก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบ ๆ ด้วยการนำทางของพลังวิญญาณ หญ้าเงินครามก็เลื้อยออกไปราวกับอสรพิษวิญญาณ มุดลงไปในดินโคลนที่เท้าของเขา

วูม—

ในทันที หญ้าเงินครามของเขาก็สั่นพ้องอย่างแผ่วเบากับหญ้าเงินครามป่าที่เติบโตตามธรรมชาติบนพื้นผิวโดยรอบ

ในชั่วพริบตานั้น มุมมองของหญ้าเงินครามทั้งหมดในรัศมีหนึ่งกิโลเมตรก็สะท้อนอยู่ในการรับรู้ด้วยพลังจิตของถังชวน ราวกับว่าจู่ ๆ เขาก็มีดวงตานับไม่ถ้วน

หลังพุ่มไม้ ใต้ดงเถาวัลย์ ข้างแอ่งน้ำ...

เค้าโครงที่มีรายละเอียดนับไม่ถ้วนบรรจบกันในใจของเขา ก่อตัวเป็นฉากโฮโลแกรมสามมิติ

“เจอแล้ว!” ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของถังชวน และเขาก็ยิ้มออกมา

ในมโนภาพจากพลังจิตของเขา เถาวัลย์ที่ดูธรรมดาหลายต้นกลับแสดงความถี่ในการหายใจที่แตกต่างจากพืชชนิดเดียวกันโดยรอบอย่างสิ้นเชิง

แม้ว่าบุปผามายาซ่อนเร้นจะจำลองดอกไม้ป่าและพุ่มไม้รอบ ๆ ตัวมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ความถี่ในการสังเคราะห์แสงของแต่ละระบบราก และแม้กระทั่งความผันผวนของพลังวิญญาณจาง ๆ ของมัน ก็แตกต่างจากสภาวะปกติของพืชชนิดอื่น ๆ

“การปลอมตัวพวกนี้ดีเกินไปแล้ว... หากข้าไม่สามารถสร้างการเชื่อมต่อกับหญ้าเงินครามโดยรอบได้ คนอื่น ๆ แม้แต่วิญญาจารย์ที่ระดับสูงกว่าข้าหลายระดับ ก็คงตรวจไม่พบเลย!” ถังชวนสูดหายใจเข้าลึก ๆ สายตาของเขาคมกริบขึ้นในทันที

วินาทีต่อมา ถังชวนถือหอกเหล็กในแนวนอนและเคลื่อนไหวราวกับเสือดาวข้างหนองบึง ขณะที่เขาค่อย ๆ เข้าใกล้พื้นที่ที่เขาได้ล็อกเป้าหมายไว้ เขาก็เหวี่ยงหอกเหล็กออกไปในแนวนอน!

“ฟุ่บ—!”

หอกเหล็กตัดผ่านอากาศ เกิดเป็นลมแรง พัดพาใบไม้ที่เน่าเปื่อยและน้ำโคลนจำนวนมากให้กระจายออกไป

วินาทีต่อมา ก็เกิดความผิดปกติขึ้น

หญ้าและเถาวัลย์เหี่ยวเฉาผืนใหญ่ที่เคยนอนนิ่งอยู่ในน้ำโคลนก็เคลื่อนไหวในทันทีราวกับคลื่นที่ซัดสาด กอหนวดและใบไม้คลี่ออก เผยให้เห็นร่างที่แท้จริงของพวกมัน

มันคือดงบุปผามายาซ่อนเร้นทั้งผืน!

เมื่อถูกโจมตี พวกมันก็เปิดใช้งานสัญชาตญาณสัตว์วิญญาณในทันที เผยให้เห็นร่างที่แท้จริงอันดุร้ายภายใต้การปลอมตัว กลีบดอกของพวกมันมีรอยหยักแหลมคม และลำต้นรากก็บิดตัวราวกับหนวดปลาหมึก ปล่อยแสงเรืองรองน่าขนลุกขณะที่พวกมันโอบล้อมถังชวนอย่างรวดเร็ว!

“คิดจะล่าข้างั้นรึ?!”

ด้วยเสียงแค่นเย็นชา ถังชวนขยับเท้า สั่นหอกยาวในมือ และกวาดออกไปอีกครั้ง บดขยี้รากและฉีกกระชากกลีบดอกของบุปผามายาซ่อนเร้นที่อยู่ใกล้ที่สุด

ทว่า เขาไม่ได้รั้งอยู่เพื่อต่อสู้ แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่ปัจเจกบุคคลพิเศษที่อยู่ใจกลางดงบุปผามายาซ่อนเร้น บุปผามายาซ่อนเร้นยักษ์ดอกนี้ไม่ได้เคลื่อนไหว ในยามนี้ มันดูเหมือนจะประทับอยู่อย่างเงียบ ๆ ราวกับถูกรายล้อมด้วยบุปผามายาซ่อนเร้นอื่น ๆ ดุจจักรพรรดิ

แตกต่างจากรูปร่างของบุปผามายาซ่อนเร้นดอกอื่น ๆ กลีบดอกของบุปผามายาซ่อนเร้นยักษ์ดอกนี้กลับแสดงลวดลายสีฟ้าและสีขาวที่สอดประสานกัน แทนที่จะเป็นสีม่วงตามปกติ บนใบของมัน เส้นสายสีครามทองที่ละเอียดอย่างยิ่งยวดทอดยาวออกไป ทำให้มันดูอ่อนโยนแต่ทว่าสง่างาม

“บุปผามายาซ่อนเร้นดอกนี้... ดูเหมือนจะเป็นปัจเจกที่กลายพันธุ์?”

เมื่อเห็นเช่นนี้ ดวงตาของถังชวนก็หรี่ลง หัวใจของเขาสั่นสะท้าน และกล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

ทันทีที่พลังจิตของเขาแผ่ออกไป เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่คุ้นเคยอย่างยิ่งยวด หากเขาไม่ได้ดูดซับกระดูกขาขวาจักรพรรดิเงินครามอายุแสนปีมาก่อนและยังเป็นผู้ข้ามมิติ มีพลังจิตที่แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดา เขาคงไม่มีทางตรวจจับได้

“นอกจากความผันผวนของพลังจิตแล้ว... ยังมีพลังชีวิตที่เข้มข้นอีกด้วย?”

ทันใดนั้น ข้อมูลการกลายพันธุ์ของพืชที่เขาเคยอ่านในห้องสมุดก็ผุดขึ้นมาในใจของถังชวนอย่างรวดเร็ว: “ในกรณีที่หาได้ยากมาก ในระหว่างกระบวนการผสมเกสร หากสัตว์วิญญาณพืชแต่ละตัวสัมผัสกับละอองเรณูจากสัตว์วิญญาณพืชระดับสูงกว่า มันสามารถกระตุ้นให้เกิดวิวัฒนาการหรือการกลายพันธุ์ของสัตว์วิญญาณได้ กรณีที่หาได้ยากอย่างยิ่งยวดอาจนำไปสู่การเกิดคุณสมบัติคู่ได้”

ขณะจ้องมองปัจเจกที่กลายพันธุ์ซึ่งยืนอยู่อย่างเงียบ ๆ ใจกลางดงบุปผามายาซ่อนเร้น ความระแวดระวังของถังชวนก็ถูกยกระดับขึ้นอย่างเต็มที่ จากนั้นเขาก็ค่อย ๆ สูดหายใจเข้าลึก ๆ และวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามก็เบ่งบานจากฝ่ามือของเขา เถาวัลย์สีเขียวชอุ่มพันรอบแขนของเขา ปล่อยประกายสีครามทองจาง ๆ

ในเวลาเดียวกัน เขาก็เปิดใช้งานพลังจิตภายในร่าง ปลดปล่อยมันออกไปอย่างเงียบ ๆ ราวกับตาข่ายที่มองไม่เห็น ค่อย ๆ ห่อหุ้มบุปผามายาซ่อนเร้นที่อยู่เบื้องหน้าเขา

“ให้ข้าดูหน่อยสิว่าต้นกำเนิดที่แท้จริงของเจ้าคืออะไร”

ทันทีที่พลังจิตของเขาแทรกซึมเข้าไป เขาก็สังเกตเห็นได้ทันทีว่าโครงสร้างทางจิตของบุปผามายาซ่อนเร้นดอกนี้แตกต่างจากปัจเจกธรรมดาโดยรอบอย่างสิ้นเชิง—มันคือโครงสร้างทางจิตที่มีชั้นเชิงชัดเจนและมีสติสัมปชัญญะอย่างแข็งขัน!

ทันทีที่พลังจิตของถังชวนเจาะลึกลงไป

“หืม?”

ม่านตาของเขาหดเกร็งในทันที เขารู้สึกว่าวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามในร่างของเขาพลันเต้นเป็นจังหวะด้วยตัวเอง ทันใดนั้น กลิ่นอายแห่งชีวิตที่คุ้นเคยจาง ๆ ก็ค่อย ๆ แผ่ออกมาจากภายในบุปผามายาซ่อนเร้น

กลิ่นอายนั้นกลับมีความผันผวนที่คล้ายคลึงกับสายเลือดหญ้าเงินครามของเขาอย่างยิ่งยวด!

“นี่คือ...”

จบตอน