วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามพลิกชะตา ตอนที่ 10
วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามพลิกชะตา ตอนที่ 10
ตอนที่ 10 ซ่อนคม
“น่าเสียดาย... นั่นเป็นทักษะวิญญาณคุณสมบัติน้ำแข็ง และยังเป็นการต่อยอดของความสามารถสายพลังจิตอีกด้วย”
“ฮั่วอวี่เฮ่าต้องพึ่งพาวิญญาณยุทธ์เนตรภูตสายพลังจิตของเขา แล้วข้าที่มีเพียงหญ้าเงินคราม จะไปหาหนอนไหมน้ำแข็งที่ดินแดนเหน็บหนาวทางเหนือสุดได้อย่างไร? ข้าเกรงว่าข้าคงจะ...”
เมื่อคิดได้เช่นนี้ ถังชวนก็ยิ้มอย่างขมขื่นในใจ
ทว่า สิ่งนี้ก็ช่วยเตือนเขาได้
“การจำลองเป็นเพียงรูปแบบหนึ่งของทักษะวิญญาณ”
“ในเมื่อสัตว์วิญญาณคุณสมบัติน้ำแข็งสามารถสร้างทักษะจำลองได้ เช่นนั้นแล้ว สัตว์วิญญาณคุณสมบัติอื่น ๆ ประเภทอื่น ๆ จะสามารถสร้างความสามารถในการปลอมตัวที่คล้ายคลึงกันได้หรือไม่?”
“ตราบใดที่มันสามารถบรรลุผลของการซ่อนเร้นรัศมีและปกปิดระดับพลังของตนเองได้ ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นทักษะวิญญาณสายจำลองอย่างของฮั่วอวี่เฮ่าก็ได้”
เมื่อคิดได้เช่นนี้ ดวงตาของถังชวนก็หรี่ลงเล็กน้อย
วินาทีต่อมา เขาก็ลุกขึ้นและเดินไปยังห้องสมุดของสถาบันนั่วติง
รัตติกาลมาเยือน บนถนนในสถาบันมีผู้คนสัญจรน้อย แต่ที่มุมหนึ่งของห้องสมุดยังคงสว่างไสวด้วยแสงสีเหลืองนวล
เมื่อผลักประตูเปิดเข้าไป ถังชวนก็เดินไปยังพื้นที่ข้อมูลจำแนกประเภทสัตว์วิญญาณอย่างชำนาญ กวาดสายตาอย่างรวดเร็วไปยังสารานุกรมสัตว์ร้ายหนาเตอะที่เรียงรายอยู่ มือของเขาพลิกหน้าหนังสืออย่างรวดเร็ว
“บันทึกสัตว์วิญญาณ: บทพืชพันธุ์”
“บันทึกการกระจายพันธุ์ของสัตว์วิญญาณพืชหายากบนทวีป”
“ภาพรวมนิเวศวิทยาของสัตว์วิญญาณระดับต่ำ...”
เขาพลิกหน้าแล้วหน้าเล่า และตรวจสอบเล่มแล้วเล่มเล่า
หลายชั่วยามผ่านไป และรัตติกาลก็ล่วงลึก
นักเรียนคนอื่น ๆ หลับไปนานแล้ว และถังชวนเป็นเพียงคนเดียวที่ยังคงอยู่ในห้องสมุด
จนกระทั่งเขาเปิด “บันทึกการวิจัยเกี่ยวกับความสามารถแฝงของสัตว์วิญญาณ” ฉบับที่เหลืองกรอบ นิ้วของเขาก็พลันหยุดนิ่ง สายตาของเขาจับจ้องไปที่ภาพประกอบบนหน้าหนึ่งของหนังสือ
ภาพประกอบนั้นเป็นภาพสัตว์วิญญาณบุปผาสีม่วงทองที่สง่างามปกคลุมด้วยเถาวัลย์ ดอกตูมของมันคล้ายกับดอกเบญจมาศ แต่มีความสามารถในการลอกเลียนแบบที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง สามารถเปลี่ยนรูปร่างของมันในหนองบึง ป่าทึบ โขดหิน และแม้กระทั่งกองใบไม้ร่วง เพื่อล่อเหยื่อที่อยู่ใกล้เคียง
ชื่อสัตว์วิญญาณ: บุปผามายาซ่อนเร้น
คุณสมบัติ: สายพืช
การกระจายพันธุ์: แนวป่าหนองบึงทางตะวันตกเฉียงใต้ของป่าใหญ่ซิงโต่ว, พื้นที่ชุ่มน้ำบริเวณขอบป่าทึบ
ทิศทางทักษะวิญญาณที่คาดการณ์: ซ่อนเร้นรัศมี, จำลองสภาพแวดล้อม, รบกวนจิตใจ
ทันทีที่เขาเห็นหน้าคำแนะนำนั้น ดวงตาของถังชวนก็สว่างวาบขึ้นมาทันที
เขามองจ้องไปที่ภาพประกอบของดอกตูมที่ปกคลุมด้วยเถาวัลย์ ม่านตาของเขาหดเล็กลงเล็กน้อย รอยยิ้มตื่นเต้นโค้งขึ้นบนริมฝีปาก และเขากระซิบว่า:
“สัตว์วิญญาณสายพืช... สามารถจำลองและปลอมตัวตามสภาพแวดล้อมโดยรอบ เปลี่ยนตัวเองเป็นโขดหิน ใบไม้ร่วง เถาวัลย์ หรือแม้กระทั่งโคลน... จากนั้นก็ล่อเหยื่อเข้ามาใกล้ก่อนที่จะลงมือสังหาร”
“บุปผามายาซ่อนเร้น...”
ขณะกระซิบสามคำนั้น ถังชวนก็รู้สึกถึงความเข้ากันได้อย่างบอกไม่ถูกผุดขึ้นในใจ
เมื่อปิดหนังสือลง ถังชวนก็ก้มหน้าลงครุ่นคิด พึมพำกับตัวเอง:
“แม้ว่าสัตว์วิญญาณชนิดนี้จะไม่ได้อยู่ในสายชีวิตบริสุทธิ์ แต่มันก็ยังเป็นสายพืช และคุณสมบัติพื้นฐานของมันก็ไม่ได้ขัดแย้งกับหญ้าเงินคราม”
“ยิ่งไปกว่านั้น หญ้าเงินครามยังมีข้อได้เปรียบที่สำคัญอย่างหนึ่ง”
“ทิศทางการพัฒนาของมันกว้างอย่างยิ่ง และมันจะไม่ต่อต้านวงแหวนวิญญาณคุณสมบัติใด ๆ”
นี่คือข้อได้เปรียบที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังชื่อเสียงของหญ้าเงินครามในฐานะวิญญาณยุทธ์ขยะ
มันไม่มีข้อจำกัดด้านเส้นทางวิวัฒนาการเหมือนวิญญาณยุทธ์สายโจมตี และไม่จำกัดอยู่แค่คุณสมบัติบางอย่างสำหรับการหลอมรวม ตราบใดที่วงแหวนวิญญาณเข้ากันได้อย่างเหมาะสม หญ้าเงินครามก็สามารถพัฒนาไปในทิศทางใดก็ได้: ควบคุม, ชีวิต, พิษ, พันธนาการ, ป้องกัน และแม้กระทั่งการรบกวนระยะไกลและการปลอมตัว
ในขณะนั้น ถังชวนยังคงชั่งน้ำหนักในใจต่อไป:
“ในขั้นตอนนี้ ข้ายังอ่อนแอเกินไป แม้ว่าพลังวิญญาณของข้าจะไปถึงระดับสิบแล้ว แต่ข้าไม่มีประสบการณ์การต่อสู้ ไม่มีผู้ช่วย และไม่มีทักษะวิญญาณสายโจมตี”
“เมื่อมีคนค้นพบว่าระดับพลังวิญญาณของข้าเพิ่มขึ้นเร็วเกินไป ซึ่งอาจเป็นผลมาจากการดูดซับกระดูกวิญญาณ มันจะนำไปสู่หายนะที่คุกคามถึงชีวิตอย่างเลี่ยงไม่ได้”
ถังชวนกำหมัดเบา ๆ ประกายแสงเด็ดเดี่ยววาบขึ้นในดวงตาของเขา:
“วงแหวนวิญญาณสายชีวิตสามารถค่อย ๆ เสริมเข้าไปทีหลังได้ ตอนนี้ ข้าต้องรักษาชีวิตของข้าไว้ก่อน”
“ในโลกแห่งพลังยุทธ์ ความแข็งแกร่งคือสิ่งที่ได้รับการเคารพ ก่อนที่ข้าจะแข็งแกร่งอย่างแท้จริง ข้าต้องเรียนรู้วิธีซ่อนความสามารถที่แท้จริงและเอาชีวิตรอดเสียก่อน ปล่อยให้คนอื่นคิดว่าข้าเป็นเพียงคนไร้ประโยชน์”
………
บ่ายวันต่อมา ดวงอาทิตย์อัสดงสาดแสงลงบนชายคาอิฐแดงของสถาบันนั่วติง และในอากาศยังคงมีความสดชื่นชื้นแฉะหลังฝนตก
ถังชวนยืนอยู่ที่ทางเข้าหอพัก ฉีกพังผืดออกจากขาของกระต่ายป่าอย่างชำนาญ การเคลื่อนไหวของเขาสะอาดและมีประสิทธิภาพ เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้มีประสบการณ์ เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาทำงานเช่นนี้
“บุปผามายาซ่อนเร้นกระจายพันธุ์อยู่ในป่าใหญ่ซิงโต่ว ซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายพันลี้...”
เขาคาบใบหญ้าไว้ในปาก ดวงตาของเขาสงบและแจ่มใส
ในความเห็นของถังชวน แม้ว่าเขาต้องการจะได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรก เขาก็ต้องเตรียมตัวให้ดีเสียก่อน เขาต้องการเงินสำหรับการเดินทาง และป่าใหญ่ซิงโต่วก็อยู่ห่างจากเมืองนั่วติงมาก การเดินทางไปกลับจะใช้เวลานาน และการลาอย่างผลีผลามก็ไม่ใช่การกระทำที่ฉลาด
“แม้ว่าความอยากอาหารของข้าจะเพิ่มขึ้น แต่โชคดีที่ในป่ารอบ ๆ สถาบันมีกระต่ายอยู่มาก ซึ่งสามารถสนองความหิวของข้าได้ ตัวที่ข้ากินไม่หมด ข้าก็สามารถนำไปขายในสถาบันได้”
“เมื่อข้ารวบรวมเงินค่าเดินทางได้แล้ว ข้าก็สามารถออกเดินทางได้”
ถังชวนพลิกกระต่ายที่เพิ่งย่างสดใหม่อย่างชำนาญ ถ่านไม้ส่งเสียงฉ่า และกลิ่นหอมก็ฟุ้งกระจายไปในอากาศ ทำให้นักเรียนที่เดินผ่านไปมาต้องหันกลับมามองบ่อยครั้งในทันที
หลายวันที่ผ่านมานี้ เขาจะไปที่ป่าหญ้าหลังภูเขาแต่เช้าตรู่ทุกวันเพื่อวางกับดักและฝังบ่วงแร้ว จากนั้นก็กลับมาในตอนค่ำเพื่อเก็บของที่จับได้ โดยมีเป้าหมายเฉพาะที่กระต่ายป่า ไก่ฟ้า และบางครั้งก็พบนกเล็ก ๆ ที่ได้รับบาดเจ็บ
ตัวที่ดี ๆ เขาก็เก็บไว้กินเอง
ตัวที่ไม่ค่อยดีนักก็นำมาชำแหละและทำเป็นบาร์บีคิว เขาตั้งแผงลอยชั่วคราวเพื่อขายที่ทางเข้าหอพัก ซึ่งน่าประหลาดใจที่สามารถดึงดูดนักเรียนจำนวนมากให้หยุดและมองดูได้
“กระต่ายของเจ้าหอมจัง... ตัวละเท่าไหร่?”
“ถังชวน เจ้าเคยทำอะไรมาก่อน? ทำไมเจ้าย่างได้เหมือนต้นตำรับขนาดนี้?”
“ให้ตายเถอะ ย่างอีกสักสองสามตัว เดี๋ยวข้าจะกลับมาพร้อมกับเงินเพื่อซื้อมัน!”
“มาเลย—ขาระต่ายย่างสดใหม่ กรอบนอกนุ่มใน ดีกว่าโจ๊กในโรงอาหารแน่นอน!”
ถังชวนพลิกไม้เสียบเนื้ออย่างชำนาญ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก กำลังจะตะโกนเรียกอยู่สองสามคำก็เห็นร่างสีชมพูที่คุ้นเคยกระโดดเด้งดึ๋งมาจากระยะไกล
นางคือเสียวอู่
นางย่นจมูก ราวกับว่าได้กลิ่นอะไรบางอย่างที่น่าโมโห
วินาทีต่อมา สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปในทันที ดวงตาของนางเบิกกว้าง จ้องเขม็งไปที่พวงขากระต่ายในมือของถังชวน ใบหน้าของนางค่อนข้างไม่สบอารมณ์
“เจ้า... เจ้าย่างกระต่ายเหรอ?!” เสียงของเสียวอู่สูงขึ้นหลายระดับ ทำให้นักเรียนทำงานสองสามคนที่กำลังรอต่อแถวอยู่ตกใจ
ถังชวนตกตะลึง เงยหน้าขึ้นและแสร้งทำเป็นไม่รู้: “หา? ใช่ มีอะไรผิดปกติรึ?”
ใบหน้าของเสียวอู่แดงก่ำในทันที ดวงตาของนางแดงก่ำ และนางกระทืบเท้าด้วยความโกรธ ดูเหมือนกำลังจะร้องไห้:
“กระต่ายน่ารักจะตาย เจ้ากินกระต่ายได้ยังไง?!”
นางดูเจ็บปวดอย่างไม่น่าเชื่อ ชี้ไปที่ขากระต่ายสีน้ำตาลทองเงาวับบนกองไฟ ราวกับว่ามันไม่ใช่เนื้อย่าง แต่เป็นญาติของนางเอง
เมื่อได้ยินเช่นนี้ มือของถังชวนก็หยุดชะงัก เขาจงใจทำหน้าฉงน ราวกับจะพูดว่า “เจ้าพูดเรื่องอะไร?” และกล่าวเบา ๆ:
“ทำไมข้าจะกินกระต่ายไม่ได้? กระต่ายพวกนี้ออกลูกทีละเจ็ดแปดตัว ปีละหลายครอก มันขยายพันธุ์เหมือนหญ้า ตอนที่เราอยู่ที่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ พอผักในไร่เริ่มแตกหน่อในฤดูใบไม้ผลิ พวกมันก็จะมาขโมยกิน ท่านผู้ใหญ่บ้านถึงกับต้องจัดให้ทุกคนช่วยกันจับมากินเลย”
“ตอนนั้นข้ากับถังซานกินไม่อิ่มท้อง พวกเราก็รอดชีวิตมาได้ด้วยของพวกนี้แหละ”
ถังชวนพูดอย่างจริงจัง น้ำเสียงของเขาเป็นธรรมชาติ เป็นการเล่าเรื่องจากประสบการณ์ชีวิตโดยสิ้นเชิง ปราศจากความผันผวนทางอารมณ์แม้แต่น้อย
แต่เสียวอู่ฟังแล้วก็กัดฟันกรอด ดวงตาของนางแดงก่ำด้วยความโกรธ และนางกระทืบเท้าอย่างแรง พลางตะโกนว่า:
“ข้าไม่สน! ห้ามเจ้าย่างกระต่ายที่หน้าหอพักอีกต่อไป!”
“ถ้าข้าเห็นเจ้าย่างกระต่ายอีก ข้าจะ... ข้าจะคว่ำแผงของเจ้าซะ!”
จบตอน