บทที่ 30 - ร่างกายป่วยไข้ หัวใจอ่อนแอ

บทที่ 30 - ร่างกายป่วยไข้ หัวใจอ่อนแอ

เศรษฐีหวังนำทางทุกคนมายังเรือนพักของคุณหนูหวัง แต่กลับอนุญาตให้เพียงเสาเย่าและเจียงเย่ว์เอ๋อร์เข้าไปด้านใน ด้วยเห็นว่าเป็นห้องหอของสตรี การที่บุรุษจะเข้าไปย่อมไม่เหมาะสม ทุกคนต่างเข้าใจและมิได้โต้แย้งอันใด

ด้วยเหตุนี้เอง เฉินว่าง, ไป๋เจิ้นซาน และหยางเหยียนหลั่ง สามบุรุษต่างวัยจึงต้องนั่งพักรออยู่ที่ศาลาริมทางเดินนอกห้อง พลางจิบชาฆ่าเวลา ปล่อยให้เสาเย่าเข้าไปตรวจอาการโดยมีเจียงเย่ว์เอ๋อร์คอยเป็นผู้ช่วย

หยางเหยียนหลั่งนั้นยังคงเป็นวัยหนุ่มผู้ใจร้อน เมื่อนั่งรอได้ไม่นานก็เริ่มกระสับกระส่าย หันมองไป๋เจิ้นซานที หันมองเฉินว่างที เดินวนไปวนมาในศาลา บ้างก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ดูทุรนทุรายราวกับว่าเวลาได้ผ่านไปนานนับปี

เฉินว่างได้ยินเสียงแห่งความไม่สงบของเด็กหนุ่มผู้นั้นไม่หยุดหย่อน จึงอดทักไม่ได้ว่า "น้องชายหยาง ผ่านไปเพียงชั่วครู่เดียว เจ้าก็หมดความอดทนเสียแล้วรึ?"

หยางเหยียนหลั่งจึงรีบแก้ต่างตามความคิดของตน "พี่เฉิน ท่านไม่รู้อะไรเลย คุณหนูหวังซู่ซินคนนี้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมืองหลงเฉิง ผู้คนต่างร่ำลือว่านางงามล้ำเลิศดุจเทพธิดา และเย็นชาดุจน้ำแข็ง ก่อนหน้านี้ข้าเคยเห็นนางแค่ไกล ๆ วันนี้อุตส่าห์มาถึงหน้าห้องแล้ว ก็นึกว่าจะได้ยลโฉมใกล้ ๆ สักครั้ง แต่กลับต้อง... เฮ้อ!"

ครั้นพูดจบ หยางเหยียนหลั่งก็ถอนหายใจยาวเหยียดอีกครา

ไป๋เจิ้นซานรู้สึกหมั่นไส้พฤติกรรม "ได้คืบจะเอาศอก" ของเจ้าหนุ่มคนนี้เป็นยิ่งนัก จึงเอ่ยปากตำหนิว่า "เจ้าหนุ่มน้อย ข้างกายเจ้าก็มีแม่นางที่งดงามพร้อมสรรพอยู่แล้ว ยังไม่รู้จักพออีกรึ?"

หยางเหยียนหลั่งยักไหล่พลางตอบ "น้องเย่ว์เอ๋อร์ก็ดีอยู่หรอกขอรับ! แต่ข้ายังรู้สึกว่า ไหน ๆ ก็มาถึงหน้าห้องหอแล้ว หากไม่ได้เห็นโฉมคุณหนูหวังเลยสักแวบ เช่นนี้ย่อมถือว่าเป็นการขาดทุนอย่างใหญ่หลวงเลยทีเดียว"

เฉินว่างได้ยินหยางเหยียนหลั่งพูดจาตรงไปตรงมาเช่นนั้น ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ เขาเอ่ยแซวว่า "น้องชาย คนเขาว่ากันว่า 'มีเพียงสุราเลิศรสและหญิงงามที่ไม่ควรทำให้ผิดหวัง' ในเมื่อวันนี้ดูหญิงงามไม่ได้ ก็มาดื่มสุราเลิศรสกับข้าฆ่าเวลาดีกว่า" พูดจบก็ยื่นถุงเหล้าส่งให้

ใครจะคิดว่าหยางเหยียนหลั่งกลับปรายตามองถุงเหล้า แล้วผลักออกอย่างผิดหวัง "ไม่เอา ๆ ถ้าไม่ได้เห็นหน้าคุณหนูหวัง ข้าคงนอนตายตาไม่หลับ ข้าจะ... ข้าจะ..."

"น้องชาย เจ้าจะทำอะไร?" เฉินว่างถามกลั้วหัวเราะ

"ข้าจะไปแอบดู" หยางเหยียนหลั่งอั้นอยู่นาน ในที่สุดก็โพล่งออกมา

"ฮ่า ๆ ๆ" เฉินว่างหัวเราะร่าอย่างชอบใจ "น่าเสียดายที่ข้าตาบอด ไม่อย่างนั้นคงขอตามน้องชายไปดูด้วยคน"

พูดจบ เขาก็นึกสนุก หันไปถามไป๋เจิ้นซาน "ท่านผู้เฒ่า ท่านจะไปดูด้วยไหม?"

"เหลวไหล!" ไป๋เจิ้นซานตบโต๊ะปัง ดุว่า "ไอ้หนูนี่ทำตัวเหลวไหลก็แล้วไป เจ้าผ่านโลกมาตั้งเยอะ ทำไมยังทำตัวเป็นเด็ก? เขาเป็นเจ้าบ้าน เราเป็นแขก แขกต้องเคารพเจ้าบ้าน จะไปทำตัวไร้มารยาท สอดรู้สอดเห็นได้อย่างไร?"

อันที่จริง เฉินว่างเพียงแค่ถูกกระตุ้นความทรงจำในวัยเยาว์จากคำพูดและการกระทำของเด็กหนุ่ม คำชวนเมื่อครู่ก็เป็นเพียงมุกตลก ไม่ได้คิดจริงจัง แต่พอเห็นไป๋เจิ้นซานทำหน้าขึงขังจริงจัง ก็อดขำไม่ได้

หยางเหยียนหลั่งหน้ามุ่ย จำใจต้องนั่งลงมองไปทางห้องของคุณหนูหวังซู่ซินอย่างเหม่อลอย มองไปมองมา ดวงตาก็พลันเป็นประกาย เมื่อเห็นเงาตะคุ่ม ๆ ของใครคนหนึ่งอยู่ไม่ไกล กำลังเขย่งเท้า เกาะขอบหน้าต่าง แอบมองเข้าไปในห้องนั้น

"ดีล่ะ! ตัวข้าเองยังอดดู แต่ดันมีไอ้หนุ่มที่ไหนไม่รู้มาแอบดูตัดหน้า คอยดูเถอะ จอมยุทธ์น้อยจะจับตัวมันมาสั่งสอนให้เข็ด"

หยางเหยียนหลั่งเห็นคนอื่นทำในสิ่งที่ตนเองปรารถนาแต่ไม่สามารถทำได้ จึงบังเกิดความอิจฉาปนความขุ่นเคือง เขาสูดลมหายใจพร้อมถลกแขนเสื้อ เตรียมพร้อมที่จะออกไปจัดการ

เฉินว่างเมื่อได้ยินดังนั้นก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นในทันใด "มีคนมาแอบมองห้องหอจริงหรือ? น้องชายหยาง ตอนที่เจ้าไปจับตัวเขา พาข้าไปด้วยได้หรือไม่?"

จากนั้นเขาหันไปชักชวน ไป๋เจิ้นซาน "ท่านผู้เฒ่า ท่านจะไปด้วยกันไหม?"

"น่าเบื่อสิ้นดี" ไป๋เจิ้นซานกรอกตาขึ้นมองด้านบนอย่างไม่แยแส และนั่งนิ่งไม่ไหวติง

เมื่อเห็น ไป๋เจิ้นซาน ไม่ให้ความสนใจ เฉินว่างและหยางเหยียนหลั่งจึงทิ้งผู้เฒ่าไว้เบื้องหลัง แล้วแยกตัวออกไปทันที

ทั้งสองย่องเข้าใกล้ด้วยความเงียบกริบ หยางเหยียนหลั่งอาศัยจังหวะนี้ย่องไปด้านหลังของคนผู้นั้น ชายคนนั้นดูเพลิดเพลินเสียจนไม่รู้ตัวเลยว่ามีคนมายืนประชิดอยู่ด้านหลังแล้ว

หยางเหยียนหลั่งยืนสังเกตแผ่นหลังนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือออกไปตบไหล่ดัง 'ป้าบ' และตะคอกใส่หูว่า "ทำอะไรอยู่!?"

เสียงตะโกนกะทันหันทำเอาชายผู้นั้นสะดุ้งโหยง ร้อง 'จ๊าก' ออกมาด้วยความตกใจ ก่อนจะล้มก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น โอดโอยด้วยความเจ็บปวด

หยางเหยียนหลั่งเองก็ปรารถนาจะแอบดูแต่ทำไม่ได้ เมื่อเห็นผู้อื่นทำสำเร็จได้จึงยิ่งหงุดหงิดเป็นทวีคูณ เขาตวาดซ้ำ "เจ้าโจรบ้า! กล้าดียังไงมาทำเรื่องหน้าไม่อายเช่นนี้ แอบดูผู้หญิงแบบนี้ได้ยังไง? พวกเราเป็นเจ้าบ้าน พวกเจ้าเป็นแขก... เอ้ย! พวกเราเป็นแขก แล้วเจ้าเป็นใครกันแน่? ทำตัวไม่รู้จักแยกแยะดีชั่ว เหลวไหลสิ้นดี!"

เฉินว่างที่ยืนอยู่ไม่ไกล เมื่อได้ยินหยางเหยียนหลั่งยืมคำด่าของไป๋เจิ้นซานมาใช้ด่าผู้อื่น ก็แทบจะกลั้นเสียงหัวเราะไว้ไม่อยู่

ชายผู้นั้นนั่งมึนงงอยู่พักใหญ่ กว่าจะเรียกสติกลับมาได้ เขาค่อย ๆ ยันกายลุกขึ้น ปัดฝุ่นตามเสื้อผ้า ก่อนจะเถียงกลับอย่างไม่สะทกสะท้านว่า "อะไรคือเจ้าบ้านอะไรคือแขก? ข้าเป็นลูกพี่ลูกน้องของซู่ซิน แซ่หลิว ชื่อเจียเป่า จะว่าไปแล้วก็ถือเป็นครึ่งหนึ่งของเจ้าบ้าน พวกเจ้าต่างหากที่เป็นใคร? หน้าตาไม่คุ้นเคย เข้ามาในบ้านตระกูลหวังทำไม?"

เฉินว่างเมื่อได้ยินอีกฝ่ายอ้างตัวว่าเป็นลูกพี่ลูกน้องของคุณหนูหวัง จึงรีบอธิบายเพื่อป้องกันความเข้าใจผิดว่า "พวกเราคือจอมยุทธ์ที่ท่านเศรษฐีหวังเชิญมาเพื่อจับโจรสาวและตามหาโสมคน" ก่อนจะถามกลับด้วยความสงสัยว่า "ในเมื่อท่านเป็นลูกพี่ลูกน้องของคุณหนู เหตุใดจึงไม่เดินเข้าไปเยี่ยมเยียนให้ดี กลับมายืนลับ ๆ ล่อ ๆ แอบดูอยู่เช่นนี้?"

หลิวเจียเป่าได้ยินดังนั้น ก็จงใจตะโกนเสียงดังไปยังทิศทางของเรือน "ข้าเป็นห่วงนางอย่างนั้นรึ? เหอะ! ข้าไม่ได้ห่วงใยนางแม้แต่น้อย นางจะเป็นจะตายก็เป็นเรื่องของนาง ไม่ได้เกี่ยวข้องอันใดกับข้า ข้าเพียงแค่บังเอิญผ่านมา... บังเอิญผ่านมาเท่านั้นเอง..."

ทว่าคำพูดยังไม่ทันจบดี ก็มีเสียงสะอื้นเบา ๆ ดังลอดออกมาจากภายในห้อง

แม้แต่หยางเหยียนหลั่งซึ่งเป็นเพียงนักเลงข้างถนน ยังรู้สึกว่าคำพูดนี้ช่างบาดหูเสียจริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับคนป่วยที่มีอาการร่อแร่ เขาจึงรีบห้ามปรามหลิวเจียเป่าเอาไว้ทันที

แต่เมื่อตะโกนจบประโยค หลิวเจียเป่ากลับล้วงทองคำแท่งหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ ยัดใส่มือเฉินว่าง แล้วกระซิบเสียงเครือว่า "ขอไหว้วานพวกท่าน... ต้องรีบจับโจรสาวให้ได้ ต้องช่วยชีวิตลูกพี่ลูกน้องของข้าให้ได้นะ"

เฉินว่างไม่อาจรับสิ่งของโดยที่ตนไม่มีความชอบธรรม จึงรีบปฏิเสธ "เรื่องนี้พวกเรารับปากแล้ว ย่อมต้องทำให้สุดความสามารถอยู่แล้ว ท่านไม่ต้องมีพิธีการมากมายเช่นนี้หรอก"

หยางเหยียนหลั่งเห็นเฉินว่างกำลังจะคืนทอง ก็รีบคว้ามาถือไว้เองทันที "พี่เฉิน นี่มันค่าปิดปากที่เจ้าหมอนี่ให้พวกเรา เพื่อไม่ให้พวกเราเอาเรื่องที่มันแอบดูไปบอกใคร ทำไมจะไม่รับไว้ล่ะ?"

หลิวเจียเป่าเห็นดังนั้น ก็รีบขอบคุณยกใหญ่ กำชับเรื่องการตามหาโสมคนอีกครั้ง ก่อนจะรีบเร่งจากไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อส่งหลิวเจียเป่าไปแล้ว ทั้งสองกำลังจะกลับไปพักที่ศาลา แต่เฉินว่างเป็นคนหูดี ได้ยินเสียงกระเบื้องหลังคาดังกรอบแกรบราวกับมีคนกำลังเดินย่ำอยู่ด้านบน

เฉินว่างรีบกดไหล่หยางเหยียนหลั่งลงเบา ๆ ส่งสัญญาณให้เงียบ แล้วเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

หยางเหยียนหลั่งก็รู้สึกถึงความผิดปกติเช่นกัน จึงเกร็งขาเตรียมพร้อมที่จะกระโดดขึ้นไปดูให้รู้แจ้งเห็นจริง

ไม่นานนัก เสียง "เหมียว" ก็ดังขึ้นจากบนหลังคา พร้อมกับหัวแมวสีขาวปุกปุยโผล่พ้นขอบออกมา

หยางเหยียนหลั่งถอนหายใจด้วยความเสียดาย "แค่แมวเอง"

"อืม สงสัยข้าคงระแวงไปเอง" เฉินว่างกล่าวรับ "มีจอมยุทธ์น้อยหยางนั่งอยู่ตรงนี้ ต่อให้เป็นโจรสาวก็คงไม่กล้าเฉียดกรายเข้ามาใกล้หรอก"

หยางเหยียนหลั่งได้รับคำชมซึ่งหน้า ก็ยืดอกภูมิใจ พ่นโอ้อวดทันที "แหงอยู่แล้ว! พอโจรสาวได้ยินชื่อเสียงอันเกรียงไกรของข้า ก็คงฉี่ราดกางเกง รีบม้วนเสื่อหนีออกจากเมืองหลงเฉิงไปนานแล้ว"

เฉินว่างเห็นดีเห็นงาม "นั่นสินะ มิน่าเล่านางถึงไม่กล้าโผล่หัวไปที่โรงเตี๊ยมซิงหลงทางทิศใต้ ไม่อย่างนั้นคงโดนจอมยุทธ์น้อยหยางจับกุมไปนานแล้ว คงไม่ได้มาลอยนวลทำชั่วอยู่แบบนี้หรอก"

หยางเหยียนหลั่งได้ใจ โม้จนน้ำลายกระเด็น เท้าเอวประกาศก้อง "ถ้าข้าจับนังโจรสาวนั่นได้นะ ข้าจะจับมัดให้แน่น เอาไปตากแห้งประจานกลางตลาด ให้ชาวบ้านปาไข่เน่าใส่ ตบหน้าสั่งสอนให้นางเข็ดหลาบ จะได้ไม่กล้ามาขโมยโสมคนช่วยชีวิตของคุณหนูหวังอีก!"

ขณะที่พูดก็ประกอบท่าทางอย่างออกรสออกชาติ

เฉินว่างยื่นมือไปห้ามหยางเหยียนหลั่ง กล่าวเรียบ ๆ "พอเถอะ น้องชายหยาง เราไปกันเถอะ"

หยางเหยียนหลั่งยังงุนงง "ทำไมล่ะ? ข้ายังไม่สะใจเลย ข้าจะตบ ข้าจะตบ..."

ในจังหวะนั้นเอง เสาเย่ากับเจียงเย่ว์เอ๋อร์ก็เดินออกมาจากห้องของคุณหนูหวัง

เจียงเย่ว์เอ๋อร์เห็นหยางเหยียนหลั่งกำลังเงื้อมือตบอากาศ ก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย "พี่หลั่ง ท่านกำลังตบใครน่ะ?"

"มะ... ไม่มีใคร" หยางเหยียนหลั่งเห็นน้องสาวเดินออกมา ก็รีบปรับเปลี่ยนสีหน้าท่าทาง วิ่งเข้าไปโอบไหล่พลางกระซิบถามข้างหู "น้องเย่ว์เอ๋อร์ บอกพี่หน่อยสิ คุณหนูหวังหน้าตาเป็นอย่างไร สวยหรือไม่?"

เฉินว่างไม่สนใจเจ้าหนุ่มขี้หลี หันไปถามเสาเย่าแทน "นังหนู ตกลงคุณหนูหวังป่วยเป็นโรคอะไรกันแน่?"

เสาเย่าตอบว่า “คุณหนูหวัง... ดูเหมือนว่าจะไม่ได้ป่วยเป็นโรคอะไรเลยค่ะ”

แต่เด็กสาวพูดด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยมั่นใจนัก จึงรีบเสริม “แต่หนูอาจจะยังเก่งไม่พอ เลยตรวจไม่พบก็ได้ค่ะ”

ความจริงแล้ว ขณะที่พูด เสาเย่าแอบคิดในใจว่า *'หรือคุณหนูหวังจะโดนภูตผีปีศาจเข้าสิงกันแน่? มันคล้ายกับคำสาปของข้า... เป็นเรื่องที่ไม่สามารถอธิบายได้'*

เฉินว่างยังคงสงสัยไม่หาย “นังหนู เจ้าเล่ามาให้ละเอียดกว่านี้หน่อยสิ”

เสาเย่าเล่าอย่างซื่อตรงและละเอียด “ท่านลุง ตอนที่หนูเข้าไป คุณหนูหวังดูหน้าตาอมทุกข์ ซูบซีดมากจริง ๆ มีสาวใช้คอยปรนนิบัติอยู่ข้างกาย ดูเหมือนคนป่วยหนัก แต่พอจับชีพจรดู กลับไม่พบความผิดปกติใด ๆ เลยค่ะ”

เฉินว่างถามเจาะลึก “แล้วระหว่างที่เจ้าตรวจ คุณหนูหวังมีท่าทีเป็นอย่างไรบ้าง?”

เสาเย่าเอียงคอครุ่นคิดเล็กน้อย “คุณหนูหวังดูเหม่อลอย แต่ก็ให้ความร่วมมือในการตรวจเป็นอย่างดี แต่พอพวกท่านส่งเสียงเอะอะโวยวายข้างนอก คุณหนูเอาแต่จ้องไปที่หน้าต่าง พอได้ยินใครตะโกนว่าไม่เป็นห่วงนาง นางก็ร้องไห้ออกมาค่ะ หนูกับพี่เย่ว์เอ๋อร์ต้องปลอบโยนอยู่นานกว่าจะสงบลงได้”

“หลิวเจียเป่า?” เฉินว่างทวนชื่อนั้นในใจ ก่อนจะเปรยข้อสันนิษฐานเบื้องต้น “เป็นโรคทางใจอย่างนั้นหรือ?”

เสาเย่าแย้งทันควัน “หนูตรวจดูแล้ว ชีพจรหัวใจของคุณหนูก็ปกตินะคะ”

“โรคทางใจที่ข้ากล่าวถึง ไม่ใช่โรคหัวใจแบบที่เจ้าคิดหรอก” เฉินว่างหัวเราะกับความซื่อตรงของเด็กน้อย

เสาเย่าเกาหัวแกรก ๆ ด้วยความไม่เข้าใจ “แล้วมันคือโรคอะไรคะ?”

เฉินว่างไม่คิดจะอธิบายความให้มากความ “นังหนู เจ้ายังเด็กนัก โตขึ้นเดี๋ยวเจ้าก็เข้าใจเอง”

พูดจบ เขาก็เดินจากไป ทิ้งให้เสาเย่ายืนงงอยู่คนเดียว “ชีพจรหัวใจก็ปกตินี่นา...”

ขณะที่เสาเย่ากำลังครุ่นคิดถึงสิ่งที่เฉินว่างกล่าว หยางเหยียนหลั่งก็เดินผ่านนางไป ตบหัวนางเบา ๆ พร้อมเลียนแบบคำพูดเฉินว่างว่า “เจ้ายังเด็กนัก”

“หยางเหยียนหลั่ง หยุดเดี๋ยวนี้นะ! เจ้าแก่กว่าข้าไม่กี่ปีเอง!” เสาเย่าตั้งสติได้ ก็รีบวิ่งไล่กวดตามไปทันที

เมื่อกลับมาพบเศรษฐีหวังอีกครา เฉินว่างก็ให้คำมั่นรับรองว่าจะต้องจับตัวโจรสาวผู้นั้นมาให้ได้ในคืนนี้ และขอให้ท่านเศรษฐีวางใจ ทุกคนไม่ทราบว่าเฉินว่างไปเอาความมั่นใจมาจากที่ใด แต่ก็รู้ว่าเขาไม่ใช่คนที่พูดจาเพ้อเจ้อเหมือนหยางเหยียนหลั่ง จึงไม่มีผู้ใดกล้าซักไซ้ถาม

หลังจากรับประทานอาหารกลางวันที่คฤหาสน์ของเศรษฐีหวังเสร็จสิ้น คณะเดินทางทั้งหมดก็ขอตัวกลับไปพักที่โรงเตี๊ยมซิงหลง

(จบแล้ว)