บทที่ 18 - กิเลสท่วมท้น

บทที่ 18 - กิเลสท่วมท้น

เมื่อยามราตรีครอบงำโลก ภัยอันตรายก็ย่างกรายมาพร้อมกัน รัตติกาลคืออาณาจักรของนายพราน แต่ท่ามกลางความมืดมิด หากผู้ใดมัวแต่จดจ่ออยู่กับเหยื่อตรงหน้า ก็มักจะละเลยอันตรายที่ซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลัง

ล่า... หรือถูกล่า... นั่นคือคำตอบที่ต้องหา

เฉินว่างเร่งฝีเท้าออกจากโรงเตี๊ยมภายใต้ความมืดมิด แต่หากเทียบกับแสงสลัวราง ความมืดมิดกลับเป็นสิ่งที่เหมาะสมกับเขามากกว่า เพราะตลอดสิบปีที่ผ่านมา สีดำสนิทเช่นนี้คือสีที่เขาคุ้นเคยที่สุดในชีวิต

"นังหนู! เจ้าวิ่งไปไหนกันแน่?" เฉินว่างตะโกนเรียกอย่างไม่ลดละ ทำลายความเงียบสงัดของค่ำคืน จนเหล่านกพากันตื่นตกใจบินว่อน

เขาติดตามร่องรอยบางอย่าง แยกแยะรอยเท้าที่ยุ่งเหยิงบนพื้นดินสีเหลือง และค้นหาไปในรัศมีหลายลี้

แม้ครั้งนี้เขาจะไม่ได้พกน้ำเต้าเหล้ามาด้วย แต่ก็ไม่ลืมที่จะสะพายกล่องไม้ไว้บนหลัง

ในความมืดมิด ฝีเท้าของเขารวดเร็วดุจโบยบิน ปากก็พร่ำเรียกชื่อเสาเย่าไม่หยุดหย่อน

ไล่ตามมาตลอดทาง ในที่สุดเฉินว่างก็มาถึงบ้านร้างหลังหนึ่ง

รอยเท้ามาสิ้นสุดลงที่นี่ และปรากฏรอยเท้าถึงสองคู่

รอยเท้าอีกคู่นั้น... เป็นของใครกัน?

เฉินว่างก้าวผ่านประตูใหญ่ เข้าไปในลานบ้าน พบซากห่านตายหลายตัวถูกทิ้งระเกะระกะ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งในอากาศ เมื่อสังเกตอย่างละเอียด พบว่าห่านเหล่านี้ล้วนถูกกัดจนคอขาด เลือดถูกดูดออกจนหมดสิ้น และมีรอยนิ้วลึกฝังลงไปในหนังใต้ขนห่าน

ค้างคาวโลหิตหยางช่านอย่างนั้นหรือ?

เฉินว่างใจหายวาบ ไม่รอช้า รีบพุ่งตัวเข้าไปในบ้านทันที

ภายในบ้าน ข้าวของเครื่องใช้กระจัดกระจายราวกับเพิ่งผ่านการต่อสู้อันดุเดือด

ชายคนหนึ่งถูกมัดติดกับเก้าอี้เก่าๆ ล้มคว่ำหน้าอยู่กับพื้น ใต้ร่างมีกองเลือดที่ยังไม่แห้งเหือด

เฉินว่างย่อตัวลง หมายจะสอบถามเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น แต่เมื่อมือสัมผัสโดนร่างนั้น กลับพบความเย็นเฉียบ

ตายมานานแล้ว

เมื่อตรวจสอบอย่างละเอียด ก็พบว่ากะโหลกศีรษะยุบตัวลงอย่างชัดเจน แสดงว่าเขาถูกของแข็งทุบจนตาย ใบหน้าขาวซีดราวกับกระดาษเปรอะเปื้อนไปด้วยโลหิต เล็บมือทั้งสิบนิ้วถูกถอนออกในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ ทำให้เลือดจับตัวเป็นก้อนหนา แสดงถึงการถูกทรมานอย่างแสนสาหัส

จากลักษณะดังกล่าว เฉินว่างสันนิษฐานได้ว่า คนผู้นี้คือ หยางช่าน ผู้มีฉายา 'ค้างคาวโลหิต' และยังเป็นที่รู้จักในนาม 'ขาวดุจปีศาจ กระหายเลือดดั่งมาร'

เฉินว่างเคยได้ยินกิตติศัพท์ของคนผู้นี้มานาน เล่ากันว่าหยางช่านแม้จะมีรูปกายเป็นมนุษย์แต่ก็ไม่ต่างจากศพเดินได้ ไม่เห็นเดือนเห็นตะวัน ร่างกายเย็นเฉียบ รูปพรรณสัณฐานดุจภูตผีปีศาจ ทั้งยังมีนิสัยโหดเหี้ยมกระหายเลือด

พลังจิตสังหารอันเข้มข้นที่ทำให้แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกตึงเครียด เมื่อครั้งที่พบกันที่โรงเตี๊ยมในช่วงกลางวัน ก็มาจากคนผู้นี้นั่นเอง

ไม่นึกไม่ฝันเลยว่า เพียงไม่กี่ชั่วยามต่อมา หยางช่านกลับกลายเป็นศพไปแล้ว แถมสภาพศพยังน่าเวทนาถึงเพียงนี้

เฉินว่างอดคิดในใจไม่ได้ว่า: ต้องเป็นยอดฝีมือระดับใดกัน ถึงสามารถจับคนเช่นนี้มามัดติดกับเก้าอี้ได้? และเหตุใดจึงต้องทรมานเขาอย่างโหดร้ายถึงขนาดนี้ ทั้งถอดเล็บแล้วใช้ของทื่อทุบศีรษะจนตาย?

ที่สำคัญไปกว่านั้น เสาเย่าหายไปไหน? นางยังมีชีวิตอยู่หรือไม่?

ภาพเบื้องหน้าทำให้เฉินว่างรู้สึกตกตะลึงอย่างยิ่ง พร้อมกับความรู้สึกกดดันที่เพิ่มสูงขึ้นเรื่อย ๆ

เฉินว่างเดินวนเวียนอยู่ในบ้านร้างเพื่อค้นหาเบาะแสต่อไป

หลังจากนั้นไม่นาน เฉินว่างก็พบรอยเท้าอีกคู่หนึ่งที่ข้างกำแพงเตี้ย

รอยเท้าครั้งนี้มีเพียงคู่เดียว แต่เหยียบย่ำลึกลงไปมาก ราวกับเจ้าของแบกของหนักเอาไว้

นี่เป็นใครกันอีก? เป็นฆาตกรที่ฆ่าหยางช่านหรือไม่? หรือเขาพาเสาเย่าไปด้วย?

เฉินว่างเดินตามรอยเท้านั้นไป แต่ทันใดนั้น รอยเท้าแปลกปลอมอีกสี่คู่ก็เข้ามาปะปน เหยียบย่ำกันจนไม่สามารถแยกแยะได้

รอยเท้าเหล่านั้นสับสนอลหม่าน เบาะแสจึงขาดหายไปในที่สุด

เฉินว่างรู้สึกร้อนใจแต่ก็จนปัญญา จำต้องหยุดฝีเท้าลงชั่วขณะ แล้วตั้งใจเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวรอบด้าน

เมื่อสงบจิตใจลง กลิ่นเนื้อที่หอมฉุยก็ลอยเข้าจมูกของเขา

เมื่อมองตามกลิ่นนั้นไป เฉินว่างก็เห็นแสงไฟดวงหนึ่งส่องสว่างอยู่ในความมืดมิด

คนทั่วไปอาจไม่คิดอะไรมากเมื่อได้กลิ่นเนื้อหรือเห็นแสงไฟ แต่เฉินว่างย่อมทราบดีว่า โรงเตี๊ยมอวิ๋นไหลตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวกลางพื้นที่รกร้าง แล้วเหตุใดจึงมีกลิ่นเนื้อและแสงไฟปรากฏขึ้นกลางทุ่งเช่นนี้ได้?

เมื่อสูดดมกลิ่นเนื้อที่หอมฟุ้งนี้ เฉินว่างพลันนึกถึงถ้อยคำที่ฉีหงอี้เคยเย้าแหย่เสาเหยาเมื่อกลางวัน: ไขมันทั้งร่างของพระจินถานฝอแห่งพระศรีอาริย์ผู้นี้ ล้วนได้มาจากการกินเนื้อมนุษย์

หรือว่าคำพูดนี้ มิได้เป็นเพียงคำขู่หลอกเด็ก แต่เป็นเรื่องจริง?

เมื่อคิดได้ดังนั้น หัวใจของเฉินว่างก็พลันกระตุกวูบ เขาสุดจะทนจึงเผลอเรียกออกไปว่า "นังหนู"

ทันทีที่เรียกออกไป เขาก็ไม่กล้าล่าช้าแม้แต่วินาทีเดียว รีบโคจรลมปราณให้ฝ่าเท้าเกิดลม พุ่งทะยานไปยังทิศทางของแสงไฟนั้นโดยเร็ว

ดวงตาของเฉินว่างบอดเพราะพิษร้าย แม้สิบปีที่ผ่านมาอาการแสดงออกจะปรากฏที่ดวงตาเป็นหลัก แต่พิษได้ซึมลึกไปทั่วร่างแล้ว การใช้เข็มเงินจะถอนพิษออกได้ง่ายดายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?

ยามที่ไม่โคจรลมปราณก็แล้วไปอย่างหนึ่ง แต่เมื่อใดที่เริ่มเดินลมปราณ พิษก็จะกำเริบขึ้น เฉินว่างรู้สึกราวกับว่าลมยามค่ำคืนกำลังแทรกซึมผ่านผิวหนังและอวัยวะภายใน วิ่งพล่านไปทั่วร่าง จนทำให้คอหอยตีบตัน ดวงตาพร่ามัวมองไม่ชัด

ถึงกระนั้น เขาก็ไม่สนใจต่อปฏิกิริยาอันรุนแรงของร่างกาย และฝืนพุ่งตัวไปยังทิศทางของแสงไฟ

เมื่อวิ่งมาจนใกล้ เฉินว่างก็มาถึงที่หมายในที่สุด แสงไฟริบหรี่ พร้อมกับกลิ่นเนื้อที่คละคลุ้งเต็มอากาศ

เขาเพ่งมองดู

ระหว่างต้นไม้ใหญ่สองต้น มีหม้อสีดำใบมหึมาตั้งอยู่ กำลังเดือดพล่าน ปุด ๆ

แต่เชื้อเพลิงที่อยู่ใต้หม้อนั้น กลับเป็นร่างอ้วนฉุและเปี่ยมด้วยไขมันของพระจินถานฝอแห่งพระศรีอาริย์ที่ถูกตัดศีรษะ

ไม่รู้ว่าผู้ใดเจาะรูที่สะดือของเขา แล้วจุดไฟเผาไขมันที่ไหลย้อยออกมา เพื่อใช้ต้มหม้อขนาดใหญ่นี้

เมื่อมองดูอย่างละเอียด พระจินถานฝอผู้นี้ไม่เพียงแต่ไร้ศีรษะ แต่แขนขาของเขาก็หายไปเช่นกัน ถูกเปลี่ยนสภาพจนไม่ต่างจากมนุษย์หมู ส่วนทรัพย์สินเงินทองมากมายที่เคยอยู่บนตัวก็หายไปจนหมดสิ้น

กลิ่นเนื้อหอมฟุ้งที่ลอยมาตามลม แท้จริงแล้วคือกลิ่นจากหม้อดำที่เต็มไปด้วยคราบไขมันซึ่งกำลังเดือดพล่านใบนี้นั่นเอง

แม้ว่าเฉินว่างจะผ่านโลกมามากมาย แต่เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เขาก็อดที่จะรู้สึกคลื่นไส้ไม่ได้

ขณะที่เขากำลังตกตะลึงกับภาพเบื้องหน้านี้ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกได้ถึงสายลมพัดผ่านเหนือศีรษะ ราวกับมีเงาคนกำลังแกว่งไกวอยู่กลางอากาศ

เฉินว่างเงยหน้าขึ้นทันที พร้อมตวาดถามว่า "ใครอยู่ตรงนั้น?"

สิ้นเสียงตวาด ร่างกายเขาก็เกร็งแน่น สายตาจับจ้องความผิดปกติกลางอากาศ: เหนือศีรษะ มีเงาดำสองร่างแกว่งไกว ล่องลอยไปมา ดูประหลาดพิกลยิ่งนัก

แม้จะตะโกนเรียก แต่เงาดำนั้นกลับไม่ตอบสนอง มันยังคงแกว่งไกวอยู่กลางอากาศอย่างต่อเนื่อง ไม่เหมือนคนที่มีชีวิต แต่คล้ายผีสางที่ล่องลอยไร้จุดหมาย

"ผู้ที่มาเยือนคือใครกัน บังอาจมาแกล้งทำเป็นผีหลอกผู้คนแถวนี้หรือ?" เฉินว่างเอ่ยถาม ทั้งเพื่อต้องการคำตอบและเพื่อปลอบประโลมความหวาดหวั่นของตนเอง

เงาดำยังคงไม่ตอบสนอง เพียงแต่แกว่งไกวไปมาไม่หยุดหย่อน

เฉินว่างเห็นดังนั้น แม้จะรู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง แต่เมื่อนึกถึงเสาเย่าที่ยังไม่ทราบชะตากรรมว่าจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร เขาก็รู้ดีว่าไม่อาจมามัวลังเลโอ้เอ้อยู่ตรงนี้ได้

เขาเผชิญหน้ากับเงาดำสักพัก ก่อนจะตัดสินใจเด็ดขาด หยิบท่อนฟืนจุดไฟขึ้น ส่องไปยังเบื้องบนเพื่อดูให้เห็นกับตาว่าแท้จริงแล้วมันคือสิ่งใดกันแน่

แสงไฟสาดส่องออกไป จึงได้เห็นว่าสิ่งที่แขวนต่องแต่งอยู่กลางอากาศนั้นคือผีสองตัวที่จินทานฝอเลี้ยงไว้ ได้แก่ ผีหิวโซ ฉางสือโร่ว และ ผีจน ฉางนาจิน

ลำคอของผีทั้งสองถูกโซ่ทองล่ามไว้ แขวนอยู่บนกิ่งไม้ใหญ่ เท้าลอยไม่ติดพื้น ลิ้นจุกออกจากปาก ใบหน้าบิดเบี้ยวผิดรูป สร้างความสยดสยองอย่างยิ่ง ชัดเจนว่าพวกมันถูกแขวนคอตาย

เมื่อปลดผีทั้งสองร่างลงมา เฉินว่างก็ประหลาดใจที่พบว่า ผีหิวโซ ฉางสือโร่ว แม้ร่างกายจะผอมแห้งเหมือนโครงกระดูก แต่ท้องกลับป่องกลม เห็นได้ชัดว่ามันกินจนอิ่มตาย

เมื่อนึกถึงหม้อเนื้อต้มที่กำลังเดือดพล่านนั่น เฉินว่างก็อดที่จะคลื่นไส้อาเจียนไม่ได้ เขาโยนร่างผีหิวโซไปด้านข้าง แล้วหันมามองผีจน

ส่วนผีจน ฉางนาจิน บนร่างกายของมันสวมใส่เครื่องประดับทองเงินของจินทานฝอเต็มไปหมด

"นี่มันอะไรกัน?" เฉินว่างสังเกตเห็นว่ามือข้างหนึ่งของฉางนาจินกำแน่น ราวกับกำลังกำสิ่งของบางอย่างเอาไว้

เฉินว่างกลัวจะพลาดเบาะแสสำคัญ จึงเข้าไปงัดมือของผีจน ไม่คาดคิดว่าฉางนาจินจะกำแน่นมาก จนเขาต้องงัดจนกระดูกศพนั้นหัก จึงจะสามารถเปิดมือออกได้

ภายในฝ่ามือที่แห้งเหี่ยวกลับมีกุญแจทองคำดอกหนึ่งวางอยู่

เฉินว่างเห็นเช่นนั้นก็ถอนหายใจ "ตายไปแล้วแท้ ๆ เหตุใดยังต้องกำกุญแจทองคำไว้แน่นเช่นนี้ด้วยนะ?"

ทันใดนั้น เฉินว่างพลันนึกบางอย่างขึ้นได้ เขาหยิบกุญแจทองขึ้นมาพิจารณาอยู่ในมือ

หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เฉินว่างก็นำกุญแจทองเสียบเข้าไปในแม่กุญแจที่ล่ามคอผี ทันใดนั้นก็มีเสียงกลไก "แก๊ก" ดังขึ้น และแม่กุญแจก็คลายออก

ขณะนั้นเอง ลมพัดแรงจัด จนกิ่งไม้เสียดสีกันดัง เอี๊ยดอ๊าด แต่แล้วพลันมีเสียง "ตุบ" ที่น่าหวาดเสียวดังขึ้น ทำให้เฉินว่างหันขวับกลับไปมอง

เขาเห็นยันต์รูปแปดทิศขนาดเล็กชิ้นหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากยอดไม้

เมื่อเห็นเช่นนี้ เฉินว่างก็พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวที่เกิดขึ้นได้เกือบทั้งหมด

การตายของผีทั้งสองตนนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับมู่เจ้าจิน ผู้ลิขิตความตาย เพราะมีเพียงเขาเท่านั้นที่มักจะทิ้งยันต์แปดทิศเอาไว้หลังจากสังหารเหยื่อ

พี่น้องตระกูลฉางที่ถูกแขวนอยู่บนต้นไม้น่าจะยังไม่ตายในทันที เพียงแต่ฉางนาจิน แม้จะมีกุญแจสำหรับไขแม่กุญแจ แต่เขากลับกลัวว่า หากไขโซ่ทองที่ผูกตัวเองออกไป ผีหิวโซก็จะฉวยโอกาสขโมยโซ่ทองหนีไป ด้วยความที่ฉางนาจินรักสมบัติยิ่งกว่าชีวิต เขาจึงยอมอดทนรออย่างใจแข็ง โดยหวังว่าผีหิวโซจะตายก่อนตัวเอง

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ เฉินว่างก็อดที่จะถอนหายใจออกมาไม่ได้

"เพื่อทรัพย์สมบัติเพียงน้อยนิดเช่นนี้ ถึงกับต้องแลกด้วยชีวิตของพี่น้องเลยหรือ? ช่างสมกับคำโบราณที่ว่า 'คนตายเพราะทรัพย์' จริง ๆ"

เขาเริ่มค้นหา และก็พบร่องรอยเท้าของมู่เจ้าจินจริง ๆ เนื่องจากเขามีป้าย "วาจาสิทธิ์คำนวณเทพ" จึงทำให้สังเกตเห็นร่องรอยได้ง่ายดายยิ่งนัก

แล้วเสาเย่าล่ะ? แม่หนูนั่นหายไปไหน?

เฉินว่างกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก แต่บังเอิญสายตาเหลือบไปเห็นหม้อต้มที่กำลังเดือดพล่านใบนั้น เพียงชั่วพริบตาเดียว เขาก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว และร่างกายสั่นเทาด้วยความโกรธ

หรือว่าสิ่งที่กำลังเดือดอยู่ในหม้อนั้นคือ...

"ฟู่..." เฉินว่างสูดหายใจลึกอย่างขมขื่นทั้งเศร้าและแค้น เขาใช้เท้าถีบหม้อที่เดือดจัดจนกระเด็นออกไป แล้วค้นหาสิ่งที่เปื่อยยุ่ยอยู่ในน้ำมันเดือดนั้น

หลังจากค้นหาอยู่เป็นเวลานาน เฉินว่างก็พบเพียงศีรษะขนาดใหญ่ของจินทานฝอ และแขนขาที่เต็มไปด้วยไขมัน ซึ่งถูกต้มจนเปื่อยยุ่ย ส่งเสียง "ฉู่ฉ่า"

นอกจากนี้ก็ไม่มีสิ่งอื่นใดอีก

เมื่อเห็นสภาพเช่นนี้ เฉินว่างก็ไม่รู้ว่าควรจะรู้สึกดีใจหรือเสียใจกันแน่ เสาเย่าไม่ได้อยู่ที่นี่ แล้วนางหายไปไหนกัน?

เมื่อเบาะแสขาดช่วงและเขาไร้หนทางคิดแก้ไข ทางเดียวที่มีคือการตามจับมู่เจ้าจินมาสอบถามเพื่อให้ได้ความจริง

ดังนั้น เฉินว่างจึงติดตามรอยเท้าของมู่เจ้าจิน พลางฝืนร่างเร่งฝีเท้าวิ่งตะบึงอีกครั้ง มุ่งหน้ากลับมายังบริเวณโรงเตี๊ยมอวิ๋นไหล

รอยเท้าของมู่เจ้าจินมาสิ้นสุดลงบริเวณหน้าโรงเก็บฟาง ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากโรงเตี๊ยมนัก

เฉินว่างหยุดฝีเท้าลงในทันที เลือดพิษพลันตีกลับขึ้นมา ทำให้เลือดลมในกายปั่นป่วนและหายใจติดขัด เขาต้องรีบเกาะขอบประตูเพื่อพยุงร่างกาย พร้อมหอบหายใจอย่างหนักหน่วงอยู่หลายครั้งกว่าจะทรงตัวอยู่ได้

"แค่กๆๆ..." เสียงไออย่างรุนแรงตามมาติด ๆ เฉินว่างรู้สึกถึงรสหวานคาวในลำคอ และกระอักเลือดออกมาเป็นหย่อม ๆ

เมื่อปรับลมปราณได้อยู่ครู่หนึ่ง เฉินว่างก็ผลักประตูโรงเก็บฟางเข้าไป

มู่เจ้าจินอยู่ในโรงเก็บฟางนั้นจริง เพียงแต่... เขาได้สิ้นลมไปแล้ว

ขณะนี้ มู่เจ้าจินนอนเปลือยกายอยู่บนกองฟาง กลางอกมีกริชเล่มหนึ่งปักคาอยู่—มันคือกริชเล่มเดียวกับที่หูเม่ยเอ๋อร์เคยใช้จ่อคอหอยเขาอย่างไม่มีผิดเพี้ยน

หมอดูย่อมไม่อาจดูดวงตัวเองได้

ผู้ลิขิตความตาย มู่เจ้าจิน ผู้ซึ่งเคยคำนวณวาระสุดท้ายของผู้อื่นมานับไม่ถ้วน ไม่ว่าจะคำนวณซ้ำไปมาสักกี่ครั้งก็คงคาดไม่ถึงว่า วาระสุดท้ายของตนเองจะต้องจบลงอย่างน่าสมเพชเช่นนี้

เฉินว่างใจจดจ่ออยู่กับการตามหาเสาเย่าจนเกินกว่าจะสนใจว่ามู่เจ้าจินตายด้วยวิธีใด เขารีบคว้าป้าย "วาจาสิทธิ์คำนวณเทพ" มาคลุมร่างมู่เจ้าจินอย่างขอไปที จากนั้นก็เตรียมลุกออกไปเพื่อสืบหาเบาะแสต่อไป

แต่ทันทีที่เขาลุกขึ้นยืน ใบหน้าของเขาก็ชนเข้ากับกิ่งไม้ที่ถูกปักคาอยู่บนผนังเข้าอย่างจัง

กิ่งไม้ก็เป็นเพียงกิ่งไม้ธรรมดาทั่วไป และผนังก็เป็นผนังอิฐทั่วไป

แต่การที่สามารถนำกิ่งไม้ที่บอบบางเช่นนี้มาปักเข้าไปในผนังแข็ง ๆ ได้ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะสามารถกระทำได้

เมื่อเพ่งมองดูดี ๆ บนกิ่งไม้คล้ายจะมีผ้าผืนหนึ่งแขวนอยู่ และบนผ้านั้นก็มีตัวอักษรบางอย่างเขียนไว้

เฉินว่างแกะผ้าออกมาคลี่ดู พบว่ามีข้อความเขียนไว้ดังนี้:

เกราะเสวียนอู่อยู่ในมือข้า

มีเหตุเร่งด่วน ไม่ทันร่ำลา

วันหน้ามีวาสนาค่อยพบกัน

ชีหงอี้ เขียน

เมื่อเฉินว่างอ่านจดหมายของชีหงอี้จบลง คำถามมากมายก็ผุดขึ้นในใจ: บุคคลผู้นี้เป็นใครกันแน่? เขาเอาเกราะเสวียนอู่ไปทำไม? ในบรรดาคนประหลาดที่ตายไปทั้งหมดนี้ เขาเป็นคนสังหารไปกี่คน? กริชของหูเม่ยเอ๋อร์อยู่ที่นี่ แล้วตัวนางเองเล่า? และเหตุใดในจดหมายฉบับนี้จึงไม่มีการกล่าวถึงแม่หนูเสาเย่าแม้แต่คำเดียว?

ทันทีที่ความคิดแล่นถึงจุดนี้ เฉินว่างก็รู้สึกกระจ่างแจ้งขึ้นมาในทันใด ราวกับว่าเขาได้ปะติดปะต่อเรื่องราวบางอย่างเข้าด้วยกันแล้ว

การที่ไม่มีการกล่าวถึงเสาเย่าแม้แต่ครึ่งคำ อาจเป็นเพราะตลอดค่ำคืนที่ผ่านมา ทั้งสองฝ่ายไม่ได้เผชิญหน้ากันเลยแม้แต่น้อย

เฉินว่างนึกตำหนิความโง่เขลาของตน ที่ปล่อยให้แสงไฟและกลิ่นคาวเนื้อหลอกล่อ จนทำให้หลงทางไปเสียไกล

เมื่อตระหนักได้ดังนั้น เฉินว่างก็วกกลับไปตามเส้นทางเดิม มุ่งหน้าไปยังจุดที่รอยเท้าของตนเองถูกรอยเท้าของคนอื่นอีกสี่คู่เหยียบย่ำจนแทบไม่เหลือสภาพ

(จบแล้ว)