บทที่ 3 การฝึกฝนเป็นเรื่องใหญ่

บทที่ 3 การฝึกฝนเป็นเรื่องใหญ่

เดิมทีถังผิงก็เริ่มจะหวั่นไหวอยู่บ้างแล้ว

ทว่าตอนนี้เขากลับรู้สึกหวาดผวาขึ้นมาแทน

ชายหนุ่มชักมือกลับ จ้องมอง 'เรนโบว์' ด้วยความอกสั่นขวัญแขวน

เฮ้อ เจ้าม้าน้อยตัวนี้ช่างมีแผนการร้ายเหลือเกิน

ฉันอุตส่าห์หวังดีอยากทำพันธสัญญากับแก แต่แกดันเป็นพวก 'หน้าไหว้หลังหลอก' ที่ชอบทำตัวโดดเด่นเสียได้!

โชคดีที่พี่สาวคนสวยเข้ามาขัดจังหวะได้ทันเวลา ทำลายแผนการอันชั่วร้ายนี้ลงไปได้

"อืม ไม่เอาดีกว่าครับ ผมคิดว่าคงไม่เหมาะ"

สวี่อวิ๋น: "?"

เรนโบว์: "(⊙△⊙)?"

เจ้าม้าถึงกับแข็งทื่อเป็นหิน

ทำไมถึงเป็นแบบนี้?

ฉันยังดีไม่พออีกเหรอ?

ถังผิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ผมชอบ... ประเภทที่น่ารักกว่านี้น่ะครับ"

ผม-ชอบ-แบบ-ที่-น่า-รัก-กว่า-นี้

เพล้ง—

เรนโบว์ถึงกับแตกสลาย

"เอ่อ! น้องนักเรียน ไม่ต้องรีบกลับก็ได้นะจ๊ะ ที่นี่ยังมีแพลทินัมเพกาซัสตัวอื่นๆ อีกเยอะ ลองดูอีกหน่อยเถอะนะ~"

แม้เรนโบว์จะใจสลายไปแล้ว แต่สวี่อวิ๋นก็ตระหนักได้ทันทีว่ายังมีช่องว่างให้กอบกู้สถานการณ์ จึงเริ่มเปิดเกมการขายรอบใหม่ทันที

ถังผิงพยักหน้าแล้วเดินตามสวี่อวิ๋นไป เดินเตร็ดเตร่อยู่ท่ามกลางเขามอจำลองในสวน

ยังไงเขาก็ไม่มีที่ไปอยู่แล้ว ถือโอกาสเดินชมพี่สาวคนสวยไปพลางๆ ก็ไม่เลว

เขาได้เห็นแพลทินัมเพกาซัสตัวอื่นๆ อีกมากมายจริงๆ พวกมันล้วนขี้อ้อนและน่ารักมาก

ทว่า ตามคำแนะนำของสวี่อวิ๋น การเป็นพวกบ้าพลังชอบแข่งขันดูเหมือนจะเป็นนิสัยร่วมของเผ่าพันธุ์นี้...

ทำไมการทำสัญญากับสัตว์อสูรถึงได้ยุ่งยากขนาดนี้นะ?

ขณะที่ถังผิงกำลังจะตัดใจกลับบ้าน ก้อนขนเล็กๆ ในมุมหนึ่งก็สะดุดตาเขาเข้า—

เมื่อเพ่งมองดูดีๆ มันคือแพลทินัมเพกาซัสตัวจ้อยที่ไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน

เมื่อเทียบกับเพกาซัสตัวอื่น ม้าน้อยตัวนี้ดูผอมโซอย่างเห็นได้ชัด ขาก็สั้นกว่าเขาเพื่อน เขาบนหัวก็เล็กนิดเดียว แถมแผงคอยังสีซีดจางจนแทบไม่มีสี

ลำตัวของมันไม่ใช่สีขาวสว่างสดใส แต่เป็นสีขาวขุ่นที่ดูหมองคล้ำจนเกือบจะเป็นสีเทา

"ตัวนี้คือ?"

แพลทินัมเพกาซัสมีมาตรฐานความงามของเผ่าพันธุ์อยู่: ยิ่งเขายาว ขนยิ่งเงางาม และรูปร่างยิ่งสูงใหญ่ ก็ยิ่งถือว่าดูดี

เรียกได้ว่าม้าน้อยตัวนี้มีคุณสมบัติตรงข้ามกับคำว่า 'ดูดี' ทุกประการ

แต่ทว่า สำหรับถังผิงแล้ว เขากลับมองว่าเธอน่ารักดีเสียอีก

สีขนที่เงางามวิบวับจนเกินไปของม้าอย่างเรนโบว์นั่นต่างหาก ที่ดูแล้วขัดหูขัดตาคนปกติอย่างเขา

เขาตั้งใจจะเข้าไปดูใกล้ๆ แต่ม้าน้อยกลับวิ่งหนีไปอย่างคล่องแคล่ว

สวี่อวิ๋นถอนหายใจ "เชิญตามฉันมาทางนี้ค่ะ"

...

สวี่อวิ๋นนำทางถังผิงมายังห้องแคบๆ ขนาดประมาณสามถึงสี่ตารางเมตร

ภายในห้องเต็มไปด้วยของเล่นเก่าๆ และมีแสงสว่างเพียงสลัวๆ

เพกาซัสน้อยขดตัวอยู่ในช่องว่างใต้โต๊ะเตี้ย ดวงตาสีทองสั่นระริก จ้องมองถังผิงด้วยความหวาดกลัว

"ชื่อเผ่าของเธอคือ 'ซินเทลีย' ในภาษาเพกาซัสแปลว่า 'ความอ่อนแอ' พวกเราเลยเรียกเธอว่า 'ซินซิน' ค่ะ"

"ซินซินแตกต่างจากเพกาซัสตัวอื่นๆ ที่ถูกเพาะเลี้ยงในสวนแห่งนี้ เธอได้รับการช่วยเหลือจากพันธมิตรสัตว์เลี้ยงในดินแดนรกร้าง"

"ตอนที่อาสาสมัครไปพบ เธอหดตัวนอนอยู่ลำพังท่ามกลางหิมะและน้ำแข็ง โดยไร้วี่แววของพ่อแม่"

น้ำเสียงของสวี่อวิ๋นแฝงความเจ็บปวด

"ทักษะเผ่าพันธุ์ของซินซินยังไม่ตื่นรู้ แรงกดดันวิญญาณก็ต่ำกว่าค่าเฉลี่ย ทำให้การฝึกฝนประจำวันเป็นเรื่องยากลำบากมากสำหรับเธอที่จะทำได้สำเร็จ"

"เพกาซัสน้อยตัวอื่นๆ มักจะรังแกเธอ ทำให้ซินซินกลายเป็นม้าที่ขี้ขลาดและอ่อนไหว เราเลยจำต้องแยกเธอมาให้อยู่ห้องเดี่ยว"

"หากไม่มีใครทำสัญญากับเธอ เธออาจจะถูกส่งไปยังสถานสงเคราะห์... น้องนักเรียน?"

ดวงตาของถังผิงเป็นประกายวาวโรจน์

ทักษะเผ่าพันธุ์ยังไม่ตื่นรู้—ไร้พรสวรรค์

ขี้ขลาดและโดนรังแกบ่อย—อ่อนแอ

การฝึกฝนประจำวันทำได้ยากลำบาก—ไม่ใช่พวกบ้าพลัง!

นี่มันสัตว์อสูรเทพเจ้าประเภทไหนกัน? นี่มันเกิดมาเพื่อเขาชัดๆ!

ถังผิงพยักหน้าทันที "ยอดเยี่ยม! ต้องตัวนี้แหละครับ!"

"หา?"

สวี่อวิ๋นสงสัยว่าตัวเองหูฝาด "น้องนักเรียน แน่ใจเหรอจ๊ะ? ศักยภาพของซินซินอาจจะไม่ค่อยดีนัก..."

"ผมมั่นใจครับ"

สายตาของถังผิงแน่วแน่มั่นคง

"เมื่อเทียบกับผลงานชั่วคราว ผมเชื่อว่านิสัยของสัตว์อสูรสำคัญกว่าครับ และซินซินก็บังเอิญเป็นสัตว์อสูรที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมากเสียด้วย"

"อะ... เอกลักษณ์?"

"แน่นอนครับ"

ถังผิงมองดูเพกาซัสน้อยด้วยสายตาอ่อนโยน

ราวกับว่าเขาได้เห็นเงินชดเชยถูกโอนเข้าบัญชีเรียบร้อยแล้ว

"การที่ทักษะเผ่าพันธุ์ยังไม่ตื่นรู้ บางทีนั่นอาจจะเป็นคุณสมบัติพิเศษของเธอก็ได้ ความไม่ยอมโอนอ่อนผ่อนตามบ่งบอกถึงเหลี่ยมคมที่ยังซ่อนอยู่ในใจของซินซิน"

"สัตว์อสูรทุกตัวย่อมไม่สมบูรณ์แบบ มีข้อบกพร่องไม่มากก็น้อย และข้อบกพร่องนั่นแหละคือที่มาของความพิเศษ"

"ผมเชื่อมั่นในความพิเศษของซินซินครับ!"

"ผมมั่นใจอย่างยิ่งว่าเธอคือสัตว์อสูรที่โดดเด่นที่สุดในใจของผม!"

"ซิน..."

ซินซินอ้าปากค้าง ดวงตากลมโตกระพริบปริบๆ

สวี่อวิ๋นเองก็ซาบซึ้งใจเช่นกัน

เธอหวนนึกถึงสมัยเรียนของตัวเอง

เพื่ออนาคต เธอยอมตัดใจจากสุนัขยู่เตี้ยนที่มีความผูกพันกันอย่างลึกซึ้ง และเลือกทำสัญญากับแพลทินัมเพกาซัสที่มีระดับสูงกว่า

หลังจากนั้น เธอก็ไม่เคยได้เจอลูกสุนัขจรจัดตัวนั้นอีกเลย

หลังจบมหาวิทยาลัย งานของเธอคือการดูแลขั้นตอนการทำสัญญาแพลทินัมเพกาซัสให้กับสาธารณชนภายในฐานแห่งนี้

เธอต้อนรับผู้มีพรสวรรค์มากมาย และทุกคนต่างก็ลงเอยด้วยการเลือกตัวที่ดูแข็งแกร่งกว่า

พวกเขาก็เหมือนๆ กันหมด ไม่มีความแตกต่าง

แต่วันนี้ เด็กหนุ่มตรงหน้ากลับให้คำตอบที่ต่างออกไป

เขาไม่รู้มูลค่าที่แท้จริงของซินซินงั้นหรือ?

ไม่ เขาต้องรู้ดียิ่งกว่าเธอเสียอีก

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังเต็มใจที่จะยอมรับเพกาซัสน้อยที่น่าสงสารตัวนี้

บางที อาจเป็นอย่างที่เขาพูด ทุกชีวิตล้วนมีความพิเศษในแบบของตัวเอง!

"ตกลงจ้ะ! งั้นตามพี่มาเลย!"

สวี่อวิ๋นพาถังผิงไปที่ห้องทำงานเพื่อเซ็นสัญญา

ถังผิงพลิกดูสัญญาแล้วร้องอุทาน "ทำไมถึงแค่หมื่นเดียวล่ะครับ?"

"ซินซินถูกจัดอยู่ในประเภท 'สัตว์อสูรที่มีปัญหา' และเดิมทีไม่ได้เปิดให้ทำสัญญาเป็นการทั่วไปจ้ะ"

"แต่ในเมื่อน้องยืนกรานที่จะทำสัญญากับเธอ ทางเราจะคิดเพียงค่าธรรมเนียมพื้นฐานที่สุดตามระเบียบการ—ซึ่งหมายความว่าน้องไม่ต้องจ่ายเงินแม้แต่แดงเดียว"

"นอกจากนี้ ทางฐานจะมอบเงินอุดหนุนพิเศษให้น้องเดือนละหนึ่งพันหยวน เป็นระยะเวลาหนึ่งปี"

"อย่างไรก็ตาม น้องจะต้องเซ็นสัญญาเพิ่มเติมเรื่องการรับประกันว่าจะไม่ทอดทิ้ง หากน้องทิ้งขว้างซินซิน น้องจะต้องรับผิดชอบตามกฎหมายของพันธมิตรภาคีศักดิ์สิทธิ์"

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเมิ่งหลิน ถังผิงเข็นกระเป๋าใส่สัตว์เลี้ยงที่มีซินซินอยู่ข้างในออกมา แล้วบอกลาสวี่อวิ๋นด้วยความซาบซึ้งใจ

การทำสัญญาครั้งนี้ไม่เสียเงินสักบาท แถมยังทำกำไรได้อีกหนึ่งหมื่นสองพันหยวน

ในขณะเดียวกัน เรนโบว์ที่มองดูแผ่นหลังของพวกเขาค่อยๆ ห่างออกไป ร่างกายก็ค่อยๆ แข็งทื่อกลายเป็นหิน

ทำไมซินซินถึงถูกเลือกไป?

หรือว่าฉันจะมีดีไม่สู้เจ้าตัวหางแถวนั่น!?

เพล้ง—

เรนโบว์แตกสลายซ้ำสอง

•

ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า

ความร้อนแรงของวันค่อยๆ จางหายไป จุดแสงเล็กๆ เริ่มระยิบระยับบนท้องฟ้าเหนือเมือง

ถังผิงกลับมาถึงห้องเช่าในชุมชนจิงหยวน

บ้านของเขาอยู่ค่อนข้างไกลในแถบชานเมือง เพื่อความสะดวก เขาจึงเช่าห้องอยู่คนเดียวใกล้โรงเรียน

พ่อแม่ของเขาตอบตกลงอย่างง่ายดาย อีกอย่างเจ้าของบ้านก็คือเมิ่งหลิน คนกันเองทั้งนั้น ค่าเช่าก็ไม่แพง

การไม่มีลูกชายตัวดีอยู่ด้วย ก็สะดวกให้พวกเขาได้ใช้เวลาสวีทกันตามประสาคู่รัก

"จริงสิ เกือบลืมเธอไปเลย!"

ถังผิงเปิดกระเป๋าใส่สัตว์เลี้ยง

เพกาซัสน้อยหดตัวหนีโดยสัญชาตญาณ

ซินซินขี้ขลาดมากจริงๆ แม้จะรู้ว่านี่คือผู้ใช้อสูรของเธอ แต่เธอก็ยังขดตัวเป็นก้อนกลมด้วยความประหม่า ไม่กล้าออกมา

เธอยังไม่อยากจะเชื่อเลยว่า ตัวเธอเองจะถูกเลือกโดยผู้ใช้อสูร

มันเหมือนกับความฝันเลย!

ในใจของเธอ นี่เป็นสิทธิพิเศษสำหรับม้าที่ยอดเยี่ยมเท่านั้น

ส่วนเธอเป็นแค่ม้าไร้ค่าที่ไม่มีใครต้องการ...

ถังผิงยิ้มและยื่นมือขวาออกไป "มาเถอะ มาทำสัญญากัน ซินซิน!"

"ซิน?"

ในที่สุดซินซินก็ส่งเสียงตอบรับเบาๆ ด้วยน้ำเสียงเชิงตั้งคำถาม

ดวงตาสีทองของเธอกระพริบปริบๆ

ถังผิงไม่แสดงท่าทีลังเลหรือหวั่นไหวแม้แต่น้อย

เมื่อต้องรับมือกับสัตว์อสูรที่อ่อนไหว ความจริงใจสำคัญกว่าเทคนิคใดๆ

"ใช่แล้ว ฉันจะทำหน้าที่ของผู้ใช้อสูรให้ดีที่สุด: ดูแลสัตว์อสูรของฉัน รักสัตว์อสูรของฉัน และอยู่เคียงข้างสัตว์อสูรของฉัน"

"ส่วนเรื่องการฝึกฝน ฉันเองก็ไม่ค่อยรู้เรื่องเหมือนกัน เอาเป็นว่าเรามาเรียนรู้ไปพร้อมๆ กันนะ ไม่ต้องกดดันตัวเองหรอก"

"ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ การเป็นตัวของตัวเองนั่นแหละดีที่สุด!"

—ในแง่หนึ่ง คำพูดเหล่านี้ล้วนเป็นความจริงจากใจทั้งสิ้น

"...ซิน!"

ซินซินพยักหน้าอย่างแรง ค่อยๆ วางเขาของเธอลงบนฝ่ามือของถังผิง

กระบวนการทำสัญญาดำเนินไปอย่างราบรื่น

แสงแห่งอสูรสีขาวนวลเปล่งประกายออกมาจากจุดที่นายและบ่าวสัมผัสกัน แล้วค่อยๆ แผ่ขยายออกไป

เมื่อแสงสีขาวจางหายไป ซินซินก็เข้าสู่มิติอสูรของถังผิงอย่างเป็นทางการ กลายเป็นสัตว์อสูรของเขาโดยสมบูรณ์

"ซินซิน!"

ก่อนหน้านี้ การสื่อสารทำได้เพียงแค่เดา

แต่ตอนนี้เมื่อถังผิงทำสัญญากับเธอแล้ว เขาสามารถรับรู้ความหมายของเสียงซินซินได้โดยตรง:

(＞_＜)◞ ̑ ̑ ขอบคุณที่ทำสัญญากับหนูนะคะ หนูจะเชื่อฟังท่านค่ะ!

ไม่สิ ฉันต่างหากที่ควรขอบคุณเธอ... ถังผิงมองดูหน้าต่างระบบที่มองเห็นได้เพียงคนเดียว และพยายามกลั้นหัวเราะอย่างสุดความสามารถ

【รายการจัดอันดับปัจจุบัน: อันดับสัตว์อสูรปีหนึ่ง โรงเรียนมัธยมอสูรอันดับหนึ่งแห่งเมืองไหว】

【สัตว์อสูรปัจจุบัน: ซินซิน (แพลทินัมเพกาซัส)】

【ธาตุ: ลม, แสง】

【เผ่าพันธุ์: ระดับสูงขั้นต่ำ】

【แรงกดดันวิญญาณ: 190】

【อันดับเรียลไทม์สัตว์อสูร: 253 / 987】

【การสรุปผลครั้งถัดไป: หลังการทดสอบย่อยวันเสาร์】

การจัดอันดับเริ่มต้นสำหรับสัตว์อสูรตัวแรกจะยึดตามลำดับการทำสัญญา

ยิ่งทำสัญญาช้า อันดับยิ่งสูง

ดังนั้นเขาจึงจงใจรอจนกลับถึงบ้านค่อยทำสัญญา

และเริ่มตั้งแต่การทดสอบย่อยในวันพรุ่งนี้ การจัดอันดับจะวัดกันที่ความแข็งแกร่ง!

"ซิน?"

เมื่อออกมาจากมิติอสูร ซินซินมองเจ้านายของเธอด้วยความกระตือรือร้น

เราจะเริ่มฝึกกันเมื่อไหร่คะ?

แม้เธอจะมีผลงานแย่มากและรั้งท้ายเสมอมา

แต่เธอจะพยายามให้ดีที่สุด และจะไม่มีวันทำให้ผู้ใช้อสูรของเธอผิดหวัง!

"ฉันรู้ว่าเธอใจร้อน แต่อย่าเพิ่งรีบร้อนไป การฝึกฝนเป็นศาสตร์ที่ลึกล้ำ"

ถังผิงทำสีหน้าเคร่งขรึม แผ่กลิ่นอายของปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่

"ผู้ใช้อสูรซูจื้อเคยกล่าวไว้ว่า: จะก้าวไปให้ไว ต้องรู้จักช้าลงก่อน ดังนั้น—คืนนี้เราจะไม่ฝึก ช่วงค่ำนี้มีไว้เพื่อให้เธอใช้ความคิดโดยเฉพาะ"

"ซิน?"

"ใช่ ไม่จำกัดเนื้อหา เธอจะคิดเรื่องอะไรก็ได้ทั้งนั้น"

•  
•