บทที่ 504 ปรมาจารย์ขั้นปลาย!

บทที่ 504 ปรมาจารย์ขั้นปลาย!

ในรถม้าเงียบกริบ

เพราะมีซุนเจียงอยู่ด้วย ทุกคนเลยนั่งหลับตาพักผ่อน หรือไม่ก็คิดอะไรเงียบๆ

สำนักงานใหญ่พรรคหลิงเซียว ตั้งอยู่บนยอดเขาหลิงเซียว ห่างจากเมืองหลวงไปหลายสิบกิโลเมตร ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำคือเทือกเขาเมฆหมอก

ทางขึ้นเขาคดเคี้ยวซับซ้อน รถม้าขึ้นไปไม่ได้

พอถึงโรงม้านอกศาลาซือหลี่ ซุนเจียงก็พาพวกเขาก็ลงรถม้า เช่าม้าคนละตัว

หลัวชิงโจวจูงม้าเช่า คิดถึงเจ้าม้าตี้หลูตัวนั้นขึ้นมา

นั่นสิม้าศึกของจริง

แต่ม้าตัวนั้น พอส่งไปบ้านเจ๊ดาบได้วันเดียว ท่านหญิงหนานกงก็ตามไปทวงคืนซะแล้ว

"กุบกับ กุบกับ!"

ทุกคนควบม้าตามซุนเจียงไปตามถนนหลวง

หนึ่งชั่วยามผ่านไป

ลงจากถนนหลวง เข้าสู่ทางเล็ก

ยิ่งใกล้เทือกเขาเมฆหมอก หลัวชิงโจวยิ่งนึกถึงเรื่องฆ่าเหอหยาง

ตอนนั้นถ้าท่านหญิงหนานกงไม่ช่วยรับผิดแทน คงไม่จบง่ายๆ

นึกถึงสิ่งที่นางทำเพื่อสกุลฉินและช่วยสืบข่าวให้เขาช่วงนี้ เขายิ่งรู้สึกลำบากใจ

อีกหนึ่งชั่วยามผ่านไป

ผ่านป่าทึบออกมา ทัศนวิสัยเปิดกว้าง

ลมเย็นพัดปะทะหน้า พาเอากลิ่นอายความชื้นมาด้วย

ข้ามเนินเขา ด้านหน้าปรากฏแม่น้ำกว้างใหญ่ เชี่ยวกราก

แม่น้ำกว้างกว่าหนึ่งกิโลเมตร ผิวน้ำปกคลุมด้วยหมอกบางๆ สะท้อนแสงระยิบระยับ

มีเรือเล็กแล่นไปมาทั้งสองฝั่งและกลางแม่น้ำ

ฝั่งตรงข้ามไม่ไกล เทือกเขาสูงตระหง่านตั้งอยู่ ยอดเขาหนึ่งสูงเสียดฟ้า ซ่อนตัวอยู่ในหมู่เมฆ นั่นคือยอดเขาหลิงเซียวที่ตั้งประจันหน้ากับเทือกเขาเมฆหมอก

พรรคหลิงเซียวตั้งอยู่บนยอดเขานั้น ปกคลุมด้วยหมอกตลอดปีราวกับแดนเซียน

ริมแม่น้ำมีโรงเตี๊ยม

บริการอาหาร เหล้า ฝากม้า และเรือข้ามฟาก

มีกลุ่มคนฝากม้าแล้วนั่งเรือข้ามไปก่อนหน้า

ซุนเจียงมองไปที่กลางแม่น้ำ เห็นหน้าไม่คุ้น เลยพาพวกหลัวชิงโจวเข้าไปในโรงเตี๊ยม

วันนี้พรรคหลิงเซียวจัดงานประลองยุทธ์ประจำปี นอกจากศิษย์จากสาขาทั่วแคว้นต้าเหยียน ยังเชิญแขกเหรื่อมากมายมาร่วมชม

ทั้งพรรคอื่น และตระกูลผู้ฝึกยุทธ์

และยังมีคนสัญจรทั่วไปที่ต้องการข้ามฟาก

วันนี้เรือข้ามฟากจึงงานชุกเป็นพิเศษ เพิ่งไปส่งเสร็จก็ต้องรีบกลับมารับ

ซุนเจียงพาทุกคนไปฝากม้า แล้วหาโต๊ะนั่ง สั่งเนื้อวัวจานใหญ่ ซาลาเปา และน้ำชา

ออกเดินทางแต่เช้ามืด ข้าวยังไม่ตกถึงท้อง หิวโซกันทุกคน

พออาหารมา ก็ก้มหน้าก้มตากินไม่พูดไม่จา

กินอิ่มก็พักผ่อน

ซุนเจียงจิบชา เช็ดปาก กำชับ "เดี๋ยวก็ถึงตีนเขาแล้ว จำไว้ อย่าพูดจาพล่อยๆ อย่าเสียมารยาท ไม่แน่อาจมีผู้อาวุโสของพรรคมารอรับแขก แขกคนอื่นก็ห้ามล่วงเกิน พวกเขามาเป็นเกียรติแก่พรรค อย่าให้ใครมาหัวเราะเยาะ และอย่าทำข้าขายหน้า"

ทุกคนรับคำ "ขอรับ/เจ้าค่ะ อาจารย์"

ซุนเจียงรินชาเพิ่ม มองซ้ายขวาไม่มีคนอื่น ก็พูดต่อ "คนที่มาประลองคราวนี้ เตรียมตัวมาดีทุกคน ข้าคำนวณดูแล้ว รวมสาขาเมืองหลวง น่าจะมีสักสามสิบทีม การประลองไม่ได้วัดแค่ผลงานเดี่ยว แต่รวมคะแนนทีมด้วย ถ้าทีมเราอันดับดี นอกจากรางวัลส่วนตัว ทีมก็ได้รางวัลพิเศษด้วย ข้าไม่หวังให้พวกเจ้าติดสิบอันดับแรก แต่อย่าให้หลุดไปหลังยี่สิบ เราเป็นถึงสาขาเมืองหลวง ถ้าหลุดยี่สิบ ขายขี้หน้าแย่ มั่นใจไหม?"

ฉินเสี่ยวเสี่ยวตอบเสียงดังฟังชัด "อาจารย์วางใจ พวกเราจะพยายามติดหนึ่งในสิบ กู้หน้าให้อาจารย์ให้ได้!"

ซุนเจียงยิ้ม จิบชา "หนึ่งในสิบไม่หวังหรอก คนเราน้อย ขอแค่ติดหนึ่งในยี่สิบ ข้าจะมีรางวัลพิเศษให้คนละแสนเหรียญทอง กับน้ำทิพย์คนละสามขวด"

ทุกคนตาลุกวาว

เนี่ยอวิ๋นหรงแซว "อาจารย์ ถ้าพวกเราติดหนึ่งในสิบ รางวัลจะเพิ่มเป็นสองเท่าไหมคะ?"

ซุนเจียงหัวเราะ "ถ้าติดหนึ่งในสิบ หรือใครติดอันดับเดี่ยวหนึ่งในสิบ ไม่ใช่แค่สองเท่า ข้าจะแถมของวิเศษชิ้นเล็กๆ ให้คนละชิ้นด้วย แน่นอน ถ้าติดอันดับเดี่ยวหนึ่งในสิบ ผู้ใหญ่ในพรรคต้องจับตามอง ถ้าได้เข้าเป็นศิษย์สายใน ทรัพยากรที่ได้จะมากมายมหาศาลจนพวกเจ้าจินตนาการไม่ออกเลยล่ะ"

ทุกคนตื่นเต้น

หลัวชิงโจวยิ่งคาดหวัง

ถ้าได้เป็นศิษย์สายใน นอกจากสวัสดิการดี สถานะก็สูงส่ง เอื้อต่อการยื้อเวลาล้างแค้นและแก้ปัญหา

ถึงตอนนั้น ต่อให้ไม่มีทะเบียนราษฎร์ บอกที่มาที่ไปไม่ได้ องครักษ์เสื้อแพรก็คงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

"อาจารย์ แล้วสามอันดับแรกของรุ่นศิษย์ฝึกหัดกับรุ่นปรมาจารย์ จะได้รางวัลอะไรคะ?"

เจ๊ดาบถาม

ซุนเจียงยิ้ม "รางวัลสามอันดับแรกย่อมดียิ่งกว่า ถ้าพรสวรรค์เข้าตาเจ้าสำนักยอดเขา อาจได้รับเป็นศิษย์สืบทอดโดยตรง สถานะ ทรัพยากร เทียบกับศิษย์ทั่วไปไม่ได้เลย..."

ทุกคนฟังแล้วเคลิบเคลิ้ม

เจ๊ดาบกำลังจะถามต่อ ซุนเจียงก็หรี่ตามองไปไม่ไกล

เสียงหัวเราะดังลั่น

ชายชราร่างอ้วนเตี้ย เสื้อผ้าพลิ้วไหว พาหนุ่มสาวแปดคนเดินเข้ามา

"ศิษย์พี่ซุน ไม่เจอกันนาน สบายดีไหม?"

ตัวยังไม่ถึง เสียงแหบพร่ามาก่อน

ซุนเจียงลุกขึ้น ยิ้มต้อนรับ "ศิษย์น้องจิน ไม่เจอกันนานจริงๆ"

เจ๊ดาบขมวดคิ้ว กระซิบ "คนนี้ชื่อจินซง ข้าเคยเจอที่เมืองม่อปีที่แล้ว เขากับอาจารย์ไม่ค่อยถูกกัน ได้ยินว่าเคยแย่งศิษย์กันจนลงไม้ลงมือ ถึงขั้นฟ้องเจ้าสำนัก..."

จินซงเดินเข้ามา กวาดตามองกลุ่มลูกศิษย์ซุนเจียง ยิ้มเยาะ "ศิษย์พี่ซุน รับศิษย์มาแค่นี้เองเหรอ? ที่นี่เมืองหลวงนะ แหล่งรวมคนเก่ง มีศิษย์แค่หกคน น้อยไปหน่อยมั้ง"

ซุนเจียงยิ้มบางๆ "รับมาเยอะทำไม? ทรัพยากรมีจำกัด แบ่งกันไม่ทั่วถึง"

จินซงแย้ง "ศิษย์พี่ซุน พูดแบบนี้ไม่ได้นะ ที่นี่เมืองหลวง ศิษย์พี่น้องแย่งกันมาแทบตาย แต่ศิษย์พี่ได้มาก่อน นึกว่าจะหาศิษย์เก่งๆ มาตอบแทนพรรคได้เยอะ ที่ไหนได้ น้อยกว่าสาขาบ้านนอกของข้าอีก"

ซุนเจียงนั่งลง จิบชา "ข้าย่อมสู้ศิษย์น้องจินไม่ได้"

จินซงหัวเราะ "ศิษย์พี่ซุนถ่อมตัวเกินไป พรรคส่งท่านมาเมืองหลวง ย่อมคาดหวังสูง จริงสิ ได้ข่าวว่าปีนี้มีศิษย์ใหม่ระดับปรมาจารย์ขั้นปลายสามคน พรสวรรค์เยี่ยมยอด หนึ่งในนั้นคงเป็นศิษย์ของศิษย์พี่ซุนสินะ? ก็ท่านชอบพูดว่ารับศิษย์เน้นคุณภาพไม่เน้นปริมาณ อยู่ทำเลทองขนาดนี้ รับมาแค่หกคน ต้องมีปรมาจารย์ขั้นปลายสักคนแหละ?"

ซุนเจียงไม่ตอบ มองลูกศิษย์ "นี่คือศิษย์อาของพวกเจ้า รีบคารวะซะ"

ทั้งหกรีบประสานมือ "คารวะศิษย์อาจิน"

จินซงยิ้มร่า "ไม่ต้องมากพิธี คนกันเองทั้งนั้น"

แล้วหันไปตวาดลูกศิษย์ตัวเอง "ยืนบื้ออะไรอยู่? ไม่เห็นเหรอว่าหน้าศิษย์ลุงซุนบูดแล้ว เจอผู้ใหญ่ไม่รู้จักทักทาย มารยาทไปไหนหมด?"

ลูกศิษย์ด้านหลังรีบประสานมือ "คารวะศิษย์ลุงซุน"

ซุนเจียงหน้ากระตุก ยกมือ "ไม่ต้องมากพิธี"

จินซงยิ้ม ชี้เด็กสาวคนหนึ่งด้านหลัง "ศิษย์พี่ซุน นี่คือศิษย์ที่ข้าเพิ่งรับมาเมื่อสองเดือนก่อน ยอดหญิงแห่งเจียงหนาน เก่งทั้งบู๊ทั้งบุ๋น ยัยหนูนี่เพิ่งทะลวงระดับปรมาจารย์ขั้นปลายเมื่อเดือนที่แล้ว ฮิฮิ ศิษย์พี่ซุนลองทายซิ นางใช้เวลากี่เดือนจากขั้นต้นมาขั้นปลาย?"

ซุนเจียงหน้าตึง มองเด็กสาวร่างบอบบาง ไม่พูดอะไร

จินซงสั่ง "หว่านโหรว บอกศิษย์ลุงซุนซิ"

อวิ๋นหว่านโหรวถือกระบี่ ก้มหน้าตอบ "ศิษย์ใช้เวลาเกือบหนึ่งปีเจ้าค่ะ"

จินซงหัวเราะลั่น "แค่สิบเดือนเอง ศิษย์พี่ซุน ยัยหนูนี่กายาพิเศษ พรสวรรค์เรื่องกระบี่เป็นเลิศ ขึ้นเขาคราวนี้ ถ้าไม่ผิดพลาด คงโดนศิษย์พี่หญิงลิ่งหูแห่งยอดเขากระบี่รับเป็นศิษย์สืบทอดแน่นอน"

ซุนเจียงตอบเรียบๆ "ยินดีด้วยศิษย์น้องจิน ผลงานชิ้นโบแดงเลยนะ"

จินซงรีบแก้ตัว "ศิษย์พี่ซุนอย่าเข้าใจผิด ศิษย์คนนี้เพิ่งเลื่อนขั้นเมื่อเดือนที่แล้ว ไม่ใช่หนึ่งในสามคนที่มีข่าวลือก่อนหน้านี้หรอกนะ ที่ข้าถามเมื่อกี้ ไม่ได้มีเจตนาอื่น"

ซุนเจียงหนังตากระตุก "งั้นปีนี้ก็มีปรมาจารย์ขั้นปลายสี่คนสินะ การประลองคงดุเดือดกว่าปีก่อนๆ"

จินซงยิ้ม "แน่นอน แต่ไม่แน่อาจมีศิษย์ของคนอื่นเลื่อนขั้นเพิ่มอีก ศิษย์พี่ซุน ตกลงในหกคนนี้ มีปรมาจารย์ขั้นปลายไหม? แนะนำให้รู้จักหน่อยสิ"

ซุนเจียงหน้าตาย "ไม่มี"

จินซงทำท่าเสียดาย "น่าเสียดาย กะจะให้หว่านโหรวประลองฝีมือกับศิษย์ของศิษย์พี่สักหน่อย จำได้ว่าปีก่อน ศิษย์เอกของศิษย์พี่กดดันศิษย์ข้าจนไม่กล้าขึ้นเวทีเลย"

ซุนเจียงลุกขึ้น "ศิษย์น้องจิน เชิญกินตามสบาย เรือมาแล้ว เราขอตัวก่อน"

จินซงประสานมือ "เชิญศิษย์พี่ซุน เจอกันข้างบน"

ซุนเจียงเดินนำไปที่ริมน้ำ สีหน้ามืดครึ้มทันที

เจ๊ดาบกับคนอื่นเดินตามเงียบๆ ไม่กล้าส่งเสียง

เรือเทียบท่า คนแจวตะโกน "วันนี้คลื่นลมแรง ขึ้นได้ทีละสี่คนนะขอรับ"

เจ๊ดาบบอก "อาจารย์ เชิญท่านไปก่อนเถอะค่ะ"

หลัวชิงโจวและโจวป๋อเยว่ก็หลีกทางให้

ซุนเจียงอารมณ์บ่จอย ไม่อยากรอ ลงเรือหน้าบึ้ง

จางหยวนซานในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ ก็ตามลงไป

เจ๊ดาบดันฉู่เสี่ยวเสี่ยวกับเนี่ยอวิ๋นหรงขึ้นเรือ

คนแจวบอกให้นั่งดีๆ แล้วถ่อเรือออกจากฝั่ง ตะโกนบอกคนที่เหลือ "รอสักครู่ เดี๋ยวอีกลำก็มา"

ขณะที่หลัวชิงโจวทั้งสามยืนคุยกัน เสียงคุ้นหูก็ดังขึ้นจากด้านหลัง "บังเอิญจัง ทั้งสามท่าน"

หันไปดู หน้าถอดสี

ลั่วฉางเทียนในชุดกิเลน พาองครักษ์เสื้อแพรสี่คนเดินเข้ามา ยิ้มแย้ม

ทั้งสามเงียบ

ลั่วฉางเทียนประสานมือ ยิ้ม "ไม่ต้องเกรงใจ วันนี้เรามาตามคำสั่ง มาชมการประลอง ฮ่องเต้ทรงโปรดปรานคนเก่ง ถ้ามีศิษย์ใหม่แววดี ยินดีรับใช้ชาติ เราจะเจรจากับทางพรรค รับตัวไปดูแลเป็นพิเศษ ทรัพยากรที่เราให้ ไม่น้อยหน้าพรรคแน่นอน พวกท่านคงรู้ ปีที่ผ่านๆ มา พรรคหลิงเซียวส่งบุคลากรให้ราชสำนักไม่น้อย เราต่างเป็นผู้ฝึกยุทธ์แคว้นต้าเหยียน รับใช้ชาติคือเกียรติและหน้าที่ เรื่องของชาติบ้านเมือง ไม่แบ่งแยกพรรคพวก"

เจ๊ดาบเสียงแข็ง "เรื่องพวกนี้ ไม่ต้องบอกเรา ไปบอกทางพรรคเถอะ"

ลั่วฉางเทียนยิ้ม มองเด็กหนุ่มทางซ้าย "น้องชายฉู่ คาดหวังกับการประลองของเจ้ามากนะ หวังว่าจะคว้าอันดับดีๆ สร้างชื่อให้ผู้ฝึกยุทธ์เมืองหลวง"

หลัวชิงโจวตอบเรียบๆ "ขอบคุณ"

ทั้งสองสบตากัน นิ่งงัน

"เรือมาแล้ว ไปกันเถอะ"

เจ๊ดาบสะกิด แล้วกระโดดลงเรือ

หลัวชิงโจวกับโจวป๋อเยว่ตามลงไป

คนแจวมองฝั่ง "ยังขึ้นได้อีกคน"

ลั่วฉางเทียนยิ้ม "ไม่เป็นไร เรารอลำหน้า"

คนแจวไม่เซ้าซี้ ถ่อเรือออกไป

ลั่วฉางเทียนยืนมองเรือที่ห่างออกไป รอยยิ้มจางหาย

องครักษ์ด้านหลังกระซิบ "ใต้เท้า ยังสืบไม่พบที่อยู่และครอบครัวของมัน ทุกครั้งที่ไปกลับสำนักยุทธ์ มันระวังตัวมาก เดินวนไปวนมาตามตรอกซอกซอย คนของเราคลาดสายตาทุกที"

ลั่วฉางเทียนมองร่างบนเรือ "เมืองชั้นในจะกว้างแค่ไหนเชียว? คนตั้งเยอะ ตามไม่ทันสักครั้ง แสดงว่ามันเห็นพวกเจ้าชัดเจน ปรมาจารย์ขั้นกลางทำไม่ได้หรอก"

องครักษ์หน้าเครียด "ใต้เท้าหมายความว่า..."

ลั่วฉางเทียนตาเป็นประกาย "อาจมีคนช่วย หรือไม่ก็... มันมีวิธีอื่นในการตรวจสอบพวกเจ้า..."

กลางแม่น้ำ

หลัวชิงโจวนั่งในเรือ ลมแม่น้ำพัดเย็น หันกลับไปมองฝั่ง

ร่างนั้นยังยืนมองอยู่

เจ๊ดาบมองตาม กระซิบ "มันต้องการอะไร?"

หลัวชิงโจวไม่ตอบ

ทะเลวิญญาณและจุดชีพจรที่ปั่นป่วนในกาย ราวกับมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบ

ในดวงตาเขาก็เหมือนมีประกายสายฟ้าพาดผ่าน

ร่างกายเขากำลังโหยหาพลังงานบางอย่าง เพื่อทะลวงด่านสุดท้าย

(จบตอน)